Theo lẽ thường, mọi người nên đến điện chính để bàn công việc.

Nhưng bây giờ, ai cũng có thể nhận ra rằng hoàng đế ngồi ở vị trí trung tâm đang trong tâm trạng không tốt, vì vậy không ai dám đề xuất chuyển địa điểm họp.

Hoàng thái hậu ngồi bên cạnh hoàng đế.

Bà nói với vẻ lo lắng: “Nguyên Hành làm sao lại bị rơi xuống nước một cách bình thường như vậy? Có phải có kẻ muốn ám sát hoàng tử không? Chuyện này nhất định phải được điều tra kỹ lưỡng!”

“Mẫu hậu nói đúng, cần phải điều tra nghiêm túc.” Giọng nói của Vũ Túc Đế rất điềm tĩnh.

Nhưng ánh mắt ông ta lạnh lùng đến nỗi dường như có thể xuyên qua mọi người trong căn phòng.

“Lý Du Tông, hãy mang những cung Nhân chăm sóc hoàng tử vào đây.”

Chỉ trong vài phút, đã có hơn mười cung nữ, eunuch và các bảo mẫu được dẫn vào điện.

Quản gia Lý cúi đầu đứng bên dưới và báo cáo: “Thưa Hoàng đế, mọi người đã được đưa đến rồi.”

Vũ Túc Đế – Zhao Mingyan – quan sát những người đang quỳ gối trước mặt mình.

“Hoàng tử bị rơi xuống nước mà không có ai bên cạnh.”

Không có lời nói gay gắt, nhưng chỉ riêng ánh mắt đã khiến mọi người cảm thấy sợ hãi.

Ngay sau khi Hoàng đế nói ra điều đó, một eunuch không kiềm chế được đã run rẩy và tiểu ra quần.

Lý Du Tông ra hiệu cho những người dưới quyền mình nhanh chóng đưa người đó ra ngoài, để không làm ô uế mắt Hoàng đế.

Cũng không thể trách người đó yếu đuối tâm lý; vị mới đăng quang này đã trải qua hàng loạt trận chiến trên chiến trường, con đường lên ngai vàng đầy rẫy những xương cốt của kẻ thù.

Trong những năm gần đây, hình ảnh ông ta chăm chỉ và yêu thương dân chúng đã in sâu vào lòng mọi người; lại thêm vào đó, với khuôn mặt tuấn tú, độc đáo, mọi người gần như quên mất rằng ông ta còn có thể có vẻ mặt hung dữ như vậy.

Đã lâu lắm rồi, ông ta không còn bộc lộ vẻ mặt đáng sợ như thế này.

Khí chất sát nhẫn lập tức lan tràn khắp cả điện.

Kỷ Thanh Ngô đang ẩn sau bức bình phong, bà run rẩy và ôm chặt lấy người mình.

Bà không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt vị hoàng đế Bắc Liêu này, nhưng không khí uy nghiêm đó khiến bà cũng cảm nhận được; thêm vào đó, vì lớp quần áo bên trong vẫn chưa khô, toàn thân bà đều nổi gai lông.

Nói rằng sống cùng hoàng đế giống như sống cùng con hổ, quả không sai.

Hoàng thái hậu vẫn cố gắng giữ bình tĩnh: “Thưa Hoàng đế, những cung Nhân này đã không làm tròn bổn phận của mình, họ xứng đáng bị

Vệ Phi nhận được tin tức muộn, đang trên đường đến đây.

   Thái hậu thấy hoàng đế không có ý trách móc Vệ Phi, liền cau mày nói: “Nguyên Hành bị mang về Từ Ninh Cung trong tình trạng bẩn thỉu và run rẩy vì gió lạnh; khuôn mặt nhỏ bé của nó trắng bệch, thật là đáng thương khi ta nhìn thấy.”

   Nguyên Hành ngồi yên lặng ở một góc.

   Hoàng đế nhìn về phía cậu bé, giọng nói không hề chứa chút an ủi, mà ngược lại đầy sự trách móc: “Nguyên Hành, tại sao con lại rơi xuống nước?”

   Vũ Túc Đế đã trị vì ba năm, nhưng các phi tần trong hậu cung chưa sinh ra ai; dưới thái bình của ngài chỉ có duy nhất một hoàng tử này.

