Chicago. Khi trở về nhà từ nghĩa trang, Mạnh Thanh Trì đã ngã gục xuống.

Người phụ nữ thanh lịch và mạnh mẽ này đã cúng tiễn chồng mình một cách đàng hoàng, thực hiện đúng lời dặn cuối cùng của ông trước khi qua đời, rồi mới bắt đầu giải tỏa nỗi buồn sâu thẳm trong lòng mình, khóc đến mức ngất xỉu.

Những người xung quanh hoảng sợ, vội vàng đưa cô ấy vào phòng ngủ và gọi bác sĩ gia đình.

Mạnh Thanh Trì suốt đời không có con. Sau khi bác sĩ gia đình rời đi, hai chị em Mạnh Nhân Vân và Mạnh Tinh Cật đã ở bên cạnh cô để chăm sóc cô.

Nhìn người dì nằm trên giường với đôi mắt trống rỗng, Mạnh Tinh Cật càng không muốn kết hôn. Cô cảm thấy mình sống một mình cũng rất tốt, còn việc kết hôn chỉ có hai kết cục: hoặc là hai người không hợp nhau và cuối cùng mọi thứ trở nên hỗn loạn, hoặc là họ rất hợp nhau nhưng sau vài năm lại phải chia ly đầy đau đớn như người dì và chú rể của cô.

Trong khi đó, Mạnh Nhân Vân lại mong muốn sớm có con, nuôi dưỡng chúng cho đến khi trưởng thành. Khi mình hoặc Chí Thuần qua đời, ít ra người còn lại vẫn sẽ có ai đó bên cạnh.

Trong phòng ngủ chính.

Nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của người dì, Mạnh Nhân Vân nói: “Dì ơi, sao không về nước ở một thời gian nhỉ? Nhà ở đây rộng lớn mà lại ít người, con sợ dì sẽ nhớ chú rể.”

Nhìn lên trần nhà, Mạnh Thanh Trì nhẹ nhàng nói: “Bây giờ mỗi khi con nhắm mắt lại, trong đầu con luôn hiện lên hình ảnh của chú rể.”

Mạnh Tinh Cật bên cạnh liền nói: “Vậy thì càng phải thay đổi môi trường sống để con không phải hàng ngày nhìn thấy những thứ liên quan đến anh ấy mà lại nhớ đến anh ấy.”

Mạnh Thanh Trì nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn Mạnh Tinh Cật đang tràn đầy sức sống, và nói: “Khi trong lòng nhớ một người, dù bạn có đi đến tận chân trời hay cuối đại dương, bạn vẫn sẽ nhớ họ. Khi con ở tuổi của dì, con cũng nghĩ rằng việc gặp được một người mà cả hai đều yêu thương nhau là một món quà ngọt ngào trong đời… Nhưng sau này con mới biết rằng, cái kết của một cuộc hôn nhân là phải chứng kiến người mình yêu già đi, chứng kiến hình ảnh của mình trong mắt họ cũng già đi… Rồi một ngày nào đó, khi người khác bắt đầu một cuộc sống mới, người cũ bên cạnh ta đã không còn nữa… Và dù sau này có niềm vui hay nỗi buồn gì xảy ra, ta cũng không còn liên quan gì đến họ nữa…”

“Dì ơi!”

Thấy Mạnh Thanh Trì càng nói càng buồn, Mạnh Nhân Vân

Cô nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay của Mạnh Nhân Vân, rồi thở dài nói: “Cuộc sống đương nhiên phải tiếp tục, tôi vẫn sẽ tiếp tục giữ vai trò là cầu nối giữa gia đình Mạnh và gia đình Chúc.”

Mạnh Tinh Cật nghe xong, quay đầu nhìn về phía cửa phòng, rồi thì thầm: “Tôi nghe nói ban đầu chính là Giai đã ép bạn kết hôn với chú rể của mình…”

Ngồi dậy, tựa vào đầu giường, Meng Qingchi nhớ lại và nói: “Lúc đó tôi từ chối, chủ yếu là vì không quen biết gì với chú rể của bạn, hơn nữa tôi cũng nghe nói anh ấy từng bị bệnh nặng và sức khỏe không được tốt lắm, lại còn luôn ăn mặc như một tu sĩ, nói năng lập dị.”

Thấy giọng điệu của dì không còn u ám như trước, Mạnh Nhân Vân liền nói: “Dì ơi, kể cho cháu nghe những chuyện thú vị khi dì và chú rể quen biết nhau nhé!”

Nhìn người cháu gái xinh đẹp của mình, Meng Qingchi cười nhẹ và nói: “Dì này đã già rồi, không có gì phải giấu giếm hay kiêng kỵ cả, các con không cần phải tìm cách an ủi dì đâu. Còn về chú rể của dì…”

Nói đến đây, Meng Qingchi trước tiên quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó lại thu hồi ánh mắt, nhìn chăm chú vào chiếc nhẫn cưới đang đeo trên ngón tay trỏ bên trái và nói: “Anh ấy là một người tốt, một người chân thành và thú vị; anh ấy khiến tôi cảm thấy cuộc sống này thực sự đáng để trải nghiệm.”

