Thị trấn nhỏ Cannes của nước Pháp – nơi sở hữu những bãi biển cát vàng và làn nước biển trong xanh tuyệt đẹp.

Nơi này từng là một làng chài nhỏ mà người dân Paris thường đến để câu cá vào mùa hè.

Sau này, với vai trò là “vườn sau” của thành phố thời trang Paris, Cannes đã được Bộ Văn hóa chọn lựa và mất hàng thập kỷ để trở thành một biểu tượng điện ảnh rực rỡ. Ngay từ đầu, Cannes đã cố gắng xây dựng cho mình một phong cách riêng biệt, khác biệt so với Hollywood và Oscar; luôn giữ được vẻ lãng mạn và ánh sáng nghệ thuật đặc trưng, khiến cho biểu tượng hai lá cọ trở thành yếu tố đảm bảo chất lượng đối với những người hâm mộ điện ảnh khi họ mua sản phẩm âm thanh và video.

Cannes chính là nơi mà những bậc thầy nghệ thuật được tôn vinh, đồng thời cũng sẵn lòng mang lại cơ hội cho những người trẻ tuổi; nơi mà dòng chảy thương mại ào ạt nhưng vẫn giữ vững được “đê chắn” của nghệ thuật… Tất cả những điều này không chỉ giúp thành công những người khác mà còn giúp Cannes tự mình trở nên vĩ đại hơn.

Paris, Sân bay Charles de Gaulle.

Chúc Thập Tam và Đổng Tuyết sẽ đón Biên Học tại sân bay, sau đó cả ba người sẽ cùng nhau đi tàu TGV đến Cannes.

Trên tàu, Chúc Thập Tam nói với Biên Học rằng Bùi Đồng cùng với giám đốc điều hành của vinaigrette De Masse đã đến Cannes trước để chuẩn bị mọi thứ, và bạn trai của Bùi Đồng – Hồng Thành Phu – cũng đi cùng họ.

Biên Học hỏi: “Ở Cannes, ngoài tôi ra, còn ai khác của liên minh nữa không?”

Chúc Thập Tam trả lời: “Còn có hai chủ vinaigrette nữa sẽ đến, nhưng họ chủ yếu đi để giới thiệu bạn; chỉ có bạn mới đủ tư cách đại diện cho liên minh tham gia các sự kiện chính thức.”

Biên Học cười nói: “Lời nói này thật là…”

Chúc Thập Tam cũng cười và nói: “Đây chính là thế giới của vốn đầu tư; bạn là chủ nhân của một trong năm vinaigrette lớn nhất, vì vậy bạn có quyền đó; họ chỉ là những người đi cùng bạn mà thôi… Tất nhiên, tôi cũng vậy.”

Lời nói có thể thô ráp, nhưng ý nghĩa thì rất sâu sắc.

Rất thẳng thắn, rất trực tiếp.

Vào khoảnh khắc đó, Biên Học cảm thấy Chúc Thập Tam là một người rất thú vị.

………………

Đây là lần đầu tiên Biên Học đến Cannes.

Chỉ nhìn qua một cái, anh đã say mê ngay thị trấn ven biển nhỏ này.

Hoặc có lẽ, về bản chất, ông Biên Học rất thích không khí thư thái, nhẹ nhàng của những thị trấn nhỏ ở châu Âu – nơi sự thanh lịch quý tộc hòa quyện cùng các yếu tố đa dạng và quốc tế.

Ba người trong nhóm không vội vàng đến khách sạn, mà thay vào đó đi dạo tự do khắp thị trấn, ngắm nhìn biển xanh thăm thẳm, chiêm ngưỡng những bông hoa nở quanh năm, và khám phá từng góc cạnh đẹp đẽ khi đi qua từng con phố.

Đứng trên tháp chuông cao nhất của khu phố cổ, họ nhìn ra xa, thấy vịnh Cannes và dãy núi Estérelles; màu xanh thẳm của Địa Trung Hải cùng cảnh tượng hàng ngàn con thuyền đua nhau trên mặt biển khiến họ gần như quên mất việc thở.

