Có lẽ tất cả mọi người này đều sợ gây rắc rối nên mới giữ kín chuyện này.

Nếu không phải vì cuộc nổi loạn của bọn quân phiệt này, có lẽ Hoàng đế và chủ nhân của họ cũng sẽ không biết đến những chuyện này đâu.

“Nhưng tôi nghe nói ở thành Phong Châu cũng có bọn quân phiệt nổi loạn, chẳng lẽ cũng là vì chuyện này sao?”

Bạch An vội vàng thay đổi câu nói, để không làm cho cô gái nhỏ kia hoảng sợ và không thể hỏi được thêm điều gì nữa.

Ánh mắt cô gái nhỏ kia lấp lánh, rõ ràng là sự bất đắc dĩ xen lẫn với chút thương xót.

“Chỉ là những người đáng thương mà thôi… Ai bắt họ phải chọc giận Thần Sông chứ!”

Ngay khi cô vừa nói xong, từ xa đã vang lên tiếng trò chuyện ồn ào.

“Quý khách yên tâm ở lại đi, những kẻ quân phiệt đó sẽ không làm hại đến người vô tội đâu. Hãy coi chuyện này như một câu chuyện thôi, ra khỏi thành Phong Châu là quên hết mọi chuyện đi!”

Cô gái nhỏ kia vội vàng dặn dò một tiếng, rồi chạy đi đón chủ nhà.

Khi chủ nhà bước vào, Bạch An đã lên lầu, trên bàn chỉ còn lại một tách trà còn nóng hổi.

“Hôm nay có khách đến ở chứ?”

“Là một cô gái làm ăn kinh doanh cùng chồng và người hầu, đang nghỉ ngơi trong phòng Thiên Chữ số đấy!”

Nghe chủ nhà hỏi, cô gái nhỏ kia vội vàng trả lời.

“À! Lúc này hiếm khi mới có khách đến ở nhà trọ thật đấy… Hãy phục vụ họ chu đáo lên, đừng nói lung tung nhé.”

Chủ nhà dặn dò vài câu, sau đó đi về phía quầy tính toán.

Bạch An liền kể lại tất cả những thông tin mình đã tìm hiểu cho Bạch Nhiễm, nghe xong, Nhan Mặc Sâm bên cạnh cũng nắm chặt lòng bàn tay lại.

“Ngày mai em cùng Bạch Bình hãy đi tìm hiểu xem năm nay gia đình nào sẽ được chọn làm gia đình của Công Tử, nhớ đừng làm ai phát hiện ra nhé.”

“Vâng.”

Bạch An rời đi, và Nhan Mặc Sâm không khỏi thốt lên: “Thế giới này thật sự quá bất công đối với đàn ông…”

Bạch Nhiễm nghe vậy, bỗng nghĩ đến những người phụ nữ thời cổ đại trong kiếp trước… Họ cũng vậy mà, không thể tự quyết định được số phận của mình phải không?

Nhìn lên Nhan Mặc Sâm, Bạch Nhiễm hiếm khi nào dùng giọng điệu nhẹ nhàng để dặn dò cậu bé: “Chuyện này e là sẽ liên quan đến rất nhiều người, trong vài ngày tới cậu phải luôn ở bên cạnh tôi, không được tự ý đi đâu cả.”

Cậu bé này từ nhỏ đã rất trung thành với lý tưởng công chính, vì vậy Bạch Nhiễm lo rằng Nhan Mặc Sâm【Nhan Mặc Sâm] sẽ hành động bốc đồng và gây ra rắc rối, nên đã nói trước với cậu ấy.

“Được ạ.”

Nhan Mặc Sâm khẽ mím môi đáp lại; thực ra cậu ấy chỉ mong được ở bên cạnh cô ấy mọi lúc mà thôi!

“Tối nay cậu ngủ trong phòng bên trong, còn tôi sẽ ngủ trên chiếc giường bên ngoài. Nếu có chuyện gì xảy ra, cứ gọi tôi nhé.”

Vì họ đang giả vờ là một cô tiểu thư giàu có đi du lịch cùng chồng, nếu Nhan Mặc Sâm không ở cùng Bạch Nhiễm【Bạch Nhiễm], chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ.

Tai Nhan Mặc Sâm đỏ bừng lên, cậu nhẹ nhàng gật đầu.

Tối nay mình sẽ phải ngủ cùng chị Bạch Nhiễm【Bạch Nhiễm] à?

Mặc dù có bức tường ngăn cách, nhưng đối với Nhan Mặc Sâm mà nói, đó chính là điều cậu ấy mong muốn nhất.

Thực ra, cậu ấy rất muốn nói rằng mình không ngại việc họ ngủ cùng nhau, nhưng cậu sợ cô ấy sẽ tức giận và chuyển sang ngủ ở phòng bên cạnh.

“Chủ nhân, năm nay ‘thần sông’ đã chọn hai người đàn ông, đó là gia đình Hạ ở phía đông thành phố và gia đình Tạ ở phía nam thành phố.”

Bạch An nói với vẻ mặt lạnh lùng; nếu không phải vì Bạch Bình cấm cô ấy hành động, lúc này cô ấy đã muốn đâm thủng tim cái bà lão giả vờ là thần sông để chọn người đàn ông kia rồi!

“Ha! Thật là biết chọn lựa… Chỉ chọn những cậu con trai của các gia đình giàu có, vừa lịch sự vừa đẹp trai, lại còn giỏi cả âm nhạc, cờ vua, thư pháp… Sau này cũng tiết kiệm được tiền huấn luyện rồi.”