……

……

Trong khi hai chị em nhà Mạnh đang chăm sóc Meng Qingchi ở tầng trên, Biên Học【Biên Học】 đang ngồi trong phòng khách ở tầng dưới, uống trà cùng với Chu Thiên Sinh.

Sau lễ tang kết thúc, hầu hết bạn bè cá nhân của Chúc Thiên Ca đều đã rời đi; những người bạn thân thiết từ lâu thì có Chúc Thiên Dưỡng đồng hành cùng một nhóm, Chúc Thiên Khánh đồng hành cùng một nhóm nữa, còn Chúc Thực Thuần và Chúc Anh Khải cùng một số người khác cũng đồng hành cùng một nhóm. Phần còn lại thì chỉ có Chu Thiên Sinh đồng hành cùng Biên Học【Biên Học】.

Việc sắp xếp như vậy là bởi vì Chu Thiên Sinh cảm thấy trước đây họ ít giao tiếp với nhau, và anh ấy muốn tận dụng cơ hội này để trò chuyện thật kỹ lưỡng với Biên Học【Biên Học】.

Zhu Tiānshēng vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như xưa, chỉ là những nếp nhăn trên khuôn mặt đã nhiều hơn và sâu hơn.

Nếu so sánh bốn anh em nhà Chúc Gia với ngũ hành, thì Chúc Thiên Khánh là kim sắc lấp lánh, Chúc Thiên Dưỡng là thủy chất ôm trọn mọi thứ, Chúc Thiên Ca là lửa ấm áp mang lại văn minh, còn Zhu Tiānshēng thì giống như đất màu mỡ, chân thành và mộc mạc.

Trong mắt một số người, Zhu Tiānshēng giống như những nhân viên kín đáo, không nổi bật trong công ty; khả năng của anh ấy vừa phải, không có điểm gì đáng chê trách hay khen ngợi… Nhưng đó chỉ là bề ngoài mà thôi.

Thực ra, kỹ năng giao tiếp của Zhu Tiānshēng rất tuyệt vời. Anh ấy rất giỏi trong việc xây dựng sự gần gũi giữa các bên. Sau vài câu chào hỏi, Zhu Tiānshēng đặt chiếc cốc trà xuống và hỏi: “Ngoài kia đang đồn bạn sẽ tham gia chương trình, thật sự là vậy sao?”

Uống một ngụm trà, Biên Học【Biên Học】 nói: “Ngay cả ông cũng nghe được rồi à? Nếu tôi bỏ cuộc vào phút chót, e là sẽ phải dùng cái bể nước lớn để múc nước uống thôi.”

Vung tay, Zhu Tiānshēng nói: “Tham gia chương trình cũng không sao đâu… Bạn còn trẻ, có nhiều cơ hội hơn chúng tôi.”

Biên Học【Biên Học】 tiếp tục: “Đây là yêu cầu của bộ phận Tuyên truyền của tập đoàn; ban quản lý cho rằng điều này khả thi, vì vậy tôi cũng phải tham gia thôi.”

Gật đầu, Zhu Tiānshēng nhìn Biên Học【Biên Học】 và nói một cách nghiêm túc: “Bạn là một doanh nhân thế hệ mới, kinh nghiệm khởi nghiệp của bạn cũng đủ để được đánh giá… Vì vậy, thỉnh thoảng xuất hiện trước công chúng cũng không sao cả. Nhưng tôi muốn nhắc nhở bạn một điều: Là một doanh nhân, là một người có tiềm năng trở thành nhà lãnh đạo, bạn cần chú ý đến hình ảnh của mình trước công chúng… Đừng để hình ảnh đó quá nổi bật hoặc quá rõ ràng.”

Biên Học【Biên Học】 rót trà cho Zhu Tiānshēng và hỏi: “Xin hãy giải thích rõ hơn được không ạ?”

“Thực ra cũng không có gì phức tạp lắm… Nói chung chỉ là hai điều thôi…” Chuẩn bị uống trà, Zhu Tiānshēng nói: “Ngoại trừ danh tính là một doanh nhân, bạn nên cố gắng không để người ta thấy quá nhiều về cảm xúc, tính cách hay quan điểm của mình. Bởi vì một số điều hôm nay đúng, ngày mai có thể sai; một số lời nói hôm nay được mọi người tán thưởng, ngày mai lại có thể bị coi là không đúng đắn… Vì vậy, bạn luôn phải cẩn thận trong từng lời nói và hành động của mình… V

Nghe xong lời của Chúc Thiên Sinh, Biên Học ngồi thẳng dậy và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Không biết là do sự ra đi của Chúc Thiên Ca hay vì việc gặp lại Biên Học quá khó khăn, Chúc Thiên Sinh bất ngờ trở nên nói nhiều hơn bình thường: “Thời cuộc tạo nên anh hùng, nhưng anh hùng cũng tạo nên thời cuộc. Dù ai tạo ra ai đi nữa, khi mọi thứ phát triển đến một mức nhất định, giống như khi tốc độ xe chạy quá nhanh, chắc chắn sẽ mất kiểm soát. Cuối cùng, con người có thể bị tham lam làm hại hoặc bị quyền lực làm lạc hướng. Vì vậy, tôi thường nói với Trí Thuần rằng, ‘kiềm chế’ quan trọng hơn và khó khăn hơn ‘chịu đựng’, bởi vì chịu đựng chỉ là đối mặt với sự cản trở từ gió ngược, trong khi kiềm chế là phải kiềm chế được cảm giác tự hào khi gió thuận.”

