Xiao Lâm Tử một lần nữa cúi chào sâu sắc trước mặt Lâm Thiên Hạo, nói một cách kính trọng:

“Cha nuôi, xin cha đừng lo lắng. Có con bên cạnh, giống như hổ có rừng núi, rồng có sông biển; chắc chắn con sẽ thành công và thịnh vượng.”

Lâm Thiên Hạo nhìn Xiao Lâm Tử và cười hỏi:

“Những điều này, ai dạy con?”

“Là người đứng đầu bang phái Thay Thiên.”

Nói đến đây, Xiao Lâm Tử vội vàng tiếp tục:

“Cha nuôi, mặc dù con đã thay đổi gia đình, nhưng người đứng đầu bang phái Thay Thiên đã có ân huệ với con; con không thể tiết lộ quá nhiều thông tin về bà ấy.”

Lâm Thiên Hạo vẫy tay, “Tôi vẫn chưa hỏi gì cả, mà con đã từ chối trước rồi.”

Xiao Lâm Tử cảm thấy có lỗi và nói:

“Người đàn ông thực thụ sinh ra giữa trời đất, không nên phải cúi đầu vì miếng ăn; nhưng thật không may, con vẫn chỉ là một đứa trẻ. Nếu con chết đói trên đường phố, làm sao có thể thành tựu được?”

Lâm Thiên Hạo cười và đưa chiếc bánh bao trong tay cho Xiao Lâm Tử, sau đó còn mua thêm hai cái bánh bao thịt nữa.

Xiao Lâm Tử ăn nhanh chiếc bánh bao, nhưng lại giữ lại hai cái bánh bao thịt.

“Con chắc chắn chưa no đủ; tại sao không tiếp tục ăn nữa?”

“Con cần phải dành chỗ để ăn uống vào ngày mai; nếu chỉ nghĩ đến hôm nay mà không suy nghĩ về ngày mai, thì khó có thể thành công được.”

Lâm Thiên Hạo không nhịn được mà muốn cười; những lời này thật sự không giống như những lời mà một đứa trẻ ăn xin có thể nói ra được.

“Cha nuôi, sau này cha dự định làm gì?”

“Con có thể góp ý cho cha một chút được không?”

Lâm Thiên Hạo nhìn Xiao Lâm Tử một lát, rồi nói với Phương Tài: “Hiện tại tôi chưa muốn nói; con thường ở đâu để sống hàng ngày?”

“Trước đây con sống cùng người đứng đầu bang phái Thay Thiên và mọi người khác; dù nơi đó rất tồi tàn, nhưng ít ra cũng che chở được. Bây giờ con theo cha, tất nhiên sẽ do cha sắp xếp chỗ ở.”

Lâm Thiên Hạo mỉm cười và nói: “Nếu vậy, thì chúng ta hãy ở đây chờ đợi; sẽ có người mời chúng ta đến ăn những món ăn ngon và rượu tốt.”

“Ồ? Cha quen biết những người giàu có và quyền lực ở thành phố Bắc Vang à?”

Lâm Thiên Hạo lắc đầu, “Không thể nói là quen biết, nhưng sau này sẽ có người đến xin tôi giúp đỡ.”

……

Trong Lâu Đài Phong Ngạn.

Cuộc thi thơ đã bước vào giai đoạn cao trào; bốn vị tài tử và hai chị em họ Mạc liên tục viết ra những tác phẩm xuất sắc. Ngay cả những người vốn dĩ không mấy nổi bật về văn chương cũng phát huy được hết khả năng, tạo ra những tác phẩm đáng giá, khiến mọi người không ngớt khen ngợi.

“Không biết tối nay liệu còn ai tiếp tục trình bày những tác phẩm hay nữa không… Nếu không, thì sẽ đến lượt bước vào giai đoạn đánh giá rồi.”

“Tôi tưởng rằng đến đây hôm nay, mình sẽ được nghe những tác phẩm xuất sắc, nhưng không ngờ… Chỉ có bài thơ ‘Xương Mai’ của cô em họ Mạc mới khiến tôi ấn tượng; còn những bài khác thì… thật là đáng thất vọng!”

Bí Thành Tài bước ra từ trong, vẫy chiếc quạt giấy nhẹ nhàng trong tay, ánh mắt đầy thất vọng.

“Nếu giới thơ của thành Bắc Vang chỉ như thế này, e rằng các thành phố lân cận sẽ chế giễu chúng ta.”

Ngay khi Bí Thành Tài nói xong, cả hội trường đều xôn xao. Một trong bốn vị tài tử, Liễu Tương Nhũ, từ từ đứng dậy.

“Chính chúng tôi mới là những người thiếu hiểu biết, làm mất mặt cho thành Bắc Vang… Vậy thì, Công Tử Bí Thành Tài, liệu có bài thơ nào hay để chúng tôi được nghe không?”

