Ngày 14 tháng 12 năm 2008, tại Seattle, Hoa Kỳ.

Trong phòng sinh của Bệnh viện và Trung tâm Y tế Northwest, Lý Hương__【Lý Hương】 nằm yếu ớt trên giường, nghiêng đầu nhìn chiếc giỏ trẻ sơ sinh di động mà y tá đang đẩy vào.

Đứa con của Lý Hương__【Lý Hương】 chào đời sớm bốn tuần, là một bé gái.

Nhìn đứa bé nhỏ xíu trong giỏ trẻ sơ sinh, Lý Hương__【Lý Hương】 tràn ngập tình yêu thương, rồi bất chợt bắt đầu rơi nước mắt.

Việc đứa bé chào đời sớm có liên quan đến tâm trạng không tốt của Lý Hương__【Lý Hương】, còn tâm trạng ấy lại xuất phát từ việc suốt thời gian mang thai, bên cô không hề có một người thân nào.

Hơn nữa, trong lòng Lý Hương__【Lý Hương】, nỗi lo sợ về việc bị tiêu diệt không hề biến mất; nỗi lo này càng trở nên lớn dần khi cô trở nên nhạy cảm hơn vào giai đoạn cuối thai kỳ. Một tuần trước khi đứa bé chào đời, Lý Hương__【Lý Hương】 thậm chí còn nghĩ rằng đứa bé trong bụng mình có thể chính là “lời nguyền” đem đến cái chết cho cô.

Sau vài tháng tìm kiếm trên mạng internet, Lý Hương__【Lý Hương】 đã hiểu rõ mình đã bị cuốn vào một vòng xoáy rắc rối như thế nào. Nếu đặt mình vào vị trí của họ, việc tiêu diệt cô chắc chắn là giải pháp tốt nhất; còn đứa bé thì có lẽ vì lòng thương xót, hoặc vì người đàn ông họ Ngụ đã hứa điều gì đó với bạn trai cô – Lý Binh__【Lý Binh】. Dù sao thì việc để một em bé sơ sinh sống trong bí mật cũng rất dễ dàng, và cũng dễ kiểm soát hơn nhiều.

Nghĩ đến người đàn ông họ Ngụ, Lý Hương__【Lý Hương】 càng thêm lo lắng. Cô biết tin tức về việc mình sinh con chắc chắn đã lan ra rồi; vậy thì sau này, lúc số phận đưa ra phán quyết… việc người đàn ông họ Ngụ đến gặp cô có nghĩa là những lời hứa anh ta đã nói có thể là sự thật. Nếu anh ta không đến, thì cô sẽ gặp nguy hiểm, và cô cần phải nhanh chóng tìm cách tự cứu mình.

Nghĩ đến điều này, ánh mắt Lý Hương__【Lý Hương】 rời khỏi chiếc giỏ trẻ sơ sinh, bắt đầu quan sát xung quanh phòng – cửa ra vào, phòng tắm và cửa sổ.

Trong khi Lý Hương__【Lý Hương】 đang lên kế hoạch tự cứu mình, ở Yên Kinh__【Bắc Kinh】, người đàn ông họ Ngụ đã lên chuyến bay thẳng đến Seattle.

Nếu là những việc khẩn cấp khác, hiện tại có thể xin sử dụng chuyến bay Gulfstream G550 từ Biên Học, nhưng với việc liên quan đến Lý Hương – một người rất nhạy cảm – việc sử dụng chiếc máy bay riêng nổi bật rõ ràng là không phù hợp.

Ba giờ trước khi lên máy bay, Yujin đã gọi điện cho Lưu Hành Kiện bằng một chiếc điện thoại mới, yêu cầu anh ta tiến hành các thủ tục cần thiết tại Mỹ.

Mười hai giờ sau, chuyến bay của Yujin đã hạ cánh an toàn tại Sân bay Quốc tế Seattle-Tacoma.

Yujin ngồi ở khoang hạng Nhất; bên cạnh anh là một người phụ nữ tóc ngắn, khoảng 30 tuổi. Sau khi lên máy bay, người phụ nữ này cởi áo khoác ra và mặc một chiếc áo len đỏ dài; thân hình cô ấy khá đẹp.

