Vào sáng sớm ngày 3 tháng 1, những vị khách được mời dự tiệc đã bắt đầu có mặt. Người đầu tiên đến là cặp vợ chồng Chúc Thực Thuần và Mạnh Nhân Vân.

Đối với những buổi tiệc gia đình như tối nay, Biên Học luôn rất chu đáo trong việc mời bạn bè. Lý do rất đơn giản: họ là những người bạn thân thiết – quen biết từ lâu, tuổi tác gần nhau, tính cách hòa hợp, có nhiều điểm chung để trò chuyện và cùng ở cấp độ xã hội tương đương.

Trước khi đến, Chúc Thực Thuần đã hỏi Biên Học: “Cậu có muốn tôi mang theo vài loại thuốc lá, rượu ngon không?”

Biên Học không ngần ngại trả lời: “Loại bình thường thì không cần, còn loại cao cấp thì được.”

Chúc Thực Thuần cười nói: “Tôi biết mà, bữa ăn nhà cậu không phải là miễn phí đâu.”

Biên Học cười ha hả: “Cậu muốn ăn gì, tôi sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị riêng cho cậu.”

Sau một lúc suy nghĩ, Chúc Thực Thuần nói: “Nếu tôi nói muốn ăn món canh hỗn hợp kiểu Đông Bắc, cậu có đánh tôi không?”

Biên Học đáp một cách lịch sự: “Không vấn đề đâu, lúc đó chúng ta sẽ ăn món Pháp, và tôi sẽ sắp xếp một phòng riêng cho cậu, để cậu tự nấu ăn theo ý muốn.”

Hai người đùa cợt với nhau một lúc rồi mới cúp máy.

Thật ra, đây chính là sự hiểu biết và thỏa thuận không lời giữa Chúc Thực Thuần và Biên Học.

Lần đầu tiên, Biên Học tổ chức tiệc tại căn biệt thự trị giá hơn 40 tỷ đồng mà anh vừa mua, vì vậy mọi chi tiết đều phải được chuẩn bị kỹ lưỡng. Tuy nhiên, do thời gian giàu có của anh còn khá ngắn, nền tảng vật chất của gia đình vẫn chưa thực sự sâu rộng. Những yếu tố này bao gồm cả những viên ngọc quý mà vợ anh đeo trong các dịp trang trọng, những bức tranh và đồ cổ quý giá trong nhà, cũng như các loại rượu và thuốc lá danh tiếng sản xuất vào những năm đặc biệt.

Chỉ nói về những thứ như rượu và xì gà đặc biệt này, việc được cung cấp riêng cho hay gấu trúc quả thực cũng tạo ra sự sang trọng nhất định, nhưng thứ nhất, chúng vẫn đang trong quá trình sản xuất hàng loạt, nên đối với tầng lớp giàu có thì không khó để có được chúng, mức độ hiếm có của chúng không cao; thứ hai, những vật phẩm đặc biệt này chỉ mang lại cảm giác “thỏa mãn về địa vị” đối với người dân trong nước mà thôi. Khi tỷ lệ người nước ngoài tham gia bữa tiệc đạt đến một mức nhất định, giá trị sang trọng của những vật phẩm này sẽ giảm sút đáng kể.

Thực tế mà nói, việc khiến người nước ngoài cảm thấy hài lòng với những từ “đặc biệt cung cấp” là điều khá khó, bởi vì những từ này khá khó để giải thích rõ ràng.

Nếu giải thích một cách đơn giản quá, họ sẽ không thể cảm nhận được sự đặc biệt của những thứ này, và cũng không thể hiểu được sự thành ý của chủ nhà khi mời họ dự tiệc.

Còn nếu giải thích một cách sâu sắc quá, liệu có thể nói thẳng ra rằng “Đây là những vật phẩm hiếm có, không được bán trên thị trường, được sản xuất riêng để đáp ứng nhu cầu của một số nhóm người đặc biệt trong việc chiếm ưu tiên sử dụng các nguồn lực khan hiếm trong xã hội” không?

Nhưng rượu vang đỏ và xì gà thì lại khác.

Sự “sang trọng” của hai thứ này là điểm chung giữa phương Tây và phương Đông, không tồn tại sự khác biệt trong nhận thức hay khoảng cách trong hiểu biết. Đặc biệt là những chai rượu vang đỏ và xì gà thuộc những năm sản xuất đặc biệt; nếu được sử dụng để chia sẻ trong bữa tiệc, sự thành ý của chủ nhà sẽ được thể hiện một cách rõ ràng.

