Người phụ nữ ở bộ phận hậu cần kia rất khó tính; dù đã nhận tiền, cô ấy vẫn không mỉm cười chút nào, chỉ viết vài từ qua loa rồi xé tờ giấy đưa cho Biên Học rồi bỏ đi một cách thờ ơ.

Thấy vẻ mặt tức giận của Biên Học, anh ấy kéo anh ta lại và nói: “Đã là người lớn rồi, sao còn tranh cãi với những kẻ thu tiền này chứ? Họ thậm chí còn đánh dấu chỗ đậu xe ngay sát cửa sổ các căn hộ trong khu dân cư mà chủ nhà vẫn chịu đựng được, sao bạn lại tức giận thế?”

Biên Học trả lời: “Không phải vậy đâu… họ cũng…”

Anh ấy tiếp tục nói: “Thôi đi, Công ty Thành An là công ty con hoàn toàn thuộc sở hữu của Tập đoàn Đầu tư Thành phố; họ có quyền lực lớn lắm. Nếu không có sức mạnh đó, ai dám đặt ra các quy định thu tiền trên đường phố chứ?”

Biên Học hỏi: “Vậy không ai quản lý chuyện này à?”

Anh ấy trả lời: “Không phải vậy đâu… Trước đây tôi chưa bao giờ thấy bạn nhiệt huyết đến thế này. Ai sẽ quản lý chứ? Bạn có tính toán xem mỗi chỗ đậu xe này mang lại bao nhiêu lợi nhuận mỗi ngày không? Trong thành phố lớn như thế này, đường phố, khu dân cư, vỉa hè… tất cả đều có thể được sử dụng để đánh dấu chỗ đậu xe. Nếu họ đặt ra 10.000 chỗ đậu xe như vậy, số tiền thu được trong một năm sẽ là bao nhiêu? Việc hối lộ ai đó để duy trì những quy định này chẳng phải là chuyện dễ dàng sao?”

Biên Học nói thêm: “Đặt chỗ đậu xe trên đường phố ư? Tại sao không được chứ? Lúc nãy bạn không để ý sao? Phía trước kia đã có người làm như vậy rồi đấy.” Anh ấy giải thích: “Việc này có tên gọi chính thức là ‘chỗ đậu xe trên đường’, và nó thuộc về lĩnh vực quản lý hành chính.”

Biên Học chỉ vào mặt đường và hỏi: “Nếu như tất cả đều được dùng để đậu xe, đường sẽ càng ách tắc hơn chứ?”

Anh ấy trả lời: “Việc đường xá bị ách tắc hay không là vấn đề của người dân; điều đó có liên quan gì đến công ty này chứ? Họ đang giúp giải quyết vấn đề khó khăn trong việc đậu xe cho thành phố, chứ không phải giúp giải quyết vấn đề giao thông đâu.”

“Hơn nữa, có thể nói rằng việc này giúp tăng hiệu quả sử dụng đường xá; số tiền thu được cũng được sử dụng cho lợi ích của người dân mà thôi.”

Biên Học nói với vẻ ngạc nhiên: “Nếu bạn không đi làm quan, thì thật là lãng phí tài năng của mình rồi đấy.”

Trong phòng riêng ở tầng hai của nhà hàng, Trần Kiến đã có mặt, và Lý Dụ

Lý Dụ nói: “Tôi may mắn thật, vừa lúc đó có chiếc xe rời đi, nên tôi mới nhặt được chỗ đậu xe.”

Nhìn thấy Biên Học và Trần Kiến ngồi xuống, Lý Dụ nói: “Tôi gọi bốn món, còn bạn hai người hãy xem thực đơn rồi gọi thêm vài món nữa để số lượng trở thành số chẵn.”

Biên Học cầm lên thực đơn và lướt qua: “Món ăn ở đây khá đắt đấy.”

Lý Dụ đứng dậy rót trà cho mọi người và nói: “Bạn không thấy địa điểm này à? Tiền thuê phòng một tháng phải bao nhiêu đâu? Nếu không bán đắt một chút, làm sao có lợi nhuận được?”

Sau khi Lý Dụ rót trà xong và ngồi xuống, Trần Kiến quay đầu nhìn về phía cửa phòng riêng và nói: “Không giấu các bạn đâu, quán này do em trai của sếp chúng ta mở, phòng cũng là của riêng họ, mục đích mở quán chỉ là để kiếm tiền thôi.”

Lư Quảng HiệuPhòng Tử__ bất ngờ hiểu ra: “Vậy sao bạn lại háo hức muốn đến đây ăn uống nhỉ? Chắc là vì quen mặt chăng?”

