Mặt trời đỏ lặn, bóng tối buông xuống.

Chúc Dục Cung## Chúc Dục Cung## say mèm nằm trên thảm trong biệt thự, ôm những chai rượu trống và lẩm bẩm một mình, trong khi Hồ Khê## Hồ Khê## – người mặc bộ đồ bệnh nhân màu xanh dài tay trắng – đi một mình lên sân thượng tầng cao của bệnh viện St. Paul ở Vancouver.

Vào cuối tháng Chín, nhiệt độ ở Vancouver đã giảm xuống khá thấp. Mặc dù đã mặc đồ lót ấm áp bên trong bộ đồ bệnh nhân, nhưng làn gió lạnh buốt trên sân thượng vẫn khiến Hồ Khê## Hồ Khê## run rẩy hai cái.

Đứng ở mép sân thượng, quay đầu nhìn lại phía sau, Hồ Khê## Hồ Khê## lấy ra hộp thuốc lá và bật lửa từ túi đồ bệnh nhân, rút ra một điếu thuốc lá dành cho phụ nữ, quay lưng về phía gió để châm lửa rồi hít một hơi thật sâu.

Nhét hộp thuốc lá trở lại túi, Hồ Khê## Hồ Khê## vuốt ve chiếc bật lửa trong tay, khuôn mặt đầy hoài niệm.

Nếu Biên Học## Biên Học## nhìn thấy chiếc bật lửa này trong tay Hồ Khê## Hồ Khê##, chắc chắn anh ta sẽ nhận ra ngay. Chiếc bật lửa này giống hệt chiếc mà Thẩm Phức## Thẩm Phức## đã tặng anh ta.

Biên Học## Biên Học## hiếm khi hút thuốc; thường thì mua một gói thuốc nhưng cũng không hút hết trong cả tháng. Anh ta không phải là người nghiện thuốc, vì vậy cũng hiếm khi mang theo thuốc lá.

Nhưng anh ta luôn mang theo bật lửa, bởi vì “kẻ cuồng sống” Tề Tam Thư## Tề Tam Thư## đã từng nói với anh ta: “Lửa là yếu tố then chốt giúp con người sinh tồn.”

Theo lời Tề Tam Thư## Tề Tam Thư##, nếu đến ngày tận thế, chỉ cần ba thứ là có thể sống sót trong môi trường hoang dã trong một thời gian:

Nguồn lửa, ấm nước và dao.

Biên Học## Biên Học## không thể mang theo dao hay ấm nước, nhưng việc mang theo bật lửa thì hoàn toàn khả thi.

Tất nhiên, việc anh ta mang theo bật lửa không phải là để chuẩn bị đối mặt với ngày tận thế, mà bởi vì đó là món quà mà Thẩm Phức đã tặng cho anh ta.

Việc Hồ Khê sử dụng chiếc bật lửa giống hệt loại mà Biên Học đang dùng cũng không phải là trùng hợp ngẫu nhiên.

Tại bữa tiệc mừng sinh nhật tháng đầu tiên của con trai Tưởng Dũng, đó là lần đầu tiên Hồ Khê trò chuyện với Biên Học, và chính lúc đó cô ấy đã xin anh ta mượn bật lửa.

Chiếc bật lửa mà Hồ Khê mượn lúc đó chính là cái mà Thẩm Phức đã tặng cho Biên Học. Chỉ sau một lần sử dụng, cô ấy đã ghi nhớ rõ chiếc bật lửa đó, và rồi, như thể có linh hồn nào đó thúc đẩy, cô ấy đã quyết định mua một chiếc y hệt.

Thật sự là như thế!

Giống như khi cô ấy lái xe tông chết Biên Học – Xiang Bin tại Đại học Đông Sơn vậy.

Cho đến tận bây giờ, Hồ Khê vẫn không thể giải thích nổi rằng cảm xúc của mình đối với Biên Học là gì.

Nói rằng cô ấy yêu Biên Học?

Không hề!

Loại phụ nữ như Hồ Khê này, gần như đã mất đi khả năng yêu thương. Điều mà cô ấy luôn theo đuổi, hy sinh tuổi trẻ và vẻ đẹp của mình, chính là sự tự do tài chính và cuộc sống thoải mái trong những năm tháng cuối đời.