Trong thời gian diễn ra Liên hoan phim Cannes, giá phòng khách sạn ở đây cao đến mức đáng kinh ngạc. Một căn phòng ở khách sạn năm sao thông thường có giá khoảng tám nghìn nhân dân tệ mỗi đêm; còn những phòng suite sang trọng nhất ở những khách sạn năm sao có vị trí thuận lợi thì giá cũng tương đương, chỉ là phải tính bằng đô la Mỹ. Chính vì chi phí ăn ở quá cao mà ở Cannes, bạn có thể thường xuyên thấy những người châu Âu phải mang theo túi ngủ để đi lại.

Khi đặt phòng, Bùi Đồng đã không thể đặt được những khách sạn năm sao thông thường; cô đã chọn khách sạn Majestic, với mức giá một căn phòng mỗi đêm là mười ba nghìn nhân dân tệ. Giá thật sự rất đắt, nhưng khách sạn này có môi trường và cảnh quan tuyệt vời, đồng thời còn sở hữu một bãi biển và bến du thuyền riêng, chỉ dành cho khách của khách sạn.

Nghỉ ngơi vài giờ trong khách sạn, ông Biên Học, như một đứa trẻ háo hức, đã kéo theo Đổng Tuyết, Bùi Đồng và Hồng Thành Phu để ra ngoài tiếp tục cuộc hành trình.

Với kinh nghiệm dày dặn và đã sống ở Pháp nhiều năm, Bùi Đồng khá ít bị ảnh hưởng bởi những thứ mới mẻ; trong khi đó, ông Biên Học và Đổng Tuyết thì lại cảm thấy rất thích thú với con đường ven biển được chiếu sáng bởi ánh nắng hoàng hôn.

Dọc theo con đường ven biển song song với Địa Trung Hải tại Cannes, có rất nhiều cửa hàng chuyên bán các thương hiệu cao cấp của thế giới như Chanel… Dù là quần áo cao cấp, trang sức, phụ kiện da hay túi xách, mọi thứ liên quan đến thời trang cao cấp đều khiến người ta không khỏi muốn sở hữu chúng.

Hai người phụ nữ đi mua sắm xong, Biên Học__[Biên Học] và Hồng Thành Phu__[Hồng Thành Phu] mỗi người gọi một tách cà phê, ngồi dưới giàn leo bên lề đường, nhìn những người đi dạo thảnh thơi trên bãi cát mềm mại, nhìn cảnh các con tàu hai mái cổ điển và du thuyền hiện đại đậu cạnh nhau ở bến cảng.

Biên Học__[Biên Học] vuốt ve chiếc cà phê trong tay và hỏi Hồng Thành Phu__[Hồng Thành Phu]: “Anh nghĩ có bao nhiêu người sẽ yêu thích nơi này đến mức quyết định ở lại, và mỗi ngày đều thức dậy trong một căn phòng hướng ra biển, đầy ánh nắng mặt trời?”

Hồng Thành Phu__[Hồng Thành Phu] uống một ngụm cà phê rồi cười nói: “Chắc chắn có rất nhiều người nghĩ như vậy, nhưng không phải ai cũng có khả năng thực hiện được điều đó. Và những người có khả năng đó, 99% trong số họ đã quá quen với cảnh đẹp và sự giàu sang rồi; họ sẽ có rất nhiều lựa chọn khác nhau khi quyết định nơi sinh sống, và khi họ lựa chọn, 80% các yếu tố họ xem xét không phải là việc được sống hướng ra biển, đầy ánh nắng mặt trời.”

Biên Học__[Biên Học] nhìn về phía những cô gái mặc đồ bơi bikini gợi cảm đang đứng trên bãi biển và hỏi thêm: “Vậy thì họ chủ yếu xem xét những yếu tố nào?”

