Saint Petersburg, nằm tại đồng bằng sông Neva ở phía đông vịnh Phần Lan thuộc Biển Baltic, phía tây bắc Nga, là thành phố lớn thứ hai của đất nước này.

Mặc dù được coi là thành phố lớn thứ hai, nhưng dân số chỉ khoảng 5 triệu người, vì vậy dù vào buổi sáng hay buổi tối, trừ một số khu vực tập trung hoạt động thương mại, toàn bộ thành phố đều có vẻ khá trống trải.

Đúng 8 giờ tối theo giờ Moscow, dưới ánh đèn vàng, một chiếc taxi dừng lại trước cửa khách sạn có tên Friends-by-the-Hermitage (Bạn Bè Của Điện Kremlin).

Anh chàng mặc trang phục thoải mái, đeo kính vuông, bước xuống xe và cầm theo một chiếc túi du lịch nhỏ bước vào khách sạn Friends-by-the-Hermitage.

Nhìn từ bên ngoài, khách sạn này với lớp sơn vàng trên tường có vẻ không mấy nổi bật, nhưng nhờ vị trí địa lí thuận lợi và giá cả hợp lý, nó luôn là một trong những khách sạn phổ biến nhất ở Saint Petersburg.

Khách sạn này thuộc sở hữu của gia đình Chúc Gia, hoặc nói chính xác hơn, là tài sản của Chúc Thiên Dưỡng, tuy nhiên từ quản lý đến nhân viên thông thường đều là người Nga, vì vậy rất ít người để ý đến nguồn gốc tài chính của khách sạn này.

Một khách sạn luôn có nhiều người ra vào thường là nơi che giấu lý tưởng.

Bước vào lobi tầng một, anh chàng đặt túi du lịch xuống gần chân, đặt tay lên quầy lễ tân và cho mọi người thấy chiếc nhẫn bạc trên ngón tay trái của mình, rồi nói bằng tiếng Anh: “Xin chào, tôi cần một phòng, không cần quá lớn.”

Nữ nhân viên lễ tân tóc vàng mắt xanh dường như vô tình liếc nhìn chiếc nhẫn trên tay anh chàng, sau đó cũng trả lời bằng tiếng Anh rất trôi chảy: “Được thưa ngài, hy vọng dịch vụ của chúng tôi sẽ làm ngài hài lòng.”

Vài phút sau, anh chàng đi thang lên tầng 5, đến trước cửa một phòng và dùng thẻ khóa để mở cửa.

Đứng trước cửa và nhìn vào bên trong vài giây, anh mới bật đèn và bước vào.

10 phút sau, sau khi vệ sinh sơ qua, anh chàng ra khỏi phòng, đi xuống tầng 4, quan sát một lúc, rồi đi qua hành lang và gõ nhẹ ba cái lên cửa phòng 401.

Chưa kịp rút tay ra khỏi cửa, cánh cửa đã mở, dường như có ai đó đang đứng đợi bên trong.

Khi nhìn thấy người đàn ông đứng đó mở cửa cho mình, anh chàng bỗng ngẩn người: Làm sao lại là anh ta?

Người đàn ông bên trong cao không lắm, có lẽ chưa đầy 1 mét 7, không chỉ thấp mà còn rất gầy, trông khoảng 40 tuổi, mũi nhọn, má hõp, đầu hơi hói do tóc rụng nhiều.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là khi nhìn thấy người đàn ông gầy yếu này, đôi tay vốn luôn bình tĩnh của anh chàng, vốn đã được rèn luy

Xia Duan nhận ra người đàn ông mở cửa; người đàn ông đó cũng biết tới anh ta.

Khi cửa được đóng lại, người đàn ông vẫy tay bảo Xia Duan dừng lại, sau đó kiểm tra toàn thân anh ta từ trên xuống dưới.

Phòng 401 là một căn hộ riêng biệt. Sau khi kiểm tra xong, người đàn ông quay sang cửa dẫn vào phòng bên trong và nói: “Lão Peng, mọi thứ an toàn rồi.”

Nghe thấy người đàn ông mở cửa gọi “lão Peng”, mí mắt Xia Duan lại giật mình. Anh ta tưởng rằng hôm nay người sẽ đến đón mình ở đây sẽ là đội trưởng hoặc huấn luyện viên, nhưng hóa ra anh ta đã nhầm.

Bên trong phòng, lão Peng là một người đàn ông cao lớn, râu rậm, có gò má cao và đôi mắt dài, nhỏ; nhìn qua khuôn mặt có vẻ như ông ta có dòng máu Mông Cổ.