Trần Kiến cười ha hả và nói: “Không hoàn toàn vậy đâu. Điều quan trọng nhất là món ăn ở đây khá ngon, và cơ sở vật chất cũng rất tốt. Nếu không thì tôi cũng không dám mời ông Bên đến đây đâu.” Nói xong, Trần Kiến quay đầu nhìn Biên Học và nói: “Hôm nay chúng ta cùng nhau vui vẻ một chút nhé.”

Biên Học cười một cái nhưng không nói gì. Lư Quảng HiệuPhòng Tử__ liền nói: “Anh Trần, làm vậy không công bằng đâu. Nếu anh muốn mời ông Bên đến đây, hãy mời riêng ông ấy đi. Sao lại kéo theo tôi và Lý Dụ nữa? Chúng tôi cũng khá bận rộn mà… Lý Dụ, ý tôi là vậy đấy.”

Lý Dụ nói: “Nếu tôi đi cùng, tôi sẽ tính phí theo giờ đấy. Anh Trần, cứ tự quyết định đi.”

Món ăn đã được mang lên. Ba người lần đầu tiên đến đây mới hiểu tại sao Trần Kiến lại bảo mọi người gọi thêm vài món – bởi vì các đĩa ăn quá lớn, trong khi lượng thức ăn lại rất ít, chỉ chiếm một phần nhỏ ở giữa đĩa, còn lại toàn là rau củ trang trí.

Yu Jin dùng đũa nhấc một miếng rau có hình khắc trên đĩa lên xem, rồi nhăn mặt: “Cà rốt.”

Không chịu nổi sự thúc giục của Trần Kiến, Biên Học đã uống ba ly rượu, sau đó không muốn uống nữa.

Thấy Biên Học không muốn tiếp tục, Yu Jin liền nói: “Tôi đi xe của ông ấy đến đây, về cũng phải đi xe của ông ấy. Nếu không uống thì thôi… Nếu có chuyện gì xảy ra, cả hai chúng ta đều sẽ phải gánh trách nhiệm với Xa Lý đấy.”

Nhận thấy Biên Học rất quyết tâm, Trần Kiến không tiếp tục thúc giục nữa, mà bắt đầu trò chuyện với ba người còn lại. Khi vui vẻ, con người thường trở nên hoạt bát hơn; hơn nữa, công việc tại cơ quan này thực sự rất rèn luyện con người. Suốt buổi tối, Trần Kiến nói chuyện rất duyên dáng, và khả năng ăn nói của anh ấy còn tốt hơn cả thời đại sinh viên nữa.

Bốn người ăn được khoảng nửa chừng thì nữ quản lý xinh đẹp của nhà hàng bước vào và mang đến thêm hai món ăn. Sau khi uống một ly rượu, cô ấy đùa cợt với Trần Kiến vài câu, rồi trước khi ra cửa, cô ấy vuốt nhẹ vai Trần Kiến – hành động đó không thoát khỏi ánh mắt của Biên Học.

Biên Học và Lý Dụ đều sớm ngừng uống, chỉ còn lại Trần Kiến và Yu Jin đối đầu với nhau. Biết mình chắc chắn không thể thắng, Yu Jin bèn đùa rằng mình uống một ly thì Trần Kiến sẽ uống hai ly. Sau một lúc, thấy vẫn không thể thắng được, anh ấy lại đề xuất rằng mình uống một ly thì Trần Kiến sẽ uống hai ly rưỡi.

Về sau, Trần Kiến nói rằng anh ta chỉ uống ba ly thôi, và từ đó không bao giờ uống nữa. Anh ta cầm chặt chiếc cốc của mình, không chịu buông ra, tỏ vẻ như đang giả vờ là một con gấu.

Trần Kiến đã thử mọi cách, từ lời khuyên nhủ cho đến việc dùng chiêu thức kích động, nhưng đều không hiệu quả. Anh ta quay đầu nhìn Lý Dụ.

Lý Dụ nói: “Đừng nhìn tôi, tối nay tôi vẫn phải trở lại quán bar, bạn cũng biết đấy, nơi đó toàn là người làm ca đêm.”

Biên Học vỗ vai Trần Kiến và nói: “Bạn được thăng chức rồi, mọi người đều mừng cho bạn. Vậy thì hãy uống vừa phải thôi, đừng để thứ giúp vui này trở thành điểm trọng tâm.”

