Một người và một con mèo đối đầu như vậy trong thời gian dài.

Rồi, con mèo xám bỗng nhiên hỏi bằng giọng điệu kỳ lạ: “Gã Tây Đức kia… nó có ổn không?”

Trần Nặc nhướng mày: “Tây Đức?”

“Còn ai khác được chứ.” Con mèo xám lẩm bẩm: “Trên người cậu có dấu ấn của nó, cậu là người được nó chọn.

Điều này mới thực sự khiến tôi thắc mắc.

Rõ ràng gã ta đã bị niêm phong rồi, vậy tại sao cậu lại trở thành người được nó chọn?

Chẳng lẽ, nó đã mạnh đến mức ngay cả khi bị niêm phong vẫn có thể thoát ra để tìm người được chọn cho mình sao?”

Trần Nặc suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Có lẽ nó vẫn ổn thôi. Nhưng còn phải mất một thời gian nữa nó mới có thể xuất hiện. Hiện tại, hãy để nó tiếp tục ngủ yên đi.”

Con mèo xám thở dài.

Con mèo mập mạp kia nhìn về phía xa và nói một cách u ám: “Trong số chúng ta, nó là cái đặc biệt nhất — Ừm, hay nói cách khác, nó luôn tự cho mình là cái đặc biệt nhất.

Vì vậy, nó đã công khai đặt tên cho mình là Tây Đức. Giống như cái tên ‘seed’ vậy, nó chiếm hữu nó một cách độc quyền.”

Tây Đức… seed.

Trần Nặc bật cười.

Quả thật, phong cách hành động này rất phù hợp với tính cách của gã Tây Đức kia.

“Hãy nói xem lý do tại sao lại giao việc chăm sóc cô bé nhỏ này cho cậu… Rốt cuộc đó cũng là một ‘seed’ sao?”

Con mèo xám chớp mắt: “Tôi nói là không biết… Cậu tin không?”

“Tất nhiên là không.” Trần Nặc lắc đầu một cách quả quyết.

Con mèo này rất ranh mãnh; nếu không cẩn thận, rất dễ bị nó lừa dối.

Nói chính xác hơn, con mèo xám không bao giờ nói dối — những gì nó nói ra đều là sự thật.

Nhưng… nó có thể che giấu một số thông tin quan trọng.

“Vậy thì xin cậu giải thích rõ hơn đi: Có người giao việc chăm sóc cô bé nhỏ này cho cậu, nhưng cậu lại nói rằng không biết họ là ai.” Trần Nặc cười lạnh: “Vậy thì gã ta đã liên lạc với cậu như thế nào?”

Con mèo xám chớp mắt, suy nghĩ một lúc rồi thì thầm: “Chỉ là… bỗng nhiên trong đầu tôi xuất hiện một giọng nói, bảo tôi phải đến London, tìm một cô bé nhỏ và chăm sóc cô ấy để cô ấy không chết.”

“Ừm… chỉ có vậy thôi.”

Đôi mắt của Trần Nặc bỗng tròn xoe lên!

Trong đầu anh ta… xuất hiện một giọng nói mới??

Giống như… trong đầu Trần Kiến Thiết, bỗng nhiên có một giọng nói dẫn dắt những lời tiên tri cho anh ta vậy?

Nhưng… không phải chứ! Con mèo xám kia là một “hạt giống” mà!

Anh ta tức giận nói: “Mày đang đùa với tao à? Con mèo béo ngấy này!! Mày là một hạt giống mạnh mẽ mà! Không gian ý thức của mày bị xâm nhập và có người đưa vào đó những giọng nói đó, mà mày lại không hề nhận ra sao?! Tao chẳng bao giờ tin được điều này đâu!”

Con mèo xám vẫy vẹy chiếc vuốt của mình và nói: “Sự thật chính là như vậy.”

“Theo cách mày nói, thì kẻ đang nói chuyện trong đầu mày này, sức mạnh của nó phải lớn đến mức nào mới có thể tự do xâm nhập vào không gian ý thức của một ‘hạt giống’ nhỉ?!! Sức mạnh như vậy, ngay cả Xid cũng không thể tự do xâm nhập vào không gian ý thức của mày được đâu!!”

Lập luận này rất dễ hiểu – nếu sức mạnh đủ lớn để tự do xâm nhập vào không gian ý thức của một “hạt giống”, mà người đó lại không hề hay biết, thì… họ hoàn toàn có thể giết chết đối phương một cách lặng lẽ.

Mức độ áp đảo về sức mạnh như vậy, Trần Nặc chắc chắn không tin rằng có ai có thể làm được.