Hồng Thành Phu__[Hồng Thành Phu] theo hướng nhìn của Biên Học__[Biên Học] và trả lời: “Những cô gái này đều đến đây để thực hiện ước mơ của mình.”

Biên Học__[Biên Học] quay đầu lại hỏi: “Ước mơ gì vậy?”

Hồng Thành Phu__[Hồng Thành Phu] gật đầu và nói: “Hầu hết họ đều đến từ khắp nơi trên thế giới, hy vọng sẽ được một đạo diễn lớn hoặc công ty sản xuất phim chú ý đến, và từ đó thực hiện được ước mơ trở thành minh tinh điện ảnh của mình.”

Biên Học__[Biên Học] lại nhìn về phía bãi biển và hỏi: “Điều này có phải là một hình thức quảng bá không?”

Hồng Thành Phu nói: “Đúng vậy, mỗi năm vào tháng 5, các đạo diễn nổi tiếng, ngôi sao lớn và những doanh nhân giàu có từ khắp nơi trên thế giới đều tập trung tại đây. Chỉ cần được bất kỳ ai trong số họ chú ý đến, họ đều có thể thoát khỏi cuộc sống hiện tại của mình.”

Biên Học nghe xong, suy nghĩ vài giây rồi hỏi: “Bạn vẫn chưa nói rõ những yếu tố chính mà những người thành công này xem xét khi lựa chọn nơi sinh sống, phải không?”

Hồng Thành Phu giơ tay để người phục vụ rót thêm rượu cho mình, sau đó quay lại nói: “Yếu tố chính chỉ có hai từ thôi – lợi ích.”

Chưa kịp cho Biên Học kịp phản hồi, Hồng Thành Phu tiếp tục: “Bạn chắc đã nghe nói rằng một thành phố hay một khu vực nào đó thường có rất nhiều ngôi sao và người quyền quý sinh sống, hoặc đã đọc những tin đồn về việc ai là hàng xóm của ai chứ?”

Biên Học gật đầu: “Tôi đã nghe.”

Hồng Thành Phu nói: “Đó chính là điểm tôi muốn nói đến. Sống gần nhau, trở thành hàng xóm, cũng chính là một dạng của các mối quan hệ xã hội ấy.”

Biên Học nói: “Tôi đang nghĩ đến việc một ngày nào đó sẽ rời xa tất cả những mối quan hệ đó, và sống ẩn dật hoàn toàn.”

Nhìn người phục vụ rót rượu xong rời đi, Hồng Thành Phu nhẹ nhàng khuấy que cà phê: “Cuối cùng bạn cũng đã nói ra điều đó.”

Biên Học ngạc nhiên hỏi: “Nói ra cái gì vậy?”

Hồng Thành Phu nói: “Tôi đã trò chuyện với Lão Thẩm, và anh ấy nhận xét rằng bạn có một xu hướng mong muốn sống trong sự giàu có nhưng không muốn thay đổi gì nữa… Tất nhiên, tôi nói điều này không có ý chê bai. Nhưng phải thừa nhận rằng, bây giờ bạn đã thuộc nhóm người có của cải khá lớn, tuy nhiên sự tăng trưởng về tài sản đó vẫn chưa thay đổi hoàn toàn suy nghĩ của bạn. Lúc nãy bạn nói rằng muốn rời xa tất cả các mối quan hệ xã hội và sống ẩn dật hoàn toàn… Tôi có thể nghe thấy đó là lời nói thật lòng của bạn. Trước đây bạn cũng đã từng nói rằng muốn nghỉ hưu trên sao Hỏa.”

Biên Học gật đầu: “Tôi đã nói rồi.”

Hồng Thành Phu nói: “Nghỉ hưu trên sao Hỏa, về bản chất, chính là một cuộc sống ẩn dật, cô lập. Lúc đó, tôi và ông Shen đều bị bạn lừa dối bằng những lời nói đó, nghĩ rằng việc nghỉ hưu trên sao Hỏa chỉ là một mục tiêu để bạn tự thúc đẩy bản thân mà thôi. Nhưng bây giờ, có vẻ như đó chính là phản ánh chân thực của suy nghĩ trong lòng bạn.”

