Ngày 23 tháng 12 năm 2021.

Số 107 đường SN, khu vực Altona, bang Pennsylvania, quốc gia M.

Trên bức tường của ngôi nhà ba tầng mang phong cách kiến trúc đặc trưng của Mỹ với những viên gạch đỏ, có một tấm biển đề tên 【Công ty Dịch vụ Mạng thông tin Bạch Ngư】.

Vào lúc 7 giờ 30 sáng.

Tommy Blanco đeo chiếc thẻ nhân viên và cầm một cốc Starbucks bước vào văn phòng – giống hệt một nhân viên bình thường đi làm.

“Tình hình thế nào rồi?” Tommy đặt túi xách xuống ghế và liếc nhìn những màn hình treo trên tường.

Đồng nghiệp trực ban nhún vai và lắc cây bút trong tay: “Mọi thứ đều bình thường.”

Tommy ngồi xuống mà không biểu hiện cảm xúc gì, uống một ngụm cà phê rồi nhìn chằm chằm vào các màn hình trên tường. Ba màn hình khác nhau hiển thị những hình ảnh vệ tinh khác nhau; tuy nhiên, tất cả đều cho thấy cùng một mục tiêu. Một khu vực thuộc vùng biển công cộng đang được theo dõi thời gian thực bởi ba vệ tinh khác nhau.

Tommy thao tác trên máy tính: “Ba mươi phút nữa, vệ tinh số ba sẽ ra khỏi vùng theo dõi; chúng ta sẽ chuyển sang sử dụng vệ tinh số sáu để tiếp tục giám sát.”

Anh nhìn chằm chằm vào màn hình khoảng một phút, sau đó ngồi xuống và bắt đầu xem lại hồ sơ giám sát.

“Anh nghĩ…” Đồng nghiệp tiến lại gần Tommy, đặt tay lên lưng ghế và thở dài: “Chúng ta sẽ phải tiếp tục làm việc này bao lâu nữa nhỉ? Tôi đã ở đây được ba năm rồi.”

Tommy quay đầu nhìn người đồng nghiệp trẻ tuổi và mỉm cười: “Việc này có gì không tốt chứ? Lương cao, phúc lợi tốt, mọi loại bảo hiểm đều được đài thọ, hàng ngày chỉ cần đến và về đúng giờ. Tôi thực sự mong muốn tiếp tục làm công việc này mãi… Anh nên xem xét thử xem thế giới bên ngoài đã trở thành như thế nào rồi.”

Đồng nghiệp lẩm bẩm một câu, giọng điệu đầy bất mãn: “Tôi từng rời quân đội sớm và chuyển đến đây; tôi không hề muốn làm những việc nhàm chán, lãng phí thời gian như thế này đâu.”

Tommy thở dài, vuốt ve mái tóc đã bắt đầu bạc: “Khi anh đến tuổi của tôi, anh sẽ hiểu được rằng một công việc ổn định thật sự rất quý giá.”

——Tất nhiên, Tommy biết rằng những báo cáo sạch sẽ và không gây chú ý đó thực ra đều xuất phát từ những “bàn tay kền kền” ấy.

Trên thực tế, công ty 【Bạch Ngưu Thông Tin Mạng Lưới Dịch Vụ】 chỉ là một vỏ bọc che giấu thôi.

Thân phận thật của nó là một cơ quan giám sát bí mật thuộc sự quản lý của Tòa nhà Langley (CIA).

Gồm Tommy và mười một thành viên khác trong nhóm giám sát, tất cả họ đều là những chuyên gia được đào tạo bài bản về giám sát và phân tích thông tin, cùng với bốn nhân viên an ninh được điều động từ quân đội.

Ngoài ra, họ còn có quyền sử dụng sáu vệ tinh để giám sát mọi lúc, cùng với hệ thống máy chủ dày đặc được làm mát bằng nước ở tầng hầm tòa nhà để xử lý thông tin. Họ cũng được cấp quyền truy cập vào mạng lưới thông tin an ninh cao cấp của Liên bang mọi khi cần thiết.

