Tùng Giang【Tùng Giang】.

Tại phòng “Chu Lan” của khách sạn Marriott Emperor Palace, Biên Học__【Biên Học】 đang chuẩn bị tiếp đãi Chu Hàng__【Chu Hàng】 tại đây.

Kinh lý của khách sạn, ông Từ Học Vũ, đã trò chuyện với Biên Học__【Biên Học】 trong hơn hai mươi phút; cho đến khi Lý Binh__【Lý Binh】 đứng bên cạnh nhận được cuộc gọi và thì thầm với Biên Học__【Biên Học】 rằng “Xe sẽ đến trong năm phút nữa”.

Nghe vậy, ông Từ Học Vũ đứng dậy và nói: “Người đã đến rồi, tôi đi làm việc tiếp. Nếu có gì cần, cứ gọi tôi.”

Biên Học__【Biên Học】 cười ha hả và nói: “Đừng nghiêm túc quá như vậy, lần sau tôi sợ không dám đến nữa đâu.”

Ông Từ Học Vũ trả lời: “Không được đâu, bạn đến nhà tôi ăn uống chính là đang tôn trọng tôi; như vậy tôi mới có cái tự tin để nói chuyện với mọi người.”

Sau đó, ông Từ Học Vũ rời đi.

Biên Học__【Biên Học】 nhìn đồng hồ và nói với Lý Binh__【Lý Binh】: “Chúng ta cũng xuống dưới đi.”

Chiếc xe đến sân bay để đón Chu Hàng__【Chu Hàng】 sắp đến rồi; Biên Học__【Biên Học】 muốn ra cửa khách sạn để đón người bạn cũ này.

Nói về mối quan hệ giữa Chu Hàng__【Chu Hàng】 và Biên Học__【Biên Học】, thì yếu tố bạn bè chiếm ưu thế hơn so với yếu tố đồng nghiệp; xét về mức độ thân thiết, Chu Hàng__【Chu Hàng】 xa xôi hơn nhiều so với Lý Dụ__【Lý Dụ】 hay Nguyễn Kim Anh, thậm chí cả Dương Ân Kiều và Văn Tòng Khiêm.

Lý do cho điều này là thời gian họ sống cùng nhau quá ngắn.

Từ khi Biên Học__【Biên Học】 được tái sinh cho đến kỳ thi đại học, chỉ có tổng cộng 48 ngày thôi. Nói cách khác, họ thực sự chỉ là đồng nghiệp trong vòng 48 ngày mà thôi; không giống như Lý Dụ__【Lý Dụ】 và Nguyễn Kim Anh, những người đã sống chung trong một phòng ký túc xá suốt bốn năm trời.

Hơn nữa, mối quan hệ giữa Biên Học Đạo và Chu Hàng là do chính Biên Học Đạo đã chủ động tiếp cận và cố tình thể hiện sự thiện chí để xây dựng mối quan hệ này. Nhằm mong Chu Hàng có thể giúp đỡ mình trong kỳ thi đại học, Biên Học__【Biên Học】 Đạo đã tỏ ra rất khiêm tốn trước mặt Chu Hàng; vì chuyện của anh ta, ngay cả Đổng Tuyết cũng đã uống đến say.

Trong kỳ thi đại học năm 2001, Chu Hàng đã cho Biên Học Đạo 72 điểm.

Một môn học có tổng điểm tối đa chỉ là 150 điểm, vậy 72 điểm này thực sự là một ân huệ lớn lao.

Mặc dù có yếu tố việc Chu Hàng tặng điện thoại, và mặc dù bị trừ 72 điểm, Biên Học Đạo vẫn có thể đỗ vào đại học Đông Sơn; anh ta vẫn rất biết ơn Chu Hàng, vì vậy lần này anh ta đã đích thân đến đón Biên Học Đạo tại cửa nhà. Với địa vị và danh tiếng của Biên Học Đạo ngày nay, trên khắp Tùng Giang, số người có thể mời anh ta ăn riêng hoặc được anh ta đích thân đến đón thì chỉ đếm được trên đầu ngón tay thôi.