Nhưng nói rằng cô ấy hoàn toàn không cảm thấy gì đối với Biên Học?

Cũng không chính xác!

Hồ Khê không phải là kiểu phụ nữ chỉ biết đánh đổi tuổi trẻ và vẻ đẹp để đạt được điều gì đó. Đối với cô ấy, tuổi trẻ và vẻ đẹp chỉ là những công cụ giúp cô ấy leo lên cao hơn mà thôi. Thứ thực sự giúp cô ấy thành công chính là khả năng giao tiếp và kết nối mạng lưới của mình. Vì vậy, dù trước mặt Biên Học, cô ấy luôn tỏ ra như muốn được người đó “chiếm đoạt”, nhưng thực tế, trong cả Tùng Giang này, chỉ có ba người duy nhất thực sự từng được cô ấy cho phép tiếp cận…

Ba người đàn ông, cùng với những nữ sinh đại học có suy nghĩ thoáng đãng, thường hoàn thành được điều này ngay từ giai đoạn đại học. Vì vậy, việc Hồ Khê trong phòng karaoke kể lể cho Biên Học nghe, và thậm chí còn có những hành động gợi cảm trước màn hình video, là những điều rất hiếm gặp. Có lẽ, giống như lần Biên Học phải nằm viện trong tình trạng mơ hồ không rõ ràng, Hồ Khê đã nói với anh ấy trước giường bệnh: “Tôi không yêu bạn, cũng không ghét bạn. Bạn đã khơi dậy trong tôi lòng ham muốn sở hữu… Có một khoảng thời gian, tôi thực sự muốn sống cùng bạn, dù chỉ một ngày thôi, hoặc thậm chí sinh một đứa con với bạn. Tôi luôn cảm thấy rằng, nếu cuộc đời này không gặp bạn, không trải qua những điều đó, thật là đáng tiếc…” Thật là đáng tiếc… Quả thực là rất đáng tiếc!!

Một điếu thuốc đã hết, chiếc bật lửa cầm trong tay Hồ Khê đã ấm lên; nhưng đôi mắt anh lại bỗng nhiên đẫm lệ.

……

……

“Hồ Khê đã được chẩn đoán mắc bệnh u lympho. Sau vài tháng điều trị, tình trạng vẫn không thuyên giảm. Một người bạn của tôi ở Canada nói rằng, cô ấy còn khoảng nửa tháng nữa để sống.”

“Tôi quen biết với Hồ Khê vì cô ấy có tinh thần cao cả và rất trung thành.”

“Lần bạn ấy nhập viện, cô ấy đã chi gần 8 triệu đồng để nhờ tôi giúp đỡ, lan truyền thông tin, khiến An Chūn Shēng phải rút lui, và ngăn chặn được những âm mưu tấn công Tập đoàn Yǒu Dào từ nhiều phía.”

“Cô ấy là một người phụ nữ đáng thương… Những tiền kiếm được trong vài năm qua ở Tùng Giang, 60% đã phải trả cho ông chủ của cô ấy, 20% khác bị các kẻ xấu chiếm đoạt; số tiền còn lại, cũng chỉ khoảng 20%, thì lại bị con trai của ông chủ ấy chiếm đi thêm một phần nữa… Nhưng trong mắt mọi người, họ lại nghĩ rằng cô ấy quá tham lam.”

“Con trai của ông chủ có ý đồ với cô ấy… Nhưng cô ấy chưa bao giờ để anh ta đạt được điều mình muốn. Có hai lần, anh ta đã kéo cô ấy đến Xa Lý và dùng vũ lực… Nhưng cô ấy thà chết cũng không chịu, và sau đó phải nằm viện nửa tháng trời mới có thể đứng dậy được.”

Anh Quốc, London.

Ngồi trong Xa Lý, Biên Học gần như không nói gì cả; chủ yếu là Lin Xiàng Huá là người trò chuyện.

Nói là “nói ngắn gọn”, nhưng có vẻ như Lin Xianghua đang kìm nén rất nhiều điều trong lòng và không thể chờ đợi được để bộc lộ ra ngoài.

Một cuộc gọi quốc tế kéo dài hơn 20 phút.

