Vào lúc 10 giờ 40 tối, khi trở về nhà, Biên Học không muốn đọc bất kỳ cuốn sách nào, cũng không muốn làm bài tập gì cả. Anh chỉ ngồi trong bóng đèn sáng, nằm xuống rồi liền ngủ thiếp đi.

Khi mẹ vào mang sữa, bà thấy Biên Học đã ngủ rồi, nên bà nhẹ nhàng tắt đèn cho anh.

Đến 3 giờ sáng, ánh trăng chiếu xuyên qua kính, rọi vào phòng một cách xiên xạ, mang theo một hơi lạnh huyền bí.

Biên Học tỉnh dậy.

Thực ra, anh rất mong khi tỉnh dậy mình sẽ thấy căn nhà năm 2014, nhưng những gì hiện ra trước mắt lại là tấm poster của Dương Cái Ninh với mái tóc dài được treo trên tường. Dưới ánh trăng trắng, Biên Học thực sự bị sốc.

Nghĩ mãi, anh chợt nhận ra mình đã quên đi rất nhiều thông tin quan trọng.

Chẳng hạn, số liệu quay thưởng của xổ số Double Color Ball vào ngày 12 tháng 8 năm 2014 là 1, 7, 8, 11, 21, 31, 1. Nếu là những con số bình thường, có lẽ Biên Học sẽ không nhớ được, nhưng bộ số này thật sự rất đặc biệt và có quy luật rõ ràng.

Chẳng hạn, anh biết đầy đủ lộ trình các ga tàu điện ngầm tại thành phố Tùng Giang, cũng biết bản đồ quy hoạch của các tuyến 3, 4, 5.

Chẳng hạn, khi kiểm duyệt bản thảo, anh đã xem kỹ biểu đồ giá vàng từ năm 2003 đến 2013.

Chẳng hạn, anh biết rằng vào khoảng năm 2003, giá nhà ở Trung Quốc bắt đầu tăng lên; giá nhà ở thủ phủ của tỉnh Tùng Giang, cách nhà anh 160 km, đã có đợt tăng giá đầu tiên vào năm 2006 và đợt thứ hai vào năm 2009.

Chẳng hạn, anh biết rằng giai đoạn từ năm 2005 đến 2007 là thời kỳ bùng nổ của thị trường chứng khoán.

Chẳng hạn, anh biết Lưu Tường sẽ giành huy chương vàng, Guo Degang sẽ trở nên nổi tiếng, Li Na sẽ thành danh, Mò Yan sẽ đoạt giải Nobel Văn học, hình dạng của đuốc Olympic Bắc Kinh, bản thiết kế sơ bộ của gian hàng Trung Quốc tại Triển lãm Thế giới Thượng Hải, các nhà vô địch của World Cup và Âu Châu Cup, việc Evergrande mua bao nhiêu cầu thủ nước ngoài để thống trị giải Vô địch Trung Quốc...

Chẳng hạn, anh biết thành phần ban lãnh đạo các khóa của ủy ban thành phố Tùng Giang, cũng biết đường lối quản lý thành phố; biết về sự thăng trầm và những nhân vật mới được bổ nhiệm vào chức vụ lãnh đạo tại tỉnh Bắc Giang trong vòng 10-15 năm tới; biết về các chính sách và xu hướng lãnh đạo ở cấp độ quốc gia.

Lúc này, Biên Học nhận ra rằng 9 năm làm việc trong lĩnh vực truyền thông và 7 năm làm công việc kiểm duyệt bài báo – đặc biệt là công việc đòi hỏi phải đọc nhiều báo mỗi ngày – đã trở thành một kho tàng giá trị lớn đối với bản thân anh sau khi được tái sinh.

Cầm trên tay những con số may mắn của xổ số Powerball, Biên Học cảm thấy rất tự tin và bắt đầu tò mò về con đường cuộc đời mình sẽ đi theo hướng nào. Sau khi ghi chép lại một số thông tin quan trọng vào sổ tay, trời đã bắt đầu sáng.

Vào mùa xuân năm 2001, thành phố Xunshan không hề có dấu vết của sương mù; bầu trời bên ngoài cửa sổ trong xanh, những con chim sớm thức dậy đang bay qua bay lại tìm kiếm thức ăn. Biên Học cảm nhận được sức sống mạnh mẽ và nguồn năng lượng dồi dào trong cơ thể mình – điều mà cơ thể anh, sau hơn 10 năm làm việc ban đêm liên tục và thiếu vận động, đã hoàn toàn mất đi.