“Tại sao mày lại nhất thiết hiểu đó là ‘xâm nhập’ chứ?” Con mèo xám lắc đầu: “Việc giao tiếp thông qua ý thức không nhất thiết phải là hành động xâm nhập một cách cưỡng bức từ phía một bên đâu… Chẳng lẽ mày chưa bao giờ nghĩ rằng, đây có thể chỉ là một khả năng cơ bản mà các sinh vật tinh thần sở hữu mà thôi. Giống như việc gọi điện thoại vậy.”

“Nói thì dễ, nhưng mày có thể làm được không?” Trần Nặc cười lạnh: “Mày có thể tự do giao tiếp với Xid ở cấp độ ý thức không?”

“…Ừm, tao không thể.”

Con mèo xám thở dài, nhưng ngay sau đó, giọng nói của nó trở nên nghiêm túc hơn. Nó trả lời một cách thành thật: “Tao không thể, nhưng tao không nghĩ rằng kẻ không rõ lai này mạnh hơn tao đến mức mà mày đang nghĩ đâu… Nó có thể làm được điều đó, có lẽ không phải vì sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn. Có lẽ, chỉ là vì hình thức sống của nó cao cấp hơn tao một chút mà thôi. Mày hiểu ý tao chứ?”

Hình thức sống… cao cấp hơn một “hạt giống”?

Trần Nặc Trứu Mi: “Chẳng lẽ… là một…”

Ban đầu anh ta muốn nói là “nguồn gốc”, nhưng vừa nói đến nửa chừng thì lại lắc đầu.

Gà mèo cũng lắc đầu: “Không thể là nguồn gốc được… Nếu có một nguồn gốc có thể đi khắp nơi trên thế giới và giao tiếp tự do với các hạt giống… thì từ lâu nó đã có thể chỉ huy chúng ta làm bất cứ điều gì rồi.”

Nghỉ một lát, Gà mèo nhìn vào Trần Nặc: “Có lẽ, nó chính là… một sự tồn tại khác mà tôi biết đến.”

“???” Trần Nặc Trứu Mi nhìn Gà mèo.

“Một hạt giống khác… Có lẽ, đó mới chính là hạt giống đặc biệt nhất trong số tất cả chúng ta.”

Trần Nặc lập tức nổi giận!

Còn có những bí mật ẩn giấu nữa à?

Chết tiệt…

“Khi nguồn gốc tạo ra các hạt giống, đó là để tìm kiếm một hướng tiến hóa nhất định.

Nhưng không ai có thể chắc chắn liệu hướng đó có đúng hay không.

Vì vậy, những gì chúng ta biết là, khi nguồn gốc sinh ra chúng ta, nó cũng đã tạo ra một loại hạt giống khác.

Chúng ta gọi nó là: ‘Zero’.”

Cách Zero được tạo ra, hình thức sống của Zero… tất cả những điều này, chúng ta – những hạt giống này – đều không biết.

Chúng ta chỉ biết rằng, nó rất đặc biệt. Con đường mà nó đi hoàn toàn khác với chúng ta.

Tất nhiên là khác rồi! Nếu không thì tại sao nó lại tồn tại độc lập so với tất cả các hạt giống khác chứ?

Chúng ta chỉ đoán một cách tổng quát thôi… Có lẽ hướng tiến hóa của Zero khác với chúng ta.

Có lẽ đó là một nỗ lực khác nữa của nguồn gốc.

Nhưng suốt thời gian dài, không ai biết Zero ở đâu, không ai biết Zero thực sự là gì, cũng không ai biết hướng tiến hóa của nó là gì.

Nói chung, đó chỉ là một thực thể chưa bao giờ xuất hiện trước mắt chúng ta mà thôi.

Chúng ta thậm chí còn nghi ngờ rằng, có lẽ Zero đang ẩn náu giữa chúng ta – những hạt giống này – nhưng sau đó mọi người đều loại bỏ khả năng đó.

Rất nhiều năm trước, khi chúng ta xây dựng những quy tắc cho các hạt giống, mọi người đã từng thảo luận về vấn đề này.

Cuối cùng, chúng ta đưa ra giả thuyết rằng… có lẽ hướng tiến hóa của Zero lại ngược lại với hướng tiến hóa của chúng ta.”

“Ngược lại? Ý bạn là gì?”

Gà mèo lườm mày: “Tôi làm sao biết được chứ? Đã nói là giả thuyết mà… Khi không tìm thấy câu trả lời, không tìm thấy hướng đi nào cả, thì chỉ có thể đoán một cách tùy tiện mà thôi!”

Trần Nặc lắc đầu: “Câu trả lời này không thể làm tôi hài lòng được.”

