Gió lạnh thổi vút, ngôi chùa hoang ở ngoại ô thành phố

Đêm qua bỗng nhiên trời bắt đầu mưa, rả rích không ngớt.

Tống Từ đã ở lại qua đêm trong ngôi chùa hoang gần đó. Trong tay cậu ta vẫn cầm chiếc bản đồ. Khi ngẩng đầu nhìn ra ngoài, thấy trời đã quang đãng, cậu ta liền lên xe ngựa tiếp tục hành trình. Sau vài ngày đi đường, cuối cùng cậu ta cũng đến được gần khu vực Yōu Châu. Nhìn thấy những tòa tháp cao vút của thành phố, cậu ta đứng dưới chân thành, nhìn vào hai chữ “Yōu Châu” được viết trên đó, rồi thở phào nhẹ nhõm bước vào bên trong.

Yōu Châu là một vùng biên giới khắc nghiệt và lạnh giá; không giống như các thành phố khác, khi người dân lưu lạc đến đây, họ không cần phải kiểm tra giấy tờ. Nơi này xa xôi, hoàng đế cũng ít khi xuất hiện; hầu hết những người đến từ bên ngoài đều là những kẻ phản bội, cùng với sự bất mãn của người dân bản địa đối với chính sách, khiến cho Yōu Châu có một hệ thống riêng biệt.

Khi mới đặt chân đến Yōu Châu, cậu ta không ngờ nơi đây lại không hề tồi tệ và u ám như mình tưởng tượng; các con phố vẫn đông đúc người bán hàng. Người dân ở đây nói chung đều khỏe mạnh và mạnh mẽ, có lẽ là do môi trường sống khắc nghiệt.

Tống Từ lần đầu tiên đến đây, không có lộ trình cụ thể; chỉ biết rằng mình bị đày đến Yōu Châu nhưng không biết chính xác mình đang ở đâu. Cậu ta liền ghé vào hỏi một người: “Xin hỏi, anh có biết nhà họ Tống ở đâu không?”

Người đàn ông cao lớn kia nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên gầy yếu, da trắng nõn, trông hoàn toàn không hợp với bối cảnh xung quanh. “Anh đang nói đến gia đình họ Tống bị đày đến đây trước Tết à?”

Tống Từ gật đầu: “Anh biết họ ở đâu không?”

“Không biết đâu… Anh hãy hỏi người khác đi.” Người đàn ông đó vẫy tay rồi bỏ đi.

Cậu ta đã hỏi vài người nhưng đều không nhận được thông tin gì. Cuối cùng, cậu ta ngồi xuống bậc thang bên cạnh cây cầu, nhìn xuống dòng người xung quanh. “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao mọi người đều…”

Ngay lúc đó, có một người đàn ông tiến về phía cậu ta, tay còn cầm theo một thứ được bọc bằng giấy dầu.

“Đây chính là nhà họ Tống mà anh đang tìm phải không?”

“Vâng.”

Khi người thanh niên kia nhìn lên và thấy Tống Từ, ánh mắt anh ta trở nên ngạc nhiên, rồi bỗng chốc tràn ngập niềm vui: “Tiểu Tử!”

Tống Từ bất ngờ bị ôm chặt lấy

“Em gái yêu, anh tưởng em sẽ không bao giờ trở về nữa…” Giọng Song Trì nghẹn ngào.

Khi biết Tống Từ__[Tống Từ] bị Tiêu Hà__[Tiêu Hà] đưa đi, anh đã tức giận đến mức nào… Mọi người trong nhà đều khuyên anh rằng việc Tống Từ__[Tống Từ] ở cùng hoàng tử nhỏ thì còn hơn là phải chịu khổ ở nơi này.

Anh không tin tưởng Tiêu Hà__[Tiêu Hà], nhưng anh vẫn không muốn em gái mình phải sống trong cảnh khổ cực như vậy.

“Sao em lại quyết định đến Youzhou vậy?”

Tống Từ__[Tống Từ] nắm lấy tay Song Trì và nói: “Câu chuyện dài lắm, chúng ta về nhà rồi mới kể.”

