Chờ đến khi em chết, cũng sẽ phải được chôn cùng anh.

  Ko Li sợ làm cô ấy hoảng sợ, nên không nói tiếp phần sau câu nói đó.

  “Em muốn giữ chúng tôi lại mãi sao?”

  “Anh không giữ chúng tôi lại đâu. Em có thể dẫn An An ra ngoài; xung quanh đây có đủ thức ăn và thứ vui để chơi. Nếu muốn rời khỏi thị trấn nhỏ này, hãy báo trước cho anh, anh sẽ sắp xếp người đưa em đi.” Ko Li ôm lấy cô ấy thật chặt, gối mặt vào mái tóc cô, “Em yêu, anh không muốn giữ chúng tôi lại đâu… anh chỉ muốn bảo vệ chúng tôi mà thôi.”

  Nhưng việc bảo vệ một ai đó mà bất chấp ý muốn của họ thì chính là những xiềng xích.

  Ko Li sẽ không hiểu được điều đó… trong môi trường sống của anh, chỉ có cái gọi là chiếm đoạt và bị chiếm đoạt mà thôi.

  Buổi tối.

  “Mẹ ơi.”

  An An có vẻ buồn bã; cô bé chỉ ăn ít cơm trong bát, nhưng lại ăn hết phần bánh kem mà Ko Li mang đến buổi chiều.

  Diêu Lăng Toả múc cho cô bé một ít trứng hấp: “Có chuyện gì vậy?”

  “Con không thích mái tóc màu bạc đâu.”

  Diêu Lăng Toả tưởng rằng An An không thích mái tóc của Ko Li.

  Thực ra, không hoàn toàn như vậy…

  Khi Ko Li đi, An An đã dám tiến lại gần và hỏi anh: “Sau này mái tóc con cũng sẽ trở thành màu như của bố sao?”

  Đôi mắt của An An giống hệt Ko Li.

  Ko Li trả lời: “Sẽ thế đấy.”

  An An tin là thật, và nghĩ rằng mình sẽ thừa hưởng mái tóc màu bạc như bố, nên cô bé rất buồn.

  Ngày hôm sau, Ko Li lại đến.

  Diêu Lăng Toả nhìn thấy cô bé có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng; anh tiến lại gần cô, chờ cô mở miệng.

  Bỗng nhiên, cô bé đứng dậy, đưa chân lên cao.

  Ko Li không hề động đậy: “Làm gì vậy?”

  Cô bé nhanh chóng chạm vào mái tóc của anh: “Bố có thể thay đổi màu tóc được không?”

  “Có thể… nhưng con phải xin anh mới được.”

  Ko Li thích nhất là khi có người xin anh… đặc biệt là khi Diêu Lăng Toả xin anh; điều đó thậm chí còn thú vị hơn cả việc làm gì đó với Sầm Tứ nữa.

  Cô bé có vẻ rất do dự, suy nghĩ mãi, rồi mới kéo lấy áo anh: “Ko Li…”

  Chỉ nói vậy thôi, cũng không thực sự xin một cách nghiêm túc… nhưng Ko Li cảm thấy rất thoải mái… thực sự là rất thoải mái.

Tra Văn ngồi ở ghế phụ lái, lần thứ tư liên tiếp nhìn lén về phía sau.

  “Ông chủ, ông…”

  Tóc ông đã được nhuộm lại rồi.

  Mái tóc bạc giờ đã trở thành màu vàng óng.

  Ko Li liếc nhìn gương trong xe một cái.

  Tra Văn hỏi: “Chúng ta đi đến Bãi Lạc Đà à?”

  “Không.”

  Ko Li hiếm khi đến Bãi Lạc Đà; ông rất cẩn thận trong việc giấu Diêu Lăng Toả và An An. Mẹ con họ đã ở tại Thịnh Xung gần nửa tháng rồi, và ngoài những người tin cậy của Ko Li, không ai biết đến sự tồn tại của họ cả.

  Tuy nhiên, khi Ko Li không xuất hiện, Diêu Lăng Toả cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

  Sau khi nghe xong câu chuyện trước khi đi ngủ, An An vẫn không buồn ngủ; cô bé mở mắt nhìn những chiếc đèn hình ngôi sao màu tím treo trên trần phòng. Phòng trẻ em này là Lei chuẩn bị cho An An; Lei nói rằng những chiếc đèn hình ngôi sao đó là do chính Ko Li lựa chọn. Không hiểu từ đâu mà Lei biết điều đó, nhưng cô ấy nghĩ rằng trẻ em ở đế quốc đều thích những chiếc đèn hình ngôi sao. Thực ra, An An không thích chúng lắm; cô bé yêu thích những chiếc máy đào đất hơn.

