Mọi người trong sảnh đều dừng lại việc nâng cốc chúc mừng và đứng dậy để chào đón sự xuất hiện của Hoàng đế.

Vũ Túc Đế mặc một bộ áo choàng lụa màu xanh thêu rồng vàng trên nền biển và núi non; lần này ông không mang theo đoàn hộ tống hoàng gia, chỉ có Đoạn Minh Phong đi theo sau lưng.

Hoàng đế đã cố tình giấu danh tính để tham dự buổi tiệc cưới của Công Chủ. Khi bước vào sảnh, ông nói một cách thoải mái: “Các người đứng dậy đi, ta cũng chỉ đến xem náo nhiệt thôi, đừng ngại ngùng gì.”

Dù vậy, khi Vũ Túc Đế có mặt ở đó, không khí trong sảnh lập tức trở nên yên tĩnh. Những người nhát gan thì không dám phát ra tiếng động, còn những người can đảm thì trao đổi thông tin bằng ánh mắt hoặc thì thầm với người bên cạnh.

Ai đó hỏi Lục Quyện: “Thưa Lục đại nhân, liệu ngài có biết Hoàng đế đến đây vì lý do gì không?”

Lục Quyện nhìn về phía bàn tiệc của phụ nữ, thấy Kỷ Thanh Dung chỉ ăn vài miếng rồi đặt đũa xuống; ông nói điều gì đó với người hầu bên cạnh, sau đó mới trả lời: “Buổi cưới của Công Chủ diễn ra long trọng, Hoàng đế muốn đến chia vui cùng mọi người.”

“Nhưng mà lễ cưới đã kết thúc rồi, chúng ta cũng đã ăn được nửa bữa rồi, phải không ạ?” Người đó không dám nói tiếp.

Lục Quyện đẩy miếng thịt hươu nướng ra trước mặt ông và nói: “Thưa đại nhân, hãy thử món này xem. Có lẽ Hoàng đế ở trong cung quá buồn chán, nên muốn đến đây tìm niềm vui.”

“Có cái gì đáng để vui đâu… Những quan lại ở đây đều gặp nhau hàng ngày tại triều đình mà.” Người đó vỗ đầu, rồi nhận ra rằng trên bàn tiệc của phụ nữ, có rất nhiều cô gái từ các gia đình quý tộc đang liếc nhìn Hoàng đế một cách e thẹn.

Hôm nay, họ chắc chắn sẽ được chứng kiến những điều mà không thể thấy được trong cung.

Phía sau sân.

Ngoại trừ tiếng nói của Lý công công ban đầu, Kỷ Thanh Ngô không thể nghe rõ chuyện gì đang xảy ra ở sảnh. Ông chỉ biết rằng Vũ Túc Đế đã đến đó, nhưng thời điểm này thì lễ cưới đã kết thúc rồi. Dù Công Chủ Kỷ Thanh và phu rể đang ở trong phòng tân hôn, họ cũng phải mặc quần áo ra ngoài để chào đón Hoàng đế.

Ngước mắt lên, Mạc Lăng Lăng vẫn đang đứng ngây người trên con đường từ sân sau ra phòng khách.

Kỷ Thanh Ngô vội vàng bước ra ngoài, muốn kéo cô ấy sang một bên.

Cô ấy thì thầm: “Cô Mạc, chúng ta không nên ở lại đây lâu, hãy đi theo tôi.”

Mạc Lăng Lăng ngẩng đầu nhìn Kỷ Thanh Ngô xuất hiện đột ngột trước mặt, môi cô mở ra rồi lại đóng lại, trong lòng hoảng loạn đến mức không thể nói ra lời nào.

Rõ ràng, cô vẫn đang suy nghĩ về những gì Li Thành Huấn đã nói với mình trước khi rời đi… Người đã liều mạng cứu cô trong hang ổ nguy hiểm của bọn cướp không phải là anh ta; người hứa sẽ giúp cha cô minh oan cũng không phải là anh ta… Và con dao đó… quả thực không phải của anh ta.