Tám năm trước, ngay ngày đầu tiên công ty này được thành lập…

Lúc đó, Tommy Blanco vừa mới được chuyển từ một bộ phận phân tích thông tin của CIA đến đây. Anh đã chứng kiến người đứng đầu nhóm giám sát mới này đứng trước mặt mình, chỉ vào mắt mình rồi chỉ vào màn hình giám sát, la hét dữ dội đến mức nước bọt suýt nữa bắn vào mặt anh:

“Chúng ta chỉ có một nhiệm vụ duy nhất!

Mười một thành viên trong nhóm sẽ được chia thành ba nhóm để luân phiên làm việc. Quyền sử dụng sáu vệ tinh để giám sát theo các khung thời gian cụ thể, cùng với hệ thống lưu trữ dữ liệu giám sát kéo dài 100 giờ… Tất cả những mục tiêu này đều chỉ nhằm một mục đích duy nhất: Hãy theo dõi kỹ lưỡng cái tên khốn nạn đó!

Phải theo dõi chặt chẽ nó!

Đảm bảo không có khu vực nào bị bỏ qua, không có khoảng thời gian nào bị lãng quên… Phải theo dõi nó liên tục, suốt ngày đêm, quanh năm không nghỉ… Đây không phải là yêu cầu của tôi! Đây là lệnh của Tòa nhà Langley, là lệnh của Nhà Trắng!”

Vâng, phải theo dõi cái tên đó… Chính xác hơn, là trong một vùng biển công cộng, với một tọa độ cụ thể làm tâm và bán kính không quá hai trăm hải lý… Theo lệnh, mục tiêu là một con tàu, và trên con tàu đó có một người… Người đó, con tàu đó, nhất định phải hoạt động trong phạm vi này… Không được phép vượt ra ngoài, nếu không…

Lúc đó, Tommy mới đến công ty không nhịn được mà hỏi người sếp của mình: “Nếu hắn ta trốn thoát thì sao?”

Anh nhớ rằng, người sếp với vẻ mặt hung dữ kia bỗng nhiên dừng lại một chút, ánh mắt anh ta lộ ra một vẻ gì đó kỳ lạ:

“…Nếu chuyện đó xảy ra… thì không phải chúng ta có thể xử lý được đâu… Sẽ có người khác đến lo liệu… Hy vọng rằng chuyện kinh khủng đó sẽ

69456 giờ đồng hồ.

Tommy đã luôn ở lại thành phố Altuna, theo dõi mục tiêu này.

May mắn thay, những tình huống mà sếp đã nói vẫn chưa bao giờ xảy ra.

Có rất nhiều lần, Tommy không khỏi tự hỏi: Một chuyên gia xử lý thông tin tình báo kinh nghiệm của CIA như mình, lại được điều đến một thị trấn nhỏ ở miền trung bang Pennsylvania và phải ở đây suốt tám năm trời. Nếu nói rằng tám năm cuộc đời mình bị lãng phí chỉ để...

theo dõi một con tàu luôn quay vòng trong cùng một khu vực?

Liệu có ai sẽ tin vào chuyện này không?

·

Trong suốt tám năm đó, Tommy cũng từng tự hỏi: Tại sao lại phải tiêu tốn nhiều nguồn lực như vậy để theo dõi một con tàu chỉ hoạt động trong phạm vi bán kính 200 hải lý? Trên con tàu đó có cái gì? Những người trên con tàu đó là ai?

Điều mà Tommy Blanco không hề biết là: Ngoài quốc gia M, còn có hơn sáu tổ chức tình báo thuộc các liên minh quốc gia và khu vực khác trên thế giới cũng đã thành lập những tổ chức tương tự vào một đêm nào đó cách đây 8 năm.

Và mục tiêu, sứ mệnh của họ cũng giống hệt nhau: theo dõi con tàu đó!

