Tống Từ Nghĩ mãi rồi quyết định sẽ trực tiếp đến nơi mà cha mình từng ra trận chiến để tìm hiểu thêm.

Vì mẹ cô ở trong phủ thành chủ cũng không thể ra ngoài được, chắc chắn bà ấy sẽ không đi đâu cả; vì vậy, cô quyết định đến chiến trường trước để tìm manh mối.

Biết đâu còn gặp được quân đội của gia tộc Song hoặc những người lính theo hầu tướng Song nữa chăng?

Tống Từ Nhìn thấy người đàn ông đang cẩn thận xỏ những viên sò vào dây làm chuỗi hạt, cô tiến lại và vỗ vai anh ta.

“Anh trai, em còn có việc phải đi đây, sau này sẽ quay lại.”

Nghe tin em mình muốn đi, Song Thị vô cùng buồn bã: “Em yêu, em đi thật rồi sao? Anh chưa kịp ngắm em cho đầy đủ đâu!”

Người đàn ông cao lớn khoảng chín thước ấy, nắm lấy tay Tống Từ, suýt nữa đã khóc lóc.

Tống Từ đành phải ôm lấy anh ta và an ủi:

“Anh trai, vài ngày nữa em sẽ quay lại mà.”

Cuối cùng, Song Thị cũng đã an ủi được anh trai mình; anh ta lấy ra một chuỗi hạt sò do chính mình làm và đeo vào tay cô.

“Em yêu, đây là món quà anh tự làm đấy… Dù trông nó không đẹp lắm.” Song Thị nhìn chuỗi hạt đó với vẻ ngại ngùng, rồi tiếp tục nói: “Khi chúng ta ra ngoài sau này, anh sẽ mua cho em những bộ váy đẹp đấy!”

“Anh sẽ tiết kiệm tiền để mua cho em những chiếc váy xinh đẹp!” Song Thị nhìn Tống Từ với đôi mắt long lanh.

Anh ta vuốt ve má cô và dặn dò:

“Phải ăn uống đầy đủ nhé… Em gầy quá rồi, trông không còn dấu vết con người nữa đâu.”

Tống Từ đẩy tay anh ta ra và nói:

“Em biết rồi.”

“Được rồi, em đi trước đây… Nếu muộn quá sẽ không tìm được chỗ ở đâu.”

Song Thị nhìn theo bóng lưng của em gái mình; người đàn ông cao lớn ấy khóc nức nở, dù mẹ anh ta cố gắng an ủi nhưng vẫn không hiệu quả.

Tống Từ đành quay đầu lại và nháy mắt với anh trai mình:

“Anh trai, khi em quay lại, em sẽ có một món quà để tặng anh đấy.”

Nghe vậy, Song Thị cảm thấy vô cùng hạnh phúc; anh che lấy trái tim mình và nói:

“Dù quà đó có đẹp hay không cũng không quan trọng… Quan trọng là em luôn nghĩ đến anh!”

Lau đi nước mắt.

Hào hứng trở về, anh lại ăn thêm một chiếc bánh bao trắng lớn.

……

Tống Từ Rời khỏi thành phố, anh tiếp tục đi về phía bắc.

Còn vài chục dặm nữa là đến đất của quốc gia khác.

Đồng cỏ bát ngát, vài con cừu đang cúi đầu ăn cỏ.

Gần cuối mùa hè, thời tiết không quá nóng.

Gió buổi tối mát rượi, khiến lòng người thấy thoải mái.

Không lâu sau, anh nhìn thấy một thị trấn nhỏ phía trước.

Nói là thị trấn nhưng thực ra chỉ có khoảng mười mấy hộ gia đình thôi; có thể nhìn thấy hết từ đầu đến cuối trong một cái nhìn.

Từ Yōuzhou đến biên giới không quá xa, nhưng anh đã đi hai ngày; con đường quá hoang vắng, nên hiếm khi gặp được người ở.

May mắn thay, anh có một người anh trai giống như một bà lão; trước khi anh rời nhà, người anh trai đã chuẩn bị sẵn đủ thức ăn khô để anh dùng trong nửa tháng, cùng với một số công cụ dù không cần thiết nhưng vẫn phải mang theo.

Nhìn chiếc gậy gỗ trơn láng bị bỏ lại một bên, Tống Từ không khỏi tự hỏi… Chắc hẳn người anh trai mình không lẽ đã lấy đi cái cày dùng để cày ruộng ở nhà sao?