Theo nhìn ban đầu, Yujin đoán rằng cô ấy là một nhân viên chuyên nghiệp, bởi vì ngay từ khi lên máy bay, cô ấy đã bắt đầu xem các tài liệu trong túi xách. Yujin không dám nhìn chằm chằm vào, nhưng qua vài lần liếc nhìn, anh nhận thấy rằng cô ấy đang xem một hồ sơ liên quan đến vụ sát nhập công ty.

Một giờ sau khi máy bay cất cánh, người phụ nữ đã gọi điện bằng điện thoại vệ tinh trên máy bay; cuộc gọi kéo dài đến 10 phút, và điều này đã xác nhận suy đoán của Yujin: người phụ nữ có giọng nói kiểu Quảng Đông này chính là kinh lý của một công ty.

Người phụ nữ này khá xinh đẹp, nhưng trên khuôn mặt cô ấy toát lên vẻ “không dễ để tiếp cận”. Suốt chuyến bay, Yujin không hề trò chuyện với cô ấy; thỉnh thoảng, anh chỉ ngủ gật trên ghế vì buồn chán.

Phía sau họ, ở hàng ghế kinh tế, có một người đàn ông Châu Á có thân hình trung bình và vẻ ngoài bình thường. Người đàn ông này trông khoảng 40 tuổi, vai rộng, các khớp ngón tay to, trông rất chân thành và thật thà.

Khi xuất cảnh, người đàn ông này đã đưa hộ chiếu và thẻ I-94 của mình đến quầy làm thủ tục nhập cảnh. Trên hộ chiếu in tên của anh ta: Tiền Hiệu.

……

……

Không ai đến sân bay đón Yujin.

Sau khi rời khỏi sân bay, Yujin đã gọi điện; hai phút sau, một chiếc xe GMC-Yukon màu đen dừng lại trước mặt anh. Sau khi nói vài câu với tư cơ của Xa Lý, Yujin đã mở cửa và lên xe.

Sau khi GMC-Yukon khởi động, một chiếc Toyota màu bạc cũng lập tức bắt đầu di chuyển, theo sát phía sau Yukon.

Đồng thời, ngay sau khi rời khỏi cổng sân bay, Tiền Hiệu đã lấy điện thoại ra và gọi một số điện thoại.

Sau khi sóng điện từ được phát đi, một chiếc điện thoại thuộc về Xa Lý đang đậu ở góc đường bên ngoài sảnh sân bay bắt đầu rung lên.

Ngôi nhà Xa Lý, một người đàn ông đội mũ giữ ấm đặt xuống ống nhòm đơn và cầm lên điện thoại di động.

“Hãy kiểm tra biển số chiếc xe vừa rồi xem nó thuộc về ai,” Qian Xiao nói trong khi bước đi.

Người đàn ông ở ngôi nhà Xa Lý nhìn vào chiếc máy tính xách tay trước mặt và nói: “Đã kiểm tra rồi, chiếc xe được thuê, thông tin đăng ký cho thấy là một người Mỹ tên Bob đã thuê.”

“Tôi biết rồi.”

Sau khi cúp điện thoại, Qian Xiao đi đến một quán điện thoại công cộng, vẫy tay và một chiếc taxi tiến lại gần, dừng lại trước mặt anh.

Nhìn người lái xe giao thông châu Á hơn 50 tuổi, Qian Xiao mở cửa và lên xe.

Sau khi taxi đi được một đoạn đường, người lái xe tử tế nói: “Lâu lắm rồi không gặp nhau.”

Qian Xiao mỉm cười: “Đúng vậy, đã sáu năm trôi qua rồi.”

Người lái xe hỏi: “Lần này anh đến đây để ở bao lâu?”

Qian Xiao nhìn đồng hồ và nói: “Còn tùy vào tình hình.”

Người lái xe ngẩng đầu nhìn Qian Xiao qua gương chiếu hậu, sau đó không nói gì thêm, cũng không hỏi địa điểm đến, cứ thế lái xe tiếp tục.