Đúng rồi, con dao…

Mạc Lăng Lăng vội vàng cúi đầu tìm kiếm, lẩm bẩm: “Con dao đâu rồi?”

Trong lúc nguy cấp như này, còn quan tâm đến con dao làm gì nữa? Kỷ Thanh Ngô tiến lại gần cô, định nắm lấy tay cô… Nhưng cô ấy dường như bị kích động gì đó; với bộ đồ có gai nhọn trên người, cô bỗng nhảy vào hồ nhân tạo phía sau bụi cây.

“Plung!” Cô chìm xuống nước.

May mắn thay, mực nước trong hồ không sâu lắm; Mạc Lăng Lăng nhanh chóng nổi lên mặt nước – nước chỉ vừa đủ ngập đến eo cô thôi.

Cô cúi người, dùng tay khéo léo tìm kiếm dưới đáy hồ…

Kỷ Thanh Ngô biết rõ con dao đó quan trọng đến mức nào đối với Mạc Lăng Lăng, nhưng không thể ngăn cô ấy làm những hành động ngớ ngẩn đó; anh chỉ có thể canh gác bên cạnh cô mà thôi.

Anh chăm chú theo dõi những động tĩnh phía căn phòng mới, chuẩn bị sẵn lối thoát để tránh bị Công Chủ Kỷ Thanh Vân đang ra đón Hoàng đế bắt gặp.

Lúc này, trời đã tối dần… Con dao đã bị ném xuống hồ và chìm sâu vào bùn; Mạc Lăng Lăng lật tung đáy hồ nhưng vẫn không tìm thấy nó.

Trên hành lang, Kỷ Thanh Ngô__[Kỷ Thanh Ngô] cũng bắt đầu lo lắng, đá chân lùi lại một bước nhỏ.

Nhưng cảm giác phía sau lưng thật kỳ lạ; cô dựa vào một bức tường vững chắc, trong khi hành lang chỉ toàn những cột tròn và không có tường nào cả.

Kỷ Thanh Ngô__[Kỷ Thanh Ngô] cúi đầu xuống và thấy bức tường phía sau mình màu xanh lam, in họa rồng được thêu tỉ mỉ. Trong lúc đó, chỉ có tiếng thở của người đối diện và tiếng nước vang lên khi Mạc Lăng Lăng__[Mạc Lăng Lăng] đang tìm kiếm gì đó dưới hồ.

Làm sao mà Vũ Túc Đế__[Vũ Túc Đế] lại có mặt ở sân sau của cung điện Công Chủ nhỉ?

Cô nghĩ thầm trong lòng, nhưng vẫn mỉm cười và cúi chào: “Xin chào Bệ Hạ.”

Vũ Túc Đế__[Vũ Túc Đế] quan sát cô từ đầu đến chân. Có vẻ như ánh mắt ông ta dừng lại ở vòng eo cô; Kỷ Thanh Ngô__[Kỷ Thanh Ngô] cũng liếc nhìn theo và thấy chiếc khăn rộng viền xanh lam trên đó được thêu họa rồng và các loại cỏ may mắn – không có gì đặc biệt cả… Nhưng điều đặc biệt là những họa tiết đó đều do chính cô tự thêu.

Chỉ lúc này, Kỷ Thanh Ngô__[Kỷ Thanh Ngô] mới nhận ra Đoạn Minh Phong cũng đang đứng phía sau Vũ Túc Đế__[Vũ Túc Đế], cách đó vài mét. Mỗi khi Hoàng đế đi lén lút, người đại diện của hoàng thành này luôn có mặt bên cạnh.

Dưới hồ, Mạc Lăng Lăng__[Mạc Lăng Lăng] chỉ tập trung vào con dao trong tay mình, hoàn toàn không để ý đến hai người mới xuất hiện bên bờ.

