“Lúc đó tôi còn thấy lạ nữa, sao lại không có máu bắn tung tóe chứ?”

   Kỷ Thanh Ngô Đặt chiếc bánh sen tám bảo xuống, liếm mép rồi nhìn chằm chằm vào vị lão hầu gia tóc đã pha sương, chờ ông tiếp tục kể.

   Công Chủ Hoa Xương cầm chiếc cốc trà men xanh lên môi, nhưng lại không uống, cô cũng bắt đầu quan tâm đến cuộc trò chuyện của họ.

   Lão hầu gia kể một cách sinh động: “Khi chúng tôi tiến lại gần hơn, mới thấy đó chỉ là một tảng đá lớn thôi.”

   “Còn mũi tên thì đã xuyên vào trong tảng đá, thật là minh chứng cho tài năng bắn cung phi thường của ngài Phu Quân.”

   Công Chủ Hoa Xương kiềm chế không được mà muốn nhướng mày; việc nhận định nhầm tảng đá thành con hổ thực sự là điều mà người đó có thể làm được.

   Kỷ Thanh Ngô Không nhịn được mà vỗ tay khen ngợi; có thể bắn vào tảng đá đến mức khiến lửa bùng cháy, quả thực là một phép màu từ trời ban.

   Vũ Túc Đế Dường như đã liếc nhìn cô một cái, nhưng rất nhanh sau đó lại quay đi.

   Kỷ Thanh Ngô Cô cố tình không nhìn về phía ngai vàng; theo nhịp điệu của âm nhạc dưới sân khấu, cô ăn hết nửa miếng bánh sen tám bảo còn lại.

   Cuộc thi cưỡi ngựa bắn cung của nam giới diễn ra một cách không mấy gay cấn.

   Uý Trì Liên Bình Sau khi kết thúc cuộc thi, người giành vị trí đầu tiên sẽ nhận được một bộ áo giáp mềm làm từ tơ vàng. Anh ta không hề quan tâm đến phần thưởng này, thậm chí còn không nhìn nó, rồi trực tiếp lên sân khấu. Khi trở lại, anh ta phát hiện ra rằng người khác đã chiếm chỗ của mình.

   Uý Trì Liên Bình Nhướng mày nói: “Kỷ Ngũ Cô gái, hãy quay lại chỗ của mình ngồi đi, đâu phải chỗ của cô đâu.”

   Kỷ Thanh Ngô: Chỗ nào là chỗ của cô chứ?

   Uý Trì Liên Bình Đưa mắt về phía ngai vàng, anh ta nói: “Chỗ bạn nên ngồi là ở đó.”

   Vũ Túc Đế Nơi mà Kỷ Thanh Ngô không hề muốn nhìn đến.

Mặc dù anh ta và Vệ Phi ngồi đó cùng nhau, trông thật xứng đôi, như hai nhân vật trong bức tranh vẽ ra, nhưng Kỷ Thanh Ngô chỉ nhìn thoáng qua đã cảm thấy đau mắt và khó chịu trong lòng.

Thà ở đây còn hơn, cô ấy di chuyển lại gần phía Công Chủ Hoa Xương và nhìn cô ấy như đang kêu cứu.

Công Chủ Hoa Xương nhìn thấy mồ hôi trên người Uý Trì Liên Bình và cau mày nói: “Anh là con thú sao? Cần phải chiếm chỗ riêng à? Cô Kỷ hãy ngồi ở đây đi, anh đi ngồi chỗ khác đi.”

Phu quân tỏ vẻ không hài lòng và định chen vào bên cạnh Hoa Xương.

“Uý Trì Liên Bình…”

Giọng nói lạnh lùng vang lên.

Uý Trì Liên Bình lập tức quay người, bước tới phía trước và quỳ xuống nói: “Tử tướng xin tuân lệnh!”

Vũ Túc Đế đứng dậy và đưa cho Lý Du Tông cái hộp lụa chứa nửa thanh hổ phù.

Ngài nói một cách nghiêm túc: “Ba ngày sau, ngươi sẽ dẫn quân đến biên giới phía bắc để thay phiên gác giữ. Trong những ngày tới, hãy chuẩn bị quân đội và thiết lập kỷ luật nghiêm ngặt. Ta sẽ đưa các ngươi lên Đài Tra Cắt Sao để tiễn các ngươi lên đường.”

