Lần đầu tiên gặp Giang Mạt Lị, Nguỵ Tình đã sững sờ ngay lập tức.

Cô chưa bao giờ thấy ai xinh đẹp đến thế.

Da cô trắng như tuyết, đôi mắt đen óng ánh, lông mi cong vút như hai chiếc quạt nhỏ, đôi môi đỏ hồng như kẹo hoa quả.

“Đây là em gái của bạn – Mai Li, từ nay hai chị em phải sống hòa thuận với nhau.”

Giang Đại Hải nắm tay cô và đặt nó vào tay Giang Mạt Lị.

Tay cô thì đen và gầy guộc, trong khi tay Giang Mạt Lị lại trắng mịn và mềm mại, như những chiếc bánh bao mới luộc xong.

Cô vừa lo lắng vừa vui mừng.

Mình cuối cùng cũng có một người em gái rồi, và em ấy lại xinh đẹp đến thế.

Nhưng Giang Mạt Lị lại không hề thích cô, vội vàng buông tay cô ra, ánh mắt đẹp đẽ của cô đầy chán ghét và giận dữ.

Trẻ con trong gia đình nghèo thường phải sớm gánh vác trách nhiệm, có lẽ cô hiểu tại sao Giang Mạt Lị lại ghét mình.

Nhưng cô không quan tâm đến điều đó, thậm chí còn rất vui mừng.

So với làng Hoa Sen, mọi thứ ở nhà họ Giang đều tốt đẹp hơn nhiều.

Ăn uống thoải mái, quần áo đẹp đẽ, chỗ ở tiện nghi.

So với cuộc sống khổ cực ở làng Hoa Sen, cuộc sống ở nhà họ Giang thật sự giống như thiên đường.

Cô luôn nhớ lời dặn dò của Giang Đại Hải và Lý Hồng Anh, phải coi Giang Mạt Lị như em gái ruột của mình.

Cô cố gắng làm hài lòng Giang Mạt Lị, nhưng cô ấy chẳng bao giờ nhìn cô đàng hoàng, mỗi khi không hài lòng là lại đánh đập cô, cùng với các bạn nhỏ trong khu gia đình để trêu chọc và chế giễu cô.

Sau này, cô dần nhận ra rằng mình và Giang Mạt Lị mãi mãi cũng không thể trở thành chị em được.

Rất nhanh thôi, cô ấy và Giang Mạt Lị trở thành bạn học cùng lớp.

Giang Mạt Lị tiến bộ hơn một chút trong việc học, và Giang Đại Hải luôn vui vẻ khen ngợi cô ấy, thậm chí còn mua cho cô những thứ ngon lành, thú vị để làm phần thưởng.

Khi cô ấy đạt được kết quả học tập tốt, Giang Đại Hải chỉ nói một câu “Khá tốt”.

Dần dần, cô ấy cũng nhận ra rằng mình sẽ không bao giờ có thể trở thành con gái của Giang Đại Hải được. Cô chỉ là một gánh nặng, là kẻ phụ thuộc vào người khác… mãi mãi chỉ là người ngoài gia đình họ Giang mà thôi.

Niềm vui và hy vọng mà cô từng dành cho gia đình họ Giang dần được thay thế bởi sự thất vọng và u ám. Không biết từ khi nào, sự ghen tị dành cho Giang Mạt Lị đã biến thành sự ghét bỏ. Mỗi khi nghe người ta trong khu dân cư nhắc đến sự chăm chỉ và hiểu biết của cô, so sánh với sự lười biếng của Giang Mạt Lị, lòng cô lại cảm thấy thỏa mãn và phấn khích một cách kín đáo.

Ý muốn vượt qua Giang Mạt Lị, đè bẹp cô ấy, dần trở thành một ý chí sâu đậm trong xương tủy cô. Cô không cam lòng, không chấp nhận số phận đó. Cô chỉ muốn sống tốt hơn Giang Mạt Lị【Giang Mạt Lị〕… Nhưng tại sao mọi chuyện lại đi đến bước này?

