Chiếc xe lừa đi không nhanh lắm, và ba người đều quay lưng về phía người cưỡi xe là Chen Sì Er, nên cũng không quá lạnh lẽo.

Chen Sì Er, người được quấn kín từ đầu đến chân, thì lại bị lạnh đến mức phải hít hơi liên tục, trông thật đáng thương.

Cảm nhận thấy đứa bé bên cạnh mình đang run rẩy, Bạch Nhiễm lặng lẽ di chuyển chiếc giỏ ra sau lưng Mục Kim Nhất và cũng tự nhiên tiến lại gần anh ta hơn một chút.

Dù bình thường cô ấy không hay giao tiếp nhiều với mọi người trong làng, nhưng cô ấy cũng biết rõ cuộc sống khó khăn của cha con nhà Mục.

Hai cha con chỉ mua được một mảnh đất nhỏ ở làng Chen, và lượng lương thực thu hoạch hàng năm cũng không đủ để ăn.

Thường thì họ sẽ làm những cái giỏ bằng tre mang ra thị trấn bán, may mắn thì mới đủ no bụng.

Bạch Nhiễm đã từng gặp Vương Thị; người phụ nữ đó trông giống như một người làm việc chăm chỉ và hiệu quả.

Nhưng Mục Kim Nhất dường như hoàn toàn không giống Vương Thị – cả về ngoại hình lẫn tính cách.

Nghĩ đến gia cảnh của mình, Bạch Nhiễm không khỏi suy nghĩ nhiều hơn, và ánh mắt cô ấy cũng luôn hướng về phía Mục Kim Nhất.

Chen Tiểu An tức giận đến mức cắn chặt môi, đôi tay giấu trong tay áo siết chặt lại, chỉ ước gì có thể nghiền nát Mục Kim Nhất cho xong.

Chiếc xe lừa đột nhiên chạy nhanh hơn, và Mục Kim Nhất, chỉ mặc một chiếc áo khoác màu xanh nhạt, bắt đầu run rẩy vì lạnh.

Anh vừa mới giặt chiếc áo len vào ngày hôm trước; e rằng hai ngày nữa khi tuyết rơi thì sẽ càng lạnh hơn, nhưng không ngờ là chưa đợi đến lúc đó mà đã bị lạnh đến thế này.

Bạch Nhiễm thở dài trong lòng, rồi lấy ra một tấm chăn trắng muốt để quấn quanh người Mục Kim Nhất, sau đó cô ấy lại lùi ra xa một chút.

Ở đây, đàn ông rất coi trọng danh dự; mặc dù gia đình nông dân có điều kiện tốt hơn một chút, nhưng cô ấy cũng không nên quá thân thiết với ai.

Chỉ là không thể chịu đựng được cảnh những chàng trai nhỏ bé đang khổ sở trước mắt mình, nên Bạch Nhiễm mới quyết định đem những thứ mà cha mình để lại cho anh ta sử dụng.

Chen Tiểu An ghen tị đến mức mắt đỏ hoe; nhìn chiếc áo len mới mà mình đang mặc, cậu ta cảm thấy vô cùng hối tiếc.

Phải biết rằng nếu mặc ít giày hơn thì sẽ bị Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] chị gái đó quan tâm và yêu thương như vậy; vì vậy, cậu ấy quyết định không mặc bộ quần áo mới này nữa.

Cảm giác ấm áp bất ngờ khiến Mục Kim Y nhớ mất việc cảm ơn họ, cũng quên mất việc từ chối lời đề nghị của họ.

Hình ảnh chiếc chăn mỏng trong tay cậu ấy chỉ tồn tại trong ký ức mơ hồ của cậu; làm sao cô ấy lại sẵn lòng cho một người lạ như cậu ấy sử dụng thứ tốt đẹp như vậy?

Cha cậu ấy từng nói rằng người học giả thường có tấm lòng tốt và trung thực; quả thật là đúng vậy.