Chiếc GMC-Yukon rời khỏi Sân bay Quốc tế Tacoma, sau hơn 10 phút, nó tiến vào một sân bay dân dụng nhỏ và dừng lại bên cạnh một chiếc McDonnell Douglas MD-530.

Sau khi dừng ổn định, Yu Jin bước ra khỏi xe và lên chiếc trực thăng, bay lên trời.

Nhìn thấy cảnh này, tài xế Toyota đang theo sau lấy điện thoại di động ra, vừa quan sát vẻ ngoài của chiếc trực thăng vừa gọi một số điện thoại.

Thuê Xa Lý.

Sau khi nghe hai tiếng “Ừm” từ điện thoại, Qian Xiao đặt lại điện thoại xuống và thì thầm: “Thật cẩn thận… Có vẻ như mình đã tìm đúng người rồi.”

Trên chiếc trực thăng McDonnell Douglas MD-530.

Một người đàn ông da trắng đeo tai nghe đang sử dụng thiết bị dò tìm để quét người Yu Jin.

Năm giây sau, đèn đỏ trên thiết bị bắt đầu nhấp nháy và phát ra tiếng “beep beep beep beep” liên hồi.

Người đàn ông da trắng bảo Yu Jin đừng di chuyển, sau đó anh ta lục soát quần áo của Yu Jin và tìm thấy một vật tròn giống như khóa nhỏ.

Yu Jin nhận ra đó là một thiết bị định vị theo dõi cỡ nhỏ.

Người đàn ông da trắng tiếp tục quét, và chỉ vài giây sau, tiếng “beep beep beep beep” lại vang lên; Yu Jin liền cởi chiếc giày da của chân trái ra.

Nhìn thấy người đàn ông da trắng tìm thấy thêm một thiết bị định vị theo dõi ở gót giày, Yu Jin nhíu mắt lại. Nếu thiết bị định vị trước đó do người phụ nữ mặc đồ đỏ bên cạnh trên máy bay đặt, thì thiết bị này trong giày chắc chắn do kẻ nội gián bên cạnh anh ta đặt.

20 phút sau, chiếc máy bay McDonnell Douglas MD-530 hạ cánh xuống một sân đậu máy bay nhỏ.

Khi bước ra khỏi máy bay và đi vào hangar, hai phút sau, một chiếc Ford F150 rời khỏi hangar và lái theo con đường về hướng Seattle.

……

……

Mùa đông ở Seattle thường có nhiều ngày mưa, đặc biệt là mưa ban đêm – những cơn mưa dai dẳng đến mức khiến người ta phát điên.

Đã khuya lắm, thỉnh thoảng tiếng còi xe cảnh sát vang lên từ xa rồi lại gần lại.

Nằm trên giường, Lý Hương nghiêng đầu nhìn những vết nước trên kính cửa sổ, trong mắt cô chỉ toàn sự cô đơn.

Lúc này, trong đầu cô hiện lên hình ảnh gia đình cùng nhau đón Tết khi còn nhỏ; khuôn mặt của cha mẹ lần cuối cô gặp họ; bóng dáng chàng trai ngồi ngay trước mặt cô thời trung học mà cô đã âm thầm yêu mến; cảnh cô ngồi một mình trong nhà hàng cao cấp, ăn uống trong nước mắt sau khi chia tay; ánh mắt đầy mong đợi khi cô xem các thông tin về di cư cùng cây đàn guitar trên lưng… Thật là một số phận đầy biến động và khó lường; không biết nên nguyền rủa hay nên ngưỡng mộ nó.

Chính lúc đó, ai đó đẩy cửa bước vào.

Lý Hương quay đầu lại và thấy Yu Jin, người đang in hằn dấu vết của cuộc hành trình dài.

Nhìn quanh căn phòng, Yu Jin lấy một chiếc ghế đặt bên cạnh giường của Lý Hương, nhìn cô vài giây rồi từ từ nói: “Hãy tin tôi, tôi sẽ làm tất cả những gì có thể để bảo vệ bạn… Nếu bạn không tin tôi, tôi sẽ phải làm tổn thương đến anh em của mình… Xin đừng để điều đó khiến tôi cảm thấy tội lỗi.”