Úc Kim gật đầu và nói: “Người ta nói rằng uống ba bữa mà không thấy mệt, những người anh em này đều làm trong ngành thuế quan, các bạn là những ‘thùng rượu’ đấy… Còn bạn thì càng là ‘chiến binh’ trong số những ‘thùng rượu’ ấy. Không được đâu, sau này khi ăn uống, chúng ta hãy đặt ra quy tắc: mỗi người chỉ được uống ba chai bia thôi, uống xong thì thôi. À… còn Lão Biên thì kệ đi, ông ấy là người có quyền lực, uống rượu tùy theo tâm trạng.”

Trần Kiến vỗ tay và nói: “Tôi nhớ ra rồi, lần đầu tiên nhóm chúng ta ăn uống cùng lãnh đạo, giám đốc đã đọc một bài thơ cho chúng tôi nghe.”

Lý Dụ hỏi: “Đọc thơ à?”

Trần Kiến trả lời: “Đúng vậy, ông ấy đã đọc như thế này… ‘Uống một chén chín lượng, được đào tạo kỹ lưỡng. Chỉ uống nước giải khát thôi, lãnh đạo không muốn. Nếu uống được mà không thua kém ai, sẽ trở thành thư ký của lãnh đạo. Nhưng nếu uống đến mức ngã xuống, chức vụ sẽ không còn. Uống nửa chén thì bỏ cuộc, thăng chức vẫn còn lâu. Nếu luôn dẫn đầu, sẽ trở thành lãnh đạo tương lai.’”

Úc Kim nhìn Lý Dụ và nói: “Thấy chưa? Bài thơ đó đang ám chỉ rằng nếu bây giờ chúng ta không cùng nhau ăn uống, sau này họ sẽ không quan tâm đến bạn nữa đâu.”

Trần Kiến lắc đầu và nói: “Làm lãnh đạo đâu phải dễ dàng đâu? Nếu không có quan hệ hay nền tảng, chỉ có một chức vụ chính thức cũng đã đủ khó khăn rồi. Mức lương hiện tại này, nói ra cũng thật là xấu hổ.”

Úc Kim nói: “Bạn không có một bạn gái có gia đình mạnh mẽ sao? Thăng chức dù sớm hay muộn cũng sẽ đến thôi. Khi có quyền lực, mức lương đó còn đáng tính là tiền nữa sao?”

Trần Kiến nói: “Làm quan mà không kiếm tiền thì còn khác gì cá muối chứ?”

Yu Jin đáp lại: “Nếu làm quan mà không kiếm tiền, thì có gì khác biệt so với người bình thường?”

Sau khi ăn no uống đủ, Trần Kiến cuối cùng cũng giải thích mục đích của buổi ăn hôm nay: có người nhờ anh ta mời Biên Học đi ăn uống.

Biên Học hỏi: “Mời tôi đi ăn à?”

Trần Kiến gật đầu: “Ừ.”

“Bảo anh mời tôi?”

“Ừ.”

Biên Học hỏi tiếp: “Người đó tìm đến anh như thế nào?”

Trần Kiến kể: “Lần trước tôi mượn xe anh đi vài ngày phải không? Có người đã nhìn thấy việc đó.”

Biên Học hỏi: “Vậy ai là người muốn gặp tôi để ăn uống?”

Trần Kiến trả lời: “Là sếp trực tiếp của tôi. Tôi đã hỏi ông ấy, và người yêu cầu ông ấy giúp đỡ là Lin Xianghua.”

“Lin Xianghua? Là ai vậy?” Lý Dụ hỏi.

Yu Jin giải thích: “Đó là chủ tịch công ty Đại Thành Bất Động Sản, cũng là cha của một trong hai người chết bên ngoài quán bar Qicai Tang.”

Người xưa có câu: “Thù giết cha thì không thể dung thứ được; thù giết con cũng gần như vậy, thậm chí còn sâu sắc hơn nữa.”

Cái chết của con trai Lin Xianghua có liên quan đến Biên Học hay không, đó là một bí ẩn mà Tùng Giang đang cố gắng giải đáp. Về mặt ngoài, chính quyền đã tuyên bố rằng vụ án này không liên quan đến bất kỳ ai khác, nhưng những người thích đồn đại thì luôn tin rằng Lin Xianghua đã phải chịu tổn thất lớn. Ngay cả khi Lin Xianghua biết rằng không phải Biên Học đã sai người giết con mình, thì danh dự của ông ấy cũng đã bị tổn thương nghiêm trọng. Trong xã hội này, còn có điều gì quan trọng hơn việc mất mặt không?

Nhưng bây giờ, sau nhiều nỗ lực, Lin Xianghua đã tìm đến Trần Kiến, nhờ anh ta mời Biên Học đi ăn uống.

