Ngày hôm sau khi kết quả kỳ thi đại học được công bố, Biên Học nói rằng muốn đến trường dạy lập trình để học thêm kiến thức về máy tính, và Biên Má ngay lập tức đồng ý.

Biên Học đã đi thăm qua vài trường dạy lập trình trong thành phố, nhưng phát hiện ra rằng hầu hết các trường đó chỉ dạy những kiến thức cơ bản về máy tính và phần mềm, nên anh ta lập tức mất hứng thú. Chỉ đến trường dạy lập trình cuối cùng thì anh ta mới thấy có gì đó thú vị.

Trường này nằm ở tầng hai của một căn nhà hướng ra đường; tên trường được viết bằng giấy dán trên cửa sổ ban công. Khi bước vào, môi trường bên trong có vẻ kém hơn so với những trường trước đó: ghế ngồi đều là những chiếc ghế nhựa đơn giản, những chiếc máy tính dường như là những cái bị loại bỏ từ các quán net, và không khí trong phòng tràn ngập mùi thức ăn nấu chín.

Khi vừa bước vào, một người đàn ông đeo kính trẻ tuổi đã tiếp đón anh ta và hỏi: “Anh muốn học lập trình à?”

Biên Học đáp “Vâng”, rồi nhìn quanh xung quanh và hỏi người đàn ông đeo kính: “Họ có dạy làm web không?”

Câu hỏi này khiến người đàn ông đeo kính ngạc nhiên: “Anh muốn học làm web à? Anh biết gì về máy tính vậy?”

Biên Học nhìn vào màn hình máy tính của một cô gái có vẻ là học viên và trả lời: “Tôi biết một chút thôi.”

“Tôi hoàn toàn có thể dạy anh,” người đàn ông đeo kính nói, nhìn kỹ Biên Học một chút. “Nhưng làm web thì có nhiều loại khác nhau; tùy thuộc vào việc anh muốn học phía front-end hay back-end… Không thể học xong trong thời gian ngắn được đâu. Anh dự định học trong bao lâu vậy?”

“Tôi vừa thi đại học xong, hiện có hơn một tháng thời gian,” Biên Học trả lời.

Trong toàn bộ trường, chỉ có ba học viên: hai nam và một nữ. Hai cậu bé trông có vẻ như học sinh trung học cơ sở, còn cô gái thì lớn tuổi hơn một chút. Một người đàn ông có mái tóc ngắn đang hướng dẫn ai đó bên cạnh một trong hai cậu bé, nhưng ánh mắt anh ta lại liên tục quan sát về phía Biên Học.

Lúc đó, một người phụ nữ khoảng hơn 20 tuổi bước ra từ một căn phòng bên trong, da trắng, và nói với người đàn ông có mái tóc ngắn: “Đi bên trong và dựng bàn lên đi; tôi sẽ gọi anh rể của bạn xuống ăn cơm.”

Biên Học hỏi người đàn ông đeo kính: “Nếu học ở đây thì phải trả bao nhiêu tiền vậy?”

Anh chàng đeo kính có vẻ bối rối và nói một cách thật thà: “Tôi chưa từng dạy ai học cái này cả. Mặc dù tôi biết một chút nhưng chưa từng giảng bao giờ. Nếu bạn thực sự muốn học, tôi sẽ tìm phần mềm, ngày mai chúng ta sẽ bàn lại.”

“Ở đây chắc có điện thoại phải không? Cho tôi số điện thoại đi, ngày mai tôi sẽ gọi cho bạn.” Biên Học nói.

Khi mang số điện thoại của trường học máy tính về nhà, mẹ anh ấy nói rằng có một cô gái tên Đổng Tuyết đã gọi điện cho anh ấy. Biên Học liền gọi điện lại, và là mẹ của Đổng Tuyết nghe máy: “Chào cô, Đổng Tuyết có ở nhà không ạ? Tôi là bạn học của cô ấy.”

Ở đầu dây điện thoại, tiếng gọi Đổng Tuyết vang lên: “Đổng Tuyết ơi, điện thoại của em đây!”

Trong cuộc điện thoại, Đổng Tuyết hỏi Biên Học về điểm số của anh ấy, sau đó nói rằng bố mẹ cô ấy muốn mời anh ăn uống để cảm ơn vì đã giúp đỡ cô ấy trong kỳ thi. Biên Học từ chối vài lần, nhưng Đổng Tuyết vẫn kiên quyết.