Kỷ Thanh Ngô__[Kỷ Thanh Ngô] nói: “Bệ Hạ, đây là sân sau của cung điện Công Chủ. Có lẽ nên chuyển đến nơi khác sẽ tốt hơn…”

Ánh mắt của Vũ Túc Đế__[Vũ Túc Đế] lại chuyển sang khuôn mặt cô, dừng lại trên đôi môi son hồng của cô.

“Ta biết đây là sân sau… Vậy cô đang làm gì ở đây?”

Anh ta giải thích: “Ban đầu tôi đang ở trong phòng mới để chứng kiến sự kiện, sau khi mọi việc kết thúc, Công Chủ đã mời tôi nói chuyện một lát, và tôi đang chuẩn bị rời đi về phòng khách.”

Vũ Túc Đế ngước cằm nhìn ra hồ.

“Vậy là cái gì vậy?”

Lưng của Đoạn Minh Phong se lại; khi bước vào sân sau, anh ta đã nhìn thấy bóng dáng ấy dưới nước, và ngay lập tức nhận ra đó là ai.

Bộ trang phục đó… ai nhìn cũng biết mục đích của người đó là gì.

Vũ Túc Đế chỉ liếc nhìn một cái rồi quay lại nhìn bóng dáng elegante màu xanh lam ở ban công.

Đúng vào lúc này…

Kỷ Thanh Ngô nháy mắt: “Đó là cô Mạc Lăng Lăng, bệ hạ đã từng gặp cô ấy rồi.”

Vũ Túc Đế hỏi tiếp: “Người phụ nữ từ Lầu Hai Hương mặc đồ đen ở sân sau của cung điện Công Chủ, cô ấy đang làm gì vậy?”

“Cô ấy… cô ấy đi theo tôi đây. Đồ của tôi rơi xuống hồ, cô ấy đang giúp tôi tìm nó.”

Kỷ Thanh Ngô nhìn cảnh Mạc Lăng Lăng vùng vẫy dưới nước, suy nghĩ nhanh hơn lời nói.

“Bộ đồ đen đó cô ấy đã mặc riêng để thuận tiện cho việc tìm đồ dưới nước… Cô gái này rất chăm chỉ, luôn sẵn lòng làm những việc vất vả.”

Ngay khi cô ấy vừa nói xong, Mạc Lăng Lăng đã ngẩng đầu lên khỏi mặt nước.

“Tìm thấy rồi!”

Trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ nét vui mừng chân thành… Nhưng điều đáng buồn là, trong tay cô ấy không cầm con dao bằng sắt đen bóng loáng sau khi được rửa sạch dưới nước.

Lẽ ra nên tìm thấy sớm hơn mà… sao lại đúng vào lúc này chứ?

Kỷ Thanh Ngô có linh cảm rằng Hoàng đế sẽ lại hỏi tiếp; cô ấy càng nở nụ cười đầy tình cảm hơn khi nhìn về phía ông.

Vũ Túc Đế nhướng mày: “Đồ mà cô rơi xuống hồ là một con dao à?”

Nhiệm vụ của Đoạn Minh Phong là bảo vệ Hoàng đế; nghe thấy từ “dao”, lần này anh ta mới dám liếc nhìn Mạc Lăng Lăng đang ở dưới hồ.

Khuôn mặt của Mạc Lăng Lăng đầy bùn đất từ đáy hồ; cả người cô ấy đều bẩn thỉu không thể tả nổi… Chỉ có đôi mắt của cô ấy vẫn sáng ngời.

Nhưng con dao trong tay cô ấy… Đoạn Minh Phong nhìn mãi mà không khỏi nhăn mày.

Kỷ Thanh Ngô nói: “Con dao này thực ra dùng để cắt vỏ cây Du Zhong… Rất nhanh thôi.”

Nghe cô ấy giải thích công dụng của con dao ngắn đó, biểu cảm của Đoạn Minh