Kỷ Thanh Ngô Nấp sau bức bình phong, cô không dám thở mạnh quá.

Thạch Khê Cũng biết rằng lúc này vẻ ngoài của cô gái thứ năm không thích hợp để ra ngoài gặp người khác, huống chi là đến gặp Hoàng đế.

Cô trả lời: “Bẩm Hoàng thái hậu, cô gái thứ năm đang thay đồ.”

Thạch Khê Không nói rõ cô ấy đang thay đồ ở đâu, nhưng cũng không coi đó là việc lừa dối Hoàng đế.

Ánh mắt của Vũ Túc Đế lướt qua bức bình phong làm từ gỗ nan vàng, được trang trí với tám loại bảo vật.

Hoàng thái hậu có vẻ hơi thất vọng.

Nhưng nghĩ lại, Kỷ Thanh Ngô chỉ là một góa phụ đã sinh con, dù xinh đẹp và hiền lành thì cũng chẳng có ý nghĩa gì khi xuất hiện trước mặt Hoàng đế.

“Nếu vậy, hành động dũng cảm như thế này cần phải được khen thưởng,” Hoàng thái hậu nói, cố gắng vận động cháu gái mình: “Hoàng đế ạ, nên ban thưởng gì cho phù hợp đây?”

Đây là việc xin thưởng cho cô gái thứ năm của gia tộc Kỷ.

Vũ Túc Đế nohíu mày, không còn giữ vẻ lạnh lùng như trước, và nói: “Hãy ban cho cô ấy một bức bình phong đi.”

Kỷ Thanh Ngô đành phải ngẩng đầu lên một cách run rẩy.

Dù bức bình phong làm từ gỗ nan không hề thoáng sáng, nhưng cô vẫn cảm thấy ánh mắt của Hoàng đế có thể xuyên qua nó, nhìn thấu tất cả về mình.

Hoàng đế nói muốn ban cho cô một bức bình phong… Chẳng lẽ là cái này sao?

Cô muốn khóc nhưng không có nước mắt, nghĩ rằng lát nữa mình sẽ phải hiện ra trước mặt mọi người trong tình trạng như thế này…

Vũ Túc Đế nhìn vào bức bình phong trong cung và nói: “Ngày hôm qua, Newro đã dâng lên một bộ đồ chơi nhỏ, đó là những bức bình phong được khắc trên hạt óc chó, mô tả bốn mùa xuân, hè, thu, đông. Ta sẽ ban bộ bình phong này cho cô gái Kỷ Ngũ.”

Hoàng thái hậu gật đầu hài lòng; thực ra việc ban thưởng gì cũng không quan trọng, quan trọng là phải để cả triều đình biết rằng gia tộc Kỷ đã nhận được sự ban thưởng từ Hoàng đế, và lý do tại sao họ được ban thưởng.

Trán của Kỷ Thanh Ngô đẫm mồ hôi… May mà không phải là bức bình phong ngay trước mặt mình.

Cô ấy căng thẳng đến mức nghe thấy tiếng ù trong tai; vừa kịp thở phào nhẹ thì nhận ra rằng bên ngoài đã yên tĩnh hẳn, có lẽ mọi người đều đã rời đi rồi chăng?

Đang muốn thư giãn và di chuyển đôi chân đang tê dại thì bỗng nhiên cô nhìn thấy trước mặt mình xuất hiện một đôi giày da đen lấp lánh, phần gấu áo được thêu hình rồng bằng chỉ vàng.

Kỷ Thanh Ngô Cô suýt nữa không thể thở nổi; cô quỳ gối xuống một cách vội vã.

“Con… thần thiếp xin chào Bệ hạ, xin chúc Bệ hạ sống lâu trường thọ!” Cô liên tục thay đổi cách tự xưng mới tìm đúng từ phù hợp.

