Kỷ Thanh Ngô’s mẹ đẻ, bà lớn Kiều Thị, ánh mắt bỗng sáng lên. “Đã vào thành rồi, chắc không còn xa nhà nữa.”

Lúc nãy, người đã không kiên nhẫn và phàn nàn vài câu chính là Kỷ Thanh Ngô, con gái chính của gia tộc Kỷ, thuộc phòng thứ hai.

Bà vợ của phòng thứ hai, bà Ngô, ra lệnh cho cô hầu bên cạnh: “Phù Linh, đi lấy một chiếc ô cho cô bé thứ ba.” Rồi bà vỗ vỗ tay Kỷ Thanh Ngô để an ủi: “Dì cả của em đã đợi ở cửa từ sáng sớm rồi; chúng ta mới đến nửa giờ trước đây, hãy đợi thêm một chút nữa nhé.”

Kỷ Thanh Ngô nắm tay bà Ngô, nũng nịu nói: “Mẹ luôn tốt với con… Da con mỏng manh lắm, không chịu nổi cái nắng gắt này đâu.”

Nhưng trong khi tất cả các phụ nữ trong nhà đều đang dưới ánh nắng mặt trời, chỉ có Kỷ Thanh Ngô là người duy nhất cầm ô che mình.

Bà vợ của phòng thứ nhất, Kiều Thị, liếc nhìn mẹ con họ một cái rồi lại quay mặt đi.

Bà không muốn tranh cãi với họ, và lòng đang nóng lòng chờ đợi: “Sao vẫn chưa đến? Chẳng phải đã nói là đã vào thành rồi sao?”

Kiều Thị đã hơn bốn mươi tuổi; bà là người đã đợi dưới ánh nắng mặt trời lâu nhất. Gần như từ lúc trời sáng, bà đã vội vàng đến cửa nhà để chờ đợi.

“Thưa bà, xin bà đừng sốt ruột.”

Li Mã Mã an ủi bà, bỗng nhiên bà nhìn thấy một đoàn người và ngựa đang tiến về phía họ, và vui mừng chỉ vào phía trước:

“Đến rồi! Đến rồi!”

Theo tiếng móng ngựa ngày càng gần, đoàn xe ngựa dần dừng lại.

Kỷ Trường Lâm là người đầu tiên xuống khỏi ngựa và chào hỏi mẹ cùng dì thứ hai.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía sau anh ta, về bàn tay mảnh mai đang kéo rèm xe ra.

Kiều Thị, dù bình thường luôn kiêng đàng và nghiêm túc trong việc giữ gìn phong tục, nhưng lúc này vì quá lo lắng mà không thể đứng yên được; bà vội vàng bước tới chào đón.

Trong xe ngựa, một đứa trẻ nhỏ xinh như bức tượng ngọc bỗng nhảy ra và lao thẳng vào vòng tay của Kiều Thị.

Li Mã Mã bên cạnh bất ngờ reo lên:

“Đứa trẻ đáng yêu kia từ đâu đến vậy?”

Kiều Thị nhìn thấy khuôn mặt đứa trẻ và chiếc vòng ngọc trên ngực nó, lập tức không kìm được nước mắt, ôm chặt đứa trẻ vào lòng và khóc nức nở, như thể muốn khóc tan nát lòng vậy.

“Con gái yêu quý của mẹ, cuối cùng mẹ cũng chờ đợi con trở về được rồi… Con là tâm huyết của mẹ.”

Bàn tay đang giữ rèm cửa trên chiếc Mã Xa nhẹ nhàng nâng lên.

Một cô gái trẻ tuổi với khuôn mặt xinh đẹp và phong thái dịu dàng bước ra từ bên trong.

Kỷ Thanh Ngô vẫn chưa cho người ta thấy khuôn mặt thật của mình, nhưng vì cần phải trở về nhà để gặp gia đình, cô không thể biến trạng quá nhiều, nên cô đã giữ nguyên ngoại hình ban đầu của mình, chỉ điều chỉnh lại khoảng bảy, tám phần thôi.

