Vào lúc 9 giờ sáng ngày 20 tháng 9 theo giờ miền đông nước Mỹ, buổi học công cộng “Công bằng: Làm thế nào để sống đúng đắn” do Giáo sư Michael Sandel giảng dạy đã bắt đầu đúng giờ.

Chủ đề của buổi học này là “Chủ nghĩa thực dụng”.

Sau phần mở đầu ngắn gọn, Giáo sư Sandel đã chiếu ba đoạn video gồm loạt phim “The Simpsons”, chương trình truyền hình thực tế “The Game of Thrones” và vở kịch “Hamlet” của Shakespeare trong lớp học. Sau khi xem xong các đoạn video, ông còn đưa ra hai ví dụ từ thực tiễn kinh doanh. Khi kết thúc phần trình bày, ông đi đến giữa bục giảng và yêu cầu sinh viên tranh luận về việc liệu niềm vui có thể được định lượng hay không; liệu niềm vui ở mức độ cao hơn có đáng được trân trọng hơn hay không; và khi niềm vui của đại đa số mọi người trái ngược với nguyên tắc công bằng xã hội, hoặc khi lợi ích của đa số có thể mang tính xấu xa hoặc phi nhân đạo, liệu việc theo đuổi lợi ích của đại đa số có phải là điều công bằng hay không?

Ngay sau khi Giáo sư Sandel kết thúc phần trình bày, cuộc tranh luận đã bắt đầu ngay lập tức.

Trong lớp học, hàng loạt quan điểm sâu sắc và góc nhìn đa dạng đã được đưa ra, khiến Biên Học – người đang nghe giảng – cảm thấy mình thu được rất nhiều kiến thức.

Việc thu được kiến thức là điều đáng mong đợi.

Bởi vì các trường đại học ở Mỹ có ba đặc điểm nổi bật:

Đặc điểm thứ nhất là phương pháp giảng dạy thông qua các trường hợp thực tế. Các giáo sư Mỹ thường kết hợp kiến thức với các ví dụ và câu chuyện kinh điển; họ không yêu cầu sinh viên ghi chép quá nhiều, cũng không áp đặt quan điểm đối lập một cách cứng nhắc; nội dung bài giảng rất linh hoạt và mở rộng.

Ưu điểm của phương pháp giáo dục này là sinh viên có thể quên đi các công thức và điểm then chốt của kiến thức, nhưng họ sẽ không bao giờ quên con đường suy luận để đạt đến những điểm đó.

Đặc điểm thứ hai là yêu cầu sinh viên chuẩn bị bài giảng trước khi lên lớp. Dù là tại Harvard hay các trường đại học khác, hầu hết các bài tập đều được sinh viên hoàn thành trước giờ học; tức là họ cần đọc kỹ sách giáo khoa, tài liệu tham khảo và các nguồn thông tin liên quan mà giáo sư yêu cầu trước khi lên lớp, để hiểu sơ lược về nội dung bài giảng. Nhiều sinh viên còn tham gia thành các nhóm nhỏ để thảo luận trước về các vấn đề sẽ được đề cập trong lớp, nhằm rèn luyện tư duy và kỹ năng diễn đạt của mình.

Phương pháp giáo dục này giống như việc dạy bơi lội: một số huấn luyện viên sẽ nhấn mạnh tất cả các nguyên tắc và lưu ý quan trọng trước khi học viên xuống nước lần đầu tiên, nhưng kết quả là khi học viên bắt đầu bơi, họ lại quên hết mọi thứ

Trong các lớp học đại học ở Mỹ, trước những tình huống được đưa ra, giáo sư thường yêu cầu sinh viên phải đưa ra quyết định và bày tỏ quan điểm của mình, tức là “nếu bạn ở vị trí đó, bạn sẽ làm gì” và “tại sao bạn lại chọn cách làm đó”.

Trong lớp học, sinh viên có thể thoải mái nói lên ý kiến của mình, nhưng tuyệt đối không được tránh né trách nhiệm hay đưa ra những câu trả lời thiếu rõ ràng như “Tôi đồng ý với cả hai quan điểm” hoặc “Cả hai quan điểm đều có lý”. Bởi vì những câu trả lời như vậy không chỉ khiến giáo sư cho rằng sinh viên đó chưa chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi lên lớp, mà còn đi ngược với tinh thần phiêu lưu mà nước Mỹ dựa vào để xây dựng đất nước.

Theo quan điểm của một số người ưu tú ở Mỹ, việc đi đến thỏa hiệp hay lấy lập trường trung dung chỉ là cách những kẻ yếu đuối tìm cách bảo vệ bản thân, mất đi ý chí tiến lên và thỏa hiệp một cách vô nguyên tắc. Các giáo sư sẽ không lãng phí thời gian và nguồn lực vào những người như vậy, bởi vì họ có thể thành công ở những quốc gia khác, nhưng tại Mỹ, họ chắc chắn sẽ không thể tỏa sáng được.

Quay trở lại lớp học.

Khi cuộc tranh luận ngày càng sâu sắc hơn, Biên Học Đạo bỗng nhiên hiểu ra tại sao Harvard lại được coi là một ngôi trường xuất sắc – bởi vì Harvard đã in sâu lòng tự tin và tầm nhìn xa trông rộng vào trong con người các sinh viên của mình.

Tất nhiên, trong số hàng triệu sinh viên tốt nghiệp từ Harvard, không phải ai cũng có thể trở nên nổi tiếng và thành công; một số người vẫn sống một cuộc sống vất vả và khó khăn như đa số mọi người. Nhưng dù sao đi nữa, xét về mặt giáo dục, Harvard đã cung cấp cho sinh viên mọi điều kiện và cơ hội có thể có, chẳng hạn như một mạng lưới cựu sinh viên đầy uy tín, hoặc cơ hội để những người tài năng rèn luyện tư duy và kỹ năng diễn thuyết thông qua việc hợp tác với những người giỏi hơn.

