Dương Thiên Hựu đã chờ đợi trên Hải Thần Đảo suốt năm ngày trời nhưng vẫn không thấy Dương Vĩ trở lại. Anh ta lại cử người đi điều tra một lần nữa và phát hiện ra rằng đảo của những xác sống hoàn toàn trống rỗng; ngược lại, nhà tù ngầm nơi giam giữ các thân nhân của Dương Biện thì đã bị phá hủy và tất cả mọi người bên trong đó đều mất tích.

Theo lời người canh gác, vào ngày Dương Vĩ bước vào đảo, có những biến động kỳ lạ xảy ra xung quanh đảo; mọi người đều tập trung điều tra nhưng chỉ thấy Dương Vĩ bước vào rồi sau đó không ai quan tâm đến chuyện gì nữa.

Cuối cùng, tin tức này đã khiến Hải Thần Đảo bắt đầu cảnh giác.

Tuy nhiên, dù họ tiến hành điều tra đến mức nào, họ cũng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào, và càng không thể đoán được ai là kẻ muốn bắt cóc các thân nhân của Dương Biện.

Nếu thực sự muốn giải cứu họ, tại sao lại phải đợi đến bây giờ?

Hơn nữa, các thân nhân của Dương Biện đã mất hết trí nhớ, gần như không còn sống được nữa; việc bắt cóc họ còn ý nghĩa gì nữa?

Chẳng lẽ Dương Biện đã trở lại?

Mặc dù điều này khó tin, nhưng…

Hải Thần Đảo không muốn vấn đề trở nên nghiêm trọng hơn, nên vẫn điều động hàng trăm người từ gia tộc Dương để tiến hành cuộc điều tra bí mật. Trong khi đó, kẻ chủ mưu của vụ việc – Khương Nghị – đã trốn thoát ra khỏi vùng biển rộng lớn, xa xôi.

Vào ngày 21 tháng 2 năm thứ 8 của thiên niên kỷ này, Khương Nghị đã vượt qua hàng trăm vạn dặm đại dương, đến bờ biển phía tây của Thương Huyền và tiếp tục hành trình về phía Bắc, thẳng đến Cổ Hoa Hoàng Thành.

Thực ra, anh ta rất muốn quay trở lại miền Nam để xem tình hình của Kiều Hinh ra sao, nhưng anh ta càng quan tâm đến điều đó thì lại càng lo lắng cho sự an toàn của cô ấy.

Cổ Hoa Hoàng Thành!

Kể từ khi Khương Nghị rời đi lần cuối, đã trôi qua hơn bảy năm.

Trong suốt bảy năm đó, Cổ Hoa Hoàng Thành đã trải qua từ những cuộc tranh đấu công khai đến những sóng gió dữ dội, rồi dần dần chuyển sang tình trạng hỗn loạn và mất kiểm soát.

Ban đầu, gia tộc Ngục không thể chịu đựng nổi sự oán hận, liên tục đối đầu công khai với gia tộc Kiều và giao tranh âm thầm, không hề buông tha. Tuy nhiên, dưới sự răn đe của hoàng gia, cả hai bên đều kiềm chế bản thân và không để vấn đề trở nên quá nghiêm trọng.

Nhân Hoàng mở một mắt nhưng lại nhắm mắt đi, không hề cưỡng chế bất kỳ phe nào. Lý do là ông muốn cho cả hai bên có cơ hội giải tỏa cơn giận, đồng thời cũng hy vọng rằng thông qua sức mạnh của Kiều Vạn Niên, gia tộc Thục sẽ được dạy bài, để Thục Thiên Càn phải xin lỗi hoàng gia và quay trở về với sự bảo hộ của hoàng gia.

Tuy nhiên, Nhân Hoàng hoàn toàn không ngờ rằng gia tộc Kiều đã thay đổi hoàn toàn, thậm chí còn lộ ra bản chất hung ác của mình, và diễn biến sự việc dần vượt ra ngoài sự dự đoán của mọi người.

Nhờ vào sự tích cực phối hợp của Cốc Ác Nhân Thung, các cuộc tấn công của gia tộc Thục đều gặp phải nhiều sai sót nghiêm trọng, dẫn đến tổn thất lớn về sinh mạng.