Sau khi vào thành phố, cô luôn lo lắng không biết gia đình Kỷ có thực sự chấp nhận cô và đứa bé hay không.

Nhưng khi ánh mắt cô chạm vào ánh mắt của Kiều Thị, lòng cô không khỏi rung động.

Người phụ nữ đứng trước mặt cô đang buộc tóc theo kiểu búi xoăn, mặc bộ áo lụa sang trọng màu xanh đen với viền vàng, ôm lấy đứa bé Jiujiu trên tay, khuôn mặt đầy nước mắt. Ánh mắt cô ấy đầy rẫy những cảm xúc phức tạp, nhưng rõ ràng là sự thương tiếc và hối hận.

Kỷ Thanh Ngô cũng không hiểu sao mà mắt mình cũng bỗng nhiên ửng lên nước mắt.

Nhìn thấy người phụ nữ trước mặt, Kiều Thị lập tức lấy lại được sự bình tĩnh.

Dù đứa bé này và Tiểu Ngũ khi còn nhỏ trông giống hệt nhau, nhưng tuổi tác thì không khớp.

Cô gái trước mặt này mới chính là Tiểu Ngũ của cô!

Kiều Thị muốn gọi tên cô ấy, nhưng nước mắt lại bất ngờ trào ra, và Li Momo bên cạnh vội vàng đỡ lấy cô.

“Thưa bà chủ nhân, nếu bà làm vậy sẽ làm đứa bé sợ đấy.”

Kỷ Trường Lâm đưa tay ra, giúp Kỷ Thanh Ngô xuống khỏi Mã Xa.

Cô ấy chỉ trang điểm nhẹ nhàng, lông mày thanh tú uốn cong như liễu, đôi mắt long lanh đầy nụ cười.

Kỷ Thanh Ngô đã mặc những bộ trang phục mà Kỷ Trường Lâm đã sai Lan Lăng đi mua ở thị trấn – một chiếc váy dài màu xanh nhạt, tay áo được thêu hoa sen màu hồng nhạt, toát lên vẻ thanh khiết và tự nhiên.

Chiếc váy này có thể không lộng lẫy bằng các thiếu nữ nhà Kỷ, nhưng lại rất tinh tế và đầy tính thẩm mỹ.

Lúc này, một cơn gió thổi qua, làm bay phần vải váy, làm cho thân hình cô trở nên duyên dáng và đáng yêu hơn.

“Cô gái thứ năm trông giống như tiên hoa sen vậy.” Không biết là cô hầu gái nào đã ngây ngốc thốt lên như vậy.

Kiều Thị đã lau đi nước mắt bằng khăn, cô nhìn Kỷ Thanh Ngô, rồi lại liếc nhìn đứa bé nhỏ trong lòng mình.

“Con là… này, lại là chuyện gì nữa…”

Kỷ Trường Lâm vội vàng cười giải thích: “Mẹ ơi, người trước mặt này chính là em gái thứ năm của chúng ta, còn đứa bé trong lòng mẹ là Chóc Chóc – con gái của em gái thứ năm đấy.”

Kiều Thị sửng sốt, thực sự bối rối một lúc lâu. Bởi vì trong thư từ nhà, Kỷ Trường Lâm chỉ nói rằng đã tìm thấy em gái thứ năm, rằng cô ấy sống rất khổ cực, phải kiếm sống bằng việc xay vỏ cây ở thị trấn biên giới, thậm chí còn học được cả những kỹ năng “biểu diễn” như đập bàn bằng một tay… Nhưng không hề nói rằng em gái thứ năm đã kết hôn và thậm chí đã có con rồi.

Thấy cửa nhà đang đầy người, số người xem càng lúc càng đông, Kỷ Trường Lâm nói: “Mẹ ơi, chúng ta vào trong ngồi xuống đã, sau này mới nói chuyện cũng không muộn đâu.”

Kiều Thị nhìn đứa con gái mình đã tìm lại được, ôm lấy cháu gái bé bỏng, cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm. Dù cổ họng cô se lại, giọng nói vẫn vững vàng như thép.