·

Tommy uống hết ngụm cà phê cuối cùng, vứt chiếc cốc giấy vào thùng rác, sau đó nhìn đồng hồ.

8 giờ 01 phút sáng.

Chỉ còn chưa đầy mười phút nữa là đến giờ anh bắt đầu công việc ngày thứ 69457 tại công ty này.

Anh vô thức duỗi lưng ra, rồi lại nhìn vào màn hình trên tường.

Trên màn hình, biểu tượng đại diện cho con tàu đó đang di chuyển.

“Có vẻ như tốc độ của nó đang tăng lên?” Tommy không khỏi chớp mắt, nghi ngờ liệu mình có nhìn nhầm không.

Hơn nữa, hướng di chuyển của mục tiêu đang ngày càng tiến gần hơn đến điểm kỳ hạn bán kính 200 hải lý mà hệ thống giám sát đã đặt ra!

Tommy vô thức mở miệng.

Vài giây sau, khi biểu tượng của con tàu cuối cùng cũng chạm vào đường kẻ đánh dấu điểm kỳ hạn trên màn hình…

Tommy bỗng nhiên như bị điện giật, nhảy dựng lên, khuôn mặt anh đầy sợ hãi.

“WTF!!!”

Tiếng nói đó vang lên từ phía sau. Hai đồng nghiệp trực ca cùng anh đang nhìn chằm chằm vào màn hình, và một trong số họ đã lên tiếng.

Trong khoảnh khắc đó, Tommy cảm thấy máu trong đầu mình đang sôi trào... Có lẽ tám năm làm việc của mình, từ lâu đã đang chờ đợi khoảnh khắc này.

Lúc này, với tư cách là một nhân viên tình báo văn phòng, Tommy không hề nhận ra điều gì khác ngoài sự kinh ngạc; thậm chí, trong lòng anh còn có một chút cảm giác buồn cười, gần như phi lý.

…Thật sự, điều đó đã xảy ra rồi sao?

Tommy lập tức reag lại, vội vàng cầm điện thoại trên bàn và nhấn một

“BOSS, có chuyện rồi.”

“Cái gì?” Giọng của sếp vang lên qua điện thoại.

Tommy nuốt nước bọt và nói: “Đây là cảnh báo đỏ.”

Bên kia điện thoại, một tiếng chửi thề tức giận vang lên – có vẻ như sếp vừa làm đổ cà phê.

·

4 phút sau, trong một văn phòng tại Tòa nhà Langley (trụ sở CIA), một người đàn ông trung niên có vẻ mặt u ám cầm điện thoại nghe xong rồi im lặng đặt xuống, và cũng không khỏi chửi thề: “WTF!”

8 phút sau, trong văn phòng lớn nhất của Nhà Trắng, một người đàn ông da trắng cũng không kìm được mà chửi thề: “WTF!”

·

Ngày 23 tháng 12 năm 2021, lúc 11 giờ 21 phút sáng giờ địa phương.

Đảo Lonyhil thuộc Anh, Nam Thái Bình Dương.

Trước cửa một cửa hàng do người dân địa phương điều hành trên sườn đồi.

Một người đàn ông trung niên mặc áo hoodie đang ngồi trên một tảng đá hút thuốc.

Người đàn ông đó ngồi đó, quay đầu nhìn xuống dưới sườn đồi cho đến khi một chiếc du thuyền màu bạc bên bến cảng từ từ rời đi, sau đó anh ta lại châm một điếu thuốc khác.

Nhưng chỉ hút được một hơi, anh ta đã bắt đầu ho dữ dội.

Tuy nhiên, người đàn ông trung niên dường như không quan tâm đến điều đó, mà quay người vẫy tay gọi một người bán hàng đang ngồi bên cạnh cửa hàng, nơi có đầy trái cây.

Người bán hàng đó dường như ngập ngừng một chút.

“Được rồi, đến đây đi.” Người đàn ông trung niên cau mày, nhai thuốc và thở dài: “Hãy cho mọi người của cậu cũng ra đây.”

