Vệ Đình Khuôn mặt nhợt nhạt như quả bí bị sương đóng băng, ánh mắt u ám… Bất kỳ ai nhìn thấy anh ta đều nghĩ rằng anh ta vừa bị trách mắng, và hoàn toàn mất niềm tin vào Hoàng đế.

Mối quan hệ giữa vua và tôi tớ này đã đến bước đường cùng.

Sau buổi triều sáng, còn khoảng một lát nữa là đến trưa.

Vũ Túc Đế Đang xem các tài liệu, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ nước đặt ở phía bên phải điện.

Mũi tên trôi trong đồng hồ nước không hề chuyển động, khiến Vũ Túc Đế cảm thấy bực bội: “Lý Du Tông, đi xem thử xem, cái đồng hồ nước này có hỏng không?”

Lý Du Tông tiến lại kiểm tra và thấy dòng nước vẫn chảy bình thường, không hề có gì bất thường.

Hoàng đế đang cảm thấy thời gian trôi qua quá chậm…

Lý Du Tông nói một cách thành thật: “Bẩm báo Hoàng thượng, đồng hồ nước thực sự có vấn đề, không chính xác lắm.”

Vũ Túc Đế cau mày: “Thay cái mới lại.”

Lý Du Tông ra lệnh cho người hầu mang đồng hồ nước mới từ Nội vụ phủ đến, sau đó cũng mang đồ ăn nhẹ lên.

“Hoàng thượng, đây là những món bánh mới làm của bếp hoàng gia.”

Nghe thấy mùi thơm của bánh, bút của Vũ Túc Đế vẫn viết liên tục không ngừng, ông nói một cách lạnh lùng: “Ta không ăn, mang đi.”

Lý Du Tông ra lệnh cho cung Nhân mang khay bánh đi.

Vũ Túc Đế ngẩng đầu lên: “Đợi đã…”

Lý Du Tông cẩn thận hỏi: “Hoàng thượng, để thần chuẩn bị lại cho ngài được không?”

Nhìn những chiếc bánh màu sắc rực rỡ, mùi thơm ngọt ngào này, Vũ Túc Đế không thích chút nào, nhưng biết chắc rằng Kỷ Thanh Ngô sẽ thích chúng. Lần trước ở Từ Ninh Cung, khi cô ấy ăn bánh bột cua, ông cũng đã dùng loại hương liệu này.

Ông nói: “Đưa chúng đến cung của Thái hậu.”

Nghĩ đến những điệp viên của Tây Cấn vẫn đang ẩn náu ở nơi nào đó, ông lại bổ sung: “Cũng đưa mỗi cung chủ một phần nữa.”

*

Từ Ninh Cung.

Thái hậu sai Kỷ Thanh Ngô đi chuẩn bị bữa trưa… Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của bà.

Phương Hoa dẫn theo hai cung Nhân, đưa Kỷ Thanh Ngô đến căn bếp nhỏ.

Kỷ Thanh Ngô Bước vào trong, cô nhìn quanh và thấy mọi thứ ở đây đều rất đầy đủ.

Cho đến khi một cung Nhân tiến lên đeo cho cô chiếc áo có tay áo rộng làm bằng chất liệu lụa và gỗ dầu, và buộc chặt lại hai tay áo.

Kỷ Thanh Ngô Lúc này cô mới nhận ra rằng mọi chuyện không hề đơn giản, ánh mắt cô trở nên ngạc nhiên, và cô quay đầu lại hỏi: “Chị Fanghua, thật sự tôi phải tự mình làm sao?”

Cô tưởng rằng các đầu bếp đã chuẩn bị sẵn tất cả nguyên liệu, cô chỉ cần đứng nhìn quá trình chế biến, và khi Hoàng đế hỏi về cách làm món ăn này, cô chỉ cần trả lời được là được.

Nếu may mắn, cô chỉ cần cầm cái xẻng và trộn đều nguyên liệu một chút thôi là coi như mình đã tự làm rồi.

Fanghua cười nói: “Ý của Thái hậu là muốn chính bạn tự làm, như vậy mới thể hiện được sự tận tâm của bạn.”

