Cô ấy chưa bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm chị gái mình là Ngô Quế Hoa.

Sau này, cô được biết rằng nơi ở của người thân cũng bị lũ lụt tấn công, rất nhiều ngôi nhà đã đổ sập, và hầu hết mọi người đều rời khỏi làng để đi tìm nơi trú ẩn ở nơi khác.

Vợ chồng già thấy Ngô Lan Hua luôn khóc lóc suốt ngày, thương xót cô, liền đưa cô quay trở lại làng nơi người thân của Ngô Quế Hoa đang sống. Nhưng khi đến nơi, họ chỉ thấy cảnh tượng hoang vắng, đổ nát. Ngô Lan Hua còn quá trẻ và hiếm khi đến đây, nên cô không thể tìm ra ngôi nhà của người thân. Trong làng gần như không có ai cả; cuối cùng, họ chỉ gặp một ông lão đang ngồi trước cửa nhà mình hút thuốc. Ông ta trông có vẻ đã từ bỏ hy vọng sống, và chỉ biết nhìn chằm chằm vào những cánh đồng bị lũ lụt phá hủy và những ngôi nhà đổ nát.

Ông ta có vẻ không tỉnh táo lắm và lẩm bẩm vài câu:

“Đi thôi, tất cả đều đã đi mất rồi.”

Khi họ hỏi về Ngô Quế Hoa hay tên của người thân, ông lão đều lắc đầu, nói rằng không biết.

Vợ chồng già đành phải đưa Ngô Lan Hua rời đi.

“Con gái yêu, nếu con không phiền, hãy coi chúng tôi là ông bà của con đi. Theo tình hình hiện tại, có lẽ chị gái con cũng đã mất rồi… Sau này, chúng tôi sẽ là người thân của con.”

Ngô Lan Hua lại bắt đầu khóc.

“Không đâu, chị gái con chắc chắn vẫn còn sống. Con còn sống được, thì làm sao chị ấy có thể chết được?”

Vợ chồng già thở dài.

“Con yên tâm đi… Nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại nhau thôi. Bây giờ, điều quan trọng nhất là con phải sống sót.”

Chính câu nói đó đã trở thành động lực cho Ngô Lan Hoa tiếp tục sống. Cô tin rằng chị gái mình vẫn còn ở đâu đó, và chắc chắn họ sẽ có cơ hội gặp lại nhau.

Từ nhỏ, bà ngoại của cô có hai kỹ năng đặc biệt: làm nước sốt cay và thêu thùa. Hai nghệ thuật này đều được truyền lại từ đời tổ tiên.

Bà ngoại cũng nói rằng, con gái thì chỉ cần chọn học một trong hai thứ đó là được. Ngô Quế Hoa từ nhỏ đã thích nấu ăn, nên cô đã chọn học làm nước sốt cay. Còn Ngô Lan Hua thì được nuông chiều từ nhỏ, tính cách thanh lịch và nhẹ nhàng hơn nhiều, nên cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc học thêu thùa. Dù sao thì cũng có chị gái ở nhà lo việc nấu ăn, cô chỉ cần ăn uống là được… Hơn nữa, việc pha chế các loại nước sốt và đảm bảo đúng tỷ lệ thì thực sự quá phức tạp và phiền phức.

Sau đó, Ngô Lan Hóa cùng với vợ chồng già đi mãi, không biết mình đã đến đâu, cho đến khi họ

Đây chính là ngôi làng mà cha của Bạch Thụ từng sống.

Vài năm sau, cặp vợ chồng già đó lần lượt qua đời. Wu Lanhua và cha của Bạch Thụ bắt đầu có tình cảm với nhau và thành lập gia đình mới. Là giáo viên tư thục tại trường tiểu học nông thôn, Wu Lanhua còn biết thêm một nghề thủ công; cô thường giúp dân làng may các loại ga trải giường, gối… Cuộc sống của họ cũng khá ổn định.

Nhờ có hai đứa con ngoan là Bạch Thụ và Bạch Yến, Wu Lanhua thường cảm thấy cuộc đời mình đã hoàn hảo. Tuy nhiên, mỗi khi nghĩ đến người chị gái mất tích, lòng cô lại không khỏi buồn bã.

Đã hơn 30 năm trôi qua, Wu Lanhua gần như từ bỏ hy vọng được gặp lại chị mình. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ lại ngửi thấy mùi tương ớt quen thuộc này ở đây.

Đó là ký ức về quê hương, là hương vị đặc trưng của người thân, của chị gái cô…

Cô chỉ đứng đó nhìn vào bát mì đang bốc hơi nóng, đôi mắt dần đỏ lên. Cuối cùng, không kìm được nữa, cô hỏi Phương Tiểu Cần và Hoàng Thu Dung:

“Mùi tương ớt trong bát mì này, nó đến từ đâu vậy?”