Người phụ nữ mặc bộ đồ màu hồng như hoa đào, khuôn mặt còn rực rỡ hơn cả ánh hoàng hôn.

Jiu Jiu ngây người đứng đó, không thể tin được rằng người mẹ yêu quý của mình đã trở nên xinh đẹp đến thế khi xuất hiện trước mắt mình.

Cô bé lập tức từ việc khóc chuyển sang cười; nước mắt đã được nuốt lại, nhưng vì biểu cảm thay đổi quá nhanh, hai giọt nước mũi lấp lánh vẫn bị dính ra ngoài.

“Phải chăng vẻ đẹp này có thể làm cho nước mũi cũng bắt đầu ‘sủi bọt’ sao?” Kỷ Thanh Ngô không nhịn được mà bật cười.

Cô lấy chiếc khăn thơm ra, lau sạch cho Jiu Jiu.

Lần đầu tiên, Jiu Jiu thấy mẹ mình mặc bộ đồ lộng lẫy và đẹp đẽ đến thế; cô bé không thể rời mắt khỏi người mẹ. Lúc thì dùng tay nhỏ vuốt ve chiếc váy của mẹ, lúc lại ngước nhìn khuôn mặt mẹ, cảm thấy chiếc váy đó đẹp không kém gì khuôn mặt mẹ… Cô bé không biết nên nhìn vào điều gì mới đúng.

Cô bé không thể kiềm chế được mong muốn khoe khoang với mọi người; cô nắm lấy tay của Kỷ Thanh Ngô, ngẩng ngực cao và dẫn cô ấy đi vài bước ra cửa. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô tràn ngập niềm tự hào, như thể vừa nhận được một phần thưởng lớn vậy.

Nguyên Hành vừa bước ra khỏi cửa phòng đọc sách, bỗng nhiên nhìn thấy một bóng dáng màu đỏ thắm ở dưới các bậc thang. Bước chân vốn điềm đạm của cô bỗng nghẹn lại, suýt nữa thì vấp phải ngưỡng cửa.

Tiểu thị Shunzi vội vàng nói: “Thưa công chúa nhỏ quý giá, xin hãy để ý đường đi một chút.”

Nguyên Hành liếc nhìn người hầu đang ồn ào kia.

Nghe thấy tiếng nói đó, Kỷ Thanh Ngô cũng quay đầu nhìn. Khi thấy đó là Nguyên Hành mặc bộ áo lụa màu xanh lam óng ánh, cô mỉm cười dịu dàng với anh ta.

Nhưng phản ứng của cậu bé lại rất kỳ lạ, hoàn toàn trái ngược với Jiu Jiu. Khuôn mặt nhỏ nhắn của Nguyên Hành nhăn lại, ánh mắt đầy phức tạp và tiếc nuối; anh ta đứng đó nhìn cô nhiều lần. Mỗi cái nhìn đều đầy do dự và lưỡng lự.

Kỷ Thanh Ngô chủ động nắm tay Jiu Jiu và bước về phía anh ta; trong đôi mắt đen của Nguyên Hành, sự đau khổ và lưỡng lự càng trở nên rõ ràng hơn. Chưa kịp họ đến cửa, cậu bé đã bỏ chạy mất.

Trên khuôn mặt nhỏ bé màu ngọc bích kia, ánh mắt tràn đầy quyết tâm, như thể cậu ta vừa đưa ra một quyết định quan trọng vậy.

Kỷ Thanh Ngô đứng yên tại chỗ, hơi bối rối. Sau khi trở về nhà và rửa mặt, lớp trang điểm lộng lẫy đã được gỡ bỏ, nên không lẽ cô lại làm cho cậu ta sợ hãi chăng?

Có lẽ là vì cậu bé chưa từng thấy cô trong bộ dạng bình thường sau khi thay đổi diện mạo, nên mới nhận lầm cô thành người khác?

Và vì thế mà khi nhìn thấy cô, cậu ta liền bỏ chạy?

Kỷ Thanh Ngô cũng không thể giấu nổi nỗi thất vọng trong lòng. Mới chỉ vừa bắt đầu xây dựng mối quan hệ thân thiện với Nguyên Hành, thì lại phải đối mặt với sự xa lánh của cậu ta.

