Kiều Thị cũng hỏi: “Tại sao lại hỏi như vậy?”

Chu Chu có vẻ hơi thất vọng khi thấy bà không có thêm danh tính nào khác, và buồn bã nói: “Bà ơi, nếu bà đi bán đồ chơi bông trên phố, chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền, đủ để nuôi mười người như Chu Chu đây.” Nói xong, còn vẫy tay minh họa thêm nữa.

Lời nói ngây thơ của đứa trẻ khiến người lớn cảm thấy vui vẻ.

Bà Li mỉm cười mãi không ngớt miệng, thực sự muốn có một cô cháu gái dễ thương và ngọt ngào như vậy để nuôi dưỡng.

Ngay cả Kiều Thị – người luôn nghiêm túc – cũng không thể kìm nổi niềm cười.

Lần đầu tiên khu An Cư Viện lại nhộn nhịp như vậy.

“Ồ? Là mẹ này không chăm sóc con tốt sao?” Một giọng nói trong trẻo vang lên.

Kỷ Thanh Ngô đột nhiên xuất hiện phía sau cô bé và hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.

Chu Chu bị bắt quả tang ngay tại chỗ; khi nhìn thấy mẹ mình trở về, nó liền đứng trên chiếc giường nhỏ và vui vẻ vẫy tay.

Kỷ Thanh Ngô ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, không đến ôm con gái mình.

Cô bé cười ha hả và nói: “Mẹ ơi, Chu Chu không có ý nói mẹ chăm sóc con không tốt đâu. Con chỉ muốn có thêm tám người như vậy thôi… Mỗi người sẽ ở bên bà ngoại xem kịch uống trà, và mỗi người sẽ đi cùng bà Li bán đồ chơi bông.”

Kiều Thị cảm thấy những nếp nhăn trên khuôn mặt mình như tan biến hết khi nghe câu nói đó, và cô cười hỏi: “Vậy còn tám người kia thì làm gì?”

“Còn tám người nữa… Họ sẽ ăn tám phần sen ngọt đấy!” Cô bé nói với vẻ thèm thuồng.

Chu Chu tự cười mình, cười ha hả suốt một lúc, sau đó được bà Li giúp đỡ để xuống đất và ôm lấy eo Kỷ Thanh Ngô.

Nó ngước đầu lên và nói một cách đáng yêu: “Nhưng thật là đáng tiếc… Chu Chu chỉ có một người mẹ thôi… Chỉ có thể là Chu Chu của mẹ mà thôi.”

Kỷ Thanh Ngô ôm lấy Chu Chu vào lòng, hai mẹ con chơi đùa một lúc, sau đó bà Li mới dẫn cô bé xuống nghỉ ngơi.

Khi cửa đã đóng lại, Kiều Thị nhìn cô bé với ánh mắt mong đợi và hỏi: “Tiểu Ngũ ơi, tình hình của Thanh Nhàn thế nào rồi?”

Cô ấy đã muốn hỏi từ lâu rồi, nhưng vì có trẻ con ở đó nên mới kiềm chế đến bây giờ.

Kỷ Thanh Ngô vuốt ve ngón tay mình, nói một cách thoải mái: “Mẹ ơi, mọi chuyện đã được giải quyết rồi. Chị gái tôi chỉ cần uống thuốc và điều dưỡng một thời gian là sẽ khỏe lại thôi.”

Cô ấy không kể cho Kiều Thị nghe về những gì xảy ra vào buổi chiều, vì điều đó chỉ khiến mẹ mình lo lắng thêm mà thôi. Hơn nữa, sau những gì đã xảy ra hôm nay, cô tin rằng Lục Quyện【Lục Quyện】 có thể bảo vệ chị gái mình; nếu không may, chị gái vẫn còn có tờ giấy đó trong tay, nên chắc chắn sẽ sống ổn định trong gia đình quý tộc.

Nghe nói rằng sức khỏe của Kỷ Thanh Ngô sẽ khỏi, Kiều Thị mới yên lòng.

“Con gái út của mẹ, may mà có con ở bên.”