Song Trì dẫn cô ấy đến một căn nhà nông nhỏ, rồi hét lớn với người phụ nữ đang tưới nước cho rau củ bên trong: “Mẹ Zhang ơi, bà đoán xem tôi mang ai trở về đây?”

“Ai vậy?”

Mẹ Zhang cười hiền và đứng dậy, thu dọn chiếc khăn quàng vai của mình. Khi nhìn thấy Tống Từ__[Tống Từ], ánh mắt bà lấp lánh đầy nước mắt; bà vội vàng bước tới và nắm chặt tay cô ấy.

“Tống Từ, con đã trở về rồi!”

Nhìn thấy người quen, lòng cô ấy không khỏi xúc động: “Mẹ Zhang ơi…”

Mẹ Zhang là người hầu gái đi theo mẹ anh từ khi còn nhỏ; hai người coi nhau như chị em ruột thịt, và từ đó mẹ Zhang luôn được gọi là “mẹ Zhang”.

Tống Từ__[Tống Từ] từ nhỏ ít khi tiếp xúc với cha mẹ; chính mẹ Zhang là người nuôi dạy cô ấy lớn lên, vì vậy trong lòng cô ấy luôn coi mẹ Zhang như người thân thiết nhất.

“Các bạn vào nhà đi, mẹ Zhang sẽ đi nấu ăn ngay.” Mẹ Zhang vui vẻ bước vào bếp.

Song Trì nắm lấy tay Tống Từ__[Tống Từ] và hỏi: “Con gái yêu, một năm qua con có sống tốt không? Tiêu Hà__[Tiêu Hà] có làm tổn thương con không?”

Song Trì nhớ lại rằng trước đây Tống Từ__[Tống Từ] luôn nói rằng Tiêu Hà__[Tiêu Hà] là người tốt… Nhưng trong lòng anh, anh vẫn cảm thấy không yên tâm, và tin chắc rằng Tiêu Hà__[Tiêu Hà] không phải là người tốt đâu.

Tống Từ Bỗng nhiên, trong đầu cô ấy hiện lên hình ảnh việc mình và anh trai chỉ luôn nói những điều tốt đẹp về Tiêu Hà__【Tiêu Hà】… Khóe miệng cô ấy giật một cái, rồi lập tức chớp mắt.

  Với vẻ mặt đầy oan ức, cô ấy kể cho Song Thị nghe về những “tội ác” của Tiêu Hà__【Tiêu Hà】.

  Song Thị tức giận đến nỗi cắn răng, dùng nắm đấm đập vào bàn, “Kẻ Tiêu Hà__【Tiêu Hà】 này thực sự không xứng đáng! Dám bắt nạt em gái tôi!”

  Tống Từ Nhìn thấy chiếc bàn gỗ bị đập đến nỗi gần như gãy, cô ấy liền nói: “Anh ơi…”

  Lúc này, Song Thị mới chợt nhận ra điều mình vừa làm. Nghĩ rằng mình đã làm em gái sợ hãi, anh ta lập tức chỉ về phía bên kia và nói: “Nhỏ Cí ơi, nhìn kia có cái gì đó kìa!”

  Tống Từ Nhìn thấy vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt anh trai, cô ấy liền quay đầu theo hướng anh ta chỉ.

  Song Thị vươn tay lấy cái đó ra, sau đó giấu nó dưới ghế của mình.

  “Chẳng có gì cả à?”

  Song Thị ho khan một tiếng: “Có lẽ tôi nhìn nhầm thôi.”

  Tống Từ Nhìn chiếc bàn gỗ bị thiếu mất một góc, trở thành hình vuông có năm cạnh, cô ấy chớp mắt nhưng không nói gì.

  “……”

  Đây chắc chắn không phải là trò “che mắt để trộm chuông” chứ?

  Ừm, tôi không thấy gì cả…

  Song Thị để ý đến ánh mắt của em gái mình và nói: “Em yêu, nếu em muốn tìm một người nào đó, có lẽ anh biết người đó là ai đấy.”

  “Việc này không cần vội vàng.” Tống Từ tiếp tục nói: “Mẹ hiện đang ở đâu? Em có vài điều muốn hỏi bà ấy.”

