“Đúng vậy! Là một quan giáo viên tại Viện Hàn lâm, bổn phận của ta là dạy học cho các công chúa và hoàng tử.”

  Bạch Nhiễm cố tình bỏ qua từ “bạn” mà Mục Kim Nhất đã nhấn mạnh; một người phụ nữ ở độ tuổi này lẽ ra không nên dạy học cho một chàng trai mới chỉ bảy tuổi như Hoàng tử Thứ Bảy.

  Nhưng khi Hoàng đế đã ban lệnh, bà còn có thể làm gì được?

  “Tôi nghe nói, Hoàng đế muốn chọn một vị hôn thê cho Hoàng tử Thứ Bảy trong số những người đỗ tiến sĩ năm nay. Bạn vừa là người đỗ đầu kỳ thi, lại còn xinh đẹp như vậy… Có lẽ họ đang muốn phong bạn làm Phu lang của Hoàng tử Thứ Bảy?”

  Mục Kim Nhất sợ hãi khi nghe Bạch Nhiễm gật đầu, nhưng cũng lo lắng rằng bà đang che giấu điều gì đó từ anh.

  Anh chỉ là người ít hiểu biết về thế sự, chứ không phải là kẻ ngốc.

  Việc Hoàng đế giao cho một quan chức trẻ mới vào nghề nhiệm vụ dạy học cho con trai mình, rõ ràng là có ý đồ khác.

  Nhìn khuôn mặt đã có phần nhợt nhạt của Bạch Nhiễm, bà thực sự không nỡ tiếp tục lừa dối anh nữa.

  Hóa ra, những việc mà bà tưởng mình đã che giấu kín đáo thì đã không còn là bí mật nữa; mọi người đều biết rằng Hoàng đế đang muốn tìm một vị hôn thê cho Hoàng tử Thứ Bảy, nhưng chẳng ai biết rằng Hoàng đế lại để mắt đến Bạch Nhiễm.

  “Kim Nhất, bà không hề có ý định giấu anh điều này… Bà chỉ không muốn anh buồn…”

  Bạch Nhiễm ôm chặt Mục Kim Nhất vào lòng, với lòng đầy áy náy.

  Ban đầu, bà chỉ muốn bảo vệ anh mà mới giấu chuyện này, nhưng không ngờ anh vẫn đã đoán ra.

  “Vậy là… bà không cần tôi nữa phải không?”

  Trái tim Mục Kim Nhất đã rơi xuống đáy vực; anh từ từ nhắm mắt lại, nói với vẻ tuyệt vọng.

  Anh không ngờ rằng mối quan hệ giữa mình và Bạch Nhiễm【Bạch Nhiễm〕 lại sớm đến giai đoạn này.

  Lời khuyên của cha Mục từng vang vọng bên tai anh, nhưng anh chưa bao giờ coi trọng chúng.

  Anh chỉ nghĩ rằng, miễn là được ở bên Bạch Nhiễm, dù con đường phía trước có gian khổ đến đâu, anh cũng sẵn sàng đối mặt.

  Nhưng bây giờ, ngay cả việc vượt qua những chông gai trên con đường ấy, anh cũng không còn cơ hội nữa.

  Mọi người đều nói rằng Hoàng tử Thứ Bảy vừa tài giỏi vừa xinh đẹp, lại được Hoàng đế y

Một bên là vầng trăng sáng ngời trên bầu trời, còn một bên là lớp bùn lầy nhơ nhuốc dưới mặt đất…

Đó chẳng phải là hoàng tử cao quý kia sao?

“Lại nói nhảm rồi… Khi tôi đã hứa sẽ chỉ yêu em duy nhất trong đời này, thì tôi sẽ không bao giờ phản bội lời hứa đó. Hơn nữa, bảo vật gia truyền của cha tôi cũng đã được giao cho em rồi; em đã trở thành con rể của nhà Bạch Gia, và điều đó là sự thật không thể thay đổi được.”

Bạch Nhiễm nghĩ rằng, thay vì tiếp tục che giấu chuyện này, có lẽ nên nói thẳng với anh ấy mới đúng. Chắc chắn sau này chuyện này cũng sẽ bị lan truyền ra ngoài; khi Mục Kim Nhất biết được, chắc chắn anh ấy sẽ càng đau lòng hơn nữa.

“Vào ngày thi đình, Hoàng đế quả thực đã triệu tôi đến và có ý định ban hôn cho tôi, nhưng lúc đó tôi đã từ chối. Tôi nói rằng mình đã có người yêu rồi, và sẽ không bao giờ kết hôn với người đàn ông khác nữa.”

Bạch Nhiễm ôm lấy Mục Kim Nhất và kể chi tiết về chuyện đó cho anh ấy nghe, đồng thời cũng bày tỏ rõ tâm ý của mình. Lúc này, khuôn mặt Mục Kim Nhất mới trở nên hồng hào trở lại… Nhưng nỗi buồn vừa rồi đã không còn nữa, thay vào đó là vẻ nghiêm túc.

“Không tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế sẽ bị xử tử… Em… thực ra em không cần phải liều lĩnh vì tôi đâu. Nếu Hoàng tử Thất sẵn lòng cho phép, chỉ cần em để tôi ở bên cạnh em, dù chỉ làm một người hầu nhỏ, tôi cũng đã mãn nguyện rồi.”

Mục Kim Nhất vừa cảm động trước những gì Bạch Nhiễm【Bạch Nhiễm〕 đã làm vì mình, vừa lo lắng rằng cô ấy có thể gặp rủi ro vì điều này. Nếu như vậy, anh ấy thà bị Bạch Nhiễm bỏ rơi còn hơn là chứng kiến cô ấy chết.