Ngay khi Liễu Tương Nhũ nói xong, đã có người lập tức chế giễu:

“Liễu tài tử ơi, mọi người đều biết Bí Thành Tài là người như thế nào mà… Anh ta chỉ đang tìm cách gây chú ý, muốn thu hút sự quan tâm của cô em họ Mạc mà thôi.”

Trên hàng ghế khách quý, hai chị em họ Mạc ngồi cạnh nhau, giữa họ có một chiếc bàn, trên bàn đặt trà và bánh ngọt.

Lúc này, cô em họ Mạc hơi nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng, nhưng vẫn không nói gì.

Những người khác bắt đầu gây rối: “Bí Thành Tài, anh chỉ nói mà không làm gì cả, chỉ là những lời nói suông thôi… Nếu anh thực sự nghĩ rằng những bài thơ của chúng tôi không tốt, thì hãy tự mình viết vài bài để mọi người nghe xem sao.”

Bí Thành Tài nhìn quanh mọi người, cuối cùng ánh mắt anh dừng lại trên người cô em họ Mạc.

Anh cúi đầu chào cô ấy và nói: “Cô em họ Mạc ơi, những bài thơ mà tôi sẽ viết tiếp theo này, chắc chắn sẽ vượt trội hơn những bài của cô… Mong cô đừng giận… Chủ yếu là vì những người tài tử ở thành Bắc Vang quá tệ, họ thực sự cần được nhắc nhở một cái gì đó.”

“Bí Thành Tài, anh có thực sự viết thơ không? Nói mãi thế mà, có vẻ như

“Lúc nãy, cô gái nhỏ của gia tộc Mặc đã viết một bài thơ về hoa mai rất hay; hôm nay tôi cũng sẽ viết một bài thơ với chủ đề tương tự để các bạn biết rằng, tôi, Bí Thành Tài, trước đây chỉ là không coi trọng việc tranh giành danh tiếng và lợi ích với các bạn mà thôi!”

Lưu Tương Nhũ cau mày nói: “Nhanh lên, đừng lãng phí thời gian của mọi người.”

“Được.”

Bí Thành Tài ho khan hai tiếng, gấp chiếc quạt lại và vỗ nhẹ vào lòng bàn tay trái mình.

“Bên ngoài trạm kiểm soát, bên cạnh cây cầu đổ nát, hoa mai nở lẻ loi, không ai chăm sóc!”

Những người tài năng khác vốn định chế giễu Bí Thành Tài, nhưng khi nghe xong câu này, họ cũng không khỏi cau mày.

“Cũng được đấy, nhưng chỉ có một câu thôi thì không thể nói lên điều gì cả.”

Bí Thành Tài mỉm cười và tiếp tục đọc:

“Đã đến buổi tối, cô đơn và buồn bã; thêm vào đó là gió và mưa!”

Đôi mắt Lưu Tương Nhũ bỗng nhiên tròn ra, ông thì thầm: “Điều này... làm sao lại là thơ của anh ta được??”

Bí Thành Tài nhìn quanh mọi người, chiếc quạt trong tay ông cũng được giơ về phía bốn người tài năng lớn.

“Anh ta... ý ông ta muốn nói gì vậy?”

“Dù hai câu này cũng khá hay, nhưng anh ta thật là quá ngạo mạn.”

...

Bí Thành Tài mỉm cười và tiếp tục:

“Không hề mong muốn tranh giành vẻ đẹp của mùa xuân; chỉ để cho những bông hoa khác ghen tị mà thôi!!”

Khi Bí Thành Tài nói xong, mọi người hiểu ngay ý ông ta.

“Thật là vô lý! Chúng ta, bốn người tài năng lớn này, ai lại ghen tị với anh ta chứ?!” Lưu Tương Nhũ tỏ ra tức giận.

Nhưng ông không dám nói to lên, bởi vì ông cũng nhận ra rằng bài thơ này của Bí Thành Tài đã vượt xa tất cả những bài thơ mà ông từng viết trước đây.

Bí Thành Tài tiếp tục:

“Rơi rụng thành bùn, nghiền nát thành bụi; chỉ có hương thơm vẫn giữ nguyên như xưa!!”

Khi câu cuối cùng của bài thơ vang lên, cô gái nhỏ của gia tộc Mặc cũng không khỏi lẩm bẩm đọc theo:

“Bên ngoài trạm kiểm soát, bên cạnh cây cầu đổ nát, hoa mai nở lẻ loi, không ai chăm sóc!”

“Đã đến buổi tối, cô đơn và buồn bã; thêm vào đó là gió và mưa!”

“Không hề mong muốn tranh giành vẻ đẹp của mùa xuân; chỉ để cho những bông hoa khác ghen tị mà thôi!”

“Rơi rụng thành bùn, nghiền nát thành bụi; chỉ có... hương thơm vẫn giữ nguyên như xưa!”

“Tuyệt vời, thật là những bài thơ tuyệt vời!”

Cô gái nhỏ của gia tộc Mặc đứng dậy và liên tục khen ngợi ba lần.

“Bài thơ quả thực rất hay, nhưng Bí Thành Tài ơi, đây thực sự là thơ