Vấn đề là, Biên Học đạo hiện tại khá thiếu những loại rượu tuyệt vời để có thể mang ra và làm cho khách mời ngạc nhiên. Đúng là ông ta sở hữu một nhà máy rượu hàng đầu, và trong nhà máy rượu Red Beauty cũng có vài chai rượu quý giá, nhưng mỗi chai trong số đó đều mang ý nghĩa đặc biệt.

Đối với nhà máy rượu, những chai rượu đó chứa đựng những năm tháng đã được lấy ra từ “dòng sông thời gian” và sau đó được lắng đọng lại. Đó không chỉ là rượu, mà còn là lịch sử.

Nếu Biên Học đạo chỉ là một người uống rượu bình thường, chắc chắn ông ta sẽ không ngần ngại mở ra để thưởng thức chúng.

Nhưng với tư cách là chủ nhân của nhà máy rượu Red Beauty, trong suy nghĩ của ông ta, nhà máy rượu này là tài sản sẽ được truyền lại cho con cháu sau này. Từ góc độ này mà nói, những chai rượu quý giá đã được lưu giữ hàng chục năm, thậm chí hàng trăm năm, thì không thể được sử dụng một cách tùy tiện. Bởi vì nếu uống hết một chai

Bất kỳ loại rượu vang cao cấp, quý hiếm nào có niên đại cụ thể đều vô cùng hiếm có và khó tìm thấy trên thị trường. Cách để sở hững những chai rượu này là thông qua quà tặng từ bạn bè hoặc tham gia các cuộc đấu giá do các công ty đấu giá như Sotheby’s, Christie’s, Hospices-de-Beaune hay Bonhams tổ chức. Đáng tiếc là Biên Học không mấy quan tâm đến rượu vang; hơn nữa, vì ông ấy đã sở hữu một nhà máy sản xuất rượu nên không thiếu rượu uống, nên ông chưa bao giờ quan tâm đến những điều này. Giờ đây, khi cần đến rượu, ông mới thấy rằng mình thiếu thứ đó quá nhiều. Những chai rượu vang cao cấp thường được lưu giữ trong tay các cá nhân; những người sẵn lòng chi hàng chục nghìn đến hàng trăm nghìn đô la Mỹ để mua một chai rượu đều là những người giàu có, và không ai sẵn lòng bán rượu chỉ vì một mức giá được đưa ra. Nếu không có mối quan hệ thân thiết, họ sẽ không bán rượu cho bạn đâu; ngay cả khi có mối quan hệ, dù là những người sưu tầm rượu hay những người yêu thích ẩm thực, họ đều là những người yêu rượu; làm sao có thể “chiếm đoạt thứ mà người khác yêu quý” được? Hơn nữa, vì các cuộc đấu giá cho phép người tham gia đấu giá ẩn danh, nên một số chai rượu quý giá được chuyển giao cho người khác mà không ai biết chúng đang ở tay ai, hay đã bị tiêu hết. Vì vậy, dù Biên Học có nhiều tiền, ông cũng không tìm được nơi nào để mua những chai rượu đó. Mặc dù Biên Học chưa hề nói ra điều này, Chúc Thực Thuần vẫn đoán ra rằng ông ấy đang cần rượu ngon, nên đã tự nguyện đề nghị tặng ông ấy rượu. Từ việc sưu tầm rượu, gia đình Chúc Gia đã ảnh hưởng tích cực đến sở thích của các thế hệ con cháu sau này. Trải qua nhiều thập kỷ tích lũy, gia đình Chúc Gia đã sở hữu rất nhiều vật phẩm quý hiếm. Đặc biệt là Chúc Thực Thuần, ngoài tranh vẽ và đồ cổ, ông còn sưu tầm rất nhiều loại rượu nổi tiếng, từ thời trước khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập cho đến những năm đầu sau khi đất nước này được thành lập. Dù là trong nước hay ở nước ngoài, những người sưu tầm rượu bình thường đều chỉ có thể ngưỡng mộ gia đình Chúc Gia mà thôi. Tại cửa vào Khu vườn Hà Đông, chiếc BMW 760Li màu đen từ từ dừng lại. Trong buồng lái, Chúc Thực Thuần tháo kính râm ra, nhìn ngắm bức tường cao gần 4 mét, cánh cổng điện tử chống va đập cứng cáp và những camera giám sát được lắp đặt khắp nơi, rồi quay đầu nói với Mạnh Nhân Vân

Nhìn cánh cửa lớn từ từ mở ra phía trước chiếc xe, Mạnh Nhân Vân nói nhẹ: “Luôn chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm cũng không có gì xấu cả.”

Bên trong cánh cửa...