Kỷ Thanh Ngô cười nói: “Mẹ ơi, sao phải khách sáo với con chứ? Đây là chị gái ruột của con mà.”

Trong ánh mắt Kiều Thị, tràn đầy tình yêu thương; bà vuốt đầu cô bé.

“Thật là đứa con ngoan của mẹ.”

Thực ra, khi Kiều Thị tiễn Kỷ Thanh Ngô ra khỏi nhà vào sáng nay, bà vẫn có chút lo lắng rằng con gái mình sẽ cảm thấy không công bằng khi đến sống trong gia đình quý tộc, kết hôn với một người đàn ông cao quý và sống cuộc sống sung túc.

Dù sao thì hai chị em cũng cùng một mẹ sinh ra, nhưng hoàn cảnh hiện tại của họ lại khác biệt một trời một vực.

Một người vợ của thiếu gia nhà quý tộc, một người góa phụ không còn chồng.

Nhìn con gái mình, Kiều Thị thầm cảm thán rằng một cô gái có phẩm chất tốt như vậy thật sự rất hiếm có; việc con mình được sinh ra trong gia đình này cũng là một điều may mắn lớn lao.

Bà chắc chắn sẽ tìm cho con mình một cuộc hôn nhân tốt đẹp.

Kỷ Thanh Ngô không biết mẹ mình đang suy nghĩ gì, nên cô ấy liền nói: “Mẹ ơi, con có một việc muốn mẹ giúp đỡ.”

“Con còn ngại ngùng gì với mẹ nữa?” Kiều Thị đáp lại cô bé bằng những lời vừa rồi.

Kỷ Thanh Ngô cười lên, khuôn mặt nàng tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh đèn, rồi nói: “Mẹ ơi, con nghĩ Jun Jun đã đến độ tuổi có thể học hành rồi, chúng ta nên tìm người thầy cho cô bé, được không ạ?”

   Kiều Thị đang muốn bàn về chuyện này với cô, thì thấy cô và Kỷ Trường Lâm lại cùng nghĩ đến điều đó.

  “Anh trai con đã quan tâm đến chuyện này từ lâu rồi. Hôm qua anh ấy đã bận rộn suốt cả ngày để tìm người giới thiệu cho Jun Jun – đó là một học giả lớn của Viện Hàn Linh.”

   Kỷ Trường Lâm thật là làm việc nhanh gọn đấy.

   Kỷ Thanh Ngô ngạc nhiên hỏi: “Anh trai con có mang tin tốt gì về không?” Cô đã tìm hiểu trước rồi, trường học nổi tiếng nhất ở Lâm An Thành chính là Học Viện Lục Sơn – nơi có rất nhiều danh nhân giáo dục, chắc chắn phải là trường đó mới đúng.

  “Tất nhiên rồi.”

   Kiều Thị gật đầu và tiếp tục: “Nhưng để được học tại đó, Jun Jun còn phải vượt qua kỳ kiểm tra nhập học nữa.”

  Phải qua kiểm tra mới được vào học à?

   Kỷ Thanh Ngô ngạc nhiên hỏi: “Học Viện Lục Sơn từ khi nào lại có quy định này vậy?”

  “Con ngốc ạ… Ai bảo Jun Jun sẽ học ở Học Viện Lục Sơn chứ?”

Trước ánh mắt hoài nghi của Kỷ Thanh Ngô, Kiều Thị tự hào nói: “Học viện mà Jun Jun sẽ đến học, chính là nơi tốt nhất trên đời này đấy!”

  “Ồ? Nơi nào vậy?”

  “Đó là Thượng Thư Phòng.”

  Quả thực là trường học hàng đầu thế giới! Không chỉ có thư viện lớn nhất trong triều đình, mà quan trọng hơn, nó nằm ngay trong cung điện hoàng gia, và người dạy học cho các hoàng tử chính là Quốc Tử Giám!

Không ngờ lại may mắn nhận được cơ hội tuyệt vời như vậy, Kỷ Thanh Ngô vội vàng hỏi: “Thượng Thư Phòng không phải chỉ dành riêng cho con cái hoàng gia sao? Tại sao Jun Jun cũng có thể vào đó học được?”

