Nếu thêm một chút nữa sẽ trở nên giả tạo, còn thiếu đi một chút thì lại không đủ quyến rũ.

  Nguyên liệu thép đã qua hàng trăm lần rèn luyện, cuối cùng lại trở thành thứ mềm mại như lụa.

  Chỉ thấy Vũ Túc Đế gật đầu nhẹ.

  Kỷ Thanh Ngô lập tức ánh mắt sáng lên, nói nhỏ một cách dịu dàng: “Bệ hạ đã nói rằng thiếp thân ngu dốt, chắc chắn thiếp thân không có tài năng xuất chúng hay sự thông minh, oai phong như bệ hạ. Xin bệ hạ chỉ giáo.”

  Biết cách nịnh hót mà không khiến người ta cảm thấy khó chịu cũng là một nghệ thuật.

  Kỷ Thanh Ngô thực sự rất có năng khiếu trong việc này.

  Đôi mắt đen óng ánh nhìn bạn, tràn đầy sự tin tưởng và phụ thuộc, khiến người được nhìn không nỡ phụ lòng tình cảm ấy.

  Vũ Túc Đế nhìn cô, từ từ nói: “Có cách đấy, tùy vào việc em có dám hay không.”

  Kỷ Thanh Ngô không muốn ngày mai phải chịu đòn, vội vàng hỏi: “Cách đó là gì ạ?”

  “Đến đây.”

  Đi đâu?

  Hoàng đế không giải thích rõ.

  Kỷ Thanh Ngô vừa rồi đã hiểu lầm, bây giờ không dám nghĩ gì thêm nữa, liền đồng ý ngay và theo sau ông ta.

  Khi đến cửa điện Triệu Dương, đêm đã buông xuống.

  Ánh đèn sáng rực bên trong điện lớn, hai cung Nhân đứng bên cạnh cánh cổng màu đỏ.

  Kỷ Thanh Ngô nhớ đến những cung Nhân trực đêm mà Lý Quan công đã nhắc đến, liền nhìn họ kỹ hơn một chút.

  Nhìn kỹ mới thấy, những người được phục vụ Hoàng đế đều xinh đẹp, so với các tiểu thư của gia tộc lớn cũng không hề kém cạnh, vì vậy cô càng tin lời Lý Quan công hơn nữa.

  Sau khi bước vào điện.

  Trong căn điện rộng lớn này, chỉ còn lại mình Kỷ Thanh Ngô, ngay cả Lý Du Tông cũng đã rời đi.

  Phòng Tây được bao phủ bởi những tấm màn voan thấp, có thể nhìn thấy chiếc giường rồng phủ đầy chăn lụa.

  Kỷ Thanh Ngô không hiểu sao, trong đầu cô lại liên tục nhớ đến những lời mà Uý Trì Liên Bình đã nói vào ngày hôm đó tại dinh Công Chủ. Khi bước lên giường rồng, dù có đến chín mạng sống cũng không đủ để bù đắp.

Cô vội vàng quay mặt đi, ánh mắt nóng bỏng nhìn xuống những viên gạch lấp lánh trên mặt đất.

Vũ Túc Đế quay lại ngồi trước bàn viết. Cuốn sách cổ vừa rơi xuống đất đã được cung Nhân nhặt lên và đặt trở lại trên mặt bàn.

Bàn viết này khá rộng, làm từ gỗ hoàng đào trắng kết hợp với gỗ đàn hương tím, một màu vàng, một màu đen, một cái ấm áp, một cái lạnh lẽo; mặt bàn phẳng như gương.

Người đàn ông đặt ngón tay lên mặt bàn và gõ nhẹ vài cái.

Kỷ Thanh Ngô lập tức hiểu ý ông, tiến lại gần và cúi đầu hỏi nhỏ: “Thưa Hoàng thượng, con gái này phải làm thế nào để Hoàng thái hậu tha thứ cho con?”

Nhưng Vũ Túc Đế lại hỏi về chuyện khác trước.

“Khi nào các ngươi có lời hứa kết hôn vậy? Ta chưa từng nghe gia đình Kỷ có việc cử người đi xin dâu hay làm lễ hỏi.”