Cô đã trở thành kẻ bị giam cầm, và ngay cả người mẹ duy nhất từng yêu thương cô cũng đã qua đời. Từ đó trở đi, trên đời này không còn ai quan tâm đến cô, không còn ai lo lắng cho cuộc sống của cô nữa.

Những giọt nước mắt hối hận lăn dài trên khuôn mặt cô; trái tim cô như bị xé nát vì đau đớn. Cô quỳ xuống đất và khóc thật lớn: “Mẹ ơi, con sai rồi… Con thực sự biết mình sai… Mẹ ơi…”

……

Vào buổi sáng, Tiền Linh cùng đám đông người xô bồ lên xe buýt. Vừa đứng vững được thì vai cô ta bị ai đó vỗ nhẹ hai cái.

Cô quay đầu lại, khuôn mặt tròn trịa của cô lập tức hiện rõ vẻ vui mừng:

“Mộc Lan! Hôm nay em bắt đầu đi làm à?”

“Ừm.”

Giang Mạt Lị chen đến bên cạnh Tiền Linh, tay này nắm lấy thanh tay vịn, tay kia ôm lấy eo cô.

“Trong thời gian em không ở trong đoàn, mọi chuyện thế nào vậy?”

Tiền Linh vui vẻ gật đầu: “Khá tốt đấy. Dù sao thì vẫn là em hay nhất – được đi thăm hỏi các vùng khó khăn, có dịp đi được nhiều nơi lắm. Nhưng Phó đoàn trưởng Dương và mọi người đã quay trở lại đoàn làm việc từ vài ngày trước rồi. Sao em lại chỉ bắt đầu đi làm hôm nay vậy?”

“Nhà có chút việc, nên xin nghỉ vài ngày.”

Hai người trò chuyện suốt đường và nhanh chóng đến nơi làm việc của đoàn văn nghệ.

Vừa xuống xe, họ liền nhìn thấy Hồ Đợi Ngọc Châu đang bước xuống từ chiếc xe buýt khác. Cô ấy trông gầy đi rất nhiều, có vẻ mệt mỏi.

Khi nhìn thấy Giang Mạt Lị, Hồ Đợi Ngọc Châu không còn thái độ đối đầu như trước nữa, mà lặng lẽ đi qua mà không nói gì.

Sau khi Hồ Đợi Ngọc Châu đi xa, Tiền Linh mới thì thầm vào tai Giang Mạt Lị: “Người họ Phương đã bỏ cô ấy để đi với một y tá 18 tuổi rồi.”

Tiền Linh quả thực là người có kinh nghiệm trong lĩnh vực phát thanh và dẫn chương trình – chỉ với một câu nói, cô đã giải thích rõ ràng mối quan hệ phức tạp giữa ba người đó.

Trên xe buýt, vì người xô đẩy nhau, Giang Mạt Lị không để ý đến trang phục của Tiền Linh lắm. Cho đến lúc này, cô mới nhận ra rằng hôm nay Tiền Linh trang điểm khá đẹp: mặc một chiếc áo khoác len kẻ caro, quàng khăn len màu xanh nhạt quanh cổ, và đeo đôi khuyên tai bằng ngọc trai cỡ hạt đậu Hà Lan… Trông thật duyên dáng và dịu dàng.

Tiền Linh cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt của cô ấy và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  “Tch tch, hôm nay trang điểm đẹp thế này, là đi hẹn hò à?”

   Giang Mạt Lị chỉ đùa một câu thôi, nhưng không ngờ Tiền Linh lại đỏ mặt và gật đầu xác nhận, rồi nhỏ nhẹ nhờ Giang Mạt Lị đưa mình đi cùng.

  Người được giới thiệu cho Tiền Linh là một người họ hàng, cô ấy chưa từng gặp mặt người đó bao giờ, nên khá lo lắng.

  Cuối cùng, Giang Mạt Lị cũng đồng ý đi.

  ……

  Khi đến đoàn, Giang Mạt Lị trước tiên báo cáo công việc với Trưởng ban Zhong Lin, sau đó đến đoàn kịch để trò chuyện với Kim Thành Công về những kinh nghiệm trong các chuyến biểu diễn gần đây.