Không ngờ ngày này lại đến nhanh đến thế.

Công Chủ Hoa Xương nghe tin này, người bất ngờ run rẩy; Kỷ Thanh Ngô vội vàng đỡ lấy cô ấy, nhưng nhớ rằng công chủ không thích tiếp xúc với người khác, liền vội vàng rút tay lại.

Uý Trì Liên Bình lễ phép nhận lấy thanh hổ phù từ tay Lý Du Tông và nói to: “Tử tướng xin nhận mệnh! Sẽ không làm uổng phí ân huệ của hoàng gia!”

Nhưng chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó.

Vũ Túc Đế nhìn những người phụ nữ dưới đài, không muốn bỏ lỡ bất kỳ biểu hiện nào trên khuôn mặt họ, và nói: “Sau vài ngày nữa, Vệ Đình sẽ rút quân trở về Lâm An.”

Lần này, Kỷ Thanh Ngô cảm thấy lưng mình cứng đờ.

Cô ấy vô thức nhìn về phía người đang nói, đôi mắt trong veo ấy phủ đầy sương mù, khiến người ta không thể nhìn rõ suy nghĩ thực sự trong lòng cô ấy.

Vệ Lệ Như vui mừng đến nỗi hào hứng nắm lấy tay áo của ông và hỏi: “Hoàng thượng, anh trai con sẽ trở về phải không? Thật sao ạ!”

   Vũ Túc Đế nhìn vào đôi mắt xanh biếc của cô bé và từ tốn nói: “Ngài biết con rất nhớ anh ấy… Lần này, Vệ Đình sẽ ở lại lâu hơn một chút.”

   Kỷ Thanh Ngô ngồi im trong giây lát, suy nghĩ mãi về câu nói đó.

  Nhưng cuối cùng, ánh mắt cô dừng lại trên chiếc tay áo rồng màu vàng óng của ông – trên đó có bàn tay của một người phụ nữ.

  Cô tự hỏi: “Lẽ ra ông không thích người khác chạm vào mình mà…”

   Kỷ Thanh Ngô cúi đầu xuống, che giấu nỗi buồn trong lòng. Ồ, không phải người khác… mà là phi tần yêu quý của ông…

  *

   Kỷ Thanh Ngô trở về nhà, cứ ngồi mơ màng nhìn vào tấm rèm giường cho đến khi gần sáng mới ngủ thiếp đi được một giờ.

  Ngày hôm sau, vì ngủ không ngon vào ban đêm, cô cảm thấy mệt mỏi và chẳng muốn ăn uống gì cả.

   Kiều Thị nhìn thấy vậy nhưng không hỏi rõ chuyện gì đã xảy ra, chỉ chuẩn bị thêm một số món ăn nhẹ và bánh ngọt tinh xảo cho cô.

  Buổi sáng, một số phu nhân đến xin gặp cô bé Kỷ Thanh Ngô để xem xét việc kết hôn, nhưng Kiều Thị đã từ chối tất cả. Cô nghĩ rằng chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thêm một thời gian nữa, những người thành tâm sẽ tiếp tục mong đợi.

  Trước khi đi học, Chiu Chiu cũng nhận thấy mẹ mình có vẻ mơ màng. Cô bé lấy những viên kẹo mà mình đã dành dụm ra và đưa cho mẹ ăn.

   Kỷ Thanh Ngô nhai viên kẹo cam mà cô bé đưa cho mình, má cô phồng lên.

  Cô dùng tay vuốt phẳng bao bì kẹo, nhìn vào hình vẽ tinh xảo trên bao bì và hỏi: “Chiu Chiu, viên kẹo này con lấy từ đâu vậy?”

  Đây không phải là loại kẹo mà Kiều Thị thường mua ở cửa hàng bánh kẹo đó, cũng không giống như những thứ có thể mua được ở các cửa hàng địa phương.

Jiu Jiu bắt đầu lúng túng, đôi mắt to tròn liên tục quay qua quay lại, nhưng cô bé không dám nhìn thẳng vào mặt bà ấy.

