Mì Chấn Xuyên đang cầm bàn tính, soi xét những con số trong sổ sách, khi ngẩng đầu thấy cô ấy, anh ta ngạc nhiên hỏi: “Cô gái thứ năm, có điều gì cần chỉ thị không ạ?”

Kỷ Thanh Ngô lắc đầu và nói: “Không có gì cả, anh tiếp tục công việc của mình đi, chúng tôi lên tầng ba trước.”

Thấy có người đi theo sau cô ấy, Mì Chấn Xuyên không hỏi thêm gì nữa.

Người nhân viên bên cạnh anh ta nói: “Chủ nhà, người kia trông giống như nữ tùy tùng của hai hiệu phòng thơm Kỳ Hương Gác ấy.”

Mì Chấn Xuyên vẫn tiếp tục lăn các hạt bàn tính, không ngẩng đầu mà quát lớn: “Những chuyện không liên quan đến bạn, đừng đi hỏi lung tung.”

Đến tầng ba, Kỷ Thanh Ngô mở cửa một căn phòng riêng và ngồi xuống. Hôm nay cô đã đi dạo khắp phố, ít nhất là hai dặm, mà vẫn mặc bộ đồ này; đôi chân cô đã đau nhức từ lâu rồi.

Mạc Lăng Lăng bỗng nhiên quỳ xuống trước mặt cô ấy.

Kỷ Thanh Ngô ra hiệu cho Lan Trí đến giúp cô ấy đứng dậy: “Cô gái này, hãy đứng dậy và nói chuyện đi.”

Mạc Lăng Lăng đẩy tay người hầu ra và nhìn chằm chằm vào mắt cô ấy.

Kỷ Thanh Ngô vẫy tay và nói: “Lan Trí, em ra cửa đợi đi.”

Chỉ còn lại hai người trong phòng, Mạc Lăng Lăng vẫn cúi đầu không nói gì, tiếp tục quỳ đó.

Kỷ Thanh Ngô hỏi: “Em đến đây chỉ để tìm tôi sao? Tại sao không nói gì cả?”

Nghe câu hỏi đó, Mạc Lăng Lăng ngẩng đầu lên.

Hôm nay, cô gái thứ năm nhà Kỷ đã gây ra rất nhiều xôn xao; hầu hết đàn ông ở Lâm An Thành đều ra ngoài để xem cô ấy. Chính vì cô ấy mà hai hiệu phòng thơm Kỳ Hương Gác – nơi mà việc xin vào rất khó khăn – giờ đây trở nên vắng vẻ không một ai.

Khi biết tin về cô gái nhỏ nhà Kỷ đang ở trên phố, Mạc Lăng Lăng đã vui mừng và lập tức rời khỏi hiệu phòng để đến tìm cô ấy.

Kỷ Thanh Ngô Nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, có vẻ như có điều gì đó rất khó để nói ra.

  Nghĩ đến việc cô ấy vừa mới bị sảy thai, vừa mới được cứu sống từ cõi chết, thân thể đã rất yếu đuối.

  Hôm nay cô ấy mặc trang phục màu trắng, mái tóc chỉ buộc một bông hoa lụa trắng, không biết liệu đó có phải là dấu hiệu tưởng niệm đứa con đã mất hay không.

  “Đừng quỳ nữa, ngồi dậy và nói chuyện đi.”

  Thế nhưng, Mạc Lăng Lăng lại tiếp tục quỳ xuống và đập đầu ba cái.

  Phòng này đã lâu không ai đến, nền nhà đã phủ đầy bụi; những hạt bụi này đều bị cô ấy làm bay lên khá nhiều.

  Trán Mạc Lăng Lăng đầy bụi, khi cô ấy ngẩng đầu nhìn cô ấy lần nữa, vẫn không nói gì.

  Kỷ Thanh Ngô đứng dậy, nhìn ra ngoài và nói: “Nếu em không nói gì, tôi sẽ đi đây. Tôi còn có việc phải làm.”