Bố vừa đi chợ sáng mang về cho anh những loại trái cây tươi ngon, còn mẹ thì đang chuẩn bị bữa sáng trong bếp. Nhìn thấy cha mẹ bận rộn như vậy, Biên Học nghĩ đến việc sau vài năm nữa, khi họ già yếu và mắc nhiều bệnh tật, số tiền hưu trí và tiết kiệm ít ỏi của mẹ sẽ phải dùng để chi trả viện phí, thuốc men, còn bố thì luôn lo lắng về khả năng bị đình chỉ công việc do tuổi tác… Anh cảm thấy gánh nặng trên vai mình thật sự rất nặng nề.

Anh hiểu rõ rằng, trong xã hội này, dù bằng cấp ngày càng mất giá, nhưng nó vẫn là thứ không thể thiếu. Nếu muốn thay đổi số phận và giúp cha mẹ có một cuộc sống thoải mái, yên bình vào những năm cuối đời, bước đầu tiên cần thực hiện chính là thi đỗ kỳ thi đại học một cách thành công.

Ăn uống qua loa vài miếng, Biên Học nhận ra mình không biết giờ bắt đầu buổi học tự습 là lúc nào, nên anh đã rời nhà sớm. Khi đến trường, sân trường gần như không có ai; chỉ có vài người thích thể thao đang chạy bộ, kéo giãn cơ thể, và vài nam sinh đang tập sút bóng gần cầu môn. Thấy người ta đang chơi bóng, Biên Học cũng thấy hứng thú, nhưng rõ ràng bây giờ không phải là lúc thích hợp để tham gia.

Tìm đến lớp học của mình, anh thấy ba học sinh đã ngồi đọc sách từ lâu rồi: hai nữ và một nam, trong đó người nam chính là Chu Hàng. Bảng giờ treo trên tường cho thấy Biên Học đã đến trường sớm hơn một tiếng đồng hồ.

Biên Học nhớ lại rằng Chu Hàng__【Chu Hàng】 này đến từ một thị trấn lân cận; trong suốt thời gian học trung học phổ thông, anh ta luôn ở lại trường. Trong ba năm học trung học, lớp học đã được sắp xếp lại ba lần, và Biên Học chỉ có mối quan hệ bình thường với Chu Hàng__【Chu Hàng】.

Còn hơn một tháng nữa là kỳ thi đại học, gia đình không muốn Biên Học gặp khó khăn vì tiền, nên hiếm khi cho anh ta 50 đồng. Sau khi ngồi yên một lúc tại chỗ ngồi của mình, Biên Học lấy ra vài câu hỏi trắc nghiệm tiếng Anh rồi đi tìm Chu Hàng__【Chu Hàng】.

“Này, Chu Hàng__【Chu Hàng】, có thể giúp tôi giải những câu hỏi tiếng Anh này không?”

Mục đích của Biên Học là để tạo dựng mối quan hệ với Chu Hàng__【Chu Hàng】 trước khi số ghế thi được phát ra. Mặc dù thời gian hơi gấp, nhưng điều này vẫn hoàn toàn khả thi. Dù sao thì sau hơn 40 ngày nữa, Biên Học cũng sẽ có việc rất quan trọng cần bàn bạc với Chu Hàng__【Chu Hàng】, và hiện tại hai người không hề có bất kỳ mối quan hệ lợi ích nào với nhau cả.

Lần tiếp xúc đầu tiên sau khi được tái sinh, vào một buổi sáng quý báu như thế này, việc chọn vài câu hỏi trắc nghiệm tiếng Anh đơn giản là lựa chọn lý tưởng nhất. Anh ta không muốn mang theo những bài toán toán học phức tạp để nhờ Chu Hàng__【Chu Hàng】 giải thích trong vài phút; anh ta không chắc liệu Chu Hàng__【Chu Hàng】 có phải là người sẵn lòng giúp đỡ người khác hay không. Nếu không phải vậy, việc phải đợi Chu Hàng__【Chu Hàng】 giải thích những bài toán đó sẽ khiến mối quan hệ giữa họ trở nên khó khăn hơn sau này.

Cuộc hỏi đáp lần đầu tiên diễn ra rất thuận lợi; Chu Hàng__【Chu Hàng】 là một người khá dễ tiếp cận. Trước khi bắt đầu giờ tự học buổi sáng, Biên Học lại đến nhờ Chu Hàng__【Chu Hàng】 giải thích thêm hai câu hỏi trắc nghiệm địa lý.

Biên Học Bởi vì bản chất công việc đòi hỏi sự tập trung cao độ, nên Biên Học có khả năng tập trung tinh thần một cách phi thường. Thêm vào đó, nhờ kinh nghiệm làm việc trong lĩnh vực chính trị suốt nhiều năm và khả năng hiểu biết của một người trưởng thành, khi tiếp tục học lại các sách giáo khoa chính trị và lịch sử, Biên Học cảm thấy mình tiếp thu kiến thức nhanh hơn rất nhiều.

