Giai đã lâu không còn sôi động như trước nữa.

Biên Học thường xuyên vắng mặt ở nhà; căn phòng Tử rộng lớn này chỉ còn lại hai vợ chồng Biên Ba và Biên Má. Bạn bè và người thân đều ở Spring Mountain; Tùng Giang không có ai quen biết, ra khỏi nhà cũng không biết phải đi đâu.

Khi buồn chán, Biên Má thường xếp bài poker trên bàn trà, trong khi Biên Ba thì tập viết chữ hoặc chăm sóc cây cỏ. Cuộc sống của họ tuy yên bình nhưng cũng dần trở nên nhàm chán sau một thời gian dài.

Cảm thấy cuộc sống nhàm chán, hai người bắt đầu nghĩ đến việc Biên Học nên kết hôn sớm hơn. Trong giai đình này không thiếu thứ gì; sau khi kết hôn, họ sẽ cố gắng sinh con. Dù là con trai hay con gái, sự xuất hiện của thế hệ tiếp theo chắc chắn sẽ giúp họ tìm lại ý nghĩa sống.

Biên Má đã nói đi nói lại điều này với Biên Học rất nhiều lần, nhưng anh ta chỉ cười ha hả và trả lời một cách mơ hồ, luôn nói rằng họ vẫn còn trẻ, sự nghiệp là ưu tiên hàng đầu, không cần vội vàng.

Biên Má rất hài lòng với Đơn Nhiêu, nhưng dù có thích anh ta đến đâu, anh ta vẫn chưa trở thành thành viên chính thức của gia đình này, nên nhiều chuyện vẫn khó để nói ra. Trước đây, cô từng muốn liên lạc với Đơn Nhiêu qua điện thoại để duy trì mối quan hệ, nhưng Biên Ba đã ngăn cản cô. Theo lời Biên Ba, những chuyện của người trẻ nên để họ tự giải quyết; người già không nên can thiệp. Cô nghĩ đó là lời khuyên tốt, nhưng có lẽ khi Đơn Nhiêu nghe thấy, ông ấy sẽ hiểu theo một cách khác. Mối quan hệ giữa mẹ vợ và con dâu chính là mối quan hệ khó khăn nhất trên đời này; nếu một người mẹ vợ quá tích cực, có thể sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp.

Trong gia đình này, những việc nhỏ thì Biên Má quyết định, còn những việc lớn thì Biên Ba mới là người giám sát.

Việc này liên quan đến hôn nhân của con trai, chắc chắn là chuyện lớn; ý kiến của Biên Ba đã chiếm ưu thế trong số các ý kiến được đưa ra.

Biên Má đã giữ im suốt một thời gian dài, và cuối cùng cũng tìm được cơ hội khi Đơn Nhiêu trở về Tùng Giang… Làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội này được?

Khi nghe thấy Zhang Qian và Đơn Nhiêu nói về chuyện kết hôn, Vương Gia Minh còn mở rộng chủ đề thêm nữa. Biên Má thấy đây là cơ hội không thể bỏ qua, liền kéo Đơn Nhiêu cùng hai người phụ nữ khác lên lầu, vừa đi vừa nói: “Những chiếc túi xách và quần áo mà anh ấy mua cho em khi đi Hong Kong, em thấy chúng rất thời trang… Nhưng em không biết phải mặc thế nào, các bạn xem thử, ai thích cái nào thì cứ lấy đi…”

Biên Má dẫn ba người vào phòng đồ ở tầng hai.

Phòng đồ này được Biên Học sửa sang sau khi thuê người thi công.

Anh ấy có thói quen là mỗi khi thấy quần áo hay giày dép ở ngoài đường, anh ấy luôn tự hỏi liệu chúng có phù hợp với Biên Ba và Biên Má hay không; nếu thấy hợp lý, anh ấy sẽ mua ngay. Dần dần, tủ quần áo của anh ấy trở nên chật kín, vì vậy anh ấy mới quyết định sửa sang thành phòng đồ này.

Trong lòng anh ấy, cha mẹ mình đã tiết kiệm từng đồng xu suốt cả đời; bây giờ khi đã có tiền, việc nâng cao chất lượng cuộc sống về mọi mặt là điều cần thiết, để bù đắp cho những gì họ đã hy sinh trước đây. Tuy nhiên, Biên Ba và Biên Má lại không thích việc mua sắm quần áo; đặc biệt là thế hệ người già thường có quan niệm rằng số lượng gạo, thịt, quần áo và rượu mà một người có thể tiêu thụ trong đời là có hạn định… Nói một cách thẳng thắn, nếu một người sống tiết kiệm, họ sẽ sống lâu hơn; còn nếu họ tiêu xài phung phí, khi hết số phận đã định sẵn cho mình, họ cũng sẽ sớm qua đời.