Bạch Nhiễm cười lạnh, chiếc chén trà trong tay đập mạnh xuống bàn.

  “Nhà họ Hạ và nhà họ Tạ đã khóc lóc tan nát rồi. Nhà họ Hạ chỉ có một người con trai duy nhất, còn Công Tử của nhà họ Tạ thì là niềm hy vọng sống còn của gia chủ họ Tạ. Theo ý kiến của ta, thà rằng giết luôn cái bà già kia – kẻ đã bịa đặt lời nói của Thần Sông – thì mọi chuyện sẽ được giải quyết triệt để.”

   Bạch An tỏ ra nóng vội; cô thực sự không thể chịu đựng được việc những kẻ xấu xa này bắt nạt dân chúng.

  “Chuyện này cũng không cần vội vàng. Ngày mai khi tiến hành lễ tế Thần Sông, cứ đưa cô ta xuống và báo cho Thần Sông biết rằng năm nay họ không thể có Công Tử nữa.”

   Bạch Nhiễm mỉm cười; trong đầu cô đã nghĩ ra kế hoạch.

   Bạch An rất vui mừng; chủ nhân yêu cầu cô trừng phạt kẻ ác và ngợi ca điều thiện, và cô rất sẵn lòng làm theo.

  “Bạch Bình, ngươi hãy thông báo cho Tướng Yang biết rằng trước khi tiến hành lễ tế Thần Sông vào ngày mai, hãy tìm cách đưa tất cả mọi người vào thành Phong Châu, đừng để chính quyền phát hiện ra dấu vết gì.”

  “Vâng, thuộc hạ sẽ lập tức thực hiện.”

   Bạch Bình nói xong liền rời đi. Bạch Nhiễm lại thì thầm vài lời vào tai Bạch An, sau đó cô cũng vội vàng rời đi.

  “Bạch Nhiễm, chị gái ơi, em và A Ke đã là những người phù hợp rồi mà… Sao chị còn phải tìm những người đàn ông khác để giả danh là Công Tử của nhà họ Hạ hay nhà họ Tạ nữa?”

   Nhan Mặc Sâm không muốn nữa; anh đến bên cạnh Bạch Nhiễm chỉ để bảo vệ cô mà thôi. Làm sao anh có thể mãi mãi ẩn sau bóng che của cô được?

Sự trưởng thành như vậy có lẽ cũng là do ảnh hưởng của cô ấy; mặc dù hơi tàn nhẫn một chút, nhưng đối với các con trai nhà Nguyên mà nói, thì điều đó vẫn tốt hơn.

“Cũng được thôi, ngày mai em sẽ đi cùng chị!”

Bạch Nhiễm gật đầu, đồng ý với lời mời của Nhan Mặc Sâm.

Nhan Mặc Sâm mừng rỡ, nhưng lại không hiểu ý của Bạch Nhiễm – cái gọi là “ngày mai đi cùng chị” là có nghĩa gì?

“Chị…?”

Nhan Mặc Sâm thì thầm gọi, làm sao chị gái của mình lại phải tham gia việc cúng tế Thần Sông cho hai vị công tử kia chứ?

Hơn nữa, cô ấy lại là nữ giới, không nên như vậy!

“Tôi lo lắng khi Công Tử Nguyên đi cùng em, vì vậy tôi sẽ đi cùng em. Lúc đó, em chỉ cần theo sát bên tôi, đừng đi lung tung.”

Bạch Nhiễm ban đầu dự định để Bạch An và Bạch Bình giả nam để thực hiện nghi lễ này, nhưng vì họ vẫn còn quá trẻ, việc giả danh sẽ khó khăn.

Nếu để Nhan Mặc Sâm đi cùng, thì cũng tốt; cả hai đều biết võ nghệ, sẽ thuận tiện hơn trong việc thực hiện nghi lễ.

Khi nghi lễ cúng tế Thần Sông được hoàn thành, những vấn đề liên quan đến những người nổi loạn chắc chắn cũng sẽ được giải quyết.

Lý do họ nổi loạn là vì không hài lòng với việc con trai mình bị ném xuống sông để “chết đuối”, chứ không phải họ thực sự muốn lập ra triều đại mới hay thay đổi chính quyền.

Nếu Bạch Nhiễm có thể trả thù thay họ và giành lại con trai của họ, đó sẽ là một ân huệ lớn lao; những người nổi loạn chắc chắn sẽ không còn gây rối nữa.

Để giải quyết vấn đề, cần phải tìm đến nguyên nhân gốc rễ; và nguyên nhân gốc rễ của vấn đề ở thành phố Bình Châu chính là nghi lễ “cúng tế Thần Sông” này.

Bên bờ hồ Dương Thủy, đã có rất nhiều người dân tụ tập lại. Những người nhà Hạ và nhà Tạ đang khóc lóc thảm thiết, trong khi hai vị công tử mặc áo đỏ và đội khăn đỏ lớn đã được người ta dìu đến bên cầu.

Ngay sau đây, hai chàng trai trẻ tuổi này sẽ bị đưa xuống dòng sông dưới cầu, để trở thành “phu rể” của Thần Sông, nhằm mang lại may mắn và an lành cho thành phố Bình Châu trong năm tới.

Vị đại tế lễ là một người phụ nữ già đeo mặt nạ; đôi mắt lộ ra của bà trông khá đáng sợ, và hầu hết mọi người đều không dám nhìn thẳng vào mắt bà.

“Hôm nay là ngày Thần Sông đón nhận ‘phu rể’ xinh đẹp… Hãy rải kẹo và