Nhưng sau khi Thường Tiểu Ất chạy vào sân sau, anh ta nhận ra rằng nơi đó không hề có ai cả, ngoại trừ vài cái hầm mới được đào dở chỉ nửa chừng, với một đống đất tươi được chất đống ở đó; không còn gì khác cả.

Phía sau ngôi nhà là một ngọn đồi nhỏ, không lớn lắm, nhưng cũng mọc đầy bụi rậm. Thường Tiểu Ất còn nhìn vào bụi rậm xem, nhưng vẫn không thấy gì cả.

Cuối cùng, anh ta cười tự giễu và nghĩ rằng có lẽ mình đã nhìn nhầm thật rồi.

Anh ta cầm thịt bên tay trái và hai cân rượu trắng bên tay phải, vui vẻ bước về nhà.

Trong căn nhà cũ kỹ ấy, thực sự đã lâu lắm rồi không ai đốt lửa nấu ăn cả.

Tuy nhiên, chưa đợi Thường Tiểu Ất đi xa, từ đám bụi rậm đã có một cái đầu ló ra, và ngay sau đó, một người đàn ông trẻ tuổi có thân hình vừa phải bước ra từ bụi rậm.

Không ai khác, chính là Chu Văn Phong.

Anh ta vuốt ve mái tóc đầy bụi rậm, rồi tiếp tục tiến vào sân sau.

Hầu hết các hầm này vẫn chưa được sử dụng; chỉ có một hầm ở góc cuối cùng có đống củi chất đống bên cửa, có vẻ như bên trong đó chắc chắn có thứ gì đó.

Anh ta không đến đây để trộm sốt ớt đâu; dù cho anh ta lấy hết sốt ớt trong hầm của Ngô Quế Hoa đi, thì nó cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền mà.

Khi thấy Thường Tiểu Ất không còn xuất hiện nữa, Chu Văn Phong mới nhìn qua bức tường sân sau vào bên trong sân.

Bàn ăn được đặt dưới mái hiên, vừa đủ để che bóng nắng mặt trời. Hác Mai vẫn đang bận rộn nấu ăn trong bếp, nhưng trên bàn đã có sẵn hai món ăn rồi; món thịt xào với hành lá thật là thơm ngon. Yến Tử không nhịn được, đã lén lút ăn mất vài miếng khi mọi người không để ý.

“Thật đáng tiếc là Kim Lan không ở đây; cô ấy phải về nhà nên hôm nay không thể đến nhà chúng ta ăn uống vui vẻ được. Dì Hoàng ơi, hôm nay là ngày gì vậy? Tại sao dì lại mời chúng tôi ăn thịt vậy?”

Hoàng Thu Dung cười và nói rằng đứa bé này luôn thích hỏi cho đến cùng.

Thực ra, cô ấy cũng không có lý do gì đặc biệt cả; chỉ là muốn đối xử tốt hơn với gia đình Phương Tiểu Cần thôi. Bản thân cô ấy cũng là người biết ơn; nếu không có Phương Tiểu Cần, có lẽ cô ấy đã không còn mạng sống nữa, chứ đừng nói đến việc Chéng Chéng có thể tiếp tục đi học.

Mỗi khi nghĩ đến việc chỉ còn ba ngày nữa là Chu Thừa sẽ phải đi thi ở thị trấn, cô ấy lại cảm thấy hơi tiếc nuối.

  Cô ước gì mình có thể đi cùng Chu Thừa đến thị trấn để giúp anh ấy ôn tập. Nhưng nếu làm vậy, chắc chắn sẽ phải bỏ lỡ ba bốn ngày công việc bán hàng, và lúc đó cô cũng không thể giúp đỡ được gì.

  Ngô Quế Hoa đang chuẩn bị nước sốt ớt; hôm nay cô đã làm ra một cái vại lớn, nặng đến hơn một trăm cân, mùi thơm của nó đã lan tỏa từ xa.

  Tuy nhiên, bí quyết riêng của cô chỉ mình cô biết thôi; ngay cả Hoàng Thu Dung và Hác Mai cũng không hề được biết. Hai người ấy hiểu rõ ý định của cô, nên chưa bao giờ định đánh cắp công thức đó để sử dụng. Bằng cách theo cô làm nước sốt ớt và bán nó, họ cũng coi như có một công việc riêng – vừa tự do vừa được trả lương; còn điều gì đáng phàn nàn nữa chứ?

  Hác Mai đã bày xong món cuối cùng lên bàn. Hào Hào và Yến Tử đã ngồi xuống, háo hức chờ đợi.

  “Dì ơi, đừng làm nước sốt ớt nữa đi; hãy ăn cơm trước đã, sau đó mới tiếp tục làm.”

  Ngô Quế Hoa nhìn ra cửa sân.

  “Hay là chúng ta đợi thêm một chút nữa… Biết đâu Đại Giang vẫn chưa trở về đâu.”

  Hác Mai đã đến kéo Ngô Quế Hoa lại gần và đưa cho cô một chậu nước sạch để rửa tay.

  “Thôi, không đợi nữa đâu. Chắc là anh ấy đang bận việc gì đó ở nhà máy mà chưa về. Chúng ta ăn trước đi; trong bếp vẫn còn dành sẵn thức ăn cho anh ấy đấy.”

  Ba người lớn cùng hai đứa trẻ ngồi quanh chiếc bàn gỗ để ăn uống; bầu không khí thật ấm cúng. Họ trò chuyện vui vẻ với nhau.

  Không ai hề hay biết rằng, ở phía sau sân, có một người đang lén lút nghe lỏi cuộc trò chuyện của họ.