Thực ra, Mục Kim Y cũng biết đọc biết viết; gia đình Mục khi còn nhỏ cũng là một gia đình giàu có, nhưng sau đó họ gặp phải nhiều khó khăn, và vì thế cậu ấy đã theo cha dượng đến làng Trần Gia.

Vương Thị__[Vương Thị], người từng học cùng cha ruột của Mục Kim Y, thường xuyên dành thời gian rảnh để dạy cậu ấy.

Cuối cùng, khi họ đến được thị trấn, chưa kịp cho xe lừa dừng lại, Mục Kim Y đã vội vàng gấp gọn chiếc chăn và trả lại cho Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm].

“Cảm… cảm ơn…”

Có lẽ cậu ấy đã dùng hết tất cả can đảm của mình để nói ra câu đó, sau đó cậu ấy vội vàng nhảy xuống xe.

Thân hình nhỏ bé của cậu ấy vất vả khi mang những cái giỏ tre; Chén Tứ Nhiệt nhiệt tình đến giúp đỡ, còn Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] thì cõng những chiếc vali và cũng giúp mang thêm hai cái giỏ nữa.

Nhìn ba người đi xa dần, Chén Tiểu An tức giận đến mức đập chân không ngừng.

“Phù… đồ gái quyến rũ!”

“Để nó ở đây thôi là được, cảm ơn các bạn.”

Mục Kim Y đặt những cái giỏ xuống một khoảng đất trống bên lề đường và liên tục cảm ơn họ.

“Chỉ là việc nhỏ thôi mà.”

Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] nhìn Mục Kim Y một cái rồi quay đi.

Đây là lần đầu tiên cô ấy nói chuyện với cậu ấy.

Mặc dù chỉ có bốn từ, nhưng chúng cũng đủ để Mục Kim Y suy ngẫm mãi.

Chén Tứ Nhiệt đi kiểm tra xe lừa, còn Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] thì đi thẳng đến hiệu sách.

Người dân trong làng Trần Gia chỉ biết rằng Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] sau khi mẹ cô ấy qua đời thì không còn đủ tiền để sống, nhưng họ không hề biết rằng gia đình Bạch Gia của cô ấy trước đây từng là một gia đình quý tộc; chỉ cần một món trang sức bình thường mà họ đeo trên người cũng đủ để một gia đình bình thường no ăn mặc ấm áp cả đời.

Tuy nhiên, Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] luôn tuân theo nguyên tắc “không để lộ của cải”; vì v

Cô chỉ mong rằng một ngày nào đó mình sẽ đỗ đạt, trả thù cho gia tộc Bạch Gia và đưa mẹ cùng cha về an táng tại ngôi mộ tổ tiên.

Đi dọc theo những con phố quen thuộc, cô đến trước cửa hiệu sách. Chủ cửa hàng nhìn thấy Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] từ xa liền ra đón.

“Hôm nay bà muốn mua gì ạ?”

Chủ cửa hàng này rất quen biết với Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm]; thầy của cô cũng có mối quan hệ khá thân thiện với ông ta, vì vậy mỗi lần cô đến đây, chủ cửa hàng luôn đón tiếp cô rất nồng nhiệt.

“Dì Lục ơi, hôm nay tôi đến mua giấy mực.”

Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] cười nói, sau đó cùng ông ta vào trong để chọn lựa.

Khi mua giấy mực, bút mài, Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] luôn ưu tiên chọn những thứ chất lượng cao nhất. Chủ cửa hàng này hàng tháng đều cung cấp riêng cho cô những loại hàng tốt nhất; trong cả thị trấn Dương Liễu, không ai khác ngoài Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] có khả năng mua được những thứ đó.

Sau khi mua xong giấy mực, Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] còn chọn thêm hai cuốn sách phiêu lưu nữa, rồi mới thanh toán và ra về.