Khi biết chiếc xe của Chúc Thực Thuần đã đến, Biên Học tự mình ra ngoài đón tiếp, còn Từ Thượng Tú đi bên cạnh ông ta, với thái độ thanh lịch và bình tĩnh.

Chúc Thực Thuần và Mạnh Nhân Vân là hai vị khách duy nhất mà Từ Thượng Tú gặp hôm nay; sau khi gặp hai người này, ông ta quyết định không tiếp nhận thêm khách nào nữa.

Chiếc xe lái vào con đường hình chữ Z, và khi nhìn thấy Biên Học Đạo và Từ Thượng Tú đang đứng ở cổng lớn của biệt thự, Chúc Thực Thuần thì thầm: “Từ Thượng Tú lại đến rồi… Giờ thì Chúc Đức Trinh chắc không còn cách nào để ngăn cản được nữa.”

Mạnh Nhân Vân cũng thì thầm đáp: “Thật lòng mà nói, em có mong muốn Chúc Đức Trinh kết hôn với Biên Học Đạo không?”

“Không.”

“Tại sao vậy?”

“Vì Biên Học Đạo dù trông có vẻ dễ mến, nhưng thực ra lại rất cảnh giác và vô tình; nếu Chúc Đức Trinh kết hôn với ông ta, khả năng mọi việc diễn ra suôn sẻ không cao lắm… Có thể còn gây ra nhiều rắc rối hơn nữa.”

Ngồi bên cạnh, Mạnh Nhân Vân cười nói: “Khi học đạo, đừng nghe anh ta khoe khoang đâu… À, bên ngoài có rượu và hai món quà chúc mừng bạn chuyển nhà mới do tôi và Trí Chún mang đến, bạn bảo người đi lấy ra nhé.”

Biên Học nghe xong, quay đầu nói với Đinh Chí Thành đang đứng ở góc phòng khách: “Lão Đinh, cậu đi theo họ đi, phải cẩn thận một chút nhé.”

Vài phút sau, những thứ mà Chúc Thực Thuần và Mạnh Nhân Vân mang đến đã được đưa vào trong nhà.

Đó là những món quà rất quý giá!

Tổng cộng có 8 chai rượu, bao gồm: hai chai champagne Blanc de Noirs “Shipwrecked-1907-Heidsieck”; hai chai rượu vang đỏ Merlot loại 4,5 lít sản xuất năm 1945; một chai Henri-Jayer’s Cros-Parantoux; một chai Romanee-Conti sản xuất năm 1990; và hai chai rượu Lai Mao sản xuất năm 1936.

Ngoài rượu, còn có hai hộp xì gà COHIBA-Behike được sản xuất giới hạn vào năm 2006 để kỷ niệm 40 năm thành lập thương hiệu COHIBA. Mỗi hộp xì gà Behike gồm 40 điếu, hai hộp này đủ dùng cho buổi tiệc quy mô này.

Ngoài rượu và xì gà, Chúc Thực Thuần còn mang theo 3 tấm trà Pu-erh 8582 có niên đại. Mọi người đều biết rằng trà không thể bảo quản lâu dài, nhưng trà Pu-erh lại là ngoại lệ; loại trà này cũng giống như rượu, càng để lâu thì càng thơm ngon.

Rượu, xì gà và trà rõ ràng đều được chuẩn bị để sử dụng trong buổi tiệc. Những món quà mà Chúc Thực Thuần và Mạnh Nhân Vân tặng cho Biên Học là hai bức tranh “Hồ Tình Dấu” và “Cảnh Hoàng Hôn Trên Núi Sông”.

Việc chọn hai bức tranh này làm quà chuyển nhà, Chúc Thực Thuần đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng.

Biên Học biết rằng khu vườn Hà Đông mà ông đã mua được được mệnh danh là “sự kết hợp giữa phong cách phương Đông và phương Tây”, và các bức tranh của Zhang Daqian cũng nổi tiếng với phong cách “hòa trộn giữa Đông và Tây”; vì vậy, việc chọn hai bức tranh này làm quà rất phù hợp.

Biết rằng món quà mà Chúc Thực Thuần và Mạnh Nhân Vân【Mạnh Nhân Vân〕 tặng có giá trị không hề nhỏ, nhưng Biên Học không hề kiêu ngạo, ngay lập tức bảo Lưu Nghị Tùng và Đinh Chí Thành tìm người trang trí và chọn địa điểm để treo nó lên.

Bốn người trò chuyện một lúc thì Biên Học nhận được cuộc gọi từ Vương Ngụy Nhàn, nói rằng anh ta sẽ đến trong khoảng 20 phút nữa.