Trời đã tối.

Tống Từ xuống xe để tìm xem có nhà nào sẵn lòng tiếp nhận mình không.

Thấy có một căn nhà vẫn còn đèn nến sáng, anh bước tới và gõ cửa.

“Có ai ở nhà không?”

Chàng trai trong nhà đặt cuốn sách xuống, cẩn thận bước xuống khỏi giường, nhìn qua lỗ nhỏ do móng tay tạo ra trên cửa sổ để xem người bên ngoài là ai.

Đó là một chàng trai trẻ tuổi, có khuôn mặt thanh tú.

Ánh nến trong nhà chiếu rọi lên khuôn mặt anh, khiến nó trở nên đặc biệt ấm áp.

Chắc hẳn anh ta không phải là kẻ xấu.

Chàng trai đó mở cửa.

“Trời đã tối rồi, tôi có thể ở lại nhà bạn một đêm được không?”

“Ừ.”

Cậu bé trả lời một cách lạnh lùng rồi bước vào nhà.

Tống Từ tò mò nhìn cậu bé: “Trong nhà chỉ có mình bạn thôi à?”

“Ừ.”

Cậu bé lại tiếp tục cầm cuốn sách lên và đọc dưới ánh nến.

Tống Từ thấy cậu bé đang chăm chỉ đọc sách, liền không làm phiền và tìm một chỗ ngồi thoải mái để nghỉ ngơi.

Ánh sáng cam ấm áp lan tỏa khắp căn phòng.

Tống Từ, người đã mất ngủ suốt vài ngày qua, lần đầu tiên trong thời gian dài đã ngủ được.

Khi ngọn nến gần tắt hẳn, cậu bé mới chịu buông cuốn sách xuống một cách không nỡ lòng.

Ánh nến le lói yếu ớt.

Ánh sáng màu xám cam chiếu rọi lên khuôn mặt của cậu thiếu niên, đẹp đến nỗi như thể một vị thần đã giáng trần.

Cậu này thật là xinh đẹp.

Nhìn vào đôi lông mày và đôi mắt của cậu ấy, Tống Từ cảm thấy có điều gì đó quen thuộc một cách kỳ lạ.

Ngọn nến tắt hẳn.

Trong không khí chỉ còn lại tiếng thở đều đặn.

Bình minh bắt đầu ló rạng phía đông.

Tống Từ từ từ mở mắt, nhìn thấy cậu bé đang vươn tay về phía mình và có vẻ ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả, thấy anh chưa dậy nên muốn gọi anh dậy.”

Cậu bé không giỏi biểu đạt, nói xong liền quay đi, tự mình chuẩn bị bữa ăn.

“Tại sao chỉ có mình anh ở đây mà không đi đâu cả?”

“Để chăm sóc chú tôi.”

Cậu bé quay đầu nhìn Tống Từ một cái.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt cậu thiếu niên, khiến cậu ta bất chợt ngập ngừng.

Người này trông giống như một vị tướng…

Đôi mắt màu xanh băng lạnh lùng như tuyết trên núi Tianshan, đặc biệt là đôi mắt đen óng ánh kia.

Mắt khác màu?

Cậu ta đã theo cha đến đây, và từng nghe nói rằng vị tướng có một người con trai sinh ra đã có đôi mắt khác màu.

Vừa đẹp trai, vừa yếu đuối.

Chẳng lẽ đó chính là cậu ta?

Tống Từ nhìn cậu bé từ đầu đến chân và hỏi: “Anh tên là gì?”

“Tống Từ.”

Rõ ràng cậu bé có vẻ không hài lòng, và còn có một cảm giác gì đó khó tả được… như là chán ghét.

Tống Từ không khỏi cảm thấy bối rối.

Họ không quen biết nhau, tại sao cậu bé lại có những cảm xúc như vậy đối với mình?

Hay là mình không quen biết cậu ấy, còn cậu ấy lại quen biết mình?

Tống Từ nghiêng về khả năng thứ hai và hỏi: “Anh quen biết tôi à?”

“Tôi đã nghe nói về anh.”

Cậu bé rút mắt lại, quay người đi và đổ gạo vào nồi để nấu cháo.

Chỉ sau một lát, không khí đã tràn ngập mùi thơm của cháo gạo.

Điều này khiến Tống Từ, người đã ăn đồ khô suốt ba ngày, bỗng nhiên cảm thấy thèm thuồng.