Đó là những lời cô đã nói trong lúc hoảng loạn bên hồ Thái Dịch.

Kỷ Thanh Ngô đáp: “Hiện tại, chỉ là lời hứa miệng thôi.”

Vũ Túc Đế nhướng mày: “Lời hứa miệng cũng coi là có giá trị à? Ta chưa bao giờ nghe có cô gái nào kết hôn chỉ dựa vào lời hứa miệng mà không có văn bản chính thức.”

Thực ra, cô và Lý Thành Huấn chỉ mới trao đổi ý tưởng với nhau, và trong vài ngày tới họ sẽ bắt đầu chuẩn bị những thứ cần thiết cho việc đàm phán hôn nhân.

Nhưng không ngờ, Công Chủ Khánh Vân lại để ý đến công tử Lý, và còn biết được chuyện giữa họ… Không hiểu tin đó rò rỉ từ đâu.

Sau bữa tiệc mừng sinh nhật của Hoàng thái hậu, họ lại công khai muốn “cướp” người đó đi.

Thấy cô mất tập trung, Vũ Túc Đế nói lạnh lùng: “Ta đang hỏi ngươi đấy.”

Kỷ Thanh Ngô gật đầu một cách tự tin: “Lời hứa miệng cũng có giá trị thưa Hoàng thượng. Con gái này tin vào điều đó. Dù không bằng lời hứa chính thức của Hoàng thượng, nhưng con gái này tin anh ấy.”

Chỉ với câu nói “con gái này tin anh ấy”, Vũ Túc Đế đã cảm thấy răng mình siết chặt lại.

Nhưng Kỷ Thanh Ngô hoàn toàn không nhận ra rằng, cô ấy không hề có những tham vọng lớn lao hay sự kiên định trong việc theo đuổi điều gì cả… Chỉ có một điều duy nhất cô luôn tuân thủ: đó là giữ lời hứa.

Một lát sau, Vũ Túc Đế nói một cách nhạt nhẽo: “Chỉ có sự chân thành mới có thể phá vỡ mọi sự giả dối trên đời này; chỉ có sự thực tế mới có thể xóa bỏ mọi hư vọng. Công Chủ Kỷ coi trọng những lời hứa của mình, điều đó quả là may mắn cho người đó.”

Dưới ánh đèn trong cung, khuôn mặt của người phụ nữ càng trở nên rạng rỡ hơn.

Ánh mắt dài lê thê của Vũ Túc Đế dần rời khỏi cô ấy; vẻ u ám trong đôi mắt ông ta từ từ tan biến, và ông ta lại trở lại với vẻ lạnh lùng, cao quý của một hoàng đế.

Trong cung yên tĩnh suốt một thời gian dài, đến nỗi Kỷ Thanh Ngô cảm thấy cổ mình đau nhức. Rồi cuối cùng, bà nghe thấy giọng nói trầm ấm của ông ta hỏi mình:

“Cô thực sự muốn gả cho anh ta sao?”

Chỉ là một lời hứa miệng, mà cô đã không ngại tranh cãi với Công Chủ Kính Vân, và giờ đây dường như còn phải đối đầu với Thái Hậu nữa… Giá phải trả thật không hề nhỏ.

Kỷ Thanh Ngô trả lời một cách mơ hồ: “Tất nhiên, công tử Lý là người tốt; nếu không, Công Chủ Kính Vân cũng sẽ không muốn gả cho anh ta.”

Vũ Túc Đế chế giễu: “Dưới trời này, có rất nhiều người đàn ông tốt… Phải chăng Công Chủ Kỷ chỉ cần gặp một người là muốn gả ngay cho người đó?”

Nếu suy nghĩ kỹ, Kỷ Thanh Ngô sẽ nhận ra điều này không ổn… Nhưng lúc này, tiếng trống bên ngoài lại vang lên; lòng cô thực sự rất lo lắng.

Cô nhăn mặt và vội vàng hỏi: “Bệ hạ, phương pháp mà Bệ hạ đề xuất rốt cuộc là gì ạ?”

Vũ Túc Đế không nói gì, khuôn mặt lại trở nên lạnh lùng.