“Anh là người đàn ông mà tôi muốn kết hôn chính thức với… Lễ vật hôn nhân đã được chuẩn bị xong rồi; em đã thuộc về nhà Bạch Gia rồi… Em có thể nuốt lời hứa đó không?”

Bạch Nhiễm biết rằng Mục Kim Nhất thực sự yêu mình hết lòng, và cô ấy cảm thấy vô cùng xúc động. Để vì Mục Kim Nhất, mọi thứ cô ấy làm đều xứng đáng… Trên đời này, không ai có thể yêu cô ấy nhiều hơn Mục Kim Nhất nữa.

“Tất nhiên là tôi không nỡ rời xa anh… Nhưng…”

Mục Kim Nhất lại đỏ hoe đôi mắt, và những giọt nước mắt lại bắt đầu lăn dài.

“Không có “nhưng” gì cả… Kim Nhất, chúng ta hãy kết hôn đi!”

Bạch Nhiễm không

Về mối thù của gia tộc Bạch Gia, cô chỉ có thể trả đũa theo cách mà bản thân cô ghét nhất.

Không hiểu sao, Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] lại tin rằng Hoàng đế sẽ không giết mình vì việc cô từ chối kết hôn với Nam Anh Tần.

Đây là một vị vua thông minh, không bao giờ giết người vô cớ. Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] muốn liều lĩnh một lần, để xác định liệu mình có nhìn nhầm hay không, và cũng để thử xem số phận có cho phép một người du hành thời gian như cô dễ dàng chết đi hay không.

“Thành hôn…”

Mục Kim Nhất lẩm bẩm hai từ này, không ngờ Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] lại đề cập đến chuyện kết hôn vào lúc này.

“Đúng vậy, tháng Tám, tháng Mười, tháng Chạp đều có nhiều ngày tốt. Chúng ta hãy chọn một ngày may mắn để kết hôn, và thông báo với mọi người rằng tôi, Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm], đã có Mục Kim Nhất rồi; trái tim tôi không còn chỗ cho ai khác nữa. Từ nay về sau, trong mọi khoảnh khắc, chỉ có bạn bên cạnh tôi.”

“Được.”

Làm sao Mục Kim Nhất có thể từ chối được? Chỉ cần được ở bên Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm], anh chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì nữa.

……

Việc các quan lại kết hôn thường không cần phải xin phép Hoàng đế, nhưng Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] thì khác; cô hoàn toàn biết ý định của Hoàng đế. Nếu cô vẫn cứ tiếp tục kết hôn một cách bất chấp, thì đó chính là tự chuẩn bị cái chết!

“Cô là một người thông minh. Phụ nữ nên coi sự nghiệp là quan trọng nhất. Cô thực sự muốn từ bỏ những vinh quang và giàu sang mà mình có thể dễ dàng đạt được vì một người đàn ông sao?”

Hoàng đế không tức giận, chỉ nói một cách bình thản:

“Đúng vậy, Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] đã suy nghĩ rất kỹ rồi.”

Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] cúi đầu nói: Cô chưa bao giờ nghĩ đến việc dùng tình cảm của mình để đổi lấy quyền lực và địa vị.

“Cô không muốn minh oan cho cha mẹ mình sao?”

Những người trong hoàng gia thực sự là loại người như thế nào? Kể từ khi gặp Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm], cô đã sai người đi tìm hiểu thông tin ở miền Nam; mọi thứ về Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] đều nằm trong tay cô rồi.

Chỉ thấy Bạch Nhiễm bất ngờ đứng yên, rõ ràng là không ngờ chuyện của mình lại nhanh chóng bị phát hiện ra như vậy.

“Luật nhân quả luôn công bằng, Bạch Nhiễm luôn tin rằng những kẻ làm điều ác cuối cùng sẽ phải gánh chịu hậu quả. Nếu Bạch Nhiễm may mắn có thể giúp gia tộc Bạch Gia lấy lại công lý, thì đó thực sự là điều tốt đẹp. Còn nếu không… Bạch Nhiễm cũng tin rằng một ngày nào đó, họ sẽ phải trả giá cho những gì mình đã làm.”

Bạch Nhiễm bình tĩnh lại và nói.

Như người ta thường nói, được hay mất đều do số phận định đoạt. Bạch Nhiễm không muốn cưỡng ép bản thân nữa.

Nếu không gặp được Mục Kim Nhất, có lẽ cô vẫn sẽ do dự. Nhưng bây giờ, với sự có mặt của Mục Kim Nhất, cô cảm thấy trên đời này còn có những điều quan trọng hơn việc trả thù.

Những người còn sống luôn phải quan trọng hơn những người đã khuất. Hận thù của gia tộc Bạch Gia có thể được trả từ từ, nhưng cô không thể để Mục Kim Nhất gặp hại nữa.

Bởi vì Bạch Nhiễm luôn biết rằng, nếu không còn mình, Mục Kim Nhất chắc chắn sẽ không thể sống tiếp được.

“Hoàng đế không ngờ rằng, ngươi lại tin vào số phận đến vậy.”

Hoàng đế cười khẽ, giọng cười ấy rõ ràng mang theo sự châm biếm. Nhưng Bạch Nhiễm cũng không quan tâm đến điều đó.

“Khi không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể như vậy mà thôi.”

“Nhưng Hoàng đế nhớ rõ, trong bài trả lời của ngươi từng viết rằng ‘Số phận của ta do chính ta quyết định, không phải do trời’. Chẳng lẽ đó chỉ là cách ngươi an ủi Hoàng đế sao?”

Đôi mắt “con cáo già” ấy nhìn chằm chằm vào Bạch Nhiễm【Bạch Nhiễm〕. Vì chuyện tương lai của con trai mình, cô cảm thấy mình dường như cũng đã trở thành một người lớn không mấy đáng yêu.