Sau giờ học, sau khi ăn trưa xong, Biên Học Đạo ngủ trưa khoảng một giờ, sau đó ra ngoài đi dạo.

Vào cuối tháng Chín, không khí thu đã bắt đầu lan tỏa khắp khuôn viên trường Harvard.

Ngồi trên chiếc ghế bên bãi cỏ, nhìn những sinh viên đang thoải mái đọc sách hoặc trò chuyện trên bãi cỏ, Biên Học Đạo bỗng nhiên nhớ lại câu hỏi mà Sandel đã đặt ra cho một nam sinh da trắng hơi nhút nhát trong lớp học: “Hãy nói cho tôi biết, bạn dự định sử dụng cuộc đời hoang dã và quý giá của mình để làm gì?”

Nam sinh da trắng đó không ngay lập tức trả lời.

Ngay cả ở Harvard, cũng không phải sinh viên nào cũng có thể nói rõ mình muốn gì, không phải sinh viên n

Nhưng sâu thẳm trong trái tim mình, điều anh ấy thực sự khao khát, có lẽ vẫn là được ghi nhận công lao và được mọi người tôn trọng!

Tất nhiên, việc nhận được sự tôn trọng đó không hề dễ dàng chút nào. Chẳng hạn, nếu có vài giáo sư từ Harvard hoặc sinh viên da trắng đến trò chuyện và xin chụp ảnh cùng anh ấy, thì có lẽ thành tựu của anh ấy đã đủ lớn để đạt được điều đó.

Trong lúc đang mơ mộng như vậy, bốn người gồm hai cô gái châu Á và hai cô gái da trắng, cầm sách và máy tính xách tay, đang đi thẳng về phía Biên Học.

Ôi trời!

Nghĩ gì thì lại xảy ra điều đó...

...

Kế hoạch không thể thay đổi nhanh đến thế.

Buổi học thứ ba của Giáo sư Sander tại Biên Học đã không được tham gia, bởi vì ông ấy không còn ở Mỹ nữa, mà đã đến Vancouver.

Điều này xảy ra một cách tình cờ khi ông ấy nhìn vào lịch và chợt nhớ ra rằng ngày 26 tháng 9 là ngày mất của Hồ Khê, vì vậy ông quyết định bay đến Vancouver ngay lập tức.

Hồ Khê đã qua đời được một năm rồi!

Mặc dù dấu vết của Hồ Khê trên thế gian này gần như không còn gì nữa, nhưng trong lòng Biên Học mãi mãi không thể quên cô ấy.

Vancouver – bến cảng nơi tro cốt của Hồ Khê được đưa ra biển để an táng cách đây một năm.

Bãi biển xanh thẳm, bầu trời trong xanh, bãi cát trắng, bến cảng... Mọi thứ vẫn y như xưa, khiến người ta dễ dàng cảm thấy như những sự kiện ấy mới chỉ diễn ra ngày hôm qua.

Biên Học biết rằng đó chỉ là ảo giác mà thôi.

Anh tìm một chiếc ghế gỗ gần bến cảng và ngồi xuống.

Ngồi yên đối diện với biển, anh ngồi như vậy suốt hai tiếng đồng hồ.

Sáu vệ sĩ đi theo anh được chia làm hai nhóm: ba người nghỉ ngơi ở Xa Lý, ba người khác canh gác gần đó.

Mặc dù không ai nói ra, nhưng tất cả đều thắc mắc không hiểu tại sao ông chủ lại đi xa đến đây để ngồi một mình và mơ mộng.

Lý Binh không có mặt ở đó; trong số sáu người, chỉ có Mục Long biết tại sao Biên Học lại đến đây vào ngày này. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh thậm chí còn cảm thấy xúc động – được một người đàn ông như vậy tin tưởng và yêu thương, người phụ nữ đã cố gắng cười và hát dù đau đớn trong phòng bệnh năm ngoái, cuối cùng cũng không uổng phí tình cảm sâu đậm ấy.

Nghĩ mãi, Mục Long chợt nhớ lại chiếc bình hoa màu xanh ngựa đá mà anh đã thấy trong phòng bệnh ở Hồ Khê năm ngoái – những bông hoa có sắc vàng trắng, nở rộ yên bình, đầy vẻ thanh lịch và kiên định.

Khoảng nửa giờ sau, Mục Long thấy ông chủ lấy điện thoại ra, và lúc đó, chiếc điện thoại của Đường Căn Thuỷ cũng reo lên.

“Lão Đường, trên xe có rượu không?”

“Bất kỳ loại rượu nào cũng được.”

Sau khi lấy được rượu, Biên Học đứng dậy và bước ra bến cảng. Anh đổ nửa chai rượu xuống biển, sau đó ngửa đầu uống một hơi lớn, rồi thì thầm nhìn ra mặt biển: “Một năm rồi… Năm ngoái khi anh đi, anh nói sợ không ai đến thăm anh, tôi đã nghe thấy, và tôi đã đến đây…”

Anh uống thêm một ngụm nữa: “Tôi vẫn ổn, hy vọng anh cũng vậy…”

“Còn tôi ư… giống như một học sinh gian lận để đạt được thành tích tốt; có lẽ giờ tôi đã bắt đầu tự lừa dối mình rằng mình thông minh hơn người khác… Còn có thể làm gì được nữa chứ? Thử một lần xem sao!”

“Anh hỏi tôi là ai à?”

“Tôi chính là tôi mà.”