Cuối cùng, Lin Xianghua với giọng nói khàn đặc nói: “Biên Tổng, tôi biết những lời sau đây không nên do tôi nói ra, nhưng tôi vẫn muốn nói… Hồ Khê sắp không còn nhiều thời gian nữa rồi. Tôi cảm thấy trước khi đi, cô ấy chắc chắn rất muốn gặp bạn, nhưng lại không muốn làm phiền bạn, sợ bạn sẽ từ chối.”

Lin Xianghua tiếp tục nói: “Tôi xin thề dưới danh nghĩa của ba thế hệ tổ tiên nhà Lin, những gì tôi vừa nói đều là sự thật. Hồ Khê đã chi gần 8 triệu để nhờ tôi giúp bạn giành thêm thời gian… Cô ấy đối xử với bạn khác với mọi người…”

Rất nhiều việc không thể được chứng minh. Biên Học im lặng, không nói gì, chỉ cầm điện thoại mà không lên tiếng.

Bên kia điện thoại, có tiếng thở dài nhẹ. Lin Xianghua nói: “Được rồi, tôi không làm phiền bạn nữa. Sau này tôi sẽ gửi cho bạn địa chỉ bệnh viện nơi cô ấy đang nằm. Tôi sẽ không nói với cô ấy rằng tôi đã liên lạc với bạn… Quyết định thuộc về bạn.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Biên Học không đưa điện thoại cho Lý Binh【Lý Binh】 như mọi khi. Anh ấy cầm điện thoại, nhắm mắt tựa vào ghế, không biết đang suy nghĩ gì.

Khi trở về Công ngụ, Thẩm Phức đã thức dậy.

Cô ấy nằm ngang trên sa phát, tiếp tục đọc cuốn *The Thorn Birds*.

Thấy Biên Học trở về, Thẩm Phức đặt sách xuống và hỏi: “Con đã ăn uống chưa?”

Biên Học ngồi xuống và trả lời: “Đã ăn rồi.”

Thẩm Phức hỏi tiếp: “Con đã đi xem Phòng Tử chưa?”

Biên Học gật đầu: “Ừ, con đã đi xem một dự án bất động sản.”

Đóng cuốn sách lại, Thẩm Phức nói một cách nghiêm túc: “Đừng mua những căn nhà quá đắt hoặc quá lớn. Khủng hoảng tài chính không biết khi nào mới kết thúc… Con làm kinh doanh, không thể thiếu dòng tiền xoay vòng.”

Cô nắm lấy đôi chân của Thẩm Phức, đặt chúng lên đùi mình, rồi Biên Học nói: “Đừng lo, tôi đã suy nghĩ kỹ cả rồi; dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không làm tổn thương bạn và đứa bé đâu.”

Thẩm Phức không phải là người phụ nữ hay khóc lóc, nghe Biên Học nói như vậy, cô liền mỉm cười nhẹ nhàng, sau đó tiếp tục đọc cuốn sách trong tay và nói: “Chúng ta đi bộ cả buổi chiều nhé; sau đó anh hãy vào phòng nghỉ ngơi một lát đi.”

Biên Học nhẹ nhàng xoa bóp các ngón chân của Thẩm Phức và nói: “Có vẻ như cô luôn rất thích đọc sách đấy.”

Thẩm Phức gật đầu: “Đúng vậy! Tôi đã quyết định rồi – khi nghỉ hưu, tôi sẽ đảm bảo mỗi tháng đọc ít nhất 8 cuốn sách.”

“8 cuốn sách ư?” Biên Học hỏi: “Những cuốn sách dày dặn như vậy, chắc là không thể đọc hết được đâu!”

Thẩm Phức trả lời: “Tất nhiên, điều đó còn tùy thuộc vào hoàn cảnh nữa.”

Biên Học hỏi tiếp: “Mục đích của việc đọc sách đối với cô là gì?”

Thẩm Phức suy nghĩ một lát rồi nói: “Đó là để gặp gỡ những con người tốt, những việc tốt, những thứ tốt đẹp… Để thông qua từng câu chữ của các tác giả mà cảm nhận được suy nghĩ và cuộc sống của những con người khác trên thế giới này.”

Sau khi nói xong, Biên Học ngước nhìn cửa sổ lớn phía trước và lặng lẽ thầm nhủ: “Những con người tốt, những việc tốt…”

Suốt đêm họ không nói gì với nhau.