“Đúng rồi, chúng ta về nhà thôi.” Nói xong, Kiều Thị tự nguyện nắm lấy tay Kỷ Thanh Ngô. Hai bàn tay của mẹ con đều đẫm mồ hôi; cả hai đều ngạc nhiên. Sau đó, toàn bộ các phụ nữ trong nhà đều ngẩn ngơ khi thấy bà chủ nhà vốn luôn nghiêm khắc bây giờ lại ôm con và nắm tay con gái mình quay trở về nhà.

Bà lớn trong nhà đang nghỉ trưa, vẫn chưa dậy. Vì vậy, mọi người đều trở về phòng mình trước, sau đó sẽ cùng nhau đến phòng thờ để chào hỏi bà lớn.

Trong khu vườn An Cư Viên, hoa cỏ um tùm, các người hầu gái đang làm công việc quét dọn và cắt tỉa cành lá một cách ngăn nắp. Trong phòng chính, Chóc Chóc đang nằm trong lòng Kỷ Thanh Ngô; đôi mắt nhỏ của bé đã mất đi ánh sáng, đang buồn ngủ.

Bà Li tiến lại gần một cách nhẹ nhàng và thì thầm: “Công chúa thứ năm ơi, cháu đã mệt lắm sau chuyến đi đường rồi. Bà sẽ ôm đứa bé xuống dưới để nó ngủ ngon, còn công chúa và phu nhân có thể trò chuyện thoải mái hơn.”

  Kiều Thị cũng nói nhỏ với Kỷ Thanh Ngô: “Bà Li từng chăm sóc ba anh chị em các bạn, bà ấy rất giàu kinh nghiệm; hãy yên tâm giao đứa bé cho bà ấy.”

  Kỷ Thanh Ngô không hề lo lắng gì, liền đưa cho bà Li.

  Sau đó, cô lấy ra một tấm vải cũ, hoa văn trên đó đã không còn rõ nét nữa:

  “Bà ạ, đây là thứ thích cầm trong tay khi ngủ; hãy để nó bên cạnh con bé nhé.”

  Bà Li rời đi, chỉ còn lại hai mẹ con trong phòng.

  Ngửi thấy mùi hương hoa gardenia từ người Kiều Thị, Kỷ Thanh Ngô bỗng cảm thấy thư giãn hơn, không còn căng thẳng như trước nữa.

  Thấy con gái mình im lặng, tỏ ra ngoan ngoãn và yên bình, Kiều Thị do dự mà hỏi: “Con gái yêu, bây giờ con đã kết hôn và có con rồi, vậy chồng con hiện đang ở đâu? Tại sao anh ấy không theo con về Lâm An?”

  Kỷ Thanh Ngô đã đoán trước rằng gia đình mình sẽ hỏi về cha của.

  Cô hạ mắt xuống và nói: “Từ khi chào đời, cha của nó đã ở lại doanh trại quân đội ở miền Bắc, canh gác biên giới.”

  Kiều Thị gật đầu và tiếp tục hỏi: “Con có thông báo việc các con trở về nhà cho chồng con không?”

  “Con chưa nhận được tin tức gì về anh ấy cả… Con không biết bây giờ anh ấy còn sống hay đã chết.” Kỷ Thanh Ngô giả vờ thở dài, “Có lẽ anh ấy đã quên mất chúng ta, hoặc đã hy sinh trên chiến trường.”

  Kiều Thị nhíu mày, cảm thấy đau lòng.

  Nhiều năm trôi qua, con gái mình phải sống xa nhà, không có cha mẹ bảo vệ… Có lẽ nó đã kết hôn với một người đàn ông không quan tâm đến mình chút nào.

  Trang phục của con gái quá đơn sơ, không hề có đồ trang sức… So với những cô gái cùng tuổi trong gia đình Kỷ, con mình thực sự quá đỗi khiêm tốn.

  Một người đàn ông như vậy, làm sao xứng đáng với con gái mình được…

  Ánh mắt Kiều Thị trở nên quyết đoán: “Con gái yêu… anh ấy đã chết rồi.”

  Kỷ Thanh Ngô tròn mắt lên:

  Vũ Túc Đế: Nghe nói tôi đã chết à?