Đó là sự thật.

Trên khắp Tùng Giang, thậm chí là trên toàn bộ miền Bắc Giang, không ai giàu hơn Biên Học Đạo! Không ai nổi tiếng hơn anh ta!

Anh ta kinh doanh một cách chính đáng, kiếm tiền một cách minh bạch và tự tin. Kể từ khi Lư Quảng Hiệu rời đi, ngoại trừ một vài ông trùm ở tỉnh, thực sự không có nhiều người ở Tùng Giang có thể mời được Biên Học Đạo.

Ngay trước cửa khách sạn.

Biên Học Đạo, Lý Binh【Lý Binh】 cùng hai vệ sĩ đứng trên bậc thang, trong khi giám đốc lễ tân và bốn nữ nhân viên lễ tân xinh đẹp đứng hai bên với nụ cười chuyên nghiệp.

Trong lúc chờ đợi, bốn nữ nhân viên lễ tân cao trên 1 mét 7, đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời, đều nhìn chằm chằm vào Biên Học Đạo, muốn ghi hình ảnh thực sự của người đàn ông được mệnh danh là “ông trai giàu có số một Trung Quốc” này vào trí óc mình.

Trong mắt bốn nữ nhân viên lễ tân, từ vóc dáng đến khuôn mặt, từ phong thái đến gu thẩm mỹ trong trang phục, Biên Học Đạo thật sự không có điểm nào không hoàn hảo. Họ đều tự hỏi không biết phải là người phụ nữ như thế nào mới có thể chinh phục được người đàn ông như anh ta?

Chiếc A6 đưa Chu Hàng__【Chu Hàng】 đến nơi.

Khi Chu Hàng__【Chu Hàng】 bước xuống xe, với đôi giày da đen, quần âu đen và chiếc áo sơ mi trắng cổBán, cùng với vẻ ngoài lịch lãm, ai nhìn cũng biết anh ta là người làm việc trong chính quyền.

Thấy Biên Học Đạo đang đợi mình ở cửa, Chu Hàng__【Chu Hàng】 tỏ ra ngạc nhiên và nhanh chóng bước tới: “Lão Biên, sao anh lại ở đây?”

Biên Học Đạo nhìn Chu Hàng__【Chu Hàng】 và cười nói: “Cố tình hỏi thôi, đang chờ anh đấy!”

Chu Hàng__【Chu Hàng】 nhìn quanh một cái rồi nói: “Chuyện này… Chúng ta đâu cần phải kiêng nể nhau đến thế.”

Anh ta kéo Chu Hàng__【Chu Hàng】 vào trong khách sạn, và Biên Học Đạo nói: “Đã bốn năm trôi qua mà không gặp nhau, nhớ anh lắm đấy.”

Nhìn thấy thái độ của Biên Học Đạo, Lý Binh liền nhìn Chu Hàng__【Chu Hàng】 một cách chăm chú.

Biên Học Đạo và Chu Hàng__【Chu Hàng】 đã gặp nhau lần đầu vào kỳ thi đại học năm 2001, và lần thứ hai là khi cả hai tốt nghiệp trung học, tại Yên Kinh__【Yên Kinh】.

Biên Học Đạo đã thay đổi rất nhiều, còn Chu Hàng__【Chu Hàng】 cũng vậy.

Chỉ ba năm trôi qua kể từ khi tốt nghiệp, người Chu Hàng__【Chu Hàng】 trước mắt này giờ đây đã trở nên điềm tĩnh, tự tin và có phong thái uyển chuyển, dù tuổi tác không còn trẻ nữa nhưng vẫn toát ra sự thân thiện đáng mến.

Họ ngồi trong phòng “Chu Lan” ở tầng tám khách sạn.