Nhìn thấy Xia Duan, lão Peng vui vẻ vỗ vai anh ta và nói: “Lần cuối chúng ta gặp nhau, anh còn là một chàng trai chưa đầy 20 tuổi; thời gian trôi qua nhanh thật. Bây giờ thế nào rồi? Vẫn tiếp tục chơi trò ném dao không?”

Mặc dù bị cái vỗ tay mạnh của lão Peng làm cho vai hơi đau, Xia Duan vẫn lịch sự trả lời: “Thỉnh thoảng tôi vẫn luyện tập, nhưng hầu hết thời gian đều không có điều kiện để làm vậy.”

Lão Peng nói: “Tôi hiểu mà… Khi làm việc bên ngoài, con người thường không thể tự chủ được.”

Lúc này…

Một người phụ nữ tóc ngắn, trông rất oai phong, bước ra từ phòng bên trong. Người phụ nữ nhìn Xia Duan và nói: “Hãy vào đi, cô chủ muốn gặp bạn.”

Nghe vậy, đầu Xia Duan “ong” lên một cái.

“Thật không ngờ là cô chủ muốn gặp tôi!”

“Tại sao cô chủ lại muốn gặp tôi?”

Bước vào phòng bên trong, Xia Duan lập tức nhìn thấy Chúc Đức Trinh đang ngồi trên sa phát, lau chiếc súng AK-108 của mình. Phía sau Chúc Đức Trinh, một nữ vệ sĩ mặt lạnh đứng ở góc khuất không thể nhìn thấy từ cửa sổ, nhìn chằm chằm vào Xia Duan như một con báo đang theo dõi con mồi.

Đến bên cạnh bàn, lão Peng nói: “Cô chủ, người đã đến rồi.”

Chúc Đức Trinh không ngẩng đầu lên, vẫn tiếp tục lau súng và nói: “Ông Peng, hai người hãy ra ngoài một lát đi; tôi có chuyện muốn nói với cậu ấy.”

Lão Peng cùng hai nữ vệ sĩ nghe vậy, không nói gì thêm mà rời khỏi phòng.

Sau khi cửa đóng lại, Chúc Đức Trinh nhìn Xia Duan một cái và nói một cách bình thản: “Ngồi xuống đi.”

Xia Duan làm theo lời bà ấy. /p>

Trong suốt hơn 10 phút tiếp theo, Chúc Đức Trinh không nói

Đúng lúc những nghi ngờ trong lòng Tiểu Đoạn đạt đến đỉnh điểm, Chúc Đức Trinh bất ngờ hỏi: “Em đã làm việc tại Tập đoàn Có Đạo được bao lâu rồi?”

Tiểu Đoạn trả lời một cách thẳng thắn: “Ba năm bảy tháng.”

Chúc Đức Trinh tiếp tục hỏi: “Em có từng tiếp xúc gần gũi với Biên Học Đạo chưa?”

Tiểu Đoán đáp: “Có.”

Chúc Đức Trinh lại hỏi: “Vậy em có từng tiếp xúc gần gũi với Từ Thượng Tú không?”

Tiểu Đoán trả lời: “Cũng có.”

Sau vài giây im lặng, Chúc Đức Trinh nói: “Hãy dùng một từ để mô tả ấn tượng của em về Biên Học Đạo.”

Tiểu Đoạn ngạc nhiên hỏi: “Một từ à?”

Chúc Đức Trinh gật đầu: “Ừm, có thể là một từ, hai từ, hoặc cả một thành ngữ đều được.”

Sau khi nói xong, Tiểu Đoạn bắt đầu suy nghĩ. Một lúc sau, cô trả lời: “Tầm hiểu biết của em còn hạn chế, những gì em đã tiếp xúc và chứng kiến đều còn rất hạn chế, nên thật khó để tổng kết. Còn nếu dựa vào những tin đồn lan truyền trong tập đoàn để đưa ra kết luận, thì kết quả có lẽ sẽ không chính xác lắm.”

Chúc Đức Trinh cầm lấy khẩu súng, nhìn về phía cửa và nói: “Không sao đâu, mỗi người đều có nhiều khía cạnh khác nhau; chỉ cần em nói ra khía cạnh mà em đã chứng kiến là được.”

“Khía cạnh mà em đã chứng kiến…”, Tiểu Đoán nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói: “Là sự hào phóng.”

