Không biết từ lúc nào, bóng tối đã buông xuống ngoài cửa sổ.

Biên Học Đạo và Chúc Thiên Dưỡng ngồi đối diện nhau uống trà trong phòng riêng; không tiếng động nào vang lên.

Những điều cần nói đã được nói ra, những điều không thể nói thì cả hai đều không ai nhắc đến.

Chúc Thiên Dưỡng sẽ không nói rằng mình tình cờ có được cuốn nhật ký do Biên Học Đạo viết; cũng sẽ không nói rằng mình muốn gả con gái cả vào nhà họ Biên, dựa vào sức mạnh của Biên Học Đạo để trở thành chủ nhân của gia tộc Chúc Gia.

Biên Học Đạo cũng sẽ không nói rằng cha của mình là “kẻ sống lại từ xác chết”; người thực sự tên là Chúc Hải Sơn đã qua đời cách đây nửa thế kỷ rồi; cũng sẽ không nói rằng mình dự định sau năm 2014 sẽ nghỉ hưu và sống nhàn nhã phần đời còn lại.

Nhìn đồng hồ, Biên Học Đạo đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Đã khuya rồi, hôm nay thôi.”

Khi xuống lầu, Chúc Thiên Dưỡng tự mình đưa Biên Học Đạo đến sảnh tầng một.

Trước khi ra cửa, Đinh Nhất đứng phía sau Chúc Thiên Dưỡng và đưa cho ông tấm danh thiếp, nói: “Biên Tổng, mong sau này được học hỏi thêm từ ông.”

Biên Học Đạo không nhận tấm danh thiếp, mà chỉ nhìn Chúc Thiên Dưỡng【Chúc Thiên Dưỡng].

Lúc nãy, trong phòng riêng, Đinh Nhất liên tục sử dụng máy tính, thiết bị chiếu phim, và thì thầm với Chúc Thiên Dưỡng… Biên Học Đạo đã nhận ra rằng quán này có liên quan đến Chúc Thiên Dưỡng【Chúc Thiên Dưỡng〕; có khả năng cao đây là một công ty thuộc sở hữu của gia tộc Chúc Gia tại Tùng Giang.

Chúc Thực Thuần biết rõ ai là Đinh Nhất, còn Biên Học thì không hề biết.

Một tấm danh thiếp của người ở cấp bậc kinh lý mà không được Chúc Thiên Dưỡng giới thiệu trước, thì quả thật không xứng đáng để Biên Học đích thân tiếp nhận.

Khi nhìn thấy tấm danh thiếp, Chúc Thiên Dưỡng cười nói: “Quên giới thiệu rồi, Đinh Nhất là con rể tôi, vừa mới đến Tùng Giang được nửa năm. Theo quan hệ gia đình, anh ấy thuộc hàng chú của tôi; sau này mong anh ấy giúp đỡ tôi nhiều hơn.”

Nhìn vào Đinh Nhất – người ít nhất cũng lớn tuổi hơn mình một khoảng – Biên Học__【Biên Học】 nhận lấy tấm danh thiếp và đọc: “Tập đoàn Trung Thiên, Ngụ Đông”.

“Hả?”

“Chẳng phải họ là Đinh sao? Ngụ Đông là cái gì vậy?”

Thấy vẻ ngạc nhiên của Biên Học__【Biên Học】, Đinh Nhất giải thích: “‘Đinh’ là họ của bố tôi, còn ‘Ngụ’ là họ của mẹ tôi.”

Biên Học__【Biên Học】 gật đầu, nhìn thẳng vào mắt Đinh Nhất trong vài giây, sau đó đưa tấm danh thiếp cho Lý Binh__【Lý Binh】 đứng phía sau. Lý Binh__【Lý Binh】 lấy ra ví danh thiếp, rút một tấm và đưa cho Biên Học__【Biên Học】.

Đưa tấm danh thiếp cho Chúc Thiên Dưỡng__【Chúc Thiên Dưỡng】, Biên Học__【Biên Học】 nói: “Quá tập trung vào việc xem phim mà quên mất mang theo danh thiếp; sau này không cần nhờ Trí Thuần truyền thông tin nữa, có thể tìm tôi trực tiếp được.”