Với quan niệm này, hầu hết những chiếc quần áo, giày dép và túi xách mà Biên Học mua về đều chỉ được thử mặc một lần rồi được treo đó thôi.

Biên Ba, Biên Má và Biên Học đã nói với nhau vài lần rằng anh ta nên biết trân trọng những gì mình đang có; nếu không cần thiết thì đừng mua sắm, chỉ mua khi thực sự cần. Nhưng Biên Học lại không thể kiềm chế bản thân được. Trong suy nghĩ của anh ta, sự tồn tại của mình đã là một điều phi thường rồi; nếu nghĩ theo hướng tiêu cực, thì có lẽ anh ta chỉ là một kẻ sống trong “không gian mộng” hoặc chỉ là một giấc mơ hão huyền mà thôi… Vậy thì tại sao phải tiết kiệm? Tại sao không dùng hết tiền để cho cha mẹ mình hưởng thụ trước?

Hơn nữa, số tiền anh ta chi tiêu cho cha mẹ mình so với số tiền anh ta quyên góp ra ngoài thì chỉ là con số không đáng kể. Ở tầng sâu nhất của ý thức, Biên Học luôn nghĩ rằng việc cứu người, làm việc tốt chính là cách để tạo ra nhiều công đức; anh ta muốn những thực thể vô hình đang chi phối cuộc tái sinh của mình thấy được nỗ lực của mình, để chúng cho phép anh ta ở lại thế giới này, và không để anh ta đột nhiên tỉnh dậy. Nói cho cùng, anh ta chỉ là một người phàm tục, luôn tính toán mọi việc vì lợi ích riêng của mình mà thôi.

Trong phòng đồ, Đơn Nhiêu cùng với Wang Jiamin và Zhang Qian đều nhận được những thứ mình muốn. Đơn Nhiêu ban đầu không muốn nhận gì cả, nhưng không thể cưỡng lại sự năn nỉ liên tục của Biên Má, nên đã nhận một chiếc túi xách Chanel; trong khi đó, Wang Jiamin và Zhang Qian lại chọn hai bộ quần áo. Khi thấy Đơn Nhiêu nhận túi xách, Biên Má rất vui mừng. Khi Zhang Qian thử trang phục, Biên Má cùng với Wang Jiamin bắt đầu khuyên Đơn Nhiêu rằng phụ nữ nên coi gia đình là trọng tâm, còn sự nghiệp thì cứ ở mức trung bình là được; đồng thời, họ cũng nhắc đến vấn đề về độ tuổi sinh sản tốt nhất cho phụ nữ. Zhang Qian là người hiểu biết, và vì sống ở nông thôn, cô ấy dám nói bất cứ điều gì. Khi Wang Jiamin đang thử trang phục, cô ấy thậm chí còn kéo Đơn Nhiêu để nói về các tư thế quan hệ tình dục tốt nhất…

Phụ nữ có những chủ đề riêng của họ, còn đàn ông thì có những chủ đề riêng của họ.

Biên Ba, Biên Học và hai người khác ngồi dưới lầu, quan tâm đến sức khỏe của thế hệ người già, bàn về một số công thức ăn uống và bài thuốc dân gian để chăm sóc sức khỏe. Sau đó, họ quay trở lại với chủ đề chính, đó là những cảm nhận của Biên Học Nghĩa【Biên Học

Năm ngoái, sau khi Biên Học Nghĩa nhậm chức, Biên Học Đạo đã dám liên kết với một công ty con của tập đoàn Dũng Văn để hợp tác với làng, đầu tư hàng trăm triệu đồng xây dựng dự án nhà kính tập thể.

Một mùa thu, một mùa đông và một mùa xuân trôi qua, dự án nhà kính này đã giúp thu nhập bình quân của người dân trong làng tăng lên đáng kể.

Khi Biên Học Nghĩa nhậm chức, ông không chỉ không tìm cách kiếm tiền riêng, mà còn tìm nguồn vốn để dẫn dắt người dân trong làng kiếm tiền, từ đó danh tiếng của ông ngày càng tăng cao. Hơn nữa, trong năm đó, không chỉ thu nhập bình quân của người dân trong làng đạt được thành tích ấn tượng, mà những món quà mà Biên Học Nghĩa gửi đến các cấp lãnh đạo có thể tiếp cận được vào dịp Tết Nguyên đán cũng rất đáng kể. Tất cả các xã dưới chân núi Xuân Sơn, khi tổng hợp lại, thì món quà của Biên Học Nghĩa là nặng nhất.