Sau khi cúp máy, Biên Học nói với Mạnh Nhân Vân đang mỉm cười: “Cô Từ Thượng Tú, có thể dẫn tôi tham quan khu vườn được không ạ?”

Tham quan khu vườn...

Từ Thượng Tú hiểu biết về Vườn Hà Đông khá hạn chế, làm sao có thể giới thiệu cho khách được đây?

Nhưng Từ Thượng Tú luôn giữ được sự bình tĩnh tự nhiên, cô gật đầu một cách thanh lịch và nói: “Được thôi, tôi cũng đang muốn ra ngoài đi dạo một chút.”

Nghe vậy, Mạnh Nhân Vân liền nhiệt tình kéo Từ Thượng Tú đứng dậy, rồi nói với Biên Học và Chúc Thực Thuần: “Chúng tôi ra ngoài tham quan vườn đã, sau đó sẽ quay lại ăn kem.”

Khi hai người đến cửa ra vào, Từ Thượng Tú gọi Khúc Uyển đang chỉ huy các người làm vườn: “Chị Uyển, đừng bận rộn nữa, ghé qua nghỉ ngơi một chút đi.”

Đúng rồi, những người thông minh đều biết cách tận dụng sức mạnh của người khác.

Sau khi Từ Thượng Tú và Mạnh Nhân Vân rời đi, Biên Học nhìn Chúc Thực Thuần và cười buồn: “Món quà này của cô thật sự quá đắt đỏ rồi đấy!”

Lúc nãy Thượng Tú và Yīn Yún đang ở đây, tôi mới phải giữ những thứ này. Bây giờ cậu hãy nói cho tôi biết rõ xem, tất cả những thứ này được mua với giá bao nhiêu.”

Ngồi thoải mái trên lưng sa phát, Chúc Thực Thuần vuốt ve tay vịn và nói: “Nhiều thứ trong số này là ông nội tôi đã sưu tầm khi còn sống. Cậu cũng biết đấy, ông ấy luôn có con mắt tinh tường. Ngoại trừ hai chai Piper-Heidsieck mà chúng ta mua theo giá thị trường, những chai khác đều rẻ hơn giá hiện tại nhiều.”

Ừm……

Chúc Thực Thuần nói rằng, Biên Học tin vào điều này.

Chúc Hải Sơn là ai vậy?

Trong suốt hàng chục năm hoạt động trong lĩnh vực này, nếu không biết cách mua rẻ bán đắt, thì thật là không thể tin được.

Đúng lúc đó, Chúc Thực Thuần thay đổi tư thế ngồi, cầm lên chiếc cà phê và nói một cách bình thản: “Tôi nhớ hai năm trước cậu từng nói rằng trên mạng có một bài viết có tựa đề ‘Tôi đã phấn đấu suốt 18 năm mới có cơ hội ngồi cùng cậu uống cà phê’. Gần đây tôi lại đọc lại bài viết đó, và hôm nay tôi bỗng nghĩ đến nó, cảm thấy thật sự rất xúc động.”

Biên Học hỏi: “Xúc động về điều gì vậy?”

Chúc Thực Thuần nói: “Nếu anh ta so sánh bản thân với cậu, có lẽ anh ta sẽ không có những lời than phiền đó. Bởi vì dù anh ta phấn đấu suốt 28 năm, có lẽ cũng sẽ không bao giờ có cơ hội ngồi đây uống cà phê của cậu đâu.”

Biên Học cười nói: “Câu nói của cậu nghe có vẻ hơi kỳ lạ đấy!”

Chúc Thực Thuần đặt xuống chiếc cà phê và nói: “Lời nói của cậu cũng thật là huyền bí. Tôi đã tìm kiếm trên mạng gần một năm mới tìm thấy bài viết đó. Nói thật, bài viết đó chắc không phải do cậu viết đâu nhỉ?”

Biên Học trả lời: “……”

Trời ạ!

Quả nhiên, nói nhiều quá thì sẽ mắc sai lầm mà!!

……

……

(Tôi không phải không muốn tiếp tục viết, nhưng thực sự việc điền vào những khoảng trống trong câu chuyện này rất khó khăn. Một cuốn tiểu thuyết dài hơn 3,3 triệu từ, với vô số tình tiết bí ẩn và những “hố” được đào ra, ngay cả khi tôi là tác giả, tôi cũng thật sự không thể nhớ hết được. Vì vậy, tôi chỉ có thể quay lại đọc lại toàn bộ nội dung để sắp xếp lại mọi thứ một cách logic. Mỗi lần đọc lại, tôi đều không khỏi thở dài: Đào “hố” thì dễ, nhưng