Chúc Thiên Dưỡng__【Chúc Thiên Dưỡng】 nhận lấy danh thiếp, nhìn qua vài lần rồi nói: “Xin lỗi thật sự, tôi đã gần 10 năm nay không dùng danh thiếp nữa. Sau này tôi sẽ gửi số điện thoại của mình cho bạn; khi bạn đến Âu Châu__【Âu Châu】, tôi có thể dẫn bạn đi tham quan; tôi khá am hiểu về nơi đó đấy.”

Biên Học cười nói: “Chắc chắn rồi.”

Họ bắt tay nhau, sau đó ra khỏi nhà.

Đứng trước cửa sổ tầng một, Biên Học nhìn thấy Lý Binh và Mục Long lên chiếc xe bọc thép mang tên “Kỵ sĩ Thập Lăm Thế Kỷ”, sau đó xe rời đi.

Đình Nhất hỏi Chúc Thiên Dưỡng: “Cha nuôi ơi, lúc nãy con có nói gì sai không ạ?”

Chúc Thiên Dưỡng quay lưng lại và nói: “Càng cố che giấu, càng lộ rõ hơn.”

Đình Nhất nói: “Họ của mẹ con thực sự là họ Dư, con không sợ anh ấy điều tra đâu.”

Chúc Thiên Dưỡng nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Có người có thể hiểu rõ bản chất của người khác chỉ trong vài giây, nhưng cũng có người phải mất cả nửa đời mới nhận ra được sự thật. Sự chênh lệch về khả năng nhận thức chính là nguyên nhân khiến số phận của hai người trở nên hoàn toàn khác biệt.”

Nhìn theo hướng chiếc xe “Kỵ sĩ Thập Lăm Thế Kỷ” khuất dần, Đình Nhất nói: “Ánh mắt của ông ấy thực sự rất đặc biệt.”

Quay người đi về phía thang máy, Chúc Thiên Dưỡng nói: “Con người cần học cách chấp nhận việc bị từ chối.”

Biết rằng cha nuôi đang muốn khuyên mình về chuyện không đưa danh thiếp, Đình Nhất gật đầu và nói: “Con hiểu rồi.”

Bước vào thang máy, sau khi cánh cửa đóng lại, Chúc Thiên Dưỡng nói: “Tấn công và phòng thủ giống như mối quan hệ giữa tên lửa và hệ thống phòng thủ tên lửa vậy. Phía tấn công không cần phải luôn thành công, nhưng phía phòng thủ lại phải đảm bảo không một sai sót nào xảy ra. Vì vậy, các nhà quân sự mới nói rằng tấn công chính là hình thức phòng thủ tốt nhất.”

Đình Nhất trầm giọng nói: “Con xin học hỏi.”

……

……

Chúc Thiên Dưỡng sinh được bảy người con gái, không có con trai; từ nhỏ, ông đã coi người con gái cả của mình là Chúc Đức Trinh như con trai ruột của mình.

Chúc Đức Trinh đã thừa hưởng gen thông minh từ cha mẹ mình.

Tiểu học, trung học cơ sở, trung học phổ thông, Chúc Đức Trinh đều bỏ qua các cấp học đó và thi đậu ngành kinh tế tại Đại học Stanford. Sau khi tốt nghiệp, cô làm việc tại công ty tư vấn McKinsey-Company trong 3 năm, sau đó chuyển sang làm việc tại Morgan Stanley. Sau 2 năm làm việc tại “Morgan Stanley”, Chúc Đức Trinh đã được nhận vào khóa học MBA của Trường Kinh doanh Harvard.

Cần lưu ý rằng việc Chúc Đức Trinh có thể thẳng tiếp vào làm việc tại McKinsey sau khi tốt nghiệp đại học là nhờ vào mối quan hệ gia đình của cô. Với sự phát triển nhanh chóng của nền kinh tế Trung Quốc, McKinsey ngày càng coi trọng thị trường này. Để mở rộng hoạt động kinh doanh tại Trung Quốc, họ không chỉ cần liên lạc với các cơ quan chính thức mà còn cần duy trì mối quan hệ tốt với các tập đoàn tài phiệt như Chúc Gia. Vì vậy, khi Chúc Thiên Ca đề cập về điều này với bạn đồng nghiệp Dominic-Barton của McKinsey, Chúc Đức Trinh đã dễ dàng được nhận vào công ty và dưới sự hướng dẫn của những đồng nghiệp giỏi giang và giàu kinh nghiệm, cô đã tham gia vào nhiều dự án quan trọng và phát triển rất nhanh.