Điểm khôn ngoan của Trần Kiến nằm ở chỗ anh ta không nói riêng với Biên Học, mà đã nói trước mặt cả Út Kim và Lý Dụ sau bữa ăn. Việc này thể hiện sự thành thật của Trần Kiến, nhưng lại đặt gánh nặng lên vai Biên Học.

Nếu từ chối, thì coi như là không tôn trọng mặt mũi của người bạn, đồng phòng và cũng là người bạn thân thiết này.

Còn nếu đồng ý?

Lâm Hướng Hoa mất con trai, mất mặt, lại còn phải kiêu nhường mời ăn uống… Đây có phải là bữa tiệc “Hồng Môn Yến” hay là hành động “nằm gai ăn muối” chăng?

Hơn nữa, dù không đi ăn, Biên Học cũng có thể đoán được lý do Lâm Hướng Hoa muốn gặp mình.

Chắc chắn chỉ là muốn thông qua mình để hóa giải quan hệ với Lư Quảng Hiệu, và nhằm có được một phần lợi ích trong dự án “Khu đô thị mới Song Nam” và “Khu đồng cỏ Tùng Giang”, cũng như trong công tác cải tạo khu ổ chuột.

Vấn đề là, Biên Học không thể quyết định việc này, và cũng không cần phải can dự vào nó.

Thù hận giữa Lâm Hướng Hoa và Lư Quảng Hiệu bắt đầu từ khi đối tác của Biên Học là Cui Kiến Jian đưa ra cái tên “con gái của một quan chức cấp cao ở tỉnh Bắc Giang”.

Trước mặt Biên Học, Lư Quảng Hiệu tỏ ra rất dễ mến, nhưng điều đó có lý do của nó – bởi vì hai bên là đồng minh tiềm năng về lợi ích. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Lư Quảng Hiệu không có tính cách. Hơn nữa, những người đã leo lên được vị trí như Lư Quảng Hiệu trong giới chính trị, đều là những kẻ hung hãn; họ sẽ không khoan dung đối với những kẻ thách thức quyền lực của mình.

Bữa ăn này thật sự không ngon chút nào…

Trần Kiến lại cứ không biết suy nghĩ mà nhận lấy việc này… Tất nhiên, Trần Kiến cũng có những lý do riêng; người yêu cầu anh ta làm việc này chính là giám đốc trực thuộc. Nhưng điều mà Biên Học nghi ngờ là: Mối quan hệ đằng sau việc này có thực sự đơn giản như vậy không?

Phó chủ nhiệm khoa của Trần Kiến, rốt cuộc là vì anh ta làm việc giỏi hay vì bạn gái anh ta có ảnh hưởng lớn? Hay có thể là Trần Kiến đã tiết lộ điều gì đó cho người khác?

Nhìn ánh mắt mong đợi của Trần Kiến, Biên Học bất đắc dĩ nói: “Anh thật sự khiến tôi phải đối mặt với những rắc rối này… Bữa ăn này chắc chắn sẽ không ngon đâu.”

Nghe Biên Học nói vậy, Trần Kiến biết rằng mọi chuyện đã thành công, liền ôm lấy cổ Biên Học và nói: “Lần sau sẽ không tái diễn nữa đâu… Tôi cũng không còn cách nào khác; sau khi lãnh đạo tìm hiểu rõ về mối quan hệ của chúng ta mới gọi tôi, tôi không thể từ chối được.”

Biên Học hỏi: “Họ đã nói rõ thời gian và địa điểm chưa?”

Trần Kiến trả lời: “Chưa… Họ chỉ muốn tôi hỏi ý kiến của anh trước.”

Biên Học nói: “Được thôi… Anh hãy trả lời họ đi. Tôi sắp phải đi công tác ngay bây giờ; nếu họ cần gấp, thì trong tuần này; còn nếu không gấp, thì hãy đợi tôi trở về.”

Nghe Biên Học nói xong, Lý Dụ liền dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Trần Kiến và nói: “Thấy chưa? Lão Biên này thực sự đã thành công rồi… Ngay cả người khác cũng muốn mời anh ấy ăn uống… Chúng ta cũng nên tiết lộ mối quan hệ của mình với anh ấy ra ngoài một chút…”

Lý Dụ hỏi: “Mối quan hệ gì cơ? Anh ấy chưa kết hôn mà, anh cũng là đàn ông… Nếu không giải thích rõ ràng, sẽ gây hiểu lầm lắm đấy.”

Trần Kiến cười ha hả và nhìn Lý Dụ: “Chỉ mới mở quán bar được vài ngày thôi mà đã suy nghĩ lung tung như vậy rồi à… Thật là buồn nôn.”