   Tuy nhiên, hoàng đế cũng không quá chiều chuộng cậu bé; mỗi khi cậu bé phạm lỗi, ngài luôn trừng phạt một cách nghiêm khắc, vì vậy Nguyên Hành không hề phát triển thành tính cách kiêu ngạo hay coi thường người khác.

   Đứa trẻ bốn tuổi đó trả lời một cách rõ ràng: “Bẩm báo cha, sau khi học xong, con đi qua hồ Thái Dịch, nghe thấy tiếng sủa của một con chó nhỏ trong bụi cỏ, nên đã sai những đứa bạn đi kiểm tra; sau đó, con vô tình rơi xuống nước ở bờ hồ.”

   Vũ Túc Đế gật đầu, ánh mắt lạnh lùng: “Những đứa bạn đó ở đâu?”

   Chưa kịp có ai trả lời, từ cửa bước vào một giọng nói du dương của một người phụ nữ:

   “Thưa Hoàng thượng, thần đã tìm thấy thi thể của những đứa trẻ đó.”

   Vệ Phi mặc chiếc váy màu xanh lam pha hoa, đầu đội một chiếc vòng đeo đầu bằng vàng, cùng với hai người hầu gái bước vào.

   “Thần xin chào Hoàng thượng và Thái hậu.”

   Vệ Phi cúi đầu chào hỏi; đôi mắt sáng ngời và hàm răng trắng đẹp của nàng thực sự là một vẻ đẹp hiếm có, xứng đáng là phi tần được hoàng đế sủng ái. Sau khi nhận được sự cho phép của hoàng đế, nàng tiến đến bên cạnh hoàng tử nhỏ.

   Giọng nói của nàng nhẹ nhàng và âu yếm: “Nguyên Hành, mẹ đã đến muộn quá.”

   Thái hậu thấy thái độ của nàng, liền nói một cách không hài lòng: “Vệ Phi, hóa ra ngươi đã trễ hẹn đến thế này, khiến cho ta và hoàng đế phải chờ đợi ngươi… Ngươi định đi xét xử công việc à?”

Không chỉ đàn ông theo đuổi quyền lực, mà những người phụ nữ trong hậu cung cũng tranh đấu không ngừng để giành lấy quyền lực trong cung đình.

Thái hậu chưa bao giờ làm hoàng hậu; chỉ nhờ vào con trai nuôi mà mới được hưởng vị trí cao quý này. Một khi đã nếm trải hương vị của quyền lực, bà ta không thể từ bỏ nó. Khi thấy Vệ Lệ Như từ một thiếu nữ quý tộc được thăng lên thành phi tần và có khả năng sẽ trở thành hoàng hậu, làm sao bà ta có thể không lo lắng?

Sự bất hòa giữa Vệ Phi và Thái hậu không phải là bí mật gì trong cung đình.

Vệ Lệ Như nói một cách e dè: “Thái hậu, xin đừng trêu chọc thần thiếp nữa. Thần thiếp rất lo lắng cho sự an toàn của hoàng tử nhỏ, nên khi đi qua hồ Thái Dịch, thần thiếp đã yêu cầu người ta kiểm tra kỹ lưỡng.”

“Kiểm tra một cách tình cờ ư?”

Thái hậu cười lạnh trong lòng – đây rõ ràng là cách để tìm ra manh mối phá vỡ tình hình hiện tại. Nếu hoàng tử duy nhất của bệ hạ gặp chuyện gì, bà ta, với tư cách là mẹ ruột, chắc chắn sẽ không thoát khỏi trách nhiệm.

Vũ Túc Đế không hề thay đổi biểu cảm, dường như không quan tâm đến cuộc đấu tranh giữa hai người.

“Nói đi, đã tìm ra cái gì?”

“Ngoài xác chết của nhóm người đó, thần thiếp còn có phát hiện quan trọng hơn nữa…” Vệ Phi nhìn Hoàng đế một cách lo lắng và nói tiếp: “Bệ hạ ơi, trên các bậc thang bên hồ có rất nhiều rêu xanh.”

Vua Vĩnh cảm thấy Vệ Phi đang làm một việc vô ích và cười chế nhạo: “Năm nay mưa nhiều, việc xuất hiện rêu xanh và tảo xanh bên hồ sau mỗi cơn mưa là điều bình thường… Chắc Vệ Phi chưa bao giờ thấy rêu xanh trước đây chứ?”

