Mọi chuyện diễn ra đúng như Thượng Ngọc Yên đã dự đoán. Ba ngày sau, họ thực sự nhận được thư chiến. Nhưng lá thư này lại do chính Đoạn Thác viết ra. Vợ của Đoạn Thác vừa mới qua tuần thứ bảy sau khi mất; cô ấy bị giết trong chính dinh thự của mình, và có em rể làm nhân chứng. Vì vậy, ông ta nhất quyết phải điều tra rõ nguyên nhân.

Ai lại thích hợp hơn người dân Ryūkyū để gánh vác trách nhiệm này? Vào lúc này, nếu người dân Ryūkyū muốn giết chết ông ta – vị tướng chỉ huy – để làm xáo trộn tịnh thần quân đội, thì điều đó quá hợp lý phải không? Quan trọng hơn hết, nhờ vào việc này, ông ta có thể đạt được ba mục tiêu cùng lúc:

Không chỉ tìm được lý do không ai có thể chối cãi cho cái chết của vợ mình, mà người dân Ryūkyū – kẻ bị gánh tội – cũng là đối tượng khó có thể được điều tra triệt để. Ngay cả cha vợ ông ta điều tra cũng không thể tìm ra manh mối; và ngay cả nếu thật sự là Ryūkyū gây ra chuyện này, họ cũng sẽ không thừa nhận đâu. Cuối cùng, điều này còn mang lại cho ông ta một lý do chính đáng để xuất quân chống lại Ryūkyū. Ông ta không cần phải lo lắng nữa về việc trận chiến này sẽ thất bại!

“Đoạn Thác… thật là không từ thủ đoạn nào.” Trở về trạm kiểm soát, Night Shaking Light nhận được lý do mà Đoạn Thác đưa ra để xuất quân, và nhìn thấy các binh sĩ đang tức giận và hăng hái vì những lời nói của ông ta, Night Shaking Light không ngần ngại lên tiếng.

Rõ ràng chính ông ta là người đã vô tình giết chết vợ mình, nhưng vẫn có thể thoải mái tận dụng đến cùng mọi giá trị còn sót lại từ cái chết của cô ấy. Nếu người này sống trong thời buổi hỗn loạn, chắc chắn sẽ trở thành một kẻ quyền lực đáng sợ. Night Shaking Light cảm thấy Ôn Đình Trạm nói rất đúng; người này tuyệt đối không nên được để giữ chức vụ cao.

Người bình thường không thể kiểm soát được ông ta; một khi Đoạn Thác trở nên quá mạnh mẽ, ông ta sẽ trở thành một mối nguy hiểm lớn.

Tuy nhiên, khi thư chiến của Đoạn Thác đến Ryūkyū, Thượng Tường đã tức giận đến mức các mạch máu trên trán ông ta nhảy lên. Họ đã bao giờ giết vợ của Đoạn Thác đâu?

“Vợ của Đoạn Thác này chắc không phải là nạn nhân do Ôn Đình Trạm sát hại, phải không?” Shang Yu Jue nhớ lại lời em gái mình từng nói rằng mục tiêu của Ôn Đình Trạm là giành quyền chỉ huy quân đội, và ông ta hoàn toàn có lý do để làm điều đó – bởi vì việc đó sẽ làm gia tăng mâu thuẫn.

“Không phải.” Thượng Ngọc Yên phản bác một cách gần như mách bảo.

“Sao em lại chắc chắn đến thế?” Shang Yu Jue nghĩ rằng không ai khác hơn Ôn Đình Trạm【Ôn Đình Trạm] có thể là kẻ sát nhân; bởi vì ông ta vẫn là một người có lương tâm, ít nhất là không thể làm ra hành động tàn ác như giết vợ mình. Và càng không thể sau khi giết vợ, lại còn tự tin đổ lỗi cho người khác như vậy được.

“Điều này không phải là cách để kiểm soát người khác, mà là cách để đưa họ vào tình thế bị buộc tội.” Thượng Ngọc Yên phân tích, “Đó không phải là phong cách hành xử của Ôn Đình Trạm.” Sau một khoảng lặng, cô tiếp tục nói, “Sự kiêu ngạo của ông ta khiến ông ta không bao giờ coi trọng việc hy sinh một người phụ nữ vô tội để đạt được mục đích.”

“Em gái à, trên đời này, những kẻ quyền lực lớn, ai lại không sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích chứ?” Shang Yu Jue lắc đầu.

“Ông ấy không phải là loại người đó… Ông ấy là một anh hùng thực thụ.” Thượng Ngọc Yên suýt nữa thì nói ra thành lời. Nhận thấy ánh mắt chăm chú của cha và anh mình, cô liền quay mặt đi và nói, “Cha ơi, anh ơi, hãy tin em đi. Dù cái chết của phu nhân Tư lệnh có thật sự do Ôn Đình Trạm gây ra, thì cũng chắc chắn không phải là ông ấy làm. Nếu chúng ta dùng chuyện này để kích động mâu thuẫn giữa ông ấy và Đoạn Thác, thì chỉ khiến Đoạn Thác cảm thấy bị chế giễu mà thôi… Đó không phải là chiến lược nào có thể giúp chúng ta thoát khỏi hiểm nguy đâu.”

“Thượng Tường nói với giọng trầm thấp.

Thượng Ngọc Yên cầm lấy tấm khăn choàng, vì chân bị thương, cô phải nhờ sự hỗ trợ của các người hầu mới đi đến gần cái giá treo bản đồ. Ánh mắt cô dán chặt vào bản đồ quân sự, nhìn chằm chằm vào nó trong một lúc lâu, rồi mới thì thầm: “Hiện tại, chúng ta chỉ có thể tấn công bất ngờ để tìm kiếm cơ hội thoát hiểm.”