  Mạc Lăng Lăng thực ra có rất nhiều điều muốn nói, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt trang điểm đậm đà của Kỷ Thanh Ngô, cô ấy lại không thể nói ra lời nào.

  Không phải vì khuôn mặt đó xấu, mà là vì nó quá đẹp đến nỗi choáng ngợp.

  Không giống như những lớp son phấn thông thường, mà là sự đỏ rực kết hợp với vẻ thanh lịch tao nhã; lúc đó cô ấy mới hiểu thế nào là một người phụ nữ tuyệt đẹp với vẻ đẹp quyến rũ và đỏ rực đến mức không thể so sánh được.

  Và dưới lớp trang điểm đó, Kỷ Thanh Ngô trở nên uy nghiêm và đầy quyền lực, khiến cô ấy cảm thấy e ngại.

  Mạc Lăng Lăng ngơ ngác nói: “Nếu cô Kỷ ở Tiểu Lâm Các, chắc chắn sẽ là người nổi bật nhất giữa tất cả mọi người.”

  Kỷ Thanh Ngô nhìn cô ấy, đường lông mày trên trán cô ấy nhẹ nhàng rung động, giọng nói lạnh lùng:

  “Sao vậy, em đến đây để mời các cô gái vào tiểu lâm các của các em à?”

  Lời nói của Mạc Lăng Lăng không hề mang ý xúc phạm, cô ấy vội vàng giải thích: “Cô Kỷ ơi, em không có ý đó đâu.”

  Cô ấy sợ rằng Kỷ Thanh Ngô sẽ thực sự rời đi, và lần sau muốn gặp lại cô ấy, không biết sẽ phải đợi đến khi nào nữa.

Anh ta vội vàng nói: “Tôi đến để cảm ơn cô Kỷ đã cứu mạng tôi.”

Kỷ Thanh Ngô nói: “Bạn đã cảm ơn rồi, chuyện này không cần phải nhắc lại nữa. Tôi còn có việc khác cần làm.”

Mạc Lăng Lăng bất ngờ lao đến ôm lấy chân cô ấy, chưa kịp nói gì thì hai dòng nước mắt đã trào ra. Kỷ Thanh Ngô gọi cô ấy: “Cô Mạc.”

Giọng nói của cô vẫn dịu dàng, nhưng giọng điệu thì lạnh lùng.

“Tôi không phải là khách quý của nhà các bạn, nước mắt không thể khiến tôi xúc động được. Nếu bạn chỉ muốn cảm ơn tôi, thì tôi đã nhận được lời cảm ơn đó rồi. Nếu còn việc gì khác, hãy nói thẳng ra.”

Mạc Lăng Lăng với đôi mắt đầy nước mắt nhìn lên cô ấy và nói một cách đau khổ: “Xin cô Kỷ cho tôi một chỗ ở.”

Cô ấy đã mất con, sức khỏe yếu đuối; tuổi trẻ tươi đẹp của một người phụ nữ giờ đây chỉ còn lại vài khoảnh khắc ngắn ngủi thôi. Vị trí của cô trong nhà thổ Hai Hương đã không còn như trước nữa.

Nhà thổ này chính là nơi mà người ta luôn nâng đỡ người này, đè bẹp người kia; khi một người mất quyền lực, ngay cả loài chó hay mèo cũng có thể đến bước lên người họ.

Mạc Lăng Lăng Trong những ngày qua, cô ấy đã trải qua biết bao khó khăn và đau đớn, và giờ đây, cô đã quyết định rời khỏi nơi này.

Trong tay cô vẫn còn khá nhiều bạc, việc mua tự do không thành vấn đề. Trước đây, cô luôn hy vọng rằng Lý Thành Huấn sẽ giúp gia đình mình minh oan, để cô có thể rời khỏi nhà thổ Hai Hương một cách danh dự và trong sạch.

Nhưng bây giờ, tất cả chỉ là một giấc mơ… Cô đã tỉnh táo lại từ lâu rồi.