Chương ngư dang rộng đôi chân vuốt: “Vậy thì tôi cũng không thể làm gì được nữa. Về ‘Số không’, tất cả các hạt giống đều biết rất ít.”

Trần Nặc nhìn Chương ngư: “Nhưng tôi nghĩ, chắc chắn bạn biết nhiều hơn người khác một chút!”

Chương ngư rụt đầu lại: “Tại sao lại nói vậy?”

“Bởi vì so với những hạt giống khác, bạn cũng rất đặc biệt.” Trần Nặc ánh mắt lấp lánh: “Bạn là người duy nhất tuyên bố từ bỏ cuộc cạnh tranh! Vì vậy, tôi nghĩ bạn chắc chắn biết một số điều mà những hạt giống khác không biết! Đó là lý do bạn sợ hãi và quyết định rời đi!”

“Đó chỉ là vì tôi sợ chết mà thôi!” Chương ngư trả lời một cách tự tin.

“Dù sợ chết thì cũng phải có lý do chứ.”

“…………”

“…………”

Một người và một con mèo lại nhìn nhau trong lặng một lúc lâu.

“Được thôi.” Chương ngư thở dài: “Trước tiên, tôi muốn hỏi bạn một câu.”

“Được.”

“Bạn thực sự là ai?”

“Tôi là người đến từ năm 2002.” Trần Nặc trực tiếp trả lời: “Vào năm 2002…”

“Vào năm 2002, tôi còn sống không?” Chương ngư ngay lập tức đặt ra câu hỏi mà mình quan tâm nhất.

Trần Nặc liếc nhìn con mèo nhát gan kia: “Còn sống chứ!”

“……Ồ…”

Chương ngư thở phào nhẹ nhõm.

“Vào năm 2002, bạn là thú cưng của tôi.”

“Hả?” Chương ngư lại tròn mắt: “Tôi… được người của Tây Đức chọn, lại trở thành thú cưng?! Điều này là cái gì vậy?!”

“Bởi vì bạn sợ chết… Nói cho cùng, tôi cũng không hiểu tại sao bạn lại theo tôi. Nhưng sự thật là như vậy.

Vào năm 2002, Tây Đức đã giải phóng sức mạnh của mình, và nó trở thành hạt giống mạnh nhất trong số tất cả.

Lúc đó còn lại bốn hạt giống: bạn, Tây Đức, và kẻ đó thuộc tổ chức Chương ngư… À đúng rồi, danh tính con người của nó là Thần Tông Nhất Lang.

Và còn có một hạt giống nữa… Tôi không biết tên nó, chỉ là tôi đã gặp nó và từng đối đầu với nó.”

Chương ngư vẫy vẫy đôi chân vuốt: “Tôi biết nó là ai… Một kẻ đáng sợ.”

“Ừm, có thể coi là vậy.” Trần Nặc gật đầu: “Rồi, tôi tình cờ phát hiện ra một điều… Có một con người sở hữu khả năng kiểm soát thời gian… Tôi đã bắt giữ anh ta khi bước vào không gian ý thức của anh ta.”

Tôi bỗng nhiên được đưa đến thời đại này.

Và người đàn ông sở hữu khả năng kiểm soát thời gian kia đã nói với tôi rằng, lý do anh ta có được khả năng đó là bởi vì, vào một ngày nọ khi còn trẻ, trong đầu anh ta xuất hiện một giọng nói bắt đầu nói chuyện với anh ta…“

“Zero?” Gia hoả lập tức giật mình!

Trần Nặc Trứu Mi thở dài: “Bây giờ xem ra, rất có thể chính là nó. Chỉ là…”

Tại sao lại như vậy?

Đó là câu hỏi trong đầu của Trần Nặc.

Nếu Gia hoả chính là Zero thì…

Tại sao nó lại nhắm đến Trần Kiến Thiết【Trần Kiến Thiết]?

Tại sao nó lại để Gia hoả bảo vệ cô bé Lucy này?

“Theo cảm giác của tôi… có vẻ như nó đang nhắm đến bạn.” Gia hoả nhướng mắt, liếm liếm móng vuốt của mình.

Trần Nặc không nói gì nữa!

“Người đàn ông đó, người sở hữu khả năng kiểm soát thời gian… có liên quan gì đến bạn không?”

“…Có.”

“Sau đó, bạn đến thời đại này và gặp được cô bé này.

Tôi luôn cảm thấy rằng, hai việc mà Zero đã làm đều nhắm đến bạn. Dù là người đàn ông đó hay cô bé này, cuối cùng tất cả đều sẽ liên quan đến bạn… Vì vậy…”

Vì vậy, tất cả đều có liên quan đến tôi, mục tiêu cuối cùng đều là tôi à?