Người bán hàng dường như do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng cưỡng lại và từ từ bước đến.

Anh ta vừa đi vừa cởi áo khoác ra, để lộ chiếc áo vest chiến đấu bên trong. Đồng thời, anh ta thực hiện hai hành động:

Một là bảo các đồng đội của mình xuất hiện.

Hành động thứ hai là giơ cao hai tay, để thể hiện rằng anh ta không có ý định tấn công.

Xung quanh người đàn ông trung niên, từ các hướng 9 giờ và 3 giờ trên sườn đồi, từ các bụi cây và sau những ngọn đồi, nhanh chóng xuất hiện một nhóm chiến binh đầy đủ trang bị vũ khí.

Người đàn ông trung niên kiểm tra một lượt, rồi thổi một tiếng còi: “Sáu nhóm chiến đấu… Còn gì nữa không?”

Người bán hàng từ từ bước đến trước mặt anh ta: “Còn có bốn tay súng bắn tỉa đang theo dõi khu vực này. Dưới nước có một tàu ngầm của Hải quân đang sẵn sàng, chỉ cần tôi ra lệnh, những người của anh và con tàu đó sẽ không thể trốn thoát đâu. Chúng tôi sẽ đánh chìm nó!”

Người đàn ông trung niên khinh thường cười mỉa: “Thôi đi, đừng dùng những lời đe dọa vô nghĩ

“Gã buôn bán có vẻ mặt u ám và nói: ‘Tòa nhà Lanley cùng Nhà Trắng đều rất không hài lòng với chuyện này.’”

Người đàn ông trung niên lắc đầu và nói: “Thì cứ để những kẻ không hài lòng đó đi chết đi cho xong. Bây giờ, hãy để tôi gọi điện cho những người thực sự có quyền quyết định.”

Gã buôn bán cắn răng lại, lấy ra chiếc điện thoại vệ tinh, sau khi kết nối xong thì thầm vài câu. Cơ thể anh ta tự nhiên ngồi thẳng dậy, rồi đưa chiếc điện thoại cho người đàn ông trung niên với vẻ mặt phức tạp.

Người đàn ông trung niên cầm lấy điện thoại, ngón tay kẹp vào đầu thuốc lá. Anh ta nhìn về phía bờ biển xa xôi, có vẻ như không quan tâm lắm. Rồi anh ta làm một biểu hiện kỳ quặc: “Alô, thưa Tổng thống… Ừm… Này! Đừng mắng tôi đâu!”

“…Được rồi, được rồi, tôi hiểu rồi. Bây giờ không phải lúc để than phiền nữa,” người đàn ông trung niên vừa hút thuốc vừa nói qua điện thoại: “Bất kỳ thỏa thuận nào cũng sẽ đến hạn. Tám năm qua, tôi đã tôn trọng nước Mỹ rất nhiều. Bây giờ, tôi chỉ muốn đặt chân xuống mặt đất và hút một điếu thuốc thôi.”

“…Chúng ta không cần phải vòng vo nữa. Tình trạng sức khỏe của tôi các bạn đều biết rõ. Mỗi lần tàu của tôi mua hàng, ngay cả một miếng khoai tây cũng bị kiểm tra kỹ lưỡng. Các loại thuốc mà tôi sử dụng thường xuyên cũng đều được các bạn theo dõi. Các chuyên gia y tế của các bạn chắc chắn đã phân tích rõ tình trạng sức khỏe và tiến triển bệnh tật của tôi, đúng không?”

“Vậy thì hãy ký kết một thỏa thuận đi. Đúng, đây là lần cuối cùng. Bây giờ là lúc thích hợp.”

“Mười sáu bộ mã hóa bom hạt nhân mà tôi đã lấy trộm từ các bạn sẽ bị hủy bỏ hoàn toàn. Tất cả các chương trình kích hoạt phản ứng đều sẽ tự động hủy bỏ sau ba tháng. Yêu cầu của tôi rất đơn giản: trong vòng ba tháng, các bạn không được thực hiện bất kỳ hành động nào để truy lùng những người của tôi. Những người đó sẽ lặn xuống đáy biển và biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này.”