Bây giờ, cô chỉ là một gái mại dâm; việc tìm một chỗ ở ổn định thật sự rất khó khăn. Trong cả thành phố Lâm An này, cô chỉ nghĩ đến một người duy nhất có thể giúp đỡ mình… đó chính là Kỷ Thanh Ngô.

Kỷ Thanh Ngô hỏi: “Cô Mạc, tại sao cô lại nghĩ rằng tôi sẽ giúp đỡ cô?”

Mạc Lăng Lăng cẩn thận trả lời: “Vì cô Kỷ… là một người tốt.”

Kỷ Thanh Ngô mỉm cười, nói một cách duyên dáng: “Nhưng tôi không phải là người hay lòng thương vô điều kiện đâu.”

“Thực ra, cô Mạc cũng hiểu rõ điều đó… Cô hoàn toàn có thể tìm người khác; nếu cô rơi nước mắt trước mặt họ, biết đâu họ sẽ cho cô một con đường sống.”

Mạc Lăng Lăng sợ hãi lắc đầu: “Anh ấy chẳng bao giờ giúp tôi đâu… Anh ta ghét tôi đến mức muốn giết tôi.”

  Ngày hôm đó, Mạc Lăng Lăng tỉnh dậy trong cơn mê, thấy miệng mình có vị đắng; rõ ràng là có người đang cho cô uống thuốc.

  Cô hé mắt nhìn ra và gặp phải khuôn mặt như của một người đã chết của kẻ đó… Hắn run rẩy nắm lấy cổ cô, suýt nữa thì siết chết cô.

  Nghĩ đến Đoạn Minh Phong, Mạc Lăng Lăng lại càng sợ hãi hơn.

  Lần này, nỗi sợ hãi trong mắt cô là hoàn toàn thực sự.

  Cô nói với giọng nức nở: “Xin cô Kỷ, tôi sẽ làm bất cứ điều gì… Tôi có thể tự chuộc lấy mình, không cần phiền cô… Chỉ cần cho tôi một chỗ để sống thôi.”

  Kỷ Thanh Ngô nhíu mày.

  Không phải vì lời van xin của Mạc Lăng Lăng mà cô ta xúc động, mà là trong phòng khám y của mình, quả thật đang thiếu một người thông minh, nhanh trí và biết cách làm việc hiệu quả.

  Cô ta nói một cách bình tĩnh: “Đưa cô về nhà Kỷ là điều không thể.”

  Mạc Lăng Lăng run rẩy, ngồi xuống đất.

  Cô ta tiếp tục nói: “Cuối tháng này, phòng khám này sẽ được mở cửa… Nếu cô có ý định…”

  Mạc Lăng Lăng lập tức hứng thú: “Có! Tôi có ý định!”

  “Về những chi tiết khác, tôi sẽ để ông Mễ trưởng quản nói với cô… Tôi còn có việc, không thể nói thêm nữa.”

  Kỷ Thanh Ngô xuống lầu nói vài câu với Mễ Chấn Xuyên, sau đó đưa Lan Chi rời đi.

  Về đến nhà, Kỷ Thanh Ngô vội vàng tháo đi phần lớn trang sức trên người, rồi bảo Lan Chi mang nước ấm để cô rửa mặt.

  Khi cô chuẩn bị xong, nhìn vào giờ giấc, thấy rằng không kịp thay đồ, cô lại vội vàng vào cung để đón Chu Chu.

  Nếu hôm nay cô lại vắng mặt, cô bé sẽ phải khóc lóc trên đường về nhà… Tối nay, chính cô sẽ phải gánh chịu hậu quả đó.

  Kỷ Thanh Ngô vội vàng vào cung, đến cửa phòng học… Đúng lúc các học sinh tan học, cô thở phào nhẹ nhõm.

  Chu Chu đã chạy ra ngoài trước tiên… Nhìn thấy mẹ mình không đâu, cô bé đứng dưới bậc thang, mép miệng nhăn lại, sắp khóc.

  Kỷ Thanh Ngô chạy nhanh vài bước, váy màu hồng đào của cô bay phấp phới, xuất hiện trước mặt cô bé…