Trần Nặc suy nghĩ trong lòng.

“Bây giờ, hãy kể cho tôi biết những gì bạn biết.” Trần Nặc Trứu Mi nói: “Từ năm 2002, tôi trở về thời đại này… Bạn không hề nghi ngờ điều đó chút nào phải không?”

“Nếu là Zero đã làm tất cả những điều này… có lẽ chúng cũng không có gì lạ.” Gia hoả lắc đầu: “Khả năng kiểm soát thời gian… thay đổi trình tự thời gian ư? Thật là một hướng tiến hóa thú vị.”

“Hãy kể cho tôi biết tất cả những thông tin bạn biết về Zero!”

Gia hoả suy nghĩ một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng nói: “Bạn có biết tại sao tôi lại quyết định từ bỏ cuộc cạnh tranh đó không?”

“Bởi vì bạn sợ chết, bạn đã nói như vậy.”

“Đúng vậy, tôi sợ chết. Nhưng như bạn vừa hỏi… Tại sao đột nhiên tôi lại sợ chết nhỉ?”

“…………”

**Chim mèo xám nói nhỏ:** “Có một vấn đề mà chưa ai từng nghĩ tới, cũng chưa ai từng hỏi... Mọi người đều cho rằng tất cả những điều này đều hiển nhiên, tự nhiên như thể chúng đã xảy ra theo quy luật vậy...”

“Vấn đề gì vậy?”

“Vấn đề đó là: Ban đầu, tất cả các hạt giống của chúng ta đều sống yên bình; sau khi được sinh ra, mỗi hạt giống đều biết mục tiêu của mình là tìm kiếm ‘mẹ đẻ’... Dù có tìm thấy hay không, ý chí ban đầu của chúng đều rất thuần khiết.”

Nhưng bỗng nhiên...

Ý nghĩ của các hạt giống đã thay đổi!

Tất cả chúng đều bắt đầu nghĩ đến việc tự tiến hóa, tìm kiếm “chìa khóa” để trở thành những dạng sống cao cấp hơn...

Bỗng nhiên...

Chúng bắt đầu giết chóc lẫn nhau, chiếm đoạt sức mạnh sống của nhau!

Bỗng nhiên...

Số lượng các hạt giống bắt đầu giảm sút; rất nhiều hạt giống đã chết trong những cuộc chiến tranh ấy… Chúng ta gọi đó là “sự cạnh tranh”!

**Trần Nặc Trứu Mi**: “Tôi đã nghe Xi Đức kể về chuyện này... Anh ấy nói rằng vào thời điểm đó, anh ấy đã ‘thức tỉnh’ và nhận ra rằng mình cần phải tìm con đường tiến xa hơn…”

Chim mèo xám nhìn **Trần Nặc** với ánh mắt nửa cười nửa giễu: “Hãy nói cho tôi biết, ‘thức tỉnh’ là cái gì?”

“Thức tỉnh ư? Thức tỉnh chính là...”

**Trần Nặc** vừa nói vừa ngập ngừng, rồi đột nhiên im bặt! Khuôn mặt anh ta đầy sự kinh ngạc…

·

Cách đây hàng nghìn hoặc hàng vạn năm...

Một buổi sáng nào đó, hoặc một buổi tối nào đó...

Một hạt giống đang uống những giọt sương mai ngọt ngào, hoặc vừa săn được con mồi, đang bơi trong dòng nước mát lạnh...

Đang ngắm mặt trời mọc, hoặc ngắm hoàng hôn...

Bỗng nhiên, trong lòng nó xuất hiện một câu hỏi:

Ý nghĩa của sự sống rốt cuộc là gì?

Tại sao tôi lại phải tìm kiếm ‘mẹ đẻ’?

Tại sao tôi không tự mình trở thành ‘mẹ đẻ’?

Tại sao tôi không tự mình tìm kiếm hướng đi để đạt đến những dạng sống cao cấp hơn?

Và rồi...

Hạt giống đó, đã “thức tỉnh”!

—Đó chính là sự thức tỉnh ư?

Đó chính là điều mà Xi Đức đã nói… Sự thức tỉnh của nó.

Vậy thì, có lẽ tất cả các hạt giống khác cũng đều đã “thức tỉnh” theo cách tương tự.

Nhưng...

Tiếng nói ấy, tiếng nói bất ngờ xuất hiện trong lòng mình, tiếng nói đặt ra những câu hỏi ấy...

Liệu nó thực sự thuộc về mình không?

Tiếng nói ấy