   Kiều Thị giải thích chi tiết: “Trước đây thì đúng vậy. Nhưng kể từ khi Hoàng đế lên ngôi, để thực hiện chính sách nhân từ, Thượng Thư Phòng đã mở cửa cho con cái các quan lại cấp ba trở lên. Chỉ cần có sự giới thiệu của họ, Jun Jun cũng có thể tham gia kỳ kiểm tra sơ bộ. Tuy nhiên, việc cuối cùng có được vào học hay không, vẫn còn phụ thuộc vào kết quả kiểm tra của các em do Thái tử Thái phủ tiến hành.”

Nói cách khác, vẫn phải xem đứa trẻ có tài năng hay không mới được.

Kỷ Thanh Ngô nhíu mày, lo lắng nói: “Chu Chu chưa học qua bao nhiêu sách nghiêm túc cả, e là em sẽ khó vượt qua bài kiểm tra này.”

Cô ấy lo lắng hơn nữa là Chu Chu có thể sẽ bị đối xử bất công. Những ngày gần đây, có những người trong kinh thành đã chế giễu và miệt thị cô bé; cô ấy không hề che giấu điều đó, chỉ là không quan tâm mà thôi.

Nếu người chủ trì bài kiểm tra có thiên vị với Chu Chu thì sao đây?

Nhưng trên khuôn mặt Kiều Thị lại hiện rõ vẻ bình tĩnh và tự tin.

Kỷ Thanh Ngô suy nghĩ một hồi, rồi đột nhiên hỏi: “Mẹ ơi, liệu người giáo dục Hoàng tử có phải là…?”

Kiều Thị cười và gật đầu: “Đúng rồi, con yên tâm đi. Nếu Chu Chu thực sự có tài năng, chắc chắn em sẽ được chọn.”

Sau vài ngày nghỉ ngơi tại nhà, cuộc kiểm tra nhập học hàng tháng của Chu Chu đã đến.

Kỷ Thanh Ngô đồng hành cùng Chu Chu vào cung.

Phòng học nằm ở phía trước bên trái của Điện Cần Chính – nơi Hoàng đế xử lý công việc chính trị. Cửa phòng học hướng về phía bắc, gồm tổng cộng năm căn phòng.

“Chu Chu, lát nữa sẽ có giáo viên hỏi em câu hỏi, biết thì trả lời, không biết thì cứ nói không biết.” Kỷ Thanh Ngô dặn dò, còn lo lắng hơn cả khi bản thân mình tham gia bài kiểm tra.

Nhưng cô bé nhỏ tuổi đó lại tỏ ra rất bình tĩnh, nói một cách rõ ràng: “Mẹ ơi, đó chính là ‘biết thì biết, không biết thì không biết’ – đó mới là sự hiểu biết đích thực.”

Trong thời gian này, Kỷ Trường Lâm đã giúp Chu Chu ôn tập gấp rút, và có vẻ như kết quả khá tốt.

Kỷ Thanh Ngô đi đi lại lại bên cửa, chờ đợi người chủ trì bài kiểm tra đến.

Điện Cần Chính nằm ở vị trí cao hơn.

Lúc này, cánh cổng đỏ rộng lớn được mở ra; người đàn ông ngồi trên ngai vàng không mặc trang phục triều đình, mà chỉ mặc một chiếc áo lụa màu xanh đen với họa tiết tinh xảo, đầu đội mũ vàng, vẻ ngoài oai nghiêm và uy phong.

Ông ta vung bức sớ trình lên một bên, phát ra tiếng “phạch”.

Vũ Túc Đế dù không nói gì, nhưng ánh mắt ông ta lấp lánh vẻ lạnh lùng.

Quản lý cung đình Lý Du Tông run sợ, cúi đầu thấp hơn nữa, hít thở cũng nhẹ hơn, sợ rằng mình sẽ làm Hoàng đế tức giận thêm.

Trong điện, không ai dám phát ra tiếng động.

Vũ Túc Đế ngẩng đầu lên và nhìn thấy một bóng dáng m