Các lãnh đạo địa phương đã nghe về những việc xảy ra dưới chân núi Tướng Quân từ trước đó, và cũng nhớ đến trường hợp của gia đình Mạnh trước đó, vì vậy không lâu sau Tết Nguyên đán, họ đã báo cáo Biên Học Nghĩa là tấm gương điển hình cho các cán bộ cơ sở lên cấp thành phố. Biên Học Nghĩa được mời đến văn phòng của lãnh đạo để trao đổi trong hơn nửa giờ, và sau đó ông cũng được giao thêm chức vụ Bí thư làng.

Vừa làm Bí thư làng vừa làm Trưởng làng, đó chính là “vua nhỏ” của làng đó.

Dự án nhà kính tập thể của làng là một dự án hợp tác. Năm ngoái, khi Biên Học Nghĩa mời người dân trong làng tham gia, có người nhiệt tình hợp tác, có người chỉ đứng nhìn, có người còn lên án. Nhưng khi bước sang năm mới và thấy rõ ràng việc kinh doanh nhà kính mang lại lợi ích lớn, mọi người đều muốn tham gia. Người ta đổ xô đến nhà Biên Học Nghĩa để xin sự giúp đỡ; những gia đình nghèo thì tặng ông hai gói thuốc lá, còn những gia đình khá giả thì trực tiếp đưa tiền cho ông.

Biên Học Nghĩa nhớ lời khuyên của Biên Học Đạo, ông không nhận bất kỳ thứ gì, dù là thuốc lá, rượu hay tiền, và ông luôn tuân thủ lời hứa đó một cách nghiêm túc, không có ngoại lệ nào cả.

Chính vì vậy, mọi người trong làng đều tin tưởng ông. Khi nói chuyện riêng với nhau, ai cũng không thể nói điều gì xấu về ông, điều này đã tạo nền tảng vững chắc cho những kế hoạch tiếp

Biên Học Nghĩa ngày càng thành đạt, uy tín của anh ta trong làng ai cũng thấy rõ, và ở cấp xã, anh ta cũng được mọi người coi trọng. Anh ta càng tin tưởng vào Biên Học – người đã từng cho anh ta những lời khuyên quý báu. Vào mỗi dịp lễ Tết, anh ta luôn đến Tùng Giang để mang theo gạo, rau dại, gà nhỏ và các món ăn tự nhiên khác đến Biên Ba và Biên Má.

Lần này, anh ta không mang theo bất cứ thứ gì cả, chỉ có những loại hạt tự nhiên từ núi rừng. Điều quan trọng hơn là, lần này Biên Học Nghĩa và Biên Học đang đi qua Tùng Giang và chuẩn bị đi du lịch.

Ở cấp độ gia đình, việc này được gọi là “du lịch”; còn theo cách nói chính thức thì đó là “ra ngoài điều tra”.

Ở cấp cơ sở, việc các cán bộ làng như Biên Học Nghĩa ra ngoài điều tra hàng năm là hoạt động bắt buộc, và chi phí được thanh toán từ ngân sách công. Khi lập kế hoạch ngân sách, họ thường nói rằng: “Bí thư làng XX năm nay được cấp trên phái đi tham quan học hỏi tại các địa điểm XYZ, điều này giúp anh ấy mở rộng tầm nhìn, nâng cao kiến thức, và từ đó tăng thêm niềm tin trong việc dẫn dắt toàn thể người dân trong làng giàu lên.”

Các lãnh đạo ở cấp xã rất đánh giá cao Biên Học Nghĩa, và quyết định thiết lập mối quan hệ tốt với anh ta. Trong văn phòng, họ đã nói thẳng với anh ta: “Anh cũng đã làm việc vất vả suốt một năm rồi; lần này đi ra ngoài, không cần phải tuân theo quá nhiều quy tắc, mục đích chủ yếu là để thư giãn và mở rộng tầm nhìn. Là con người, ai cũng cần có khoảng thời gian nghỉ ngơi. Lần này, hãy đưa cả gia đình đi cùng nhau, vui vẻ một chút; khi trở về và nộp hóa đơn, hãy báo cho tôi biết, tôi sẽ ký giấy cho anh.”

Khi trở về nhà, Biên Học Nghĩa đã kể chuyện du lịch này với Zhang Qian. Zhang Qian có mối quan hệ tốt với Wang Jiamin; khi Biên Học Nghĩa【Biên Học Nghĩa» chưa làm trưởng làng, mỗi khi gia đình anh ta gặp khó khăn trong việc xoay sở tài chính, chính Zhang Qian là người đi vay tiền từ Wang Jiamin. Wang Jiamin là người tốt bụng, mối quan hệ giữa hai chị em dâu rất thân thiện như chị em ruột thịt; vì vậy, lần này Zhang Qian muốn mời Wang Jiamin đi cùng.

Biên Học Nghĩa nghe xong liền sốt ruột lên; làm sao có chuyện anh rể dẫn chị dâu đi chơi được chứ? Chuyện này nói ra thì không hay chút nào cả… Dù vợ mình đi theo thì cũng không được. Nghĩ mãi, ông quyết định gọi anh trai mình đi cùng để có người hỗ trợ trên đường.