……

……

Ngày hôm sau,

Tình trạng sức khỏe của Thẩm Phức đã tốt hơn một chút. Sau bữa sáng, cô kéo Biên Học ra ngoài và nói rằng muốn mua quần áo cho anh.

Khi đến Anh, Biên Học Đạo chỉ mang theo một chiếc túi du lịch nhỏ, bên trong chẳng có nhiều quần áo cả. Thẩm Phức##【Thẩm Phức】 nghe vậy liền rất quan tâm.

Cô dẫn Biên Học##【Biên Học】 Đạo đến con phố nổi tiếng ở Anh – “Phố Thợ May” (Savile Row).

So với con đường Piccadilly đông đúc xe cộ, phố Savile Row yên tĩnh đến mức như thể họ vừa bước vào hai thế giới khác nhau.

“Phố Thợ May” (Savile Row) là một con phố nhỏ ở khu Tây London, có lịch sử hơn 200 năm. Từ đầu thế kỷ 19, nơi này đã thu hút và đào tạo ra nhiều thợ may hàng đầu thế giới; sau này, nó dần trở thành thiên đường của những bộ đồ may đo cao cấp cho nam giới. Nếu nói rằng thời trang Paris là “sự kế thừa của thời trang nữ”, thì những bộ đồ may đo tại “Phố Thợ May” chính là “vua của thời trang nam”.

Họ dẫn Biên Học##【Biên Học】 Đạo đến một cửa hàng đồ nam có tên Henry-Pool. Thẩm Phức##【Thẩm Phức】 cùng anh ấy cẩn thận lựa chọn chất liệu và kiểu dáng.

Sau khi hỏi han, họ mới biết rằng một bộ đồ may đo đầy đủ tại cửa hàng Henry-Pool có giá từ 3800 bảng Anh, và việc may mặc sẽ mất khoảng 10–12 tuần; nghĩa là không thể mặc ngay được.

Hơn nữa, vì Biên Học##【Biên Học】 Đạo lần đầu đến đây, cửa hàng không có thông tin về số đo cơ thể của anh ấy. Để đảm bảo khách hàng hoàn toàn hài lòng với kết quả sản phẩm, các thợ may tại đây yêu cầu Biên Học##【Biên Học】 Đạo thử váy nhiều lần cho đến khi vừa vặn hoàn toàn.

Cuối cùng, Thẩm Phức##【Thẩm Phức】 đã chi 7800 bảng Anh để đặt may hai bộ đồ vest cho Biên Học##【Biên Học】 Đạo.

Sau khi rời cửa hàng đồ nam, Thẩm Phức##【Thẩm Phức】 vẫn còn hứng thú mua sắm, và hai người cùng với vệ sĩ tiếp tục đến các trung tâm mua sắm lớn.

Trong cửa hàng bách hóa, khi đi qua quầy hàng chuyên bán bật lửa, Biên Học tình cờ nhìn thấy chiếc bật lửa mà Thẩm Phức【Thẩm Phức】 đã tặng anh.

Ngay lập tức, anh nhớ đến người phụ nữ lạnh lùng, xinh đẹp ấy – người đã mặc bộ đầm dạ hội đen và đến xin anh mượn bật lửa… Người phụ nữ đầy quyến rũ ấy, người có mối quan hệ phức tạp với anh.

Hồ Khê… …

Cô ấy chỉ còn lại nửa tháng để sống thôi.

Một giờ sau…

Trên đường trở về Công ngụ, Biên Học ôm lấy vai Thẩm Phức【Thẩm Phức】 và nhìn ra ngoài cửa sổ xe, nói: “Có chuyện gì đó xảy ra rồi… Anh không thể tiếp tục ở bên em được nữa.”

Thẩm Phức【Thẩm Phức】 nhẹ nhàng đáp: “Anh cứ đi đi… Em biết cách bảo vệ bản thân mình mà.”

Biên Học gật đầu, rồi nói với Lý Binh ngồi ở ghế trước: “Hãy gọi cho Dương Ân Kiều ngay bây giờ… Bảo anh ấy đặt vé máy bay cho anh sang Canada vào ngày mai.”