Cô lắc đầu nói: “Không phải đâu, anh trai, anh chưa bao giờ thấy ánh mắt của Hoàng đế khi nhìn cô ấy đâu.”

Vệ Lệ Như luôn quan sát từng hành động của Vũ Túc Đế, và cô đã nhận ra sự khác biệt từ lâu rồi.

“Tôi chỉ không cam lòng mà thôi… Tôi đã ở bên Hoàng đế suốt bao nhiêu năm, từ vị trí cao quý đến việc trở thành phi tần được sủng ái nhất trong hậu cung.”

“Nếu không có Kỷ Thanh Ngô xuất hiện, tôi chỉ còn kém một bước nữa là đạt được vị trí đó thôi.”

Trông có vẻ chỉ cách một bước ngắn thôi, nhưng thực ra lại là một khoảng cách không thể vượt qua.

Vệ Đình nói một cách tỉnh táo: “Lệ Như, nếu không có gia tộc Vệ ở phía sau, em nghĩ em có thể đứng cao như vậy không?”

Những lời này khiến Vệ Lệ Như nhớ lại lý do ban đầu mà cô vào cung.

Anh trai đi nhập ngũ, cô vào cung để trở thành phi tần; hai người cùng nhau hợp tác, giúp gia tộc Vệ – vốn đang suy tàn – trở lại hàng ngũ các gia tộc quyền lực.

Nhưng lòng người thay đổi dễ dàng, và những gì cô mong muốn cũng đã thay đổi.

Vệ Lệ Như nói: “Anh trai đã từng xin Hoàng đế cho phép cưới Kỷ Ngũ trước đây, em đều biết mà… Anh làm vậy cũng chỉ vì muốn giúp em, đúng không?”

“Anh trai, hãy thử tìm cách khác đi… Làm sao để Kỷ Thanh Ngô không được vào cung được không?”

Người em gái kiêu ngạo này hiếm khi phải cầu xin ai một cách nhún nhường như vậy.

Vệ Đình nhìn hai con chim sẻ đang vui vẻ vuốt ve lông cho nhau trên ngọn cây.

Khi cha mẹ Vệ tự thiêu để chết vì tình yêu, Vệ Lệ Như còn rất nhỏ; mặc dù có sự hỗ trợ của bà ngoại và các dì, nhưng từ nhỏ cô đã luôn gắn bó với anh trai mình.

Nói rằng Vệ Đình là người nuôi dưỡng cô cũng không quá đáng.

Có một người anh như vậy bảo vệ mình, Vệ Đình sẽ làm theo mọi ý muốn của cô ấy; bất cứ thứ gì cô ấy mong muốn, anh ấy đều không bao giờ từ chối.

Nhưng việc có thể dễ dàng đạt được mọi thứ khiến Vệ Lệ Như trở nên quá tự cao.

Vệ Đình nói: “Đối thủ của em không phải là cô ấy; lòng hoàng đế không hướng về em, và đó cũng không phải lỗi của cô ấy.”

Vệ Lệ Như nhíu mày lại: “Nhưng nếu không có cô ấy, lòng hoàng đế hẳn sẽ thuộc về em.”

Rất nhanh sau đó, cô ấy nhận ra rằng mình đã hiểu sai.

“Tại sao anh lại nói những lời như vậy với Kỷ Ngũ?”

Cô ấy hét lên: “Anh cũng đang thiên vị cô ấy rồi phải không!”

Hai con chim én trên cành cây bỗng bay đi vì tiếng hét chói tai đó.

Vệ Đình nhìn theo hai con chim đang vùng vẫy bay xa, một con bay về phía đông, một con bay về phía tây.

Miệng anh vẫn nở nụ cười, giọng nói vẫn dịu dàng như mọi khi:

“Lệ Như, em hiểu lầm một điều rồi… Lý do tôi nghĩ đến chuyện cưới cô ấy, chính là vì tôi không đủ tồi tệ để dùng cuộc đời của một cô gái làm công cụ để đổi lấy điều gì đó.”

Đôi mắt xinh đẹp của Vệ Lệ Như đầy sự kinh hoàng:

“Anh… anh đang nói gì vậy?”

Lẽ ra, anh ấy làm những điều này chỉ để vị trí của cô ấy trong cung được củng cố hơn mà thôi…

Vệ Đình dùng giọng điệu dịu dàng nhất để nói ra những lời khiến Vệ Lệ Như run rẩy:

“Chuyện giữa tôi và cô ấy, không cần phải giải thích với ai… Nhưng tôi muốn em biết rằng, tôi không hề có ý định cưới cô ấy về để chỉ làm vật trang trí.”

Vệ Đình tỏ ra rất buồn bã: “Thật đáng tiếc… Cô ấy không muốn… Tôi chỉ có thể tìm cách khác thôi.”

Vệ Lệ Như nhìn anh chằm chằm, răng cắn chặt đến nỗi môi tái nhợt đi.

Vệ Đình Quay người lại nói: “Nếu có thể, tôi cũng mong rằng khi em gặp lại cô ấy lần nữa, sẽ gọi cô ấy là chị dâu.”

  *

   Kỷ Thanh Ngô Sáng hôm đó, cô bị đứa bé nhỏ đánh thức dậy.

  Chu chu mở mắt ra thì thấy người mẹ to lớn của mình đang nằm bên cạnh mình, trong lòng cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

  Thân hình tròn trịa của đứa bé lăn qua lăn lại, rồi tựa vào lòng mẹ.