Sự hào phóng?!

Lần này đến lượt Chúc Đức Trinh cảm thấy ngạc nhiên. Cô nhìn Tiểu Đoạn và hỏi: “Theo em, Biên Học Đạo là người hào phóng ư?”

Tiểu Đoán gật đầu.

Chúc Đức Trinh đặt khẩu súng xuống và hỏi: “Em chắc chắn không?”

Xiao Duan nói một cách nghiêm túc: “Đây thực sự là góc nhìn của tôi; không chỉ tôi, mà bất kỳ ai trong bộ phận an ninh Vấn Dạo cũng vậy. Tôi tin rằng trong số 10 người, có đến 8 người sẽ nói như vậy.”

Nhìn Xiao Duan vài giây, Chúc Đức Trinh quay mặt đi và hỏi: “Còn về Từ Thượng Tú thì sao?”

Lần này, không cần Chúc Đức Trinh hỏi, Xiao Duan cũng biết rằng Từ Thượng Tú cũng là một từ để mô tả người đó.

Thành thật mà nói, Xiao Duan gần như chưa có nhiều tiếp xúc với Từ Thượng Tú. Anh ấy bắt đầu thực sự phục vụ cho Từ Thượng Tú vào lần này, khi Từ Thượng Tú__【Từ Thượng Tú】 trở về Thiên Hà vào kỳ nghỉ hè, và Đường Căn Thuỷ yêu cầu anh ở lại đó làm việc.

Trong mắt Xiao Duan, đặc điểm nổi bật nhất của Từ Thượng Tú chính là việc chạy bộ buổi sáng – hàng ngày, dù trời mưa hay nắng gắt. Vì vậy, khi được hỏi, Xiao Duan đã trả lời bằng một từ: “Kiên trì.”

Chúc Đức Trinh: “……”

Đây lại là một từ khiến Chúc Đức Trinh ngạc nhiên.

Sau vài giây suy nghĩ, Chúc Đức Trinh nhẹ nhàng hỏi Xiao Duan: “Theo bạn, liệu họ có bị lừa không?”

Bị lừa?

Nghe thấy câu hỏi này, Xiao Duan hơi bối rối, nhưng anh vẫn trả lời một cách lịch sự: “Tôi nghĩ là khoảng 50-50.”

“50-50?” Chúc Đức Trinh hỏi: “Dựa trên cái gì để đánh giá như vậy?”

Xiao Duan không do dự mà trả lời: “Biên Học rất thông minh, và ông ấy rất quan tâm đến Từ Thượng Tú.”

Chúc Đức Trinh với vẻ mặt kỳ lạ hỏi tiếp: “Quan tâm đến mức nào vậy?”

Để bù đắp cho sự nhàm chán của hai từ trước đó, Tiểu Đoạn – người có trình độ học vấn không cao lắm – đã nỗ lực hết sức và trả lời một cách xuất sắc: “Vạn vàn sự yêu thương đều tập trung vào một người.”

Chúc Đức Trinh cười khẩy và nói: “Vạn vàn sự yêu thương đều tập trung vào một người à? Sau khi ở bên kia lâu như vậy, em hẳn biết rằng bên cạnh họ Biên không chỉ có một người phụ nữ đâu?”

Tiểu Đoạn gật đầu và nói: “Đúng là không chỉ có một người, nhưng tất cả mọi người trong bộ phận an ninh đều biết rằng Biên Học quan tâm nhất đến Từ Thượng Tú, và chỉ có Từ Thượng Tú mới được đối xử như người vợ chính thức.”

“Người vợ chính thức ư?” Chúc Đức Trinh bỗng nhiên bật cười.

……

……

Sáng ngày 30 tháng 8, trời u ám và có gió.

Đường Căn Thuỷ đã đi cùng để đưa Từ Thượng Tú từ Thiên Hà đến Kim Hà Thiên Ý.

Khi biết Từ Thượng Tú sẽ đến, Biên Học không ra đón mà lại ở nhà, mặc chiếc tạp dề và nấu một bàn đầy món ăn ngon.

Sau bữa ăn, hai người ngồi cạnh nhau trên sa phát xem TV.

Nói thật ra, bộ phim họ xem không mấy phù hợp với hoàn cảnh lúc này, nhưng Biên Học nói rằng ở nhà họ chỉ có duy nhất một bộ phim “Brothers in Arms”.

Biên Học đã từng xem “Brothers in Arms”, còn Từ Thượng Tú thì đây là lần đầu tiên xem.