Nguyên Hành lần này chạy đi thật vội vàng; Tiểu Thuận Tử phải chạy theo sau và gọi to: “Hoàng tử nhỏ ơi, hãy dừng lại một chút!”

Nghĩ đến việc mình đang ở đâu – ngay gần Cung Điện Chăm sóc Chính sự, nơi Hoàng đế đang xử lý công việc – cậu ta không dám nói to, mà chỉ có thể lo lắng gọi nhỏ: “Hoàng tử nhỏ ơi, xin đừng chạy nữa. Nếu ngã xuống thì Hoàng đế sẽ rất tức giận đấy.”

Tiểu Thuận Tử ngước nhìn lên và thấy Lý Du Tông, người đang mặc trang phục của quản gia eunuch màu xanh đậm.

“Đồ ngốc! Mở mắt ra mà nhìn kỹ đi!” Quản gia Lý mắng cậu ta.

Tiểu Thuận Tử nhìn kỹ hơn và thấy hoàng tử nhỏ đã chạy đến cửa Cung Điện Chăm sóc Chính sự.

Nguyên Hành – bóng dáng nhỏ bé đó đứng trước cửa, lấy hết can đảm lại, rồi quỳ xuống và nói to: “Bẩm báo Cha Vua, Nguyên Hành xin được gặp!”

Ánh mắt của Kỷ Thanh Ngô hướng về phía Nguyên Hành đang đứng trước cửa; thấy con trai mình quỳ xuống, bà bèn vội vàng hỏi: “Chu Chu, hôm nay ở Thư Viện, con có làm sai điều gì không?”

Chu Chu đang chơi với những sợi tua bạc trên chiếc thắt lưng của mình; nghe thấy câu hỏi, cô bé lập tức lắc đầu.

“Hoàng tử nhỏ sao lại mắc sai lầm được chứ?”

Tất cả các môn học, anh ấy luôn đứng đầu; là đệ tử khiến cha mẹ Kiao tự hào nhất. Ngay cả nếu không tính đến địa vị hoàng tử của mình, trong số tất cả những đứa trẻ này, anh ấy vẫn là người có trí tuệ xuất chúng nhất.

Chu Chu thầm nghĩ rằng, cô gần như phải thừa nhận rằng anh ấy và mình ngang hàng nhau.

Kỷ Thanh Ngô nhìn Nguyên Hành bước vào Cung Cần Chính với vẻ lo lắng. Không biết anh ấy đi đó để làm gì… Nghĩ đến những lần Nguyên Hành phải chịu sự trừng phạt, cô không thể đứng yên được nữa.

*

Bên trong cung.

Vũ Túc Đế không hề xem xét các bản kiến nghị, mà chỉ thong dong thưởng trà, tay cầm một cuốn sách để đọc các tài liệu cổ. Những bản kiến nghị trước đây thường được chia thành hai hàng, nhưng giờ đây tất cả đều đã được xử lý xong và xếp lại một bên.

Chỉ trong vài giờ, ông đã xem xét xong tất cả những bản kiến nghị đó.

Lý Du Tông thầm kinh ngạc trước hành động của Vũ Túc Đế từ sáng nay cho đến bây giờ. Tối hôm qua, Lý Du Tông ở lại trong cung để quản lý công việc của Nội vụ phủ, nên không đi theo Hoàng đế ra ngoài cung.

Khi bình minh ló dạng và đến giờ triều họp, Vũ Túc Đế đã xuất hiện tại Điện Triệu Dương. Việc Hoàng đế trở về cung đúng giờ không phải là điều lạ. Điều lạ là trên khuôn mặt Hoàng đế hiện rõ vẻ vui vẻ và dịu dàng.

Phải biết rằng, mỗi lần Vũ Túc Đế ra ngoài cung một mình, khi trở về đều trông u ám, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể nổi giận; ngay cả yêu ma quỷ dữ cũng không thể so sánh được.