“Còn sau ba tháng nữa, các bạn muốn làm gì thì tùy. Tôi không còn quyền can thiệp nữa.”

“Đây là điều kiện cuối cùng của tôi. Nếu các bạn chấp nhận, chúng ta có thể cùng nhau ăn mừng bằng chai rượu champagne từ xa. Nếu không chấp nhận… BOOM! Một vụ nổ bom hạt nhân xảy ra trên đất liền – có thú vị không nhỉ?” Người đàn ông trung niên đưa điện thoại ra xa tai một chút; từ đầu dây điện thoại dường như vang lên những tiếng gầm rú.

Anh ta tiếp tục cười, rồi nghiêm túc n

Người bán hàng tự mình mở hộp sản phẩm ra, nhưng người đàn ông trung niên lại vứt bỏ chiếc cốc và lấy lọ rượu lên.

“Vị của nó tầm thường thôi.” Người đàn ông uống một ngụm rồi nhăn mặt: “Xét đến việc thời gian gấp rút và nhiệm vụ quan trọng, việc các bạn có thể ngay lập tức mang ra một chai champagne thay vì nước súc miệng đã khiến tôi hài lòng với hiệu suất làm việc của tòa nhà Lanley.”

Nói xong, anh ta giơ chai champagne lên và thực hiện động tác chúc rượu về phía bầu trời.

“Họ đang theo dõi chúng ta qua vệ tinh, phải không?” Người đàn ông trung niên cười.

“Vậy là… đây là khoảnh khắc cuối cùng rồi sao?” Người bán hàng bỗng nhiên cười lạnh: “Bị mười bốn quốc gia đưa vào danh sách những kẻ nguy hiểm nhất, ba mươi hai quốc gia cấm nhập cảnh và truy nã… Những kẻ khủng bố nổi tiếng nhất thế giới, những ‘vua’ ngầm… Hôm nay chính là ngày tận thế của anh đấy.”

“Có vẻ như anh có thù với tôi à?” Người đàn ông trung niên nhìn người bán hàng cười.

Người bán hàng lắc đầu với giọng đầy mỉa mai: “Trong suốt tám năm qua, tôi và ba bộ phận của tòa nhà Lanley, cùng hơn bốn trăm tân binh xuất sắc nhất của cơ quan tình báo Mỹ, đều đang ‘phục vụ’ anh đấy.” Khi nói đến từ “phục vụ”, ánh mắt người này trở nên căm ghét.

“Ha ha ha…” Người đàn ông trung niên cười lớn: “Tôi thích biểu cảm của anh lắm… Không thể chịu đựng được tôi, nhưng cũng không thể giết được tôi.”

“Đây không phải là trò đùa đâu.” Người bán hàng nói một cách nghiêm túc: “Lord Lucifer!”

Khi nghe đến cái tên này, ánh mắt người đàn ông trung niên bỗng lóe lên một tia sáng lạnh lẽo. Anh ta nhướng mày cười: “Thực ra, tôi chẳng hề thích biệt danh mà các bạn đặt cho mình đâu. Theo truyền thống của quê hương tôi, tôi thích được mọi người gọi mình là… Diêm La hơn!”

Người đàn ông trung niên đặt chai champagne xuống và châm một điếu thuốc. Lần này, đôi tay anh ta run rẩy nhẹ.

Ánh mắt người bán hàng trở nên căng thẳng; những người vũ trang xung quanh cố gắng tiến lại gần.

“Vô ích thôi.” Người đàn ông trung niên cười, chỉ vào đầu mình: “Các tế bào u não đã lan rộng đến vỏ não và chèn ép vào đốt sống bên phải… Hơn nữa, tôi còn uống một loại thuốc giúp tôi có thể xác định chính xác thời điểm chết… Thời gian sống của tôi còn lại là…”

Anh ta nhìn xuống đồng hồ: “Mười…”

“Chín.”