Nếu là lúc bình thường, Kỷ Thanh Ngô đã sớm cúi đầu xuống trước ánh mắt lạnh lùng của hoàng đế rồi… Nhưng thời gian không đợi ai; cô nuốt nén lòng dũng cảm, tiến lại gần hơn một chút và cẩn thận đưa tay ra, nắm lấy tay áo của ông ta.

Bàn tay của người đàn ông mặc chiếc áo màu xanh lục bóng, ấm áp như ngọc, rực rỡ hơn cả lụa.

Vũ Túc Đế liếc nhìn một cái, rồi vung cánh tay lên, dễ dàng kéo lại phần vải áo đó.

Lớp lụa mịn màng được rút ra khỏi tay cô; lực kéo không mạnh, nhưng cô cảm thấy tay mình nóng bỏng.

Anh thậm chí không muốn để cô ấy chạm vào bất kỳ thứ gì trên người mình.

  Bên ngoài cửa điện.

  Lý Du Tông đang cầm một cái khay, trên đó xếp đầy quần áo; phía sau anh ta còn có hai cung Nhân đi theo.

  Vũ Túc Đế【Hoàng đế Vũ Túc】 nói: “Hãy vào đi.”

  Sau khi bước vào điện, Lý Du Tông nói: “Cô Kỷ, đây là quần áo thay mới đã được chuẩn bị sẵn cho cô.”

  Chiếc váy bên trong vẫn còn ẩm ướt, mặc lên thực sự rất khó chịu; Kỷ Thanh Ngô biết ơn và nói: “Cảm ơn Quan Lý.”

  Sau đó, cô quay đầu nhìn Hoàng đế – việc liệu mình có thể tự mình làm gì hay không vẫn phải dựa vào ý kiến của ngài.

  Vũ Túc Đế【Hoàng đế Vũ Túc】 cầm lên cuốn sách cổ ở góc bàn, mở đến trang đã định, rồi hạ mày xuống, không muốn quan tâm đến cô nữa.

  “Cô cứ đi đi… Đây rõ ràng là do Hoàng thượng ra lệnh chuẩn bị, chắc chắn ngài đã đồng ý rồi.” Lý Du Tông nói nhỏ.

  Kỷ Thanh Ngô gật đầu, và hai cung Nhân dẫn cô vào bể tắm ở phía tây điện.

  Khi bóng dáng họ biến mất, Vũ Túc Đế【Hoàng đế Vũ Túc】 nhìn chằm chằm vào cuốn sách cổ, cau mày không kiên nhẫn.

  Chỉ vì một cuộc hôn nhân với người đàn ông khác mà cô lại chủ động tiếp cận mình…

 
Những dòng chữ đậm nét trong cuốn sách bỗng trở nên đáng ghét đến lạ thường.

  Nhìn thấy như vậy, Vũ Túc Đế【Hoàng đế Vũ Túc】 muốn ném ngay cuốn sách quý giá này vào ngọn nến bên cạnh.

  Cả hai điện phía đông và phía tây đều có bể tắm; nhưng phía đông được coi là quan trọng hơn, vì vậy bể tắm ở đó còn lớn hơn nữa.

  Tuy nhiên, chỉ có Hoàng đế và Hoàng hậu mới được phép sử dụng nó; người khác không có quyền vào đó.

  Toàn bộ bể tắm ở phía tây được lát bằng đá trắng trong suốt như ngọc; mỗi bên đều có các bậc thang bằng đá trắng.

  Đáy bể tắm được khắc họa với những hình ảnh rồng, cá, hoa, chim; duy chỉ không có hình ức phượng hoàng. Khi sóng nước dao động, những hình ảnh rồng và hoa trên đá cũng đong đưa theo, tạo nên một vẻ đẹp độc đáo.

  Bể tắm này đã được trang trí một cách tinh xảo đến mức khó tin… Chắc hẳn bể tắm của Hoàng đế và Hoàng hậu còn lộng lẫy hơn nữa.

  Các cung Nhân phục vụ việc tắm rửa cúi người lại, muốn giúp cô cởi chiếc áo khoác ngoài.

  Kỷ Thanh Ngô né sang một bên,