Khi Hoàng đế bước vào Điện Kim Luân để bắt đầu buổi triều, mọi thứ càng trở nên kỳ lạ hơn. Các quan lại trong triều nhìn thấy vẻ mặt của Hoàng đế và cảm thấy rằng so với hôm qua khi Ngài tức giận và có vẻ mặt u ám, bây giờ thì còn đáng sợ hơn nhiều. Vẻ mặt của Vũ Túc Đế dịu nhẹ như gió xuân, ngồi uy nghiêm trên ngai vàng. Bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng Hoàng đế đang trong tình trạng tinh thần thoải mái và tràn đầy sức sống.

Vệ Đình, đứng ở vị trí đầu tiên trong hàng quan võ, nhận thấy ánh mắt của Hoàng đế liên tục nhìn về phía mình.

Anh ta tưởng rằng việc mình vội vàng xin cưới hôm qua sẽ gây ra rối loạn lớn trong triều đình và chỉ nhận phải vài lời trách móc thôi.

Nhưng ý định của Hoàng đế thật khó đoán được; Vũ Túc Đế【Hoàng đế Vũ Túc】 nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy vui mừng, thậm chí còn có vẻ hài lòng nữa.

Quy trình họp nghị vẫn diễn ra như mọi khi, và lời nói của Hoàng đế vẫn sắc bén, không khoan nhượng.

Đó vẫn là vị Hoàng đế thông minh và nghiêm khắc như mọi khi; các quan lại mới yên tâm trở về sau buổi họp.

Nếu không, họ suýt nữa tin rằng Hoàng đế đã bị ma quỷ chiếm hồn.

Dù không biết Hoàng đế vì lý do gì mà vui vẻ như vậy, nhưng sau buổi họp, tất cả các quan đều cầu nguyện, hy vọng mỗi ngày đều được chứng kiến vị Hoàng đế hiền từ như thế này.

Lý Du Tông dẫn hoàng tử nhỏ vào điện.

Trong lòng anh ta lo lắng; Nguyên Hành tính cách của hoàng tử nhỏ rất giống với Hoàng đế, ngay từ khi còn nhỏ đã có sự khôn ngoan sâu sắc. Nếu không có chuyện gì quan trọng, chắc chắn hoàng tử sẽ không quỳ gối ở cửa điện để xin gặp Hoàng đế đâu.

Nguyên Hành tiến đến giữa điện, kéo lên tấm áo lụa màu xanh lam và quỳ xuống một cách nghiêm túc.

“Con xin kính chào Thánh thượng.”

Vũ Túc Đế【Hoàng đế Vũ Túc】 vẫn chưa đặt cuốn sách xuống và nói một cách bình thản: “Các ngươi hãy rời đi.”

Không bảo hoàng tử đứng dậy, Nguyên Hành vẫn quỳ thẳng đứng.

“Con có điều gì muốn xin với Thánh thượng ạ?”

Giọng nói lạnh lùng như mọi khi vang lên từ trong điện.

“Con xin hối hận.” Mặc dù nói ra lời hối hận, giọng điệu của anh ta lại rất quyết tâm.

Vũ Túc Đế【Hoàng đế Vũ Túc】 mới đặt thứ đang cầm xuống và nhìn chằm chằm vào Nguyên Hành, hỏi: “Ta đã dạy con điều gì?”

“Thánh thượng đã dạy con rằng một khi đã đặt quân xuống thì không nên hối tiếc, nhưng cuộc sống con người không giống như ván cờ.”

Vũ Túc Đế【Hoàng đế Vũ Túc】 hỏi: “Sao lại khác nhau?”

“Trái tim con người mang lại hơi ấm, trong khi ván cờ chỉ là những vật lạnh lẽo… Tất nhiên là khác nhau. Con cho rằng, hối hận và tự kiểm điểm là hai điều giống nhau.”

Vũ Túc Đế【Hoàng đế Vũ Túc】 bắt đầu quan tâm đến lập luận của đứa trẻ: “Hãy nói đi, con đã tự kiểm điểm được điều gì?”

Nguyên Hành đặt tay lên đầu gối và nắm chặt lấy tấm áo lụa dưới chân mình.

“Thánh thượng đã từng hỏi con trong một buổi yến…”

Câu hỏi là: Nguyên Hành