Biên Học cười nói: “Nghe bạn nói thế, tôi cũng thấy hơi xấu hổ.”

Hồng Thành Phu nói: “Sự khác biệt trong quan điểm là điều bình thường; không có cái gì đúng hay sai, chỉ có điều nào phù hợp hay không phù hợp mà thôi.”

Biên Học hỏi: “Nếu sống ẩn dật, thì điều gì sẽ khiến nó trở nên không phù hợp?”

Hồng Thành Phu giải thích: “Tôi và ông Shen đã tính toán rồi. Nếu không kể đến nhà máy rượu, với khối tài sản hiện tại của bạn – bao gồm đất đai, công ty công nghệ Trí Tuệ và các ngành kinh doanh khác – bạn đã có thể lọt vào top 500 người giàu nhất nước này. Với nền tảng như vậy, miễn là bạn không mắc sai lầm gì, sau khoảng mười mấy năm, khi bạn bước vào tuổi 40, việc lọt vào top 100 cũng không phải là điều khó khăn.”

Thấy Biên Học nghe rất chăm chú, Hồng Thành Phu tiếp tục nói: “Một người sở hữu hàng tỷ đồng, bạn có nghĩ rằng mình sẽ cứ để tiền trong ngân hàng và sống nhàn rỗi bằng lãi suất hàng tháng không?”

Biên Học nhíu môi, im lặng một lát.

Anh ấy thực sự từng nghĩ như vậy!

Hồng Thành Phu nói: “Đến lúc đó, tiền của bạn nên được đầu tư vào các công ty tài chính, chứ không phải ngân hàng. Nhưng nếu đầu tư vào công ty tài chính, bạn sẽ phải luôn theo dõi diễn biến kinh tế, thu thập càng nhiều thông tin càng tốt. Bạn cần kết bạn với những người nổi tiếng, tham gia các buổi tiệc và sự kiện… Bạn nghĩ rằng mình vẫn có thể sống ẩn dật hoàn toàn được không?”

Đổng Tuyết và Bùi Đồng đã trở lại.

Hai người phụ nữ đều mang theo rất nhiều đồ.

Đổng Tuyết đặt túi xuống, ngồi xuống và xoa đùi mình, nói: “Đi bộ mệt chết mất.”

Bùi Đồng cũng ngồi xuống, nhìn Đổng Tuyết và nói: “Khách sạn này có trung tâm spa, lát nữa về chúng ta cùng đi thử nhé.”

Hồng Thành Phu gọi nhân viên thu dọn hóa đơn, sau đó nhìn Biên Học và cười nói: “Nhờ có anh mà tôi mới được ở trong khách sạn này; về nhà rồi, tôi cũng muốn thử trải nghiệm trung tâm spa huyền thoại đó xem.”

Biên Học nghe xong không hiểu lắm và hỏi: “‘Nhờ có anh’ là sao vậy?”

Bùi Đồng nhìn Hồng Thành Phu và cười nói: “Trong thời gian liên hoan phim, phòng nghỉ rất khan hiếm; nhiều khách sạn cao cấp đều có quy định riêng – chỉ những người có địa vị xã hội cao hoặc danh tiếng mới được đưa vào danh sách khách VIP để ở những tầng đặc biệt.”

Biên Học chỉ vào mình và hỏi: “Vậy tôi được coi là khách VIP à?”

Bùi Đồng trả lời: “Ban đầu thì tên của anh không đủ điều kiện, nhưng khi thêm vào tên ‘Chủ nhân của vườn nho Hồng Yến’ và ‘Phó Chủ tịch Liên đoàn các vườn nho hạng sang Bordeaux’, thì ở Pháp, anh chắc chắn được coi là khách VIP rồi.”