Đặc biệt là vào tháng Bảy năm đầu tiên, Cốc Ác Nhân Thung đã thông qua con đường bí mật, khiến đội ngũ tình báo của gia tộc Thục nhận được một “tin tức bí mật”.

Gia tộc Kiều đã bắt đầu chuẩn bị lại “thuốc trường sinh”, và hiện đã thu thập được rất nhiều loại dược liệu quan trọng. Chỉ vài ngày trước, họ đã phát hiện ra một loại dược liệu cực kỳ quý giá trong sa mạc Chí Vân phía bắc. Kiều Vạn Sơn đã bí mật dẫn đội “Lãnh Diêu Quân Đội” đến tiếp ứng.

Sau khi kiểm tra tin tức một cách kỹ lưỡng, gia tộc Thục lập tức điều động những người mạnh mẽ nhất để chặn đứng họ. Dù sao thì hành động này cũng diễn ra bên ngoài thành phố hoàng gia, và chỉ cần thực hiện một cách kín đáo, sẽ không ai có thể truy tìm ra họ.

Tuy nhiên, cuộc phục kích được gia tộc Thục chuẩn bị kỹ lưỡng này, thực chất lại là một cái bẫy do gia tộc Kiều thiết lập.

Nhờ vào sự phối hợp giữa Cốc Ác Nhân Thung và gia tộc Kiều, hơn 800 người mạnh mẽ của gia tộc Thục đều bị tiêu diệt hoàn toàn, không một ai sống sót.

Mặc dù chỉ có 800 người, nhưng tất cả đều là những chiến binh tinh nhuệ nhất của gia tộc Thục, bao gồm cả 13 vị lão thành cao quý.

Khi gia tộc Kiều gửi những cái đầu của họ, được đóng trong 30 quan tài, đến dinh thự của gia tộc Thục, họ đã hoàn toàn phẫn nộ và không thể kiềm chế được nữa. Dù sao họ cũng là người thân của hoàng gia, đã tồn tại hàng nghìn năm với bản chất kiêu ngạo và độc đoán, làm sao họ có thể chịu đựng được sự xúc phạm như vậy?

Điều thực sự khiến gia tộc Thục tức giận hơn nữa, chính là sự lạnh lùng của hoàng gia suốt nửa năm trời. Trong mắt họ, hoàng gia lẽ ra phải đứng về phía họ, và chắc chắn phải như vậy, nhưng thực tế lại để mặc họ tự do hành động, thậm chí còn công khai đàn áp họ.

Vì v

Họ cố gắng kiềm chế bản thân, cố tình không làm lớn vấn đề, thậm chí sẵn lòng chịu thiệt để tránh xảy ra xung đột lớn hơn.

Họ đã khéo léo và có kế hoạch tạo ra một ảo tưởng trước cung điện hoàng gia và toàn bộ hoàng tộc – rằng ba gia tộc lớn đang ngày càng hung hăng và quá đà, trong khi nhà họ Kiều thì giữ thái độ bình tĩnh, không hề khiêu khích ai, thể hiện phong cách của một gia tộc lớn.

Khi ảo tưởng này dần được mọi người tin tưởng, nhà họ Kiều cũng bắt đầu hành động quan trọng nhất của họ. Vào một đêm cuối tháng Chín, nhà họ Kiều đột nhiên gửi ba bức thư bí mật đến cung điện hoàng gia, thông báo rằng có bằng chứng cho thấy ba gia tộc lớn đang âm mưu tấn công nhà họ Kiều vào đêm hôm đó. Họ khẩn cầu Hoàng đế đích thân đến nhà họ Kiều để ngăn chặn cuộc chiến tranh. Nhà họ Kiều cũng sẵn lòng trả giá để giải quyết triệt để mâu thuẫn giữa các gia tộc, nhằm tránh làm xáo trộn tình hình ở Guhua.

Thái độ của nhà họ Kiều khiến hoàng tộc rất yên tâm, và Hoàng đế lập tức lên đường, dẫn theo một số lượng lớn binh sĩ mạnh mẽ đến nhà họ Kiều.

Đồng thời, nhà họ Kiều đã sử dụng Cốc Ác Nhân Thung để gửi thông điệp đến ba gia tộc lớn – rằng Hoàng đế đang đến thăm nhà họ Kiều vào ban đêm, với ý định kết minh và hỗ trợ nhau, nhằm tái thiết trật tự của chín gia tộc lớn ở Guhua.