Sau khi ngồi xuống, Lý Binh【Lý Binh】 đã rời đi. Khi cánh cửa đóng lại, Biên Học Đạo bắt đầu nói trước. Trong lúc rót trà cho Chu Hàng__【Chu Hàng】, ông hỏi: “Anh còn nhớ cuộc đối thoại giữa Hàn Sơn và Thập Được không?”

Nghe câu hỏi này, Chu Hàng__【Chu Hàng】 cảm thấy yên tâm. Câu hỏi này đã được Biên Học Đạo đưa ra trước kỳ thi đại học, và cũng đã được ông đặt ra lại tại Yên Kinh__【Yên Kinh】 năm 2004. Giờ đây, việc Biên Học Đạo nhắc lại điều này rõ ràng mang ý nghĩa là dù đã giàu có và thành đạt, ông vẫn chưa quên những chuyện xưa.

Chu Hàng__【Chu Hàng】 nhận lấy chiếc cốc trà và từ từ nói: “Trên đời này, nếu có người chỉ trích ta, lừa dối ta, xúc phạm ta, chế giễu ta, coi thường ta… Làm sao ta nên đối mặt với những điều đó?”

Sau khi nói xong, Biên Học Đạo tiếp tục nói: “Chỉ cần kiên nhẫn, để mặc họ, tránh xa họ, chịu đựng họ… Và sau vài năm nữa, hãy xem điều gì sẽ xảy ra.”

Thử một ngụm trà trong cốc, Chu Hàng nhìn Biên Học và nói: “Thật không ngờ được, thật sự là không ngờ!”

Biên Học biết rằng “không ngờ được” mà Chu Hàng đang nói đến điều gì, anh ta cười ha hả và hỏi: “Anh đã thi vào vị trí công chức à?”

Chu Hàng đáp: “Đã nhận ra rồi à?”

Biên Học nói: “Bộ trang phục của anh giống hệt bộ trang bị chuyên nghiệp trong game vậy; chỉ cần đứng ở thành phố chính thôi, ai mà không nhận ra được?”

Chu Hàng cười một tiếng và nói: “Trước khi tốt nghiệp, tôi định thi cao học, nhưng giáo viên khuyên tôi nên thử thi vào vị trí công chức xem sao, và kết quả là tôi đã đỗ.”

Biên Học gật đầu và nói: “Với khả năng học tập của anh, tôi tin là anh có thể làm được.”

Chu Hàng vẫy tay và nói: “Khả năng học tập cái gì chứ, chỉ là khả năng thi cử thôi; ra xã hội rồi, điều đó gần như chẳng có ích gì cả, vẫn phải học lại từ đầu mà.”

Lý Binh【Lý Binh】 gõ cửa nhẹ nhàng bên ngoài, sau đó nhân viên bắt đầu mang món ăn lên.

Khi mọi món đã được dọn ra, hai người cùng nhau chúc mừng và uống cạn một chai bia. Chu Hàng hỏi: “Tôi nhớ lần trước anh nói bạn gái mình đang ở miền Trung, công việc bảo mật của cô ấy rất tốt phải không? Mặc dù truyền thông cố gắng tìm hiểu thông tin về anh, nhưng họ cũng không phát hiện ra được gì cả.”

Biên Học không trả lời mà hỏi lại: “Còn anh thì sao? Lần trước anh nói rằng mình thích một cô gái địa phương ở Yên Kinh, và còn có một chị gái tuổi lớn hơn theo đuổi anh nữa… Cuối cùng thì chuyện gì đã xảy ra?”

Chu Hàng cầm một miếng rau và nói: “Cả hai đều không thành công.”

Biên Học nghe xong, trông rất tò mò và hỏi: “Kể cho tôi nghe đi.”