Biên Học bỗng nhiên hỏi: “Vậy ban tổ chức không đã sắp xếp khách sạn cho các vị khách mời chính thức rồi sao?”

Bùi Đồng giải thích: “Anh đến quá muộn, nên gia đình ông Damas đã được ưu tiên ở lại khách sạn trước. Gia đình ông Damas đã phục vụ trong vườn nho này ba thế hệ rồi, có mối quan hệ rộng rãi; việc họ đến trước để sắp xếp mọi thứ là rất hợp lý.”

Khi trở về khách sạn, hai chủ nhân của vườn nho mà Biên Học đã mời đến Cannes đang đợi ở lobi; Chu Thập Tam cũng có mặt để hỗ trợ giao tiếp.

Hai vị chủ nhân đều là người Pháp, một người hơn 50 tuổi, một người khoảng 30 tuổi; cả hai vườn nho của họ đều được truyền từ đời này qua đời khác trong gia đình.

Nhóm người đến khu vực tiếp khách của khách sạn; Bùi Đồng đóng vai trò thông dịch trong suốt 20 phút, sau đó hai vị chủ nhân chào tạm biệt và rời đi.

Biên Học nói với Bùi Đồng: “Có vẻ như nhiệm vụ lần này của tôi khá đơn giản.”

Bùi Đồng đáp: “Hoạt động chính thức của liên đoàn quả thực rất đơn giản.”

Hồng Thành Phu bình luận: “Một Liên hoan phim hàng đầu chính là nơi tập trung của danh vọng và tiền bạc; mọi người đều đến đây vì danh và lợi, làm sao có thể đơn giản được?”

…………

Trong suốt thời gian diễn ra Liên hoan phim, các khách sạn ở thành phố Cannes đều sáng trưng suốt đêm. Hàng trăm chiếc du thuyền sang trọng và thuyền đánh cá hai cánh buồm phát sáng rực rỡ, khiến bến cảng trở nên sáng như ban ngày. Ngồi trong phòng khách sạn, người ta có thể nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt từ bãi biển gần đó; dưới tiếng sóng biển, Cannes trở thành một thành phố không ngủ.

Lần này, Đổng Tuyết không thể ngồi yên được nữa. Cô kéo Biên Học ra ngoài, muốn tận hưởng một khoảng thời gian riêng tư lãng mạn cùng nhau.

Từ đại lộ ven biển cho đến Tòa nhà Liên hoan phim, khắp nơi đều có biển hiệu của các sòng bạc. Thực tế, từ đầu thế kỷ 20, ngành cờ bạc ở Cannes đã rất phát triển. Những sòng bạc này mở cửa 24/24, chào đón các ngôi sao và khách du lịch từ khắp nơi trên thế giới. Không phải tất cả các ngôi sao đều chơi cờ bạc trong những căn phòng riêng tư như trong phim; một số người chỉ thích bầu không khí trong sòng bạc mà thôi.

Như thể có sự mách bảo nào đó, Biên Học và Đổng Tuyết bước vào một sòng bạc có vẻ rất đông người. Khi bước vào bên trong, họ mới nhận ra rằng sòng bạc này được thiết kế theo kiểu cung điện, trang trí lộng lẫy và xa hoa.

Sau khi đổi 1000 euro thành chip, hai người lần đầu tiên đặt chân vào sòng bạc này cầm tay nhau đi dạo quanh để xem xét. Sau khi đi một vòng, Biên Học nhận ra rằng những trò chơi phổ biến nhất ở đây là Baccarat, máy slot và roulette. Sau khi cùng Đổng Tuyết chơi vài vòng roulette, họ thấy quy tắc của trò chơi hơi phức tạp, nên cả hai cùng cười nhìn nhau rồi quyết định chuyển sang chơi một trò khác.

Khu vực Baccarat.

Sau khi quan sát một lúc, họ tình cờ thấy một chỗ trống, vì vậy Biên Học liền ngồi xuống.

…… …

… ()