Cả ngày, Biên Học chỉ ngồi đọc sách, tìm hiểu và ghi nhớ thông tin. Khi mệt mỏi, anh ta lại lặng lẽ quan sát Chu Hàng__【Chu Hàng】, suy đoán về tính cách và sở thích của cậu ấy, cũng như những người xung quanh cậu ấy. Ngoại trừ hai lần đi hỏi thầy cô trong giờ tự học buổi sáng, Biên Học không hề liên lạc với Chu Hàng__【Chu Hàng】 nữa. Anh ta không muốn bản thân trở nên quá nổi bật, bởi trực giác mách bảo anh ta rằng Chu Hàng__【Chu Hàng】 là một người nam sinh khá nhạy cảm.

Vào giờ tự học buổi tối, khi tâm trí Biên Học đã được thư giãn, anh ta bỗng nghĩ đến một vấn đề: Những thông tin được ghi chép trong sổ tay của mình đều là những điều cực kỳ bí mật; nếu người ngoài phát hiện ra thì sao? Liệu điều đó có mang lại những rắc rối không?

Không được, không thể để chúng lộ ra một cách trắng trợn như vậy. Phải tìm cách che giấu chúng, khiến người khác không thể hiểu được.

Suốt đêm hôm đó, Biên Học đã nghĩ ra một cách ghi chép chỉ mình anh ta mới hiểu được – một phương pháp kết hợp giữa số La Mã, chữ cái tiếng Anh, bảng chữ cái phồn thể, hệ thống thiên can địa chi, các dạng tăng giảm, việc đảo ngược thứ tự và màu sắc.

Đến sáng sớm hôm sau, khi anh ta thành công trong việc kết hợp một chuỗi số giải thưởng xổ số 13 năm sau thành một chuỗi ký hiệu kỳ lạ, Biên Học đã chôn cuốn sổ tay đen đó ở tận đáy tủ sách của mình.

Sáng hôm sau, Biên Học vẫn đến trường rất sớm. Sau khi ngồi trong lớp được 10 phút, Chu Hàng__【Chu Hàng】 bước vào lớp học.

Biên Học lịch sự gọi Chu Hàng một tiếng. Hơn nửa giờ sau, cầm theo vài câu hỏi tiếng Anh mà bản thân cũng khá bối rối, Biên Học đến nhờ Chu Hàng【Chu Hàng] giải đáp. Rõ ràng, hôm nay Chu Hàng có thái độ tự nhiên hơn nhiều so với những lần trước khi giảng dạy.

Trong giờ giải lao buổi chiều, Biên Học lại đến chỗ Chu Hàng để hỏi thêm vài câu hỏi nữa. Trong lúc hỏi đáp, anh cũng suy ngẫm về thái độ và tính cách của Chu Hàng. Thực ra, từ thời trung học phổ thông, Biên Học và Chu Hàng hầu như không có nhiều tiếp xúc, nên anh gần như không biết gì về người này cả. Hơn nữa, còn có khoảng thời gian hơn 10 năm xen kẽ giữa hai người nữa.

Trường trung học phổ thông số một thành phố Xuân Sơn không có căng tin, vì vậy học sinh muốn ăn uống thì hoặc phải về nhà, hoặc mang đồ ăn theo, hoặc tìm đồ ăn ở con phố ăn vặt gần trường. Thời gian nghỉ trưa của học sinh lớp 12 còn khá đủ, nhưng thời gian ăn tối thì rõ ràng rất eo hẹp; việc ăn uống thì còn đủ, nhưng nếu về nhà thì gần như không kịp.

Những học sinh ở trường như Chu Hàng chắc chắn đã ký hợp đồng ăn uống lâu dài với một quán ăn nào đó bên ngoài trường. Sau giờ học, nhìn thấy Chu Hàng rời khỏi lớp học, Biên Học cũng theo sau ra ngoài.

Đi trong đám đông học sinh, vừa phải giữ khoảng cách vừa sợ lạc mất, Biên Học__【Biên Học】 cảm thấy mình đi theo một cô gái còn mệt hơn cả khi theo đuổi các cô gái khác nữa.

Nơi Chu Hàng ăn uống khá bình thường; một chiếc tivi treo trên tường đang phát bộ phim “Slam Dunk” bằng đĩa VCD. Một vài học sinh ngồi cùng một bàn, vừa ăn vừa xem phim, thỉnh thoảng còn bình luận vài câu.

Biên Học cũng lấy vài món ăn, rồi chen chúc ngồi xuống bàn bên cạnh Chu Hàng.

Ý nghĩ hiện tại của anh ta là cố gắng tăng tần suất xuất hiện trước mặt Chu Hàng để cho mọi người quen mặt trước đã.

