Trong đầu cô ấy như có điên lên vậy, sao lại cảm thấy Hoàng đế đang tán tỉnh mình chứ?

Còn chưa kịp suy nghĩ ra, bỗng nhiên một giọng nói hơi khàn vang lên:

“Tối nay hãy ở lại trong cung.”

Những lời này khiến Kỷ Thanh Ngô__[Kỷ Thanh Ngô] sững sờ, cô vội vàng ngẩng đầu lên khỏi vòng tay ông ta.

Đối diện với ánh mắt sâu thẳm của Vũ Túc Đế__[Vũ Túc Đế], cô lập tức trở lại với lý trí và vội vàng đẩy ông ta ra.

Cô lập tức phản đối: “Không được đâu, gia đình thiếp còn đang chờ ở nhà.”

Trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ xấu hổ và phẫn nộ, Hoàng đế coi cô như thế nào vậy? Là một người con gái dễ bị lợi dụng sao?

Ánh mắt Kỷ Thanh Ngô__[Kỷ Thanh Ngô] từ lúc nãy còn mơ hồ giờ đã trở nên minh bạch, cô nói lớn: “Hơn nữa, thiếp đã có hôn ước rồi.”

Nghe thấy hai từ “hôn ước”, Vũ Túc Đế__[Vũ Túc Đế] liền buông tay, để cô rời đi, những cử chỉ âu yếm ban nãy lập tức biến mất không còn dấu vết.

Kỷ Thanh Ngô__[Kỷ Thanh Ngô] kéo lại chiếc áo choàng của mình và lùi lại vài bước.

“Ông đang nghĩ gì vậy?” Vũ Túc Đế__[Vũ Túc Đế] nói với giọng nặng nề: “Sáng mai, Thái hậu chắc chắn sẽ triệu cô vào cung một lần nữa.”

Đúng rồi.

Sáng mai, Thái hậu chắc chắn sẽ tìm cô để trách móc, công chúa yêu quý của bà đã bị làm rơi xuống nước, không biết bà sẽ trừng phạt cô như thế nào.

Dù cô thuộc dòng họ Kỷ của Thái hậu, nhưng việc cô lại gây ra chuyện khiến Công Chủ Quýnh Vân bị rơi xuống nước thì càng đáng ghét hơn.

“Hoàng thượng thật là chu đáo,” cô cố gắng nở một nụ cười gượng ép.

Vũ Túc Đế__[Vũ Túc Đế] nhìn khuôn mặt cô và nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu cô không muốn ở lại trong cung, thì hãy về nhà sớm đi. Bây giờ về, cô vẫn có thể ngủ thêm hai ba tiếng nữa. Sáng mai khi cung mở cửa, đám eunuch trưởng của Từ Ninh Cung chắc chắn sẽ đến nhà Kỷ để đón cô.”

Anh ta suy nghĩ một hồi rồi bổ sung thêm: “Nếu không may thì cũng chỉ bị đánh bằng ván gỗ mà thôi, chịu đựng vài vết thương trên da thịt mà thôi.”

Đánh bằng ván gỗ… Nếu đánh quá mạnh thì cũng có thể dẫn đến tử vong đấy.

Cô đã từng chứng kiến các quan binh bắt giữ kẻ trốn tội; họ nhấc người kẻ đó xuống đất rồi dùng ván gỗ mảnh đánh vào người họ, làm cho da thịt bị xé nát.

Vào mùa hè, những vết thương như vậy rất khó lành; nếu không may thì da sẽ bị hoại tử, và ngay cả khi lành lại thì cũng sẽ để lại những vết sẹo đáng sợ.

Kỷ Thanh Ngô Nếu phải chịu đựng những vết thương như vậy trên mông mình… thà rằng chỉ cần bị chặt đầu đi, mở mắt ra lại nhắm mắt lại là xong mọi chuyện… Cô thậm chí còn bắt đầu cảm thấy đau nhức ở mông mình.