Bữa ăn được tổ chức tại một nhà hàng không xa nhà của Đổng Tuyết. Bố cô ấy đặt một phòng riêng, môi trường khá tốt. Mẹ cô ấy nhờ Biên Học gợi ý món ăn, nhưng Biên Học cười và nói rằng anh chưa từng ăn ở đây, nên chỉ cần chọn những món ăn thông thường là được.

Khi gọi món, bố của Đổng Tuyết kể lại những việc Biên Học đã làm khi tìm anh ấy bên ngoài phòng thi, đặc biệt nhắc đến chiếc áo phông in chữ của Biên Học, cũng như việc anh ấy cố tình nói sai lớp học của Đổng Tuyết để thử thách anh ấy, và khen ngợi Biên Học rất…

Thông minh.

Biên Học không hề tự cao tự đại chút nào, mà bình tĩnh trò chuyện với bố của mình là Đổng Tuyết.

Đổng Tuyết nhìn con trai mình là Biên Học và thấy cậu ấy hoàn toàn không có sự ngượng ngùng hay bất an như những thiếu niên khác. Khi hỏi về kết quả kỳ thi đại học của Biên Học, cậu ấy nói mình đã đạt 536 điểm, và bầu không khí trong bữa ăn càng trở nên thoải mái hơn.

Sau bữa ăn, Đổng Tuyết đề nghị đưa Biên Học đi. Bố mẹ cậu ấy liếc nhìn nhau rồi cười đồng ý, chỉ nhắc Đổng Tuyết phải về sớm.

Khi ra ngoài, Đổng Tuyết không đi xe, cũng không sợ bố mẹ nhìn thấy, mà tự nhiên ngồi vào ghế sau xe của Biên Học. Biên Học thực sự rất thích tính cách thoải mái và tự tin của Đổng Tuyết. Cậu hỏi Đổng Tuyết muốn đi đâu, và cậu ấy trả lời rằng tùy ý.

Không biết sao, Biên Học lại lái xe đến trường học. Các cửa lớp học đều được khóa chặt; hai người cùng nhau lên sân thượng tòa nhà giáo dục và ngắm nhìn thành phố xa xôi, không ai nói gì cả.

“Con có thể đoán được 10 năm sau, Thanh Sơn sẽ trở thành như thế nào không?” Biên Học là người bắt đầu cuộc trò chuyện đầu tiên.

“Không biết.” Đổng Tuyết lắc đầu.

“Con có thể đoán được một điều.” Biên Học chỉ về phía xa và nói về một số thay đổi có thể xảy ra.

Đổng Tuyết nhìn từ xa, dường như nghe thấy, lại cũng dường như không nghe thấy gì cả.

Một lúc sau, Đổng Tuyết nhẹ nhàng hỏi: “Anh yêu em, còn em thì sao?”

“Em yêu anh!” Biên Học trả lời một cách rõ ràng.

“Nhưng chúng ta sắp phải chia tay rồi… Tuần sau gia đình em sẽ chuyển nhà.” Đổng Tuyết nói.

“Chuyển đến đâu vậy?” Biên Học hỏi.

“Thành Tùng Giang đấy.”

“Trường Đại học Đông Sơn mà em đăng ký học cũng ở Tùng Giang… Chắc chắn chúng ta sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó.” Biên Học nói với nụ cười, rồi nhìn Đổng Tuyết【Đổng Tuyết].

Đổng Tuyết thốt lên: “Tại sao em lại không nhận ra sớm hơn rằng anh là một người đặc biệt như vậy?”

Biên Học đáp: “Bởi vì trước đây, anh còn chưa đủ đặc biệt mà.”

Ngày hôm đó, Đổng Tuyết nhẹ nhàng tựa vào vòng tay của Biên Học, để anh ôm lấy mình, cùng nhau ngắm nhìn hoàng hôn buông xuống phía tây, và họ đã trò chuyện rất lâu.

“Hãy cho em chiếc áo phông có in chữ do anh viết hôm đó đi!” Đổng Tuyết nói.

“Chữ trên áo đã được giặt rồi.”

“Vậy thì em cũng muốn một cái.”

“Được thôi, ngày mai anh sẽ mang đến cho em.”

“Không, bây giờ liền đến nhà em lấy đi.”