Họ xem liền hai tập, và khi đến lúc đổi đĩa, Từ Thượng Tú hỏi Biên Học: “Những nhân vật trong phim có người thật dựa trên họ không?”

Biên Học trả lời: “Hầu hết đều có người thật, nhân vật chính Dick Winters vẫn còn sống.”

“Còn sống ư?” Từ Thượng Tú hỏi: “Cuộc sống sau này của những nhân vật trong phim diễn ra như thế nào?”

Biên Học nói: “Sau chiến tranh, hầu hết mọi người đều sống cuộc sống bình thường; điểm khác biệt chỉ nằm ở việc có người hạnh phúc, có người không.”

Từ Thượng Tú hỏi: “Trong số họ, ai là người hạnh phúc nhất?”

Biên Học cười nói: “Điều này phụ thuộc vào cách bạn hiểu về hạnh phúc.”

Từ Thượng Tú nói: “Ăn no mặc ấm, sống thoải mái giữa thế gian này.”

Biên Học nghe xong, suy nghĩ một lát rồi nói: “Thật ra, có một người sống gần giống như bạn mô tả đấy. Đại úy Louis-Nixon, trong suốt cuộc chiến tranh, anh ta chưa bao giờ bắn một phát súng nào; sau chiến tranh, anh ta rất tự hào, đã kết hôn vài lần, sau đó tái hôn khi ở tuổi trung niên, và từ đó cuộc sống của anh ta trở nên thuận lợi. Anh ta kế thừa sự nghiệp của cha mình, sống trong giàu có, cùng vợ du lịch khắp thế giới và tận hưởng những năm tháng cuối đời mình.”

Từ Thượng Tú hỏi: “Bạn có thích cuộc sống bình thường như vậy không?”

Biên Học đáp lại: “Bạn muốn biết à?”

Từ Thượng Tú gật đầu nhẹ.

Biên Học nói: “Câu nói 20 từ của bạn đã khiến tôi rất đau đầu; bây giờ tôi cũng muốn đặt cho bạn một câu hỏi để kiểm tra xem.”

Từ Thượng Tú liếm môi và nói: “Được thôi.”

Biên Học kéo tay áo lên và nói: “Nghe kỹ đây, tôi sẽ đưa ra một câu đối, bạn hãy đối lại.”

Từ Thượng Tú im lặng.

Biên Học từng chữ một nói: “Một căn nhà, hai người, ba bữa ăn, bốn mùa… Đó là câu đối trên.”

Từ Thượng Tú hỏi: “Có câu đối chuẩn không?”

Biên Học lắc đầu: “Tôi không biết đâu.”

Từ Thượng Tú lại hỏi: “Có yêu cầu gì không?”

Biên Học nói: “Rất đơn giản thôi. Phần trên của câu phải tăng dần, phần dưới phải giảm dần, và ý chính của hai phần phải phù hợp với nhau.”

Sau khi trả lời xong, Biên Học tự tin nói: “Không cần vội vàng, hãy suy nghĩ từ từ. Khi nào nghĩ ra được, tôi sẽ…”

Anh ta chưa kịp nói hết, Từ Thượng Tú đã mở miệng và nói một cách bình tĩnh: “Vạn dòng sông, ngàn ngọn núi; trăm năm lòng chỉ một mục đích.”

……

……

(“Người thường” và Lão Căn đã xuất hiện trên báo rồi!!! Báo Nam Phương Đô Thành, ngày 25 tháng 4 đăng tin: “Các diễn đàn mạng đang vi phạm bản quyền văn học điện tử một cách điên cuồng; các tác giả không thể trở thành người quản lý các diễn đàn đó.” Là những người hàng ngày phải đối mặt với việc bản quyền của mình bị xâm phạm, chúng tôi rất biết ơn sự quan tâm và tiếng nói công bằng của truyền thông. Việc bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ là hướng phát triển tất yếu của xã hội loài người; xu hướng này không thể bị ngăn cản. Nhìn xung quanh này xem: phim ảnh đã có phiên bản hợp pháp, trò chơi cũng vậy, âm nhạc cũng vậy… Vậy thì những kẻ vi phạm bản quyền văn học điện tử và những nền tảng liên kết với họ còn có thể hoành hành tự do được bao lâu nữa? Chơi trò chơi ngôn từ là vô ích; kẻ trộm vẫn là kẻ trộm, và điều đúng sai trong thế giới này rồi sẽ được công lý phán xét.)