Kỷ Thanh Ngô Cô thực sự không hiểu Thái hậu lấy đâu ra sự tự tin đó.

Nhìn những món ăn ngon lành trong giỏ thức ăn, cô bỗng cảm thấy mình giống như một kẻ yếu đuối bị ép buộc phải làm việc trong nhà thổ.

Cô không biết làm đâu.

Tay nghề nấu ăn của cô chỉ đủ để nấu cho trẻ con, miễn là cân bằng dinh dưỡng là được.

Nhưng nếu mang vào cung điện, thì chắc chắn không thể xuất hiện trước mặt mọi người được.

Kỷ Thanh Ngô Đứng trước bếp nhỏ, cô suy nghĩ mãi không ra cách làm.

Fanghua và những cung Nhân khác đều đứng bên cạnh nhìn cô, Kỷ Thanh Ngô càng thêm không biết phải làm thế nào, cuối cùng cô quyết định cho mọi người ra ngoài hết.

Chỉ còn mình cô trong bếp nhỏ, Kỷ Thanh Ngô cô đi quanh một vòng và cuối cùng chọn một số nguyên liệu thông thường.

Bên ngoài cửa, Fanghua có thể nghe rõ tiếng dao chạm vào thớt, mặc dù không thể đánh giá được tay nghề nấu ăn của cô như thế nào, nhưng có thể thấy cô dùng khá nhiều sức lực.

Chỉ khoảng nửa giờ sau, cửa bếp nhỏ đã được Kỷ Thanh Ngô mở ra.

Fanghua ngạc nhiên hỏi: “Công chúa thứ năm, có cần gì không ạ?”

Kỷ Thanh Ngô Đứng tựa vào cửa, cô nói: “Không cần gì cả, có thể chuẩn bị bữa ăn được rồi.”

Mùi thơm của món ăn lan tỏa ra ngoài qua khe cửa, nhưng mùi vị hỗn độn, Fanghua không thể nhận ra đó là món gì.

“Công chúa thứ năm, công chúa đã làm xong rồi à?”

Kỷ Thanh Ngô gật đầu nói: “Được rồi, xin cung Nhân sắp xếp người đóng thức ăn vào hộp đi.”

Phương Hoa nhìn vào bên trong lò, chỉ thấy có một món ăn duy nhất.

Cô ấy e ngại nói: “Nhưng…”

Mỗi ngày, bữa trưa của cung đình phải có mười sáu món, hôm nay chỉ có một món thì quả là không đủ.

Kỷ Thanh Ngô không quan tâm lắm; vì Thái Hậu đã sai cô chuẩn bị bữa ăn, nên cô cũng phải chuẩn bị tâm lý cho chuyện này. Cô hỏi: “Hoàng đế đã đến chưa?”

“Thánh hoàng vừa đến, đang nói chuyện với Thái Hậu ở điện trước.”

Phương Hoa đưa chiếc khay nhỏ trong tay cung Nhân ra trước mặt Kỷ Thanh Ngô.

Cô ấy nhìn thấy một miếng bánh có vỏ đỏ, liền thử nếm một miếng.

Sau khi nuốt xuống, Kỷ Thanh Ngô nhìn lên và nói với vẻ hài lòng: “Cung Nhân thật là quan tâm đến ta, biết mang đồ ăn đến cho ta để no bụng.”

Phương Hoa nở nụ cười dịu dàng và nói: “Đây không phải là do nô tì quan tâm đến ngài đâu… Đây là do Lý Quan công tự mình mang đến đây.”

Nghe vậy, khuôn mặt Kỷ Thanh Ngô bỗng đỏ bừng như miếng bánh vậy.

Phương Hoa nói nhỏ, đủ cho hai người nghe thấy: “Thánh hoàng luôn nhớ đến ngài đấy.”

Ánh mắt Kỷ Thanh Ngô lấp lánh; sau một lúc suy nghĩ, cô lại quay trở vào nhà bếp.

Bên trong, tiếng đập đổ vang lên; khi Kỷ Thanh Ngô bước ra ngoài, chiếc áo khoác màu xanh nhạt của cô đã dính đầy bột mì.