Biên Học dẫn Đổng Tuyết về nhà mình, sau đó lại đưa cô ấy trở về nhà. Gần nhà Đổng Tuyết, Biên Học bảo anh ấy dừng xe bên dưới một cây cối trên đường, rồi Đổng Tuyết hôn anh ấy thật sâu, nói khẽ “Tạm biệt” bên tai anh ấy, sau đó quay người chạy xa.

Đêm đó, Biên Học__【Biên Học】 ngủ không được ngon lắm.

Khi thức dậy đã là 10 giờ sáng, Biên Học__【Biên Học】 tìm ra số điện thoại mà mình đã ghi lại hôm qua và gọi đi.

Người đàn ông đeo kính ở đầu dây điện thoại nói rằng học phí là 2200, nhưng Biên Học__【Biên Học】 trực tiếp từ chối. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh nói với người đàn ông đeo kính rằng nếu mình có thể kéo thêm vài học viên đến học, liệu học phí có thể giảm xuống không. Người đàn ông đeo kính đồng ý rằng nếu kéo được 5 học viên, học phí sẽ giảm 1000.

Biên Học__【Biên Học】 bắt đầu gọi điện cho bạn bè trong danh bạ, kể cả bạn học trung học cơ sở và trung học phổ thông, cuối cùng cũng tìm được 6 người có ý định học máy tính.

Sau khi cúp điện thoại, Biên Học__【Biên Học】 đến trường học máy tính nơi mình đã đăng ký hôm trước. Lúc đó anh mới nhận ra rằng nơi này có tên là Trường Học Máy Tính Thanh Sơn – một cái tên khá thanh lịch.

Sau vài lần thương lượng, học phí cuối cùng được đặt ở mức 800, với điều kiện là Biên Học__【Biên Học】 phải làm việc như một giáo viên part-time.

Người đàn ông đeo kính tên là Zhang Yaqing, vợ anh ta là Wang Song, còn người đàn ông có mái tóc ngắn giúp đỡ họ tên là Wang Bai, em trai của Wang Song. Sau này, Biên Học__【Biên Học】 mới biết rằng Zhang Yaqing tốt nghiệp từ một trường danh tiếng, chuyên ngành kỹ thuật phần mềm. Ban đầu, sau khi tốt nghiệp, anh ta đã tìm được công việc tốt tại một công ty IT, nhưng vì làm thêm việc bất hợp pháp mà bị công ty phát hiện, nên anh ta đã rời công ty đó. Dựa vào tiền kiếm được từ việc làm thêm, anh ta cùng vợ trở về quê hương và mở trường học máy tính này.

Khi Biên Học__【Biên Học】 nói rằng mình có thể làm việc để trang trải học phí, Zhang Yaqing cười và hỏi anh ta biết làm những gì. Biên Học__【Biên Học】 đã thử trình diễn các kỹ năng như tháo lắp máy tính, cài đặt hệ điều hành mới, xử lý hình ảnh… Nhưng điều thực sự khiến Zhang Yaqing ngạc nhiên là Biên Học__【Biên Học】 có thể gõ máy tính một cách nhanh chóng và chính xác, trong khi lúc đó nhiều học sinh trung học vẫn chỉ biết gõ bằng cách dùng một ngón tay.

Trong vài ngày tiếp theo, 6 học viên mà Biên Học__【Biên Học】 đã mời đến trường học máy tính, và họ cũng liên tục mời thêm bạn bè và con em của người thân đến học. Trường học máy tính vốn trước đây vắng vẻ bỗng chốc trở nên đông đúc và sôi động; đến mức máy tính phải được sử dụng luân phiên, mỗi người học một lúc, hai người khác ngồi bên cạnh

Wang Song rất biết ơn Biên Học vì đã giúp trường học máy tính của gia đình ông trở nên phổ biến; vào buổi trưa, ông thường mời Biên Học ăn cơm cùng mình. Sau này, việc các giáo viên trẻ tại Trường học Máy tính Thanh Sông có thể gõ phím nhanh chóng và chính xác đã trở thành điểm thu hút học sinh. Khi có học viên đến hỏi, Zhang Yaqing sẽ nhờ Biên Học thực hiện màn trình diễn gõ phím nhanh cho họ xem. Vào năm 2001, ở một thị trấn nhỏ như vậy, đây quả là một kỹ năng “thần kỳ”; ngay lập tức, các học viên quyết định đến đây học máy tính.