  Song Thị cảm thấy khó nói lên lời: “Mẹ không ở đây, mẹ đang ở trong dinh của Chủ tịch thành phố.”

  “Bây giờ em sẽ đi tìm mẹ, có một số chuyện em nhất định phải hỏi rõ mặt đối mặt.”

  “Không được đâu, chúng ta không thể vào dinh của Chủ tịch thành phố được.”

  Tống Từ không khỏi cau mày và hỏi Song Thị: “Trong thời gian này, có chuyện gì xảy ra không?”

  Song Thị bắt đầu kể: “Từ ngày chúng ta bị buộc phải đi lưu đày, mẹ đã trở nên rất kỳ lạ, luôn tự nói một mình... Bà Trương đã an ủi em rằng việc cha chúng ta mất tích khiến mẹ thay đổi tính cách như vậy.”

“Tại sao cô ấy lại ở trong dinh của Chúa Tể thành phố?”

Nghĩ đến hành động ký hợp đồng bán thân giữa cô ấy và Tiêu Hà, anh bắt đầu suy đoán.

Nhìn thấy Song Trí im lặng không nói gì, anh lập tức hiểu ra.

“Là cô ấy yêu mến Chúa Tể thành phố, hay là Chúa Tế yêu mến cô ấy?”

Song Trí nắm tay Tống Từ【Tống Từ】 và van xin: “Con gái yêu quý của anh, đừng hỏi nữa nhé?”

Ý chí của người chủ trước đây khiến Tống Từ【Tống Từ】 cảm thấy ngực nặng nề.

Tống Từ【Tống Từ】 lạnh lùng lắng nghe tiếng gầm thét trong đầu mình.

Dù vậy, anh vẫn sẵn lòng bảo vệ cô ấy suốt đời phải không?

Giọng nói đó nói:

“Cô ấy có lý do riêng.

Cô ấy vốn dĩ là một Công Chủ cao quý.

Cô ấy sẽ không làm như vậy đâu… Cô ấy rất yêu cha mình, cô ấy sẽ không phản bội cha mình đâu…”

Tống Từ【Tống Từ】 trong lòng lắc đầu: Anh sẽ tìm cô ấy và hỏi rõ mọi chuyện.

Giọng nói đó biến mất.

Song Trí vẫy tay trước mặt Tống Từ【Tống Từ】: “Con gái yêu quý, đừng nghĩ lung tung mà đến dinh của Chúa Tể thành phố nhé. Vị Chúa Tể mới đến này tính tình khó chịu lắm, cơ quan an ninh ở đó rất nghiêm ngặt; anh đã nhiều lần cố gắng vào nhưng đều không thành công.”

Tống Từ【Tống Từ】 cười nói: “Anh biết rồi.”

Vậy thì anh vẫn phải đi xem thử.

Một thành phố biên giới… Chúa Tể thành phố lại cất giấu người đó trong dinh mình, canh gác cẩn thận đến thế…

Hoặc là để giam giữ cô ấy, hoặc là có âm mưu gì đó khác…

“Anh trai, ăn cơm thôi.”

Song Trí nhìn miếng cơm mà em gái tự tay gắp cho mình, cảm thấy vô cùng vui mừng.

Anh liền ăn hết năm bát cơm.

Tống Từ【Tống Từ】 nhìn người anh trai này – người dường như được tái sinh từ một kẻ lười biếng – và im lặng.

“Anh trai, anh biết dinh của Chúa Tể thành phố ở đâu không?”

Bàn tay đang chuẩn bị gắp miếng cơm thứ sáu dừng lại giữa không trung: “Em yêu, anh đã nói rồi đấy… Đi đó rất nguy hiểm.”

“Anh làm vậy chỉ vì tốt cho em thôi. Nếu em muốn gặp mẹ, hãy đợi anh cứu mẹ ra rồi hỏi bà ấy nhé!”

Tống Từ【Tống Từ】 gật đầu và mỉm cười: “Em sẽ nghe theo lời anh trai.”

Em gái mình dễ thương và xinh đẹp như vậy… Nghe được tiếng “anh trai” từ em, Song Trí cảm thấy lòng mình như bay bổng lên tận trời.

Anh chỉ muốn ôm lấy em gái và nhấc cô ấy lên cao!