  “Mẹ ơi, sau này chúng ta có phải sống ở đây mãi không?”

  “Con nhớ nhà rồi à?”

  Cô bé gật đầu, giọng nói trầm thấp, có vẻ không vui: “Con nhớ Hồng Hồng.”

  Hồng Hồng là bạn thân nhất của An An ở trường mẫu giáo; bố của Hồng Hồng chính là người lái những chiếc máy đào đất đó.

  Sau khi ru An An ngủ thiếp đi, Diêu Lăng Toả không quay trở lại phòng ngủ chính, mà ngủ ở phòng trẻ em. Kể từ khi đến Xixigol, cô ấy ngủ khó vào, thường xuyên thức dậy vào ban đêm.

  Một góc chăn bị kéo lên; cô ấy lập tức ngồd dậy.

  Đèn không sáng; chỉ có tiếng nói: “Là tôi đây.”

  Ko Li đỡ lấy eo cô ấy và đưa cô ra khỏi giường.

  An An đang ngủ bên cạnh; cô không dám nói to: “Con muốn ngủ ở đây.”

  “Con phải ngủ cùng tôi.”

  Ko Li ôm cô ấy sang phòng ngủ chính, nơi có bức tường ngăn cách với phòng của An An.

  Sau khi đặt cô ấy xuống giường, Ko Li đi tắm; cô ấy lăn qua lăn lại, không thể ngủ được. Khi anh ấy tắm xong, tắt đèn và nằm xuống bên cạnh cô, cô ấy quay lưng đi, trượt sang một bên, cố gắng cách xa anh ấy càng nhiều càng tốt. Hai người đều không nói gì, im lặng một lúc lâu.

Ko Li gật đầu một cái rồi kéo cô ấy cùng chiếc gối đến bên mình.

  Ngày hôm sau, giáo viên dạy An An đã đến nhà họ. Đó là một người phụ nữ mang quốc tịch Đế quốc, chuyên dạy ngôn ngữ.

  Cô ấy nói mình họ Bạch, nhưng không tiết lộ tên thật.

  Cô giáo Bạch rất kiên nhẫn và nói chuyện nhẹ nhàng. Cô ấy biết cách gấp giấy, có thể gấp được đủ loại con vật nhỏ, thậm chí cả máy xúc đất nữa; An An rất thích cô ấy.

  Diêu Lăng Toả Khi tưới nước cho cây, hàng xóm nói rằng có một ông chủ tư bản nào đó đã để mắt đến khu đất này ở thị trấn nhỏ, và hiện đang xây dựng trung tâm mua sắm cùng trường học ở cuối con phố.

  Hầu hết thời gian, Ko Li đều đến vào ban đêm. Nếu Diêu Lăng Toả đang ngủ, anh ta sẽ ôm cô ấy về phòng ngủ chính. Ban đầu, mỗi lần như vậy, cô ấy đều bừng tỉnh, nhưng sau đó thì không còn nữa; có lẽ cô ấy đã dần quen với điều này.

  Có vẻ như cô ấy lại đang lặp lại sai lầm của mình… Mà không hề hay biết, cô ấy đã bắt đầu buông lỏng sự cảnh giác đối với Ko Li.

  Khi nằm trên cùng một chiếc giường, anh ta chỉ hôn cô ấy mà thôi, không làm gì khác. Nếu cô ấy cố gắng thoát ra, anh ta sẽ càng làm ác liệt hơn. Vì vậy, cô ấy không còn cố gắng nữa… Sau khi anh ta hôn xong, mỗi người lại đi ngủ riêng, và mọi chuyện cũng tạm thời yên ổn.

  Cô ấy ngủ rất ngon; ngược lại, Ko Li mới là người ngủ không yên ổn chút nào. Buổi sáng khi thức dậy, đôi tay anh ta luôn ở trên người cô ấy—đôi khi là trên lưng, đôi khi là trên ngực, hoặc chỉ đơn giản là nắm lấy tay cô ấy một cách nhẹ nhàng… Nhưng mỗi khi cô ấy cử động, anh ta lập tức siết chặt lại, như thể đó là phản ứng bản năng của mình… Ngay cả khi anh ta đang nhắm mắt và chưa thức dậy.

  Khi mới đến đây, cây táo đang rụng lá… Thời gian trôi qua rất nhanh, và giờ đây, cây đã mọc lại những chồi non mới.