Chu Hàng cùng Biên Học chạm cốc với nhau và nói: “Cũng chẳng có gì để nói cả… Chỉ là không thành công thôi; hoặc là họ không thích tôi, hoặc là tôi không thích họ… Có lẽ là duyên phận chưa đến thôi… Rốt cuộc, chúng tôi vẫn trở thành bạn bè mà thôi.”

“Bạn bè à?” Biên Học nói: “Đúng rồi, người ta vẫn nói rằng mối quan hệ đẹp nhất trên thế giới chính là tình bạn giữa nam và nữ.”

Chu Hàng tỏ ra bối rối, sau một lúc mới nói: “Anh trai ơi, cái ‘thẻ người tốt’ đó… anh thấy nó có gì đặc biệt hấp dẫn không?”

Biên Học cười nhẹ và nhìn Chu Hàng: “Anh trai có điều kiện tốt, lại đẹp trai nữa… sao lại tiêu cực như vậy nhỉ?”

Chu Hàng nói: “Tôi chỉ là một công chức nhỏ bé thôi, ở Yên Kinh này, không nhà không xe… Cũng coi như không có chỗ đứng vững chắc gì cả. May mắn được sự giúp đỡ của một người thầy, tôi mới thấy được chút tương lai.”

Người thầy…

Chu Hàng đã nói đến người thầy đó vài lần, điều này khiến Biên Học chú ý.

Anh ấy hỏi: “Người thầy nào vậy?”

Chu Hàng đặt đũa xuống và nói: “Anh còn nhớ vào mùa hè năm 2004, khi tôi không về nhà mà ở lại Yên Kinh để tiễn một vị thầy đi không?”

Biên Học liền nghĩ ngay đến người đó.

Chu Hàng tiếp tục: “Vị thầy đó sau khi học giỏi đã được chuyển từ Đại học Nhân dân sang làm việc tại chính quyền thành phố. Chẳng lẽ lần này người được chuyển đến Tùng Giang chính là ông ấy sao?”

Không thể nào!

Tùng Giang – Bí thư Thành ủy thuộc cấp phó bộ trưởng… Người thầy của anh ấy mới làm chính trị được vài năm mà thôi… Làm sao có khả năng thăng tiến nhanh đến vậy? Làm sao có năng lực, bối cảnh hay sự hậu thuẫn mạnh mẽ đến mức đó?

Dù nghĩ thế nào, nhìn thẳng vào ánh mắt của Chu Hàng, Biên Học vẫn gật đầu một cách kín đáo: “Nhớ rồi, có chuyện đó đúng là có.”

Chu Hàng mở một chai Moutai ra, rót đầy cho cả mình và Biên Học, rồi nói: “Thông tin vẫn chưa được công bố…”

Biên Học gật đầu, ý bảo anh cứ nói đi, tôi sẽ không tiết lộ.

Chu Hàng nói một cách nghiêm túc: “Thầy tôi tên là Hứa Thanh Tùng, sắp được điều đến Bắc Giang, giữ chức Phó Bí thư Thành ủy, Quyền Thị trưởng và Bí thư Đảng ủy Chính quyền thành phố Tùng Giang.”

Hứa Thanh Tùng?

Quyền Thị trưởng?

Biên Học bề ngoài tỏ vẻ bình thường, nhưng trong lòng thì như có sấm sét vang lên.

Việc có thể thuộc lòng danh sách các thành viên ban lãnh đạo thành phố Tùng Giang từ trước năm 2014 chính là một trong những lợi thế lớn nhất và niềm tin để Biên Học sống tốt cuộc đời này.

Nhưng… nhưng… nhưng…

Trong ký ức của Biên Học, danh sách đó không hề có tên Hứa Thanh Tùng!

Đây rõ ràng là tình huống gì vậy?

Chu Hàng Có lẽ thông tin sai lệch à?

Không thể nào, Chu Hàng không có lý do gì để đùa cợt mình như vậy; hơn nữa, việc Chu Hàng bay từ Yên Kinh đến Tùng Giang chắc chắn không phải chỉ để gặp gỡ bạn bè cũ, mà là để hỗ trợ thầy và cũng là sếp của mình – Hứa Thanh Tùng.