Giọng nói của cô run rẩy vì lo lắng; trong tai Vũ Túc Đế, giọng nói ấy nghe thật là yếu ớt và đáng yêu…

Chiếc áo khoác của cô chỉ được khoác qua người; lớp áo lót bên trong ướt sũng, dính chặt vào cơ thể, và có thể nhìn thấy hình ảnh hoa sen và cá chép trên nó. Tư thế quỳ gối khiến cho vòng eo thon gọn và đôi mông đầy đặn của cô trở nên nổi bật hơn; làn da của cô mịn màng đến nỗi như sắp chảy nước ra ngoài.

Kỷ Thanh Ngô Không dám ngẩng đầu lên.

Cảm giác như có ai đó đang nhìn chằm chằm vào lưng cô, khiến cô nghĩ rằng ánh mắt ấy sẽ xuyên thủng cả con người mình… Rồi bỗng nhiên, một giọng nói non nớt vang lên:

“Thưa Cha, chính cô ấy đã cứu con.”

Nguyên Hành Chạy đến bên cạnh Kỷ Thanh Ngô.

Hoàng đế nói với giọng nghiêm túc: “Sao con lại trở về đây?”

Lúc trước, Vũ Túc Đế đã ra lệnh cho mọi người rời khỏi cung điện.

Nguyên Hành E ngại nói rằng mình lo lắng cho Kỷ Thanh Ngô, liền lảng tránh chủ đề và nói: “Thưa Cha, con có việc muốn xin ý kiến Ngài… Hôm nay trong buổi học ở Thái học, con vẫn chưa hiểu rõ một bài văn.”

Hoàng đế nhìn hai người trước mặt mình: người lớn giống như một con đà điểu, cúi đầu xuống, vòng eo thon gọn run rẩy; người nhỏ giống như một con đại bàng non, cánh chưa phát triển đầy đủ, nhưng đã biết cách bảo vệ người khác.

Nguyên Hành Đôi mắt đen long lanh của cô xoay tròn, và cô đề nghị: “Thưa Cha, chúng ta hãy đến Cung Gan Yuan đi… Nơi này cuối cùng cũng là nơi của Hoàng thái hậu.”

„Câu nói này đã làm cho Vũ Túc Đế tỉnh ngộ.“ Đây chính là Từ Ninh Cung.

Người đứng trước mặt ông ta là cô gái thứ năm của gia tộc Kỷ – lại xuất hiện ở đây trong tình trạng ăn mặc lộn xộn như vậy.

Ánh mắt của Vũ Túc Đế đầy châm biếm; Hoàng thái hậu dường như không còn e ngại gì ông ta nữa, thậm chí còn đưa chính cháu gái ruột vừa trở về nhà đến ngay trước mặt ông ta… và người con dâu mới góa phụ này còn phải tiếp tục tuần tang cho chồng mình nữa.

Không lạ gì khi hoàng đế lại suy nghĩ quá nhiều; thực ra, Hoàng thái hậu trước đây đã mắc quá nhiều sai lầm rồi.

Thấy vẻ mặt nghiêm nghị của cha mình, Nguyên Hành cũng cảm thấy sợ hãi. Bình thường thì anh ta chắc chắn sẽ khôn ngoan mà im lặng.

Nhưng khi thấy Kỷ Thanh Ngô bên cạnh mình còn sợ hãi hơn, anh ta liền quyết tâm phải bảo vệ cô ấy.

Và thế là, Nguyên Hành lớn dạn lên và nói: “Cha ơi, con có lỗi, con sẵn lòng chấp nhận hình phạt!”

Vũ Túc Đế nhìn xuống anh ta từ trên cao, không hề tỏ ra ngạc nhiên.

“Lỗi gì chứ?”

Nguyên Hành từng câu từng chữ giải thích: “Con biết rằng không thể che giấu điều này trước mặt cha. Con đã biết trước rằng sẽ có bẫy, nhưng vẫn cố tình bước vào khu vực có rêu và ngã xuống nước. Kỹ năng bơi lội của con là do cha dạy, nên con không lo sẽ gặp nguy hiểm. Con làm như vậy chỉ để kiểm tra xem có bao nhiêu người trong cung có ý đồ xấu với con.”