Ngày nào cũng ăn cơm do Chen Miểu Đạo nấu, bỗng nhiên cô muốn thay đổi khẩu vị một chút, nên quyết định đi đến quán ăn.

Trước khi rời đi, Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] còn gọi thêm vài chiếc bánh bao và hai cân thịt bò, bọc chúng lại bằng lá sen để mang về cho Chen Miểu Đạo.

Chen Miểu Đạo là đứa trẻ mồ côi mà mẹ cô đã tìm đến từ làng Chen khi bà còn sống. Đứa bé ấy từ nhỏ đã mất cả mẹ lẫn cha, thật sự rất đáng thương; vì vậy, với sự chứng kiến của trưởng làng, mẹ cô đã thuê nó đến nhà Bạch Gia để giúp việc giặt giũ, nấu ăn và dọn dẹp, và trả công cho nó hàng tháng.

Sau này, khi chỉ còn một mình Bạch Nhiễm__[Bạch Nhiễm] ở nhà, chính nhờ sự chăm sóc của Chen Miểu Đạo mà cô mới không phải tự mình làm những việc vụn vặt đó. Dù sao thì đôi tay này cũng không thể làm được những công việc nặng nhọc như vậy.

Cô lang thang trên phố, đi qua cửa hàng vải, thấy vài chàng trai trẻ đang tụ tập lại với nhau để chọn lựa đồ; có hai người đang thương lượng với cô nhân viên bán hàng nữa.

Trước mắt cô, bóng dáng gầy yếu, run rẩy của đứa trẻ ấy bỗng nhiên hiện lên trong tâm trí… Nếu cô trở về muộn, e rằng đứa trẻ ấy không những sẽ bị rét chết mà còn mất đi một nửa sinh mạng nữa.

Nghĩ như vậy, Bạch Nhiễm bèn bước vào cửa hàng để mua một chiếc áo khoác dày cho nam giới. Những chàng trai vừa rồi còn tranh cãi gay gắt với cô phục vụ kia thấy một cô gái xinh đẹp như vậy, lập tức im lặng lại và không khỏi liếc nhìn Bạch Nhiễm. Cô chọn một chiếc áo màu xanh đậm, thanh toán tiền rồi nhanh chóng rời đi. Chưa kịp ra tới cổng thành thị, cô đã thấy một đám người tụ tập phía trước, những cái giỏ tre vương vãi trên mặt đất. Bạch Nhiễm liếc mắt và thầm nghĩ không hay rồi… Chắc hẳn là Công Tử kia đã gây rối và bị người ta bắt nạt rồi. Cô vội vàng lao vào đám đông và thấy Mục Kim Y nhìn đỏ hoe, nằm trên những cái giỏ còn lại, thân hình gầy yếu run rẩy, nhưng vẫn cố gắng cắn chặt môi, tỏ ra kiên quyết. “Chàng trai nhỏ ơi, các chị đã nói rõ rồi đấy… Những người bán hàng ở đây đều phải nộp tiền bảo vệ cho bọn chúng tôi. Nếu chàng không sẵn lòng trả tiền, cũng không muốn mất những cái giỏ này, thì hãy theo các chị đi một chuyến đi… Như vậy, các chị sẽ tha cho chàng, và những đồng xu này sẽ được miễn cho chàng.” Người phụ nữ có hàm răng vàng óng ánh và đôi mắt màu xanh lá nhỏ nhắn kia nhìn chằm chằm vào Mục Kim Y. Nếu không có đám đông xung quanh, chắc hẳn họ đã đánh cô ta từ lâu rồi. Bạch Nhiễm nghe vài câu đã hiểu rõ ý đồ của những kẻ xấu xa này… Hóa ra việc đòi tiền bảo vệ chỉ là cái cớ, thực chất họ muốn bắt nạt Mục Kim Y mới đúng. Cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi! Cảm ơn những phiếu đánh giá và lời khen ngợi của mọi người!