“Làm thế nào để tấn công bất ngờ? Chị hãy nói mau đi.” Thấy em gái mình đã nghĩ ra kế hoạch, Thượng Ngọc Yên vội vàng hỏi.

Ngón tay thon dài của cô chỉ về phía Penghu: “Giữa chúng ta và Quanzhou, điều quan trọng nhất chính là Penghu. Nếu chiếm được Penghu, chúng ta sẽ có thể kiểm soát tình hình. Những ngày qua, chúng ta đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tấn công này; vậy thì hãy tấn công Penghu trước.”

“Penghu không hề dễ dàng để chiếm đóng,” Thượng Tường nhìn vào bản đồ và thở dài. Quanzhou cách Penghu khá xa, và họ cũng vậy. Nếu họ hành động, Quanzhou chắc chắn sẽ biết ngay, và các con tàu chiến của triều đình sẽ đến trước khi họ có thể chiếm được Penghu.

“Vì vậy, chúng ta cần phải dùng chiêu ‘xây đường bộ bên ngoài, nhưng lại tiến quân bí mật từ bên trong’,” Thượng Ngọc Yên nói. “Đoạn Thác kia, không chỉ ích kỷ mà còn luôn muốn đạt được những điều cao xa, tự cho mình là đúng đắn… Chúng ta chỉ cần làm cho y ta mất cảnh giác một chút thôi…”

Vào đêm hôm Đoạn Thác nhận được thư chiến tranh từ Ryukyu, họ đã nhận được thư trả lời từ Ryukyu, trong đó nói rõ rằng họ không hề giết chết vợ của Đoạn Thác. Bản thân Đoạn Thác cũng biết điều đó, bởi vì chính hắn là người đã giết vợ mình. Thậm chí, hắn còn ngớ ngẩn đổ lỗi cho Ôn Đình Trạm về âm mưu giết vợ mình, và khẳng định đó là kế hoạch của Ôn Đình Trạm, nhằm đàn áp hắn và chiếm đoạt quyền lực quân sự, chiếm lấy công lao chiến trường… để hắn không thể trở thành công cụ cho người khác.

Khi nhận được bức thư trả lời đó, Đoạn Thác cười ha hả không ngớt. Tất nhiên, hắn coi thường và không tin một từ nào trong bức thư đó. Nhưng vua Ryukyu đã thề thốt với hắn rằng, nếu cho họ ba ngày, họ chắc chắn sẽ tìm được bằng chứng.

Đoạn Thác cảm thấy rất thú vị. Trong mắt hắn, Ryūkyū chỉ là một con chuột, còn bản thân hắn chính là con mèo đang trêu chọc con chuột đó; hắn thực sự thích niềm vui khi làm những điều đó. Nhất là khi Ryūkyū đã nói ra như vậy, có lẽ họ thực sự nắm giữ trong tay vài bằng chứng quan trọng liên quan đến Ôn Đình Trạm. Cho đến nay, Đoạn Thác luôn bị Ôn Đình Trạm áp đặt và gây phiền toái; đã thử đủ mọi cách nhưng vẫn không thể giành được thế thượng phong. Vì vậy, hắn rất sẵn lòng cho Ryūkyū ba ngày để hành động.

  Tuy nhiên, trong suốt ba ngày đó, những thủy thủ đã được Ryūkyū huấn luyện kỹ lưỡng không hề sợ rét của mùa đông; họ lợi dụng sương mù dày đặc để bơi qua biển từ Ryūkyū đến Penghu. Sau khi đổ bộ, họ đã giết chết một nhóm lính canh tuần tra và lẻn vào hàng ngũ của đối phương.

  Vào ngày thứ ba sau khi Đoạn Thác gửi thư thách đến Ryūkyū, vẫn còn những hoạt động bất thường xảy ra. Ôn Đình Trạm liền đến trại quân mà không quan tâm đến việc Đoạn Thác và các tướng lĩnh đang thảo luận về chiến lược. Bước vào trại, Ôn Đình Trạm hỏi: “Chư vị đang thảo luận về chiến thuật, chẳng lẽ Ôn Mỗ không có quyền tham gia sao?”

  Tất nhiên là có. Là một viên quan giám sát, Ôn Mỗ hoàn toàn có quyền tham gia vào cuộc thảo luận này.

  Nhưng Đoạn Thác cố tình phớt lờ Ôn Đình Trạm… Dĩ nhiên, không thể nói ra điều đó một cách trực tiếp: “Ngài Quý ông lo lắng quá. Chúng tôi và các binh sĩ chỉ đang thảo luận về điều kiện thời tiết, khí hậu và hướng gió vào mùa đông tại Ryūkyū mà thôi; chúng tôi chưa đưa ra bất kỳ chiến lược nào cả, vì vậy mới không cần phải mời ngài Quý ông đến đây.”

  “Nếu vậy…” Ôn Đình Trạm cau mày, “sau khi nhận được thư thách, Đoạn Thác lại chần chừ không tiến hành chiến đấu trong hai ngày, thậm chí còn không có kế hoạch chiến đấu nào cả… Thật là thiếu nghiêm túc.”

  “Ngài Quý ông, mặc dù ngài am hiểu cả văn lẫn võ, nhưng ngài chưa bao giờ tham gia trận chiến thực sự. Về mặt chiến đấu, ngài chắc chắn không có kinh nghiệm bằng tôi. Ngài chỉ cần giám sát quá trình chiến đấu là được; nếu tôi sai lầm trong việc chỉ huy, ngài có thể đến hỏi tôi sau.” Đoạn Thác【Đoạn Th