Kỷ Thanh Ngô ngạc nhiên đến nỗi không thể rời mắt khỏi những viên gạch xanh trước mặt mình.

Đây chính là đứa trẻ lớn lên trong cung sao!

Đứa bé nhỏ bé này thật sự đã tính toán tất cả mọi người! Những kẻ muốn hại nó bao gồm Vệ Phi, Hoàng thái hậu… và cả cô gái tội nghiệp này, người đã dám đứng lên bảo vệ công lý.

“Mantis tries to catch cicadas, but a yellowbird is lurking behind them… May trời thương xót cô ấy; cô ấy chỉ là một con kiến nhỏ đang đi qua thôi…” Kỷ Thanh Ngô cảm thấy lạnh ran ở sau gáy mình… Chủ đề bí mật như thế này, liệu có thích hợp để cô ấy nghe không?

Rõ ràng, hoàng đế cũng cho rằng chuyện này không thích hợp để bàn luận trong gian phụ của Từ Ninh Cung, nên ông ta đi ra với vẻ mặt lạnh lùng.

Nguyên Hành thở dài một hơi, ánh mắt lưu luyến nhìn Kỷ Thanh Ngô một cái, rồi vội vàng bước theo sau hoàng đế.

Khi tiếng bước chân của hai người đã xa dần, Kỷ Thanh Ngô đứng dậy, cảm thấy quần áo bên trong ướt đẫm, lưng mình đổ ra rất nhiều mồ hôi. Chưa kịp được gặp mặt hoàng đế, cô đã cảm nhận rõ sự oai nghiêm của ngài; cung điện này thực sự không phải là nơi để con người ở lại, từ nay trở đi, cô quyết tâm sẽ tránh xa nơi này.

Khi không ai xung quanh, Kỷ Thanh Ngô vội vàng thay đồ, sau đó đi tìm Kiều Thị ở một gian phụ khác. Vừa khi các phụ nữ nhà Kỷ trở về phủ, những phần thưởng từ cung điện cũng lập tức được mang đến.

Lý Du Tông đã sai eunuch Tiểu Đông Tử đem chúng đến.

Chiếc hộp bằng gỗ anh đào, mở ra bên trong có bốn quả hạt óc chó cỡ bằng trứng gà; nhìn bề ngoài là những quả hạt óc chó bóng loáng, nhưng khi lật mặt kia lại, người ta sẽ thấy những họa tiết tượng trưng cho bốn mùa, với bối cảnh được chạm khắc rất tinh xảo.

Kỷ Thanh Ngô cúi đầu chào rồi nhận lấy: “Thần nữ xin cảm ơn ân huệ của bệ hạ.”

Kiều Thị đưa chiếc khăn tay cho cô hầu gái bên cạnh mình, rồi đưa cho eunuch Tiểu Đông Tử một túi tiền đầy ắp.

Nhưng Tiểu Đông Tử lại lùi lại một bước và cười nói: “Kỷ Ngũ cô gái ơi, hoàng đế còn có những phần thưởng khác nữa đấy.”

Còn có những phần thưởng khác à?

Kỷ Thanh Ngô nhướng mày, thực sự không biết đó sẽ là gì, nhưng eunuch Tiểu Đông Tử dường như không còn thứ gì khác trong tay nữa.

Tiểu Đông Tử nói một cách bí ẩn: “Kỷ Ngũ cô gái ơi, xin hãy tiến lên một bước, hoàng đế đã nói rằng chỉ có cô mới được nghe thông báo này.”

Chẳng lẽ đó là những lời cảnh báo hay trách móc liên quan đến những bí mật hoàng gia sao?

Vì hoàng đế đã nói như vậy, Kỷ Thanh Ngô đành phải tiến lên gần hơn; những phụ nữ khác trong nhà Kỷ đều hiểu ý và lùi lại.

Eunuch Tiểu Đông Tử cẩn thận che miệng và thì thầm vào tai cô.

Không biết ông ta đã nói điều gì, mọi người thấy ánh mắt của Kỷ Thanh Ngô dao động mạnh mẽ, giống như mặt nước gợn sóng.

C