Biên Học cũng đáp lại lòng tốt của Zhang Yaqing bằng cách chăm chỉ học cách thiết kế trang web. Khi gặp phải những điều mình chưa am hiểu, ông liền liên hệ với bạn bè cũ hoặc đồng nghiệp qua điện thoại hoặc QQ; thậm chí, ông còn giới thiệu một người bạn có năng khiếu lập trình cho Biên Học, và hai người đã thêm nhau vào danh sách bạn bè trên QQ. Tên QQ của Biên Học là “Trùng Lai”, còn tên của người kia là “Tĩnh Hải”. Nhờ có đội ngũ giáo viên mạnh mẽ, Biên Học tiến bộ rất nhanh.

Ngoài việc học, Biên Học cũng đưa ra nhiều ý tưởng cho Zhang Yaqing. Chẳng hạn, cách trang trí trường học sao cho trông chuyên nghiệp và sang trọng hơn… Dù hơi muộn một chút, Biên Học vẫn khuyên Zhang Yaqing nên tìm cách mở một quán internet trong khu chung cư đó.

Trong số 6 người bạn cùng học máy tính, người có mối quan hệ thân thiết nhất với Biên Học là Wang Wenkai. Wang Wenkai và Biên Học từng học cùng nhau ở trung học cơ sở; dù không học chung trung học phổ thông, họ vẫn luôn giữ liên lạc với nhau và thường xuyên tổ chức gặp gỡ, ăn uống cùng nhau vào kỳ nghỉ. Wang Wenkai theo học ngành khoa học tự nhiên và đạt 633 điểm trong kỳ thi đại học; anh đã chọn ngành Khoa học Máy tính và Công nghệ tại Đại học Công nghiệp Tùng Giang để học thêm kiến thức về máy tính từ sớm.

Vào ngày 28 tháng 8, thông báo trúng tuyển của Biên Học đã đến tay anh.

Nhìn vào những chữ “Thương mại quốc tế” trên thông báo nhập học, Biên Học cảm thấy như thể Từ Thượng Tú đang đứng trước mặt anh và mỉm cười với anh vậy.

Vào lúc 7 giờ tối ngày 11 tháng 9 năm 2001, nhìn chiếc đồng hồ treo tường đang tích tắc điểm xuyết, Biên Học cảm thấy lòng mình không thể yên bình được.

Anh biết rằng chỉ trong vòng hơn một tiếng nữa, một vụ tấn công khủng bố sẽ xảy ra ở phía bên kia Trái Đất, nhưng anh chẳng thể làm gì được, cũng chẳng thể nói ra điều gì cả.

Biên Học hiểu rõ rằng nếu anh thực sự tiết lộ thông tin đó trên mạng trước thời điểm xảy ra sự việc, bản thân và gia đình mình chắc chắn sẽ bị cuốn vào một vòng xoáy khổng lồ mà không thể kiểm soát được, thậm chí tính mạng của họ cũng có thể bị đe dọa.

Những thông tin trong đầu anh, nếu không nói ra thì coi như là cơ hội, nhưng nếu nói ra thì lại trở thành tai họa. Đêm hôm đó là vậy, và 7 năm sau, khi trận động đất lớn xảy ra, tất cả những gì anh biết đều đúng như vậy. Chính vào đêm hôm đó, Biên Học đã tự đặt ra cho mình một quy tắc – không uống một giọt rượu nào cả.

Ngày 15 tháng 9, ngày trước khi nhập học đại học, Biên Học đã trò chuyện rất lâu với bố mẹ mình. Anh nói với họ rằng sau khi vào đại học, mình sẽ tìm việc làm thêm để rèn luyện bản thân, và yêu cầu bố mẹ đừng vội vàng bán Phòng Tử. Ngoài ra, ngày mai khi đến nhập học, mình sẽ tự mình lo liệu mọi thứ rồi mới gọi điện về Giai.

Ban đầu, Biên Má rất muốn đưa Biên Học đi, nhưng cuối cùng Biên Ba đã thuyết phục cô ấy từ bỏ ý định đó.

Vào lúc 5 giờ sáng ngày 16 tháng 9, Biên Học một mình lên chuyến tàu từ Thanh Sơn đi về Tùng Giang.