“Tám.”

Người bán hàng hét lên: “Lùi lại!!”

Những người vũ trang nhanh chóng tản ra.

Người bán hàng lao tới và nâng đỡ người đàn ông trung niên.

Người đàn ông trung niên ngẩng đầu cười: “Anh nghĩ rằng

Người ở Nhà Trắng đã hiểu hết rồi, còn bạn thì không. Năm… bốn…”

Người buôn hàng nghiến răng: “Chết tiệt!! Tôi sẽ bắt được tất cả đồng bọn của anh! Tôi thề đấy!!”

Người đàn ông trung niên tỏ vẻ khinh thường: “Đừng khoác lác nữa, anh không có khả năng đó đâu, ngay cả tổng thống của các anh cũng không dám ra lệnh như vậy. Ba… hai… một.”

“Thật mong được nhìn thấy họ một lần nữa… Nhưng… các thiên thần chắc hẳn đang ở thiên đàng, còn kẻ ác như tôi thì nên xuống địa ngục mới phải…”

“Không! Địa ngục… tôi đến rồi… Hahaha…”

Nhìn thấy người đàn ông trung niên từ từ nhắm mắt lại và không còn hơi thở nữa…

Người buôn hàng thở dài một hơi, vẫy tay.

Các binh sĩ vũ trang nhanh chóng lao vào, cùng với các nhân viên y tế đã chuẩn bị sẵn.

Người buôn hàng lẩm bẩm một câu chửi thề, sau đó xé chiếc áo giáp chiến thuật ra và ném cho đồng bọn, rồi túm lấy một chuyên gia y tế: “Tôi không hiểu lắm về y khoa, nhưng anh ta nói rằng tế bào u não đã lan rộng đến vỏ não và gây áp lực lên cột sống… Người như vậy…”

Chuyên gia y tế có vẻ ngạc nhiên: “Tôi chỉ có thể nói rằng, ngay cả một con gấu Bắc Cực Siberia, trong tình huống như vậy, cũng chỉ có thể nằm trên giường bệnh và không thể cử động được ngón tay nào.”

Ánh mắt người buôn hàng đầy phức tạp: “Nhưng chỉ một phút trước đây, anh ta vẫn đang hút thuốc, uống rượu champagne, và còn chửi bới tổng thống của chúng ta qua điện thoại nữa.”

“…Tôi chỉ có thể nói rằng, đây là một phép màu.” Chuyên gia y tế lắp bắp nói.

“Hừ!” Người buôn hàng thở dài một hơi, ánh mắt trở nên nặng nề: “May mắn thay, phép màu này… đã kết thúc! Đối với nước Mỹ, đó thực sự là một điều may mắn lớn! Kẻ ác này cuối cùng cũng đã xuống địa ngục… Không, đúng hơn là trở về địa ngục! Anh ta vốn dĩ ở nơi đó.”

·

Ngày 23 tháng 12 năm 2000, lúc 11 giờ 45 phút sáng.

Tỉnh Sū Dong, Quốc gia Hoa Hạ, Thành phố Kim Lăng, Khu JN, Trường Trung học Nghề thứ tám

Lớp 6, khóa học lớp 12

Một thiếu niên đột nhiên tỉnh dậy từ tư thế nằm ngủ trên bàn học.

Trên bục giảng, giáo viên toán đang chỉ vào một bài toán trên bảng đen.

Biết rằng log3(x - 2y) + log3(x + 2y) = 1 + log3x + log3y, hãy tính giá trị của log2x – log2y…

Giáo viên toán ném que bút chì xuống, sau đó quan sát quanh lớp và nhìn thẳng vào thiếu niên đó, rồi chỉ vào anh ta:

“Em, Trần Nặc! Lên đây giải bài toán này.”

Thiếu ni