Vừa buộc lại tay áo, Phương Hoa nói: “Công chúa thứ năm, chúng ta phải nhanh lên thôi.”

Kỷ Thanh Ngô đáp: “Tôi đã xem giờ rồi, chắc là kịp thời đâu… Không cần vội đâu.”

Phương Hoa nói: “Phải vội mới được!”

Dù vẫn còn một lúc nữa mới đến giờ ăn bình thường, nhưng Lý Du Tông lại cử Tiểu Đông Tử đến thúc giục.

Có lẽ vì Hoàng đế lo lắng, nên các eunuch cũng vội vàng.

Trên đường từ nhà bếp đến Từ Ninh Cung, Kỷ Thanh Ngô liên tục bị Phương Hoa thúc giục, bước chân vội vã, những chuỗi vòng đeo trên lưng cô leng keng vang lên.

Vừa bước vào điện, chưa kịp cô ấy cúi chào, Thái hậu đã đứng dậy từ ngai lớn.

“Thanh Ngô, con gái yêu quý của ta, ta đã nói rằng không cần con phải vất vả làm việc này, nhưng con lại cứ khăng khăng muốn nấu một bữa ăn để thể hiện lòng hiếu thảo của mình.”

Kỷ Thanh Ngô : “…”

Vũ Túc Đế đã đến một lúc rồi, Thái hậu và ông ngồi im lặng bên nhau, đang định sai Thạch Khê đi gọi người chuẩn bị bữa ăn thì Kỷ Thanh Ngô xuất hiện.

Sau khi cúi chào xong, cô ấy ngước mắt lên và thấy ánh mắt của Hoàng đế đang đặt trên eo mình.

Cô ấy cũng hạ mắt nhìn xuống, quần áo mình không hề dính bột mì, chiếc ruy băng trên vòng ngọc vẫn đang đung đưa.

Tai Kỷ Thanh Ngô bỗng nóng lên, cô không dám nhìn thẳng vào mắt Vũ Túc Đế, liền cúi đầu nói: “Thái hậu, Bệ hạ, có thể bắt đầu ăn được rồi ạ.”

Mọi người cùng nhau di chuyển đến phòng ăn.

Hai cung Nhân mang theo một cái hộp thức ăn lớn bước vào.

Từ trong hộp, họ lấy ra một chiếc đĩa men lam với miệng cong hình hoa hướng dương; chiếc đĩa này đặt trên bàn đã chiếm gần một phần ba diện tích bàn.

Khác hẳn với những bữa ăn tinh tế thường thấy trong cung, bữa ăn này thật sự rất hoành tráng.

Ngoại trừ Kỷ Thanh Ngô và Phương Hoa, những người khác đều sửng sốt khi nhìn thấy bữa ăn này.

Vũ Túc Đế nhìn vào đĩa đầy các món ăn từ thịt và rau củ, không nhịn được mà hỏi:

“Món ăn này có tên là gì vậy? Nó thực sự rất ngon!”

Kỷ Thanh Ngô đáp: “…Tôi quên mất rồi.” Đây là công thức mà cô học được từ một người phụ nữ nông dân khi đang trốn tránh.

Cô nói một cách chân thành: “Trông có vẻ hỗn độn, nhưng ăn vào thì rất ngon và no bụng.”

Nghe câu nói này, Thái hậu khó khăn mới lẩm bẩm:

“Thanh Ngô, con chỉ chuẩn bị món này thôi sao?”

“Còn có những món khác nữa ạ.”

Kỷ Thanh Ngô tiếp tục lấy ra từ hộp thức ăn một đĩa gà xé trộn dưa chuột lạnh, cùng với bánh ngô do cô tự làm.

Những chiếc bánh vẫn còn nóng hổi, mùi thơm tự nhiên của ngô lan tỏa ra xung quanh.

Thái hậu với tâm trạng phức tạp nói: “Con đã ở bên ngoài suốt bao nhiêu năm như vậy, cuộc sống thật sự rất gian khổ.”

Trong lúc Thái hậu đang nói, Vũ Túc Đế đã nhanh tay gắp một que đũa lên.