Kỷ Thanh Ngô Cô mở miệng định nói gì đó, nhưng Hoàng đế đã quay lưng bỏ đi.

Lý Du Tông đã đứng đợi ở xa; thấy Hoàng đế rời đi với vẻ mặt lạnh lùng, anh ta vội vàng theo sau.

Bước chân của Vũ Túc Đế vững vàng, chỉ trong vài bước đã đi xa.

Kỷ Thanh Ngô Đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng cao lớn, thẳng tắp của Hoàng đế, dần dần biến mất vào khoảng không.

Cô đã nhận ra ý định bảo vệ mình của Hoàng đế.

Nếu không thì tối nay, cô đã phải bị trừng phạt tại Từ Ninh Cung từ lâu rồi, và mông cô chắc chắn đã bị đập nát thành từng mảnh.

Kỷ Thanh Ngô Nhớ lại những lời Kiều Thị đã nói trước đây: Mỗi người trong cung này đều có những ý đồ riêng, nhưng chỉ có lòng của Hoàng đế mới là quan trọng nhất.

Nếu Thái hậu muốn trừng phạt cô, ai có thể ngăn cản được? Chỉ có Hoàng đế mới có thể làm được.

Cô vội vàng chạy theo phía sau.

Nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn phía sau, Vũ Túc Đế mỉm cười; Lý Du Tông liền lùi lại vài bước.

Kỷ Thanh Ngô Đi theo phía sau Hoàng đế, hít hơi dài và nói: “Thưa Hoàng đế, lúc nãy thiếp đã nghĩ lung tung… Xin Hoàng đế thông cảm và đừng trách móc.”

Vũ Túc Đế Vẫn tiếp tục bước đi, nhưng đã chậm lại đáng kể; ông nói với giọng nghiêm túc: “Cửa cung sắp bị khóa rồi… Cô Kỷ vội vàng muốn về nhà, nếu không đi ngay bây giờ thì sẽ không kịp nữa đâu.”

Nghe anh ta dùng chính những lời mình đã nói ra để đối phó với cô, khuôn mặt của Kỷ Thanh Ngô trở nên ngượng ngùng.

“Cô Kỷ không quen đường trong cung, Lý Du Tông, anh hãy đi đưa cô ấy đi.” Vũ Túc Đế nói một cách tốt bụng.

Lý Du Tông tiến lại gần Kỷ Thanh Ngô và ra hiệu: “Vâng, xin mời cô đi.”

Cô đi qua anh ta rồi đứng trước mặt hoàng đế, dám nói: “Con gái này đêm nay sẽ không đi nữa, xin bệ hạ cho con ở lại.”

“Cho ở lại?”

Vũ Túc Đế dừng bước và hỏi: “Cô có biết những người được phép vào cung điện Chương Dương của ta là ai không?”

Kỷ Thanh Ngô lắc đầu: “Không biết.”

Lý Du Tông cúi đầu giải thích: “Cung điện Chương Dương là nơi ngài nghỉ ngơi, những người được phép vào đó đều là các phi tần trong hậu cung.”

Kỷ Thanh Ngô cắn môi suy nghĩ: “Nếu con không vào trong, con chỉ cần canh gác ở cửa cung điện là được.”

Lý Du Tông thốt lên: “Cô Kỷ, điều đó không thể được… Cô là con gái của một quan đại thần, lại còn là cháu gái của Thái hậu, làm sao có thể để cô làm công việc của những người canh cung ban đêm được.”

Nhưng khi nhắc đến Thái hậu, Kỷ Thanh Ngô càng quyết tâm hơn: “Chỉ là công việc canh cung ban đêm mà thôi…”

“Lý Du Tông, con có thể làm được.”

Vũ Túc Đế nhìn cô và bất chợt nở một nụ cười đầy ý nghĩa.

“Công việc của những người canh cung ban đêm là gì, cô có biết không?”