Một giờ sau.

Chúc Thực Thuần cầm chai rượu và ly rượu, gõ cửa phòng của Biên Học.

“Tôi biết là anh chưa ngủ mà.”

“Mạnh Nhân Vân vẫn đang ở bên cô ấy à?”

“Trong thời gian ngắn nữa cô ấy sẽ không trở về nước đâu. À, ba tôi đã nói gì với anh chưa? Chắc ông ấy không lấy những lý thuyết mà ông ấy thường dùng để dạy tôi để áp dụng vào việc dạy anh chứ? Sao người ta càng già lại càng xuất hiện nhiều thói quen kỳ lạ nhỉ?” Chúc Thực Thuần bước vào phòng và đặt rượu lên bàn.

Không chắc liệu hai cha con này đang có ý đồ gì, Biên Học đóng cửa lại và nói: “Những lời của ông bạn nhà anh thật sự rất có ích. Có một số điều ông ấy nói, ba tôi cũng đã từng nói tương tự, nhưng không rõ ràng bằng ông ấy.”

Mở rượu, rót rượu, Chúc Thực Thuần cầm ly và nói: “Dù ông ấy nói gì đi nữa, anh cứ kiên nhẫn mà! Khi người anh thứ năm của tôi đi rồi, các anh em họ của họ đều bị ảnh hưởng rất nhiều.”

Cầm ly lên, Biên Học hỏi: “Còn anh thì sao?”

“Nếu không, anh nghĩ tại sao tôi lại tìm anh uống rượu vào giữa đêm nhỉ? Nếu những người lớn tuổi đó đều muốn từ bỏ, tôi sẽ phải làm sao đây?”

“Uống rượu vì chuyện này à?”

“À!”

“Uống rượu có thể giải quyết được vấn đề sao?”

“Không hiệu quả chút nào!”

“Chắc chú Ngũ của bạn đã hướng dẫn bạn cách làm rồi đấy.”

“Đã hướng dẫn rồi, nhưng cũng chẳng khác gì không hướng dẫn vậy.”

Biên Học uống rượu mà không nói gì.

Chúc Thực Thuần bèn lên tiếng: “Con đường mà ông ấy chỉ ra, cuối cùng cũng chỉ là một câu nói thôi – hãy tìm sự bảo vệ trong những sứ mệnh bất tử. Bạn nghĩ xem, trong thời đại này của chúng ta, còn có cái gì được gọi là sứ mệnh bất tử nữa chứ? Khi niềm tin đã biến mất, thì làm sao có thể có điều gì bất tử được?”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Biên Học nói: “Có lẽ ông ấy muốn nói đến những dự án kinh doanh có thể trụ vững qua thời gian, những dự án có tính bền vững lâu dài.”

“Không phải đâu!” Chúc Thực Thuần vẫy tay, khẳng định: “Tôi vẫn có thể phân biệt rõ hai khái niệm đó. À, thật khó quá… Một gia đình lớn như thế này, tôi thực sự sợ rằng mình sẽ là người làm hỏng nó.”

Đêm hôm đó, Chúc Thực Thuần, người có khả năng uống rượu rất tốt, đã uống hết cả một chai rượu và say liền. Anh ấy cứ liên tục nói với Biên Học: “Tôi thực sự sợ rằng mình sẽ là người làm hỏng nó, tôi thực sự sợ lắm!”

Sáng hôm sau.

Biên Học không đến New Haven thăm Từ Thượng Tú, cũng không đến San Francisco thăm Đơn Nhiêu, mà trực tiếp lên máy bay trở về Thượng Hải.

Trước khi đến Mỹ, anh ấy chưa bao giờ nghĩ rằng việc đưa chương trình “Chinese Good Voice” ra Mỹ lại được hoàn thành như vậy.

Trong ví anh ấy, bây giờ có thêm 8 tấm danh thiếp, và một trong số đó thuộc về người tên William McNab III.

William McNab III là Chủ tịch kiêm Giám đốc Điều hành của Tập đoàn Navigation.

Tập đoàn Navigation là cổ đông lớn thứ hai của công ty General Motors tại Mỹ.

General Motors là công ty mẹ của NBC (National Broadcasting Company) của Hoa Kỳ.

Mặc dù mùa đầu tiên của chương trình vẫn chưa kết thúc, nhưng cơ chế thi đấu cơ bản đã được tiết lộ, và NBC đã quyết định đưa mô hình “Chinese Good Voice” vào Mỹ, đổi tên thành “American Voice” để phát sóng.

Ngồi trên máy bay, nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những đám mây cuồn cuộn, Biên Học bỗng nghĩ đến một câu: Đây là thời đại khó khăn nhất, nhưng cũng là thời đại dễ dàng nhất.