Ba gia tộc lớn lập tức lo lắng và ngay lập tức cử người đến gần nhà họ Kiều để theo dõi tình hình. Kết quả, các vệ sĩ của họ đã bị những kẻ giấu mặt từ Cốc Ác Nhân Thung sát hại một cách bí mật trên đường đi, mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào, nhưng lại để lại những người sống sót để truyền tin.

Ba gia tộc lớn càng thêm tức giận và lo lắng; rõ ràng nhà họ Kiều thực sự đang âm mưu với hoàng tộc, nếu không thì họ không thể cẩn thận đến thế. Họ quyết định cử thêm nhiều binh sĩ mạnh mẽ hơn, nhưng lại tiếp tục bị sát hại một cách nhanh chóng và triệt để, không để lại dấu vết gì.

Ba gia tộc lớn bắt đầu cảm thấy bất an và điều động thêm nhiều binh sĩ hơn, thậm chí các trưởng tộc cũng đến đó để hỗ trợ. Nhưng lần này, nhà họ Kiều không ngăn cản họ, để họ tiến gần hơn đến Sơn đỉnh của nhà họ Kiều. Cho đến khi họ chỉ còn cách Sơn đỉnh khoảng năm mươi dặm, thì các thành viên của nhà họ Kiều mới xuất hiện một cách công khai, tức giận yêu cầu họ rút lui.

Hoàng đế ngồi trên Sơn đỉnh, chứng kiến trực tiếp việc ba gia tộc lớn “tập trung” lại gần nhà

Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, Cốc Ác Nhân Thung đã làm gia tăng căng thẳng trong tình hình hiện tại của Cổ Hoa Hoàng Thành bằng cách lan truyền những tin đồn rằng gia tộc Thục đang lén lút chuyển đi cây cổ thụ nguồn sức mạnh cấm kỵ, và nơi họ chuyển giao nó lại chính là hoàng tộc phía bắc – Đế quốc Kiếm Hùng.

Cốc Ác Nhân Thung không trực tiếp tung tin đồn này bên trong thành phố, mà thông qua các chi nhánh của mình ở thế giới ngầm bên ngoài, sau đó mới đưa chúng vào Cổ Hoa Hoàng Thành.

Hơn nữa, những tin đồn này được truyền tụng một cách có hệ thống, khiến người ta khó phân biệt đâu là sự thật, đâu là dối trá!

Sau khi nhận được tin tức, hoàng gia lập tức cảnh giác.

Cây cổ thụ nguồn sức mạnh cấm kỵ chính là sinh mạng của gia tộc Thục, vì vậy họ luôn bảo vệ nó một cách nghiêm ngặt. Ngay cả hoàng gia cũng không dám xâm phạm, thậm chí không biết cây đó nằm ở đâu.

Trong lúc quan hệ giữa hai bên đang căng thẳng như hiện nay, việc gia tộc Thục muốn chuyển cây cổ thụ đó cho Đế quốc Kiếm Hùng thì mục đích của họ rất rõ ràng.

Sau khi nhận được tin tức, gia tộc Thục cũng bắt đầu cảnh giác. Rõ ràng họ không hề liên lạc với Đế quốc Kiếm Hùng, vậy từ đâu ra những tin đồn này?

Nếu quan hệ giữa hai bên vẫn như trước đây, gia tộc Thục chắc chắn sẽ ngay lập tức giải thích với hoàng gia, và hoàng gia cũng sẽ chủ động hỏi thăm.

Nhưng trong giai đoạn “chiến tranh lạnh” đặc biệt này, hoàng gia trước hết đã cử người đi điều tra tính chân thực của những tin đồn, còn gia tộc Thục cũng không ngay lập tức giải thích, mà lại hoài nghi rằng có người đang âm mưu chiếm đoạt cây cổ thụ nguồn sức mạnh cấm kỵ, vì vậy họ đã an bài một số bậc trưởng lão đến những nơi bí mật để tăng cường phòng thủ.

Tuy nhiên…

Gia tộc Thục đã sa vào bẫy của Cốc Ác Nhân Thung.