Vào năm thứ ba làm việc tại McKinsey, Chúc Đức Trinh tình cờ biết rằng việc mình được tuyển dụng là nhờ sự giúp đỡ của chú ruột. Cảm thấy tự trọng bị xúc phạm, cô quyết định chuyển sang làm việc tại Morgan Stanley và trong một thời gian dài không liên lạc nhiều với gia đình.

Sau đó, khi quyết định thi vào khóa học MBA của Trường Kinh doanh Harvard, gia đình Chúc Gia hoàn toàn không hề biết gì. Chỉ nhờ vào năng lực thực sự của Chúc Đức Trinh, cô mới trở thành sinh viên người Hoa duy nhất được nhận vào khóa học đó trong năm đó.

Người như Chúc Đức Trinh, không thể tránh khỏi việc có một bản tính mạnh mẽ và độc lập. Chính vì lý do này, cô rất phản đối việc Chúc Thiên Dưỡng can thiệp vào cuộc hôn nhân của mình.

Tại sân bắn ngầm dưới tầng hầm biệt thự của gia đình Chúc Gia…

Mặc dù Lão Quản Gia đã liệt kê ra rất nhiều ưu điểm và điểm nổi bật của con đường tu luyện Biên Học, mặc dù về ngoại hình, sự nghiệp hay năng lực, Chúc Đức Trinh không thể tìm ra bất kỳ khuyết điểm nào của con đường đó, nhưng cô vẫn cứ phản đối.

Chúc Đức Trinh trước mặt Lão Quản Gia liệt kê vài điểm yếu mà cô có thể nghĩ ra trong Biên Học【Con đường học vấn】 của anh ta: “Thứ nhất, trình độ học vấn của anh ta rất kém. Đại học Đông Sơn à? Tôi chưa bao giờ nghe đến cái tên đó cả.”

Lão Quản Gia nói một cách bình tĩnh: “Cô đã đọc hai bài báo mà anh ta viết khi còn đại học chưa? Cô có biết có bao nhiêu phương tiện truyền thông và tạp chí đã đăng lại những bài báo đó không? Cô có biết có bao nhiêu chuyên gia và học giả đã thảo luận về chúng tại các diễn đàn kinh tế không? Cô có biết giáo sư mà anh ta cùng ký tên trong những bài báo đó đã được hưởng lợi gì và nổi tiếng đến mức nào không? Chân Chân, cô tốt nghiệp từ một trường danh tiếng; xung quanh cô, có bao nhiêu sinh viên đã viết ra những công trình có tầm ảnh hưởng lớn hơn cả hai bài báo đó của anh ta chứ?”

Bị liên tục đặt ra những câu hỏi này, Chúc Đức Trinh có vẻ hơi bối rối và nói một cách không kiên nhẫn: “Thứ hai, tôi lớn tuổi hơn anh ta… vài tuổi đấy.”

Lão Quản Gia đáp: “Điều đó không phải là vấn đề.”

Chúc Đức Trinh nhìn Lão Quản Gia và hỏi: “Vậy thì đâu mới là vấn đề?”

Lão Quản Gia cười và nói: “Trong số những người phụ nữ có tên tuổi xung quanh Biên Học【Con đường học vấn】 này, có hai người cùng tuổi với anh ta và ba người lớn tuổi hơn anh ta; vì vậy, tôi nghĩ tuổi tác không phải là vấn đề, thậm chí có thể còn là một lợi thế nữa.”

Chúc Đức Trinh chỉ biết im lặng.

Lão Quản Gia thu lại nụ cười và hỏi: “Cô còn lý do gì khác nữa không?”

Chúc Đức Trinh nói: “Anh ta quá dễ rung động trước phụ nữ.”