Theo những gì Chu Hàng vừa nói, việc Hứa Thanh Tùng giữ chức Phó Bí thư Thành ủy, Quyền Thị trưởng và Bí thư Đảng ủy Chính quyền thành phố Tùng Giang thực chất không khác gì Thị trưởng; chỉ là đến tháng 1 năm sau, tại “Hai kỳ họp” của thành phố Tùng Giang, thủ tục sẽ được thực hiện để loại bỏ từ “quyền”.

Chỉ trong vài hơi thở, Biên Học Đạo đã nắm bắt được lý do khiến “lịch sử” thay đổi.

Đúng vậy, chỉ có một lý do duy nhất, đó là sự xuất hiện của tập đoàn Có Đạo trong không gian thời gian này.

Chính vì biến số Biên Học Đạo và tập đoàn Có Đạo, người từng giữ chức Bí thư Thành ủy Tùng Giang__【Tùng Giang】 trong ba năm rưỡi và mới từ chức vào giữa năm 2009 – tức là Lư Quảng Hiệu – đã phải rời khỏi __TMEMLOCK011____【Tùng Giang】 sớm hơn một năm so với dự kiến. Thay vì lui về hậu trường, Lư Quảng Hiệu lại tiếp tục thăng tiến trong sự nghiệp chính trị.

Cũng chính vì biến số này mà Trung ương và tỉnh đã có những quan điểm mới và kỳ vọng lớn hơn đối với __TMEMLOCK011____【Tùng Giang】, và do đó, danh sách các ứng cử viên cho vị trí lãnh đạo tại đây cũng đã thay đổi…

Suy nghĩ không ngừng nghỉ. Sau một hồi suy tư, Biên Học Đạo hỏi Chu Hàng: “Thầy cô của bạn chỉ sau vài năm công tác đã có thể đến __TMEMLOCK011____【Tùng Giang】 để giữ chức thị trưởng sao?”

Chu Hàng suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Thầy tôi thuộc thế hệ cách mạng cũ; khi còn trẻ, ông ấy từng làm việc tại các bộ ngành trung ương. Không hiểu tại sao sau đó ông ấy lại chuyển sang giảng dạy tại đại học… Nói chung, ông ấy có những mối quan hệ quan trọng.”

Hiểu rồi…

Biên Học Đạo hỏi tiếp: “Khi bạn đến __TMEMLOCK011____【Tùng Giang】, thầy cô của bạn có biết không?”

Chu Hàng gật đầu: “Trước khi đến đây, tôi đã xin phép thầy tôi.”

Biên Học Đạo nghe xong, rót rượu ra ly và chạm cốc với Chu Hàng rồi uống cạn một hơi.

……………………

Bên kia đại dương, nước Mỹ.

California và Tùng Giang có sự chênh lệch múi giờ là 16 giờ. Vào lúc 12 giờ đêm khi Biên Học đã đi ngủ, thì ở California mới là 8 giờ sáng.

Thành phố San Ramon, cách San Francisco khoảng 35 dặm, là một thành phố non trẻ với dân số khoảng 60.000 người.

San Ramon được bao quanh bởi những ngọn núi thoai thoải; nơi đây có cảnh quan tuyệt đẹp, giao thông thuận tiện, khí hậu ôn hòa, cộng đồng cao quý và các trường học hàng đầu, đồng thời an ninh cũng rất tốt – đây thực sự là một “thành phố vườn” của California.

Đơn Nhiêu và Tô Dĩ đều sống tại San Ramon.

Sau khi tốt nghiệp Đại học San Francisco, Tô Dĩ đã chi 850.000 đô la Mỹ để mua một biệt thự hai tầng rộng 200 mét vuông tại San Ramon. Hiện tại, đây là ngôi nhà của hai cô gái.