Cậu bé múc một bát cháo đưa cho anh: “Này, dùng đi.”

“Cảm ơn.”

Tống Từ cũng không ngại ngùng gì.

“Tôi đi mang đồ ăn cho chú, trong nồi còn có thức ăn khác, bạn tự nhiên thôi.”

Cậu bé nói xong rồi đi ra ngoài.

Tống Từ lấy ra một củ khoai lang đã được hấp chín, ăn vài miếng xong, vừa rửa xong bát thì cậu bé đã trở lại.

“Bạn thích đọc sách lắm phải không?”

“Không thích.” Cậu bé trả lời một cách quyết đoán.

“Tôi thích cưỡi ngựa, cầm kiếm và đi khắp nơi như những người dân trong giang hồ.”

Khi nói ra điều này, ánh mắt cậu bé tràn đầy khao khát.

Đợi một lát, cậu tiếp tục nói: “Nhưng tôi không có cách nào khác, bởi chỉ khi học hành thành tài, tôi mới có cơ hội cứu họ, và mới có thể… minh oan cho vị tướng ấy.”

Cậu không nói tiếp, bởi theo ý cậu, trước khi mọi chuyện trở thành sự thật, tất cả chỉ là những lời đồn đại vô nghĩa mà thôi. Điều cậu cần làm là xua tan những đám mây mù ấy để tìm ra kẻ thực sự gây ra tội ác, và chứng minh rằng họ tất cả đều vô tội!

Tống Từ nhìn cậu bé trẻ tuổi nhưng đã trưởng thành này.

“Cứu họ ư? Họ có phải là cha mẹ của bạn không?” Tống Từ hỏi.

“Vâng.”

Tống Từ nhìn cậu bé và bỗng nhiên cảm thấy mình có điểm gì đó giống với chủ nhân ban đầu của cơ thể này.

Không phải vì ngoại hình, mà là vì những trải nghiệm.

Những trải nghiệm tương tự luôn tạo ra sự đồng cảm giữa con người với nhau.

“Cha tôi đã thất bại trong trận chiến, những lời đồn đại rằng ông phản bội đất nước lan truyền khắp nơi, sau đó tin tức về ông cũng biến mất không dấu vết…” Cậu bé nghe Tống Từ kể xong, mới lên tiếng: “Tôi biết tất cả những điều bạn nói. Bạn là con trai út của vị tướng đó phải không?”

Tống Từ gật đầu.

Nhìn cậu bé, ánh mắt Tống Từ trở nên suy tư hơn.

“Bạn không cần phải suy nghĩ nhiều đâu. Cha mẹ tôi là những tướng sĩ dưới trướng của Tướng Song, người rất trung thành và liêm khiết. Chúng tôi hiểu rõ tính cách của ông ấy.”

Cậu bé nhìn Tống Từ, ánh mắt đầy sâu sắc, hoàn toàn không giống một đứa trẻ: “Ngày Tướng Song mất tích, cha mẹ tôi cũng biến mất theo.”

“Ngươi là con trai của tướng Song, dù ta không đánh giá cao ngươi, nhưng vì ngươi là con ông ấy nên có quyền biết sự thật.”

Tống Từ Nghe những lời nói nghiêm túc của cậu bé, đôi mắt xinh đẹp của cô bỗng lấp lánh.

Cậu bé này rất thông minh, và những gì cậu ấy biết còn nhiều hơn cả bản thân mình.

Tống Từ Giải thích ý định của mình: “Lý do ta đến đây cũng chính là để tìm ra sự thật. Ta không tin cha mình lại có thể làm những việc như vậy.”

“Ta không đến nỗi ngu ngốc đến mức tin vào những lời đồn đại đó.”

Tống Từ Nhướng mày. Những năm qua, chủ nhân ban đầu đã dành trọn tâm huyết để tìm hiểu về Tiêu Hà, thậm chí còn dành riêng một căn phòng để treo đầy những bức tranh vẽ về anh ta do chính mình tạo ra.

Nghĩ đến những thứ trong căn phòng đó, khóe miệng cô co lại.

Khi trở về sau, cô nhất định sẽ đốt hết những thứ đó!

Thường ngày, cô không quan tâm đến những lời đồn đại về mình, nhưng bây giờ, cô bắt đầu tò mò: “Những lời đồn đại đó nói ta như thế nào vậy?”

Cậu bé trả lời một cách lạnh lùng: “Chỉ là một cái bình hoa vô dụng mà thôi.”