Biên Học Nhà máy bia của ông Nhân đã hoàn toàn không còn sự sống nữa. Nếu không ai đến tiếp quản cái “đống rác” này, thì chỉ còn con đường phá sản mà thôi. Ở nhà u sầu suốt hơn nửa tháng, Vương Gia Mǐn thấy chồng mình càng ngày càng ít nói; dù cô chăm sóc anh ấy chu đáo từng bữa ăn, từng ly nước, nhưng cô cũng không quá lo lắng.

Nếu hai năm trước, tình hình nhà máy của chồng cô như hiện tại, chắc chắn cô sẽ không thể yên tâm ăn ngủ được… Nhưng bây giờ, cô cảm thấy dù chồng mình rời khỏi nhà máy, vẫn còn một “lá bài bảo hiểm”, đó chính là Biên Học Đạo của nhà anh tư.

Người trong gia đình Bên đã có người thành đạt, điều này ai cũng công nhận. Người đó là ai? Theo suy nghĩ của mọi người trong làng, Biên Học Nghĩa đã được coi là người thành đạt rồi… Nhưng Vương Gia Mǐn biết rằng, so với Biên Học Nghĩa, thì Biên Học Đạo mới chính là người thực sự thành đạt trong gia đình Bên.

Vào ngày mười tháng Giêng năm nay, cả gia đình Bên đã tụ tập tại nhà anh tư và chị dâu ở Tùng Giang; có ăn có uống, có vui chơi, đi đâu cũng có xe đưa đón… Thật sự rất thoải mái.

Vương Gia Mǐn hiểu rằng, miễn là Biên Học Đạo – trụ cột của gia đình này – vẫn còn đứng vững, việc làm của chồng cô sẽ không gặp nhiều khó khăn.

Hơn nữa, nếu tính kỹ lại, Biên Học Đạo đã giúp đỡ được cả Biên Học Đức (anh thứ tư) lẫn Biên Học Nghĩa (anh thứ hai)… Cô không tin rằng đến nhà ông Nhân, Biên Học Đạo sẽ đứng nhìn mà không làm gì cả… Biên Học Đạo không phải là người như vậy đâu. Lần tang lễ trước đó, Vương Gia Mǐn đã nhận ra rằng Biên Học Đạo là một người con hiếu thảo, luôn quan tâm đến mối quan hệ huyết thống trong gia đình… Đó là một người biết trách nhiệm.

Trước mặt chồng, cô ấy không nói gì, nhưng Vương Gia Mẫn đã bắt đầu suy nghĩ về các kế hoạch dự phòng. Trong thời gian gần đây, cô thường xuyên gọi điện cho bác tư và dì tư ở Tùng Giang để hỏi thăm sức khỏe của họ, và nói với hai người rằng nếu ở Tùng Giang quá nhàm chán, cô có thể về nhà bác tư và dì tư ở một thời gian.

Sau đó, khi nghe Zhang Qian nói về chuyến du lịch, Vương Gia Mẫn thấy đây là cơ hội tốt để đưa chồng đi nghỉ ngơi. Điều quan trọng hơn là, trong chuyến đi này, họ sẽ phải đi xe buýt từ tỉnh lỵ Tùng Giang, và đó chính là lý do chính đáng để cô ghé thăm nhà bác tư và dì tư, cũng như gặp Biên Học đạo.

Lo lắng rằng vào ngày làm việc, Biên Học đạo sẽ bận rộn, Vương Gia Mẫn quyết định hoãn ngày xuất phát chuyến du lịch đến cuối tuần. Không ngờ, lại trùng hợp với lúc Đơn Nhiêu trở về Tùng Giang.

Khi cha cô qua đời và hai con dâu ở lại Chunshan để chăm sóc gia đình, họ không đi theo ông đến Yên Kinh để điều trị bệnh. Khi nhóm người trở về từ Yên Kinh, họ đều khen ngợi bạn gái của Biên Học đạo – người đã đến thăm bệnh nhân ở bệnh viện – và đều nói rằng cô ấy xinh đẹp, làm việc giỏi, xuất thân tốt và có phẩm chất tốt. Nghe vậy, Vương Gia Mẫn và Zhang Qian đều cảm thấy buồn lòng.

Lần này, khi tình cờ gặp Đơn Nhiêu, hai người ban đầu chỉ quan sát, sau đó mới thực sự tin tưởng và cuối cùng là rất vui mừng. Theo ý kiến của bác tư và dì tư, có vẻ như họ đã rất ấn tượng với cô con dâu này; nếu hai người sớm thiết lập mối quan hệ tốt với Đơn Nhiêu, thì những lợi ích trong tương lai sẽ rất lớn. ()