  Thời gian trôi qua thật nhanh, và đã đến giờ ăn trưa.

  Vừa mang hộp cơm ra khỏi đoàn kịch, cô ấy liền nhìn thấy một bóng dáng cao ráo quen thuộc đứng trước cây hoa mai trong sân.

  Giang Mạt Lị kéo Tiền Linh chạy lại và hỏi: “Phó trưởng đoàn Dương, đang đợi tôi phải không?”

  Dương Lệ Quỳnh không trả lời trực tiếp, mà nói: “Sáng nay tôi có cuộc họp ở phòng họp, và thấy bạn ra khỏi văn phòng Giám đốc Zhong.”

  Giang Mạt Lị cười và nói: “Hôm nay tôi mới trở lại làm việc thôi.”

  Dương Lệ Quỳnh đi cùng cô ấy đến căn tin và quan tâm hỏi: “Mọi việc liên quan đến người mẹ kế của bạn đã được giải quyết ổn thỏa chưa?”

  “Rồi.”

  Tiền Linh ngạc nhiên hỏi: “Mộc Lan, mẹ kế của em đã mất sao? Cô ấy còn khá trẻ mà…”

  Giang Mạt Lị buồn bã nói: “Đời người thật không ai biết trước được điều gì sẽ xảy ra… Vì vậy, chúng ta phải sống hết mình cho từng ngày hiện tại.”

……

Sau khi tan ca, Giang Mạt Lị cùng với Tiền Linh đã đến Công viên Nhân dân.

Chưa kịp gặp người đó, Giang Mạt Lị đã không mấy ấn tượng với đối tác hẹn hò của Tiền Linh này.

Trong thời tiết lạnh giá như thế này, vào buổi tối, thay vì hẹn nhau đi ăn ở nhà hàng hay quán trà, thì ở trong công viên để chịu gió lạnh còn tệ hơn nữa.

Khi đến công viên, Giang Mạt Lị và Tiền Linh không vội vàng bước ra mà cứ ẩn náu ở nơi khuất để quan sát.

Vì trời lạnh và bóng tối đã xuống, ở cổng công viên chỉ có một người đàn ông trẻ tuổi. Anh ta mặc chiếc áo khoác màu xám, cổ đeo khăn len màu xanh.

“Phải là anh ta rồi chứ?”

Tiền Linh gật đầu, vẻ mặt không mấy vui vẻ.

“Thôi thì đi gặp anh ta đi.”

Tiền Linh nắm chặt tay Giang Mạt Lị, lo lắng: “Mộc Lan, em… em không muốn đi hẹn hò đâu.”

Giang Mạt Lị hiểu tâm trạng của Tiền Linh. Người đàn ông kia trông thấp bé, tóc thưa, lại còn để râu hình chữ bát, khiến người ta cảm thấy gì đó kỳ quặc. Dù Tiền Linh không thích anh ta, thì ngay cả nếu thích, cô ấy cũng sẽ không đồng ý đâu.

Nhưng trong thời tiết lạnh giá như thế này, cũng không thể để cuộc đi này vô ích được.

“Đã đến rồi thì thôi, em sẽ gặp anh ta thay em, cô đợi em ở đây nhé.”

Nói xong, cô liền lấy khăn len màu xanh trên cổ Tiền Linh đeo lên cổ mình.

Khi nhìn thấy Giang Mạt Lị đeo khăn len màu xanh đang bước về phía mình, đôi mắt người đàn ông kia sáng lên như đèn.

Dì họ đã không nói dối anh ta; cô em họ thuộc đoàn văn nghệ này quả thực rất xinh đẹp.

Chưa kịp cho Giang Mạt Lị tiến lại gần, anh ta đã vội vàng tiến lên chào: “Anh là Tiền Linh phải không? Tôi là Hồng Hoa.”

Giang Mạt Lị gật đầu và nói: “Hãy nói xem anh có những yêu cầu gì khi chọn bạn đời nhé.”