Kỷ Thanh Ngô lại lắc đầu; cô thực sự không biết.

Lý Du Tông tiếp tục giải thích: “Những người canh cung ban đêm được chia thành hai ca: ca đêm và ca ngày. Họ phải đứng canh bên ngoài cửa cung điện và luôn lắng nghe âm thanh bên trong.”

Kỷ Thanh Ngô gật đầu; công việc đó cũng giống như công việc của những người hầu gái trong gia đình bình thường mà thôi.

Lý Du Tông giải thích chi tiết hơn: “Phải ghi chép lại xem ngài ngủ có yên không, có ho kéo mấy tiếng, thức dậy bao nhiêu lần, uống nước bao nhiêu lần… Rồi ngày hôm sau thông báo cho các quan chức cung đình để lưu trữ hồ sơ.”

Kỷ Thanh Ngô Không ngờ việc “trực đêm” lại có nhiều quy tắc như vậy.

   Và chưa hết, Lý Du Tông tiếp tục nói: “Nếu ban đêm Công Chủ đến ngủ cùng, phải rất chú ý; khi gọi nước, phải luôn theo dõi lò sưởi để đảm bảo nó không tắt.”

   Bên trong cung điện, mọi chuyện diễn ra hỗn loạn, nhưng các cung nữ trực đêm vẫn phải nghe lặng ở cửa, và sau khi mọi việc kết thúc, họ phải nhanh chóng vào phòng tắm chuẩn bị nước nóng cho Hoàng đế và Công Chủ tắm rửa.

   Nghĩ đến việc phải nghe những âm thanh riêng tư giữa Vũ Túc Đế và các cung nữ, Kỷ Thanh Ngô cảm thấy lòng mình tràn ngập đủ loại cảm xúc.

   Cô siết chặt đôi tay, lén liếc nhìn Vũ Túc Đế【Vũ Túc Đế〕 bên cạnh; liệu tối nay ông ấy có chọn một vị Công Chủ nào đó không?

   Nhưng cũng có thể là ông ấy sẽ ở một mình.

   Kỷ Thanh Ngô Quyết định thử đánh cược, cô gật đầu với Lý công công, cho biết mình cũng có thể chấp nhận điều này.

   Lý Du Tông lặng lẽ nhìn biểu hiện của Hoàng đế, rồi thốt lên một tiếng “tch”.

   “Thần đã quên nói, còn một điều nữa: nếu Hoàng đế muốn, các cung nữ trực đêm cũng có thể vào cung để phục vụ.”

   Tuy nhiên, đây là việc điên rồ mà Hoàng đế triều Liang trước đây từng làm; Vũ Túc Đế chưa bao giờ làm như vậy.

   Dù Kỷ Thanh Ngô cố gắng bình tĩnh suy nghĩ, nhưng lúc này cô không thể làm được nữa.

   Việc làm “cung nữ trực đêm” thật sự quá khó khăn… Cô từ bỏ ý định đó.

   Kỷ Thanh Ngô Cúi đầu, nhìn chiếc áo lụa có họa tiết rồng màu xanh lục bên dưới là đôi giày da màu vàng; ông ấy vẫn đứng đó trước mặt cô, chưa hề có ý định rời đi.

   Khi nói chuyện với những người nắm quyền lực và có tâm trí sâu sắc, cách tốt nhất là phải thành thật.

   Không nói dối, không tìm lý do, chỉ cần nói ra suy nghĩ thật của mình.

   Kỷ Thanh Ngô Không còn né tránh nữa, cô trực tiếp nói: “Bệ Hạ, liệu có cách nào để cứu con được không?”

   Vũ Túc Đế Nhìn vào đỉnh đầu cô, hỏi: “Khi bạn kéo Lạc Thanh Vân xuống nước, bạn đã không nghĩ đến cách giải quyết chưa? Chỉ vì hành động bốc đồng mà gây ra rắc rối, bây giờ mới đến hỏi ta?”

   Giọng nói