Không lâu sau đó, vài nam sinh cùng lớp khác cũng vào trong, gọi Biên Học Đạo và Chu Hàng lại, rồi cả nhóm ngồi lại với nhau một bàn.

Người chủ đạo trong bàn này là Peng Hong – một học sinh có thành tích học tập khá kém so với các bạn cùng lớp, nhưng gia đình anh ta rất giàu có. Mẹ anh ta là một bác sĩ, còn cha anh ta thì giữ chức vụ quan trọng tại Sở Đất đai. Sau khi bắt đầu đi làm, Biên Học Đạo chỉ gặp Peng Hong hai lần; lần đầu anh ta lái xe Audi, lần thứ hai thì lái xe Land Rover. Nghe nói sau khi thi đại học không đậu, Peng Hong đã phục vụ trong quân đội vài năm, sau khi xuất ngũ thì dùng tiền của mình để mua một chức vụ tại Sở Đất đai Tùng Giang.

Còn hơn 40 ngày nữa là đến kỳ thi đại học, hầu hết các học sinh khác đều ôn tập gấp rút hoặc cảm thấy lo lắng đến mức không thể tập trung vào việc học được, nhưng đối với Peng Hong thì đây lại là một khoảng thời gian “đẹp đẽ”.

Khi kỳ thi đại học đang đến gần, một số học sinh bắt đầu có xu hướng buông thả bản thân; những cô gái trước đây luôn ngoan ngoãn giờ đây, do áp lực lớn, bắt đầu ra vào quán net, câu lạc bộ âm nhạc để giải tỏa căng thẳng.

Vào giờ giải lao chiều, tại nhà vệ sinh trường học, Biên Học Đạo nghe thấy các nam sinh bàn tán rằng một cô gái học giỏi và xinh đẹp trong lớp gần đây đã bị Peng Hong… “khám phá” trong một khách sạn nhỏ gần câu lạc bộ âm nhạc.

Peng Hong vừa ăn uống vừa xem TV, thỉnh thoảng còn hét lớn: “Ông chủ, thay đĩa đi!”

Khi Chu Hàng đi lấy thêm cơm, Peng Hong tiến lại gần Biên Học Đạo và cười hỏi: “Biên Học Đạo, em đang gấp rút chuẩn bị cho kỳ thi đại học à? Nghe nói gần đây em hay đến Chu Hàng đó phải không? Thành tích học tập của em cũng tốt mà, ít nhất cũng có thể vào được đại học bậc ba mà. Em tính xong rồi đấy… Nếu cứ vui vẻ như thế này thêm một tháng nữa, chắc ông bố em sẽ trách móc em lắm đấy.”

Trong lòng, Biên Học Đạo thấy thật lạ… Chỉ mới qua hai ngày mà Peng Hong đã để ý đến mình sao?

Sau khi trở về, Peng Hong kể với hai người bạn thân của mình: “Trong kỳ thi đại học, chúng ta không thể tự chọn chỗ ngồi, cũng không được biết trước thông tin về việc sắp xếp phòng thi. Nếu lúc thi đại học em có thể ngồi cạnh Chu Hàng hoặc những học sinh giỏi khác trong tr

“Cũng đỡ phải về nhà là bị mắng ngay.”

Bên cạnh, một anh chàng da đen tên Du Cao vừa ăn hết miếng cuối cùng trong bát, nói: “Nghĩ gì thế? Ngồi cạnh nhau à? Hay là còn muốn học cùng những người giỏi nữa? Chị gái tôi thi đại học năm kia, trong cả phòng thi chỉ có vài người cùng trường thôi.”

Biên Học hiểu ra rồi. Mặc dùBình Hong có vẻ lơ đãng, tựa như không quan tâm gì cả, nhưng thực ra anh ta vẫn mong muốn được vào đại học. Dù sao đi nữa, ở đại học cũng sẽ có nhiều cô gái xinh đẹp hơn. Có lẽ anh ta từng mơ ước được ngồi cạnh những học sinh giỏi như Chu Hàng để được hưởng lợi từ việc họ giỏi học.

Việc anh ta cũng nghĩ như vậy không lạ gì; đó là lý do tại sao anh ta lại để ý đến việc tiến lại gần Chu Hàng.

Có lẽ những học sinh giỏi thường phát triển sớm hơn người khác. Chu Hàng nghe cuộc trò chuyện của họ một cách bình tĩnh, như thể những gì họ nói không liên quan gì đến mình. Tất nhiên, cũng có một khả năng khác: ai cũng biết rằng tỷ lệ được ngồi cạnh nhau trong phòng thi của các bạn học cùng lớp là cực kỳ thấp, gần như không đáng kể.

Sau khi ăn xong, Peng Hong xin chủ quán 5 lon cola. Bốn người cùng nhau uống mỗi người một lon rồi cùng nhau đi về trường.