Lão Quản Gia nhìn chằm chằm vào mắt cô và nói: “Tôi thật sự rất ngạc nhiên.”

Chúc Đức Trinh hỏi: “Ngạc nhiên ở đâu?”

Lão Quản Gia đáp lại: “Theo cô, anh ta dễ rung động trước phụ nữ ư?”

Chúc Đức Trinh nói: “Không phải sao? Một người ở Pháp, một người ở Mỹ, và một người ở Hồng Kông… Những câu chuyện về những người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh anh ta, những nơi như ‘Shangdao Garden’…”

Lão Quản Gia lắc đầu và nói: “Có vẻ như tôi thực sự cần phải khuyên cha cô thêm một lần nữa, để ý kỹ đến cuộc hôn nhân này.”

Chúc Đức Trinh ngạc nhiên hỏi: “Ý ông là gì?”

Lão Quản Gia nói: “Cô đang mắc phải những sai lầm nghiêm trọng trong việc đánh giá cơ bản về con đường mà Biên Học đang đi theo; điều này thực sự không có lợi cho mối quan hệ lâu dài giữa hai người.”

Chúc Đức Trinh không hiểu và hỏi lại: “Sai lầm ư?”

Lão Quản Gia tiếp tục: “Anh ta thực sự không phải là người đa tình đâu.”

……

……

Kim Hà Thiên Y.

Biên Học hiếm khi tắm vòi sen; thay vào đó, anh ta ngâm mình hoàn toàn trong bồn tắm nước ấm, nhắm mắt lại, dường như đang ngủ gật. Anh ta đang suy nghĩ.

Cuộc gặp hôm nay với Chúc Thiên Dưỡng đã mang lại nhiều ích lợi, dù chỉ nói chuyện qua loa. Đầu tiên… Cuộc trò chuyện với Chúc Thiên Dưỡng đã giúp Biên Học nhận ra những dấu hiệu về việc tái cấu trúc quyền lực trong gia tộc Chúc Gia.

Khi Chúc Hải Sơn còn sống, ông ấy chính là người đưa ra quyết định cuối cùng cho gia tộc Chúc Gia; thế hệ thứ hai của các thành viên xuất sắc trong gia tộc đã tạo thành một cơ quan quyết định giống như hội đồng quản trị, mỗi người đều đảm nhận vai trò riêng và mọi thứ vận hành một cách có trật tự.

Sau khi Chúc Hải Sơn qua đời, cơ quan quyết định vẫn còn tồn tại, nhưng người đưa ra quyết định cuối cùng thì không còn nữa. Về mặt danh nghĩa, Chúc Thiên Sinh đã kế vị vị trí chủ nhân của gia tộc, nhưng thực tế thì sức ảnh hưởng và khả năng kiểm soát của anh ta vẫn còn hạn chế; do đó, việc tái cấu trúc quyền lực là điều không thể tránh khỏi. Chỉ khi hoàn thành công việc này, gia tộc Chúc Gia mới thực sự bước vào một kỷ nguyên mới.

Việc tái cấu trúc quyền lực là điều tốt đối với gia tộc Chúc Gia, nhưng đối với Biên Học thì lại mang lại nhiều rủi ro. Nếu phe của Chúc Thiên Sinh giành chiến thắng, gia tộc Chúc Gia vẫn sẽ là đồng minh; nhưng nếu phe của Chúc Thiên Khánh thành công trong việc nắm quyền, thì mối quan hệ giữa hai bên sẽ trở nên rất phức tạp. Tuy nhiên, theo những gì xảy ra hôm nay, có vẻ như Chúc Thiên Dưỡng đang có ý định áp đặt sức ảnh hưởng lên Chúc Thiên Khánh.

Chỉ cần Chúc Thiên Khánh mất quyền lực, khả năng tiếp tục làm bạn với Chúc Gia sẽ cao hơn rất nhiều. Xét cho cùng, Biên Học không quan tâm ai sẽ trở thành chủ nhân của Chúc Gia, miễn là người đó đối xử thân thiện với ông ta là được.