   Kỷ Thanh Ngô Cô vẫn chưa thức hẳn, vô thức giơ tay lên để giữ cho đứa bé nhỏ không leo lên người mình.

  “Ngoan nào, ngủ tiếp đi, chỉ một lát thôi.” Cô nhắm mắt lại, thực sự không muốn mở mắt; kể từ khi trở về đến bây giờ, cô mới ngủ được hai giờ thôi.

   Kỷ Thanh Ngô Cô rất muốn tiếp tục ngủ, nhưng đứa bé đã thức dậy và bắt đầu nói chuyện liên hồi bên tai cô.

  Tiếng nói líu lo của đứa bé giống như một kẻ hay nói không ngừng nghỉ.

  Cô xoa xoe cái mông nhỏ nghịch ngợm của đứa bé, cuối cùng cũng mở mắt ra.

  Chu chu nở nụ cười đáng yêu và hỏi một cách vui vẻ: “Mẹ đến lúc nào vậy?”

  Giọng nói của Kỷ Thanh Ngô vẫn còn ngáy ngủ.

  “Tối qua.”

  Khuôn mặt nhỏ của Chu chu áp sát vào vai cô và hỏi: “Là sau khi con ngủ thiếp đi, mẹ mới đến phải không?”

  Kỷ Thanh Ngô Xoa đầu đứa bé và trả lời: “Đúng vậy.”

  Chu chu nói: “Chắc là mẹ nhớ con quá mà không thể ngủ được, nên mới đến vào nửa đêm phải không?”

  Kỷ Thanh Ngô E ngại gật đầu.

  Tối qua, hoàng đế đã dẫn cô lên mái nhà; để xua đuổi sự khó chịu của đứa bé, cô mới nghĩ đến đứa bé nhỏ này.

  Không thể ngủ được, nhớ đến Chu chu… Quả thật là như vậy.

  Chu chu lập tức đặt lên mẹ vài nụ hôn nồng nhiệt.

  Bà Li nghe thấy tiếng động bước vào, thấy Kỷ Thanh Ngô đang ngồi trên giường, bà cũng giật mình.

  “Cô gái thứ năm vào nhà lúc nào vậy?”

Hôm qua, bà Li đã đưa Kiều Thị trở về trước. Có người hầu đến báo rằng Công Chủ Kính Vân muốn mời cô bé thứ năm đến trò chuyện.

Kỷ Thanh Ngô vừa định nói gì đó thì Jiu Jiu đứng trên giường, khoanh tay và nói một cách điệu bộ: “Mẹ suốt đêm nghĩ mãi về con, không thể ngủ được.”

Bà Li hỏi: “Cô bé đang nói gì vậy?”

Jiu Jiu tự hào trả lời: “Dì ơi, là mẹ nhớ con quá, không ngủ được nên mới đến tìm con đấy.”

Bà Li hiểu ra và đồng ý: “À, ra là vậy.”

Kỷ Thanh Ngô cho Jiu Jiu mặc chiếc áo ngắn màu sen, rồi cười nhìn cô bé.

Bà Li lại khen ngợi: “Tài năng của cô bé thật phi thường, lão nữ này thấy không kém gì những vị đại học sĩ đâu.”

Cô bé nhấc cằm lên để bà Li buộc khóa áo cho mình.

Sau khi mặc xong quần áo, Kỷ Thanh Ngô vỗ vỗ vào cánh tay nhỏ của Jiu Jiu và nói cười: “Được rồi, Tiến sĩ Jiu ạ, mau đi tắm rửa đi. Sau khi ăn sáng xong, thầy Mai Yên sẽ đến dạy học đấy.”

Nghe nói là thầy Mai Yên – người thầy yêu thích của mình – Jiu Jiu liền vui vẻ bước xuống giường.

Gần đây, Kiều Thị và Kỷ Thanh Ngô đã bàn bạc với nhau, muốn tìm hiểu xem cô bé có sở thích gì để có thể chọn một môn học và thành thạo nó trong số sáu môn nghệ thuật cơ bản.

Kiều Thị đã mời nhiều thầy cô giáo đến dạy, và hàng ngày, ngoài việc đến phòng học, Jiu Jiu còn được học tập tại nhà nữa.

Không ngờ cô bé hoàn toàn không hề cảm thấy chán ghét bất cứ việc gì; hôm nay thì cưỡi ngựa, ngày mai lại vẽ tranh hoa chim… Cô bé rất hứng thú với mọi thứ.

Với sự đồng hành của bà Li, Kỷ Thanh Ngô đã ăn sáng cùng Jiu Jiu, sau đó trở về Vườn Võ Đồng.

Cô ấy định tiếp tục ngủ một lát, nhưng vừa nằm xuống đã nhìn lên mái rèm lụa màu xanh lam và không thể ngủ được nữa.

Vũ Túc Đế đã uống rượu say đêm qua, gây ra khá nhiều rắc rối, nhưng cô ấy cũng đã tìm hiểu rõ mọi chuyện. Nếu mỗi ngày đều phải vào cung, thì cô ấy cần phải chuẩn bị sớm hơn, không thể tiếp tục trì hoãn như vậy được nữa.

Mỗi ngày trôi qua cũng chỉ là tạm thời mà thôi; không thể kéo dài mãi được.

Kỷ Thanh Ngô bèn ngồd dậy.

“Lan Chi, em đi cùng chị đến phòng khám đi.”

Nhưng chưa kịp ra khỏi Vườn Võ Đồng, đã có một thiếu gia nhập cung vội vàng chạy vào.

“Kỷ Ngũ Cô gái ơi!”

__