  Sự ngại ngùng rõ ràng đến thế.

  Kỷ Thanh Ngô nghiêm giọng nói: “Mẹ đã dạy con rồi, không được nhận đồ từ người lạ. Có rất nhiều kẻ xấu muốn dùng kẹo để bắt cóc trẻ em, đưa chúng đi làm việc vất vả ở những ngôi làng hẻo lánh, và sau đó chúng sẽ không còn được ăn kẹo nữa đâu.”

  Cô bé nhìn bà ấy chăm chú và nói: “Mẹ ơi, anh ấy không phải người lạ đâu. Chúng con đã gặp anh ấy rất nhiều lần rồi.”

  Đã gặp, và còn gặp rất nhiều lần nữa.

  Kỷ Thanh Ngô hỏi: “Là ai vậy?”

  Jiu Jiu che miệng bằng hai tay và lách ra bốn chữ: “Đây là bí mật.” Họ đã thống nhất với nhau rằng không được nói cho ai biết, nhất là không được nói với mẹ mình.

  Như thể sợ bà ấy tiếp tục hỏi, cô bé cầm chiếc túi nhỏ của mình và chạy xa đi, giống như một chú thỏ nhỏ vậy.

  Jiu Jiu đã có bí mật với người ngoài… Đứa trẻ đã lớn lên rồi.

  Kỷ Thanh Ngô tỉnh táo trở lại, bà nhìn theo bóng dáng của cô bé đang chạy loạn xạ.

  Bà lấy tờ giấy bọc kẹo ra gần cửa sổ; dưới ánh nắng mặt trời, hình ấn màu hồng nhạt của phòng bếp hoàng gia hiện rõ trên tờ giấy đó.

  Miếng kẹo trong miệng bà tan chảy trên đầu lưỡi, hương vị chua ngọt của cam quýt lan tỏa khắp vị giác của bà… Giống hệt với tâm trạng của bà lúc này vậy.

  Còn có thể là ai được nữa chứ?

  Kỷ Thanh Ngô cắn nát miếng kẹo một cách giận dữ. Bà nghĩ rằng, kẻ đó chính là kẻ buôn người… Kẻ luôn muốn bắt cóc con gái nhỏ của bà… Và bây giờ, khi bà không để ý, kẻ đó đã bắt đầu âm mưu chống lại bà rồi.

  Lan Chi bước vào và nói: “Công Chúa Nhỏ thứ Năm ơi, người của Phủ Công Chúa vừa đến, bảo công chúa hãy đến đó vào buổi chiều nay.”

  Kỷ Thanh Ngô gật đầu. Nếu Hoàng Công Chúa Hoa Xương không gọi bà, thì bà cũng đang có ý định đó.

  Uý Trì Liên Bình Chỉ còn hai ngày nữa là bà sẽ lên đường ra biên giới phía Bắc… Có một việc bà cần phải nói rõ với Hoàng Công Chúa.

  Phủ Công Chúa…

  Bình thường, nơi đây đã rất yên tĩnh rồi; hôm nay, sự yên tĩnh đó cò

Cô hầu gái phục vụ Công Chủ nhẹ nhàng nói: “Hoàng tử tối qua không ngủ được, cảm thấy tiếng côn trùng và tiếng chim ở bên ngoài quá ồn.”

Vừa mới bước vào phòng chính.

Kỷ Thanh Ngô và Công Chủ Hoa Thương nhìn nhau, thấy đều có quầng thâm dưới mắt, liền bỏ qua những lời nói khách sáo.

Kỷ Thanh Ngô: Hoàng tử không ngủ được à?

Công Chủ Hoa Thương (cố tình giấu đi sự mệt mỏi): Không đâu… Chỉ có cái kẻ ngốc nghếch kia làm phiền tôi ngủ thôi; tôi ngủ rất ngon đấy! Còn công chúa thì sao?

Kỷ Thanh Ngô: Nếu công chúa đã ngủ ngon như vậy, tại sao lại không gõ cửa vào?

Công Chủ Hoa Thương: Ai dám gõ cửa chứ…

*

Xin hãy bình chọn cho tôi với nhé~~