Còn về Chúc Thực Thuần, ông ta chỉ là thế hệ thứ ba trong gia đình Chúc Gia mà thôi. Các thế hệ trước đều rất mạnh mẽ; việc Chúc Thực Thuần kế nhiệm vị trí lãnh đạo vẫn còn lâu mới đến!

Mặt khác…

Sau khi nhận được lời hứa trực tiếp từ Chúc Thiên Dưỡng rằng Chúc Gia sẽ không gây rắc rối khi công ty này niêm yết trên sàn chứng khoán, Biên Học đã cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Chúc Thiên Khánh nắm giữ quyền lực tài chính trong gia đình Chúc Gia; một người có thể bắn chết chính con ruột mình, thì về cơ bản, ông ta có thể làm bất cứ điều gì. Vì vậy, Biên Học không thể không coi chừng ông ta có thể gây rắc rối trong quá trình niêm yết công ty.

Nếu sau khi nhận được lời hứa từ Chúc Thiên Dưỡng, Chúc Thiên Khánh vẫn cố tình gây rối, thì điều đó hoàn toàn có thể được coi là sự thông đồng của các anh em trong gia đình Chúc Gia nhằm lừa dối Biên Học… hoặc là Chúc Thiên Dưỡng không thể kiểm soát được Chúc Thiên Khánh.

Dù là trường hợp nào đi nữa, Chúc Thiên Dưỡng cũng không đáng để tin tưởng.

Không chỉ Chúc Thiên Dưỡng mà đối với cả gia đình Chúc Gia, Biên Học cũng sẽ giữ khoảng cách, bởi vì sự hiện diện của Chúc Thiên Khánh đồng nghĩa với sự chia rẽ và xung đột bên trong gia đình Chúc Gia.

Biên Học Đạo đã hứa với Chúc Hải Sơn sẽ bảo vệ gia tộc Chúc Gia, nhưng điều đó chỉ có thể thực hiện được khi gia tộc Chúc Gia xứng đáng được bảo vệ và họ có khả năng tự bảo vệ mình trước tiên.

Vậy thì “bảo vệ” là gì?

Trước hết, con tàu Chúc Gia phải hoạt động một cách ăn ý và thuận lợi.

Lúc này, Biên Học Đạo có thể giúp gia tộc Chúc Gia lựa chọn con đường đi sao cho tránh được những rào cản nguy hiểm, hoặc khi gặp phải bọn cướp biển, có thể giúp họ bắn vài phát súng để đẩy lùi kẻ thù. Đó mới chính là ý nghĩa của việc “bảo vệ”.

Nếu người trong gia tộc Chúc Gia tự mình nổ súng, phá hủy con tàu của mình, thì đó không phải là việc Biên Học Đạo – một người ngoài cuộc – có thể can thiệp vào. Anh ta sẽ không tự nhận vai trò là người đi giải quyết mâu thuẫn, mà chỉ sẵn lòng cứu những người trong gia tộc Chúc Gia gặp nguy hiểm, để dòng máu của họ không bị đứt đoạn.

Dòng máu…

Không hiểu tại sao, khi nghĩ đến từ “dòng máu”, trái tim Biên Học Đạo bỗng nhiên đập nhanh hơn, và một cảm giác vui mừng kỳ lạ xuất hiện trong lòng anh ta.

Sau đó, như thể cảm nhận được điều gì đó, anh ta mở mắt và nhìn chiếc điện thoại đặt bên cạnh bồn tắm.

Vài giây sau, điện thoại bất ngờ reo lên.

Anh ta lau tay bằng khăn rồi cầm lấy điện thoại, thì thấy là Thẩm Phức.

Anh ta nhấn nút nghe máy, và giọng nói của Thẩm Phức vang lên: “Alô!”

Biên Học Đạo mỉm cười và nói: “Song Song, em nhớ anh à?”

Ngay qua điện thoại, cũng có thể cảm nhận được sự ngạc nhiên của Thẩm Phức.

Biên Học Đạo tiếp tục cười nói: “Vậy thì hôm nay chúng ta phải quyết định một cái tên gọi cho nhau… Fufu… Songsong… Em chọn một cái đi.”

Hai giây sau, Thẩm Phức nói một cách nhẹ nhàng: “Em đang mang thai.”