Vệ Phi không quan tâm đến lời chế nhạo của Vua Vĩnh, mà vẫn nhìn thẳng vào mắt Vũ Túc Đế【Vũ Túc Đế〕 và nói tiếp: “Chỉ là, người hầu gái của thần thiếp tên Bí Đào có quê ở Châu Nam, và cô ấy nhận ra rằng loại rêu này chỉ có ở quê hương họ. Việc loại rêu này đột nhiên xuất hiện trong cung đình, cùng với việc Nguyên Hành vô tình trượt chân vào hồ… khiến thần thiếp không thể không suy nghĩ.”

Lời nói này đã rõ ràng cho thấy rằng có vấn đề với loại rêu đó, và hoàng tử chắc chắn đã bị ai đó âm mưu ám hại.

Việc Vệ Phi dám công khai chỉ trích như vậy, chắc chắn người đứng sau việc này không liên quan đến bà ta.

Manh mối này đã bị tiết lộ ra ngoài rồi; nếu không tìm ra người đứng sau việc này, thì chính là do Nội vụ phủ làm việc kém hiệu quả.

Lý Du Tông, người giám sát toàn bộ hoàng cung, lập tức cúi đầu rời khỏi điện và bắt đầu điều tra sự việc.

Ánh mắt của Thái hậu trở nên nặng nề hơn. Vệ Phi là một người thông minh; việc cô ấy đi tìm hiểu nguyên nhân công tử bị rơi xuống hồ có thể coi là đã bù đắp cho sai lầm trước đó.

Nhưng Thái hậu không thể dễ dàng bỏ qua chuyện này. “Hoàng thượng, dù sao đi nữa, Nguyên Hành suýt nữa đã mất mạng vì chuyện này. Hoàng gia Bắc Lý chỉ còn duy nhất một người thừa kế như vậy; chúng ta không thể xử lý nhẹ nhàng được. Tất cả những người liên quan đến sự việc này đều phải bị trừng phạt nặng.”

Vũ Túc Đế hỏi: “Mẫu hậu nghĩ thế nào?”

“Các cung nhân phục vụ công tử sẽ bị giảm lương một năm và bị đánh hai mươi roi. Vệ Phi vì đã không chăm sóc công tử cẩn thận, cũng sẽ bị giam lỏng ba tháng. Ngoài ra, liệu có nên xem xét chuyển Nguyên Hành đến một cung khác phù hợp hơn không?”

Vì Thái hậu chịu trách nhiệm quản lý các vấn đề trong hậu cung, nên việc đề xuất những biện pháp xử lý này cũng là trách nhiệm của bà.

Tuy nhiên, khóe miệng Hoàng đế lại nở nụ cười.

“Mẫu hậu, mẫu hậu nghĩ cung nào sẽ phù hợp hơn với Nguyên Hành?”

Thái hậu nhìn quanh một lượt; bà không thể trực tiếp yêu cầu đưa công tử đến cung của mình.

Bà nói một cách khéo léo: “Chuyện này cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa… Chỉ là không thể để Nguyên Hành tiếp tục ở Cung Quan Câu nữa được. Mẫu hậu nghe nói Nguyên Hành được một người nào đó cứu lên… Ai vậy? Mẫu hậu nhất định phải cảm ơn người đó một cách thật lòng.”

Thạch Khê bước lên và trả lời: “Đó chính là cô gái thứ năm của gia tộc Kỷ, người đã đến chào Thái hậu hôm nay. Cô ấy đã không ngại nguy hiểm, nhảy vào hồ để cứu công tử.”

Zhao Nguyên Hành chăm chú lắng nghe; hóa ra cô gái này cũng thuộc gia tộc Kỷ, giống như Thái hậu vậy.

Anh không quan tâm đến việc mình sẽ được chuyển đến cung nào; so với điều đó, anh còn quan tâm hơn đến tên tuổi của cô gái đó.

Hoàng đế cười nhẹ: “À, đó là cháu gái ruột của Thái hậu… Thật là trùng hợp.”

Thái hậu tỏ ra như thể mới biết tin này: “Cô gái thứ n