Vào buổi tối, gió biển thật mạnh.

An An cảm thấy chóng mặt do say sóng; Diêu Lăng Toả đã dậy vào ban đêm để cho cô uống thuốc chống say, và vì quá lo lắng mà gần như không ngủ được suốt đêm.

Cô không muốn ăn sáng, trong lòng luôn trách móc Kouri, rồi đứng trên boong tàu, quay lưng lại phía anh ta.

“Con tàu này sẽ đi đâu?”

“Đến sân bay Thanh Sơn.”

Diêu Lăng Toả cúi đầu, gãi những vết sơn trên tay vịn: “Em chẳng có quyền lựa chọn nào cả.”

“Biết như vậy là tốt rồi.”

Cô và đứa bé kia… anh ta đều muốn mang chúng đi.

“Đừng cưỡng bức em nữa; bây giờ em không còn đơn độc nữa đâu.”

Anh ta đang đe dọa cô.

Anh ta khoác chiếc chăn lên người cô, nắm lấy cằm cô, buộc cô phải quay đầu lại nhìn mình: “Những năm qua, em có bao giờ nhớ đến anh không?”

Cô đẩy tay anh ta ra và nói không.

“Thật vô tâm…”

Anh ta cười, muốn hôn cô.

“Hãy đưa em đến Tong Thành; em muốn đưa An An đi gặp bố mẹ mình.”

Chỉ cần em không bỏ trốn, anh ta sẵn sàng đồng ý mọi điều: “Được.”

Anh ta kéo mặt cô lại, hôn cô, tay vòng ra sau lưng cô, siết chặt lấy eo cô. Càng khi cô đẩy mạnh, anh ta càng siết chặt hơn; họ từ từ tiếp xúc với nhau, từng bước khẳng định quyền sở hữu của mình.

Đối với cô, anh ta có đủ kiên nhẫn.

*****

Bố mẹ của Diêu Lăng Toả sống lâu năm ở Tong Thành. Cha cô, Yao Renqing, là giáo viên đại học, một chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực văn học; thư pháp viết bằng bút lông của ông cũng nổi tiếng trong giới nghệ sĩ thư pháp. Yao Renqing đã dành nửa đời mình để giảng dạy và nuôi dạy học sinh; mặc dù không có nhiều học trò thành danh, nhưng ông vẫn được giới học thuật công nhận là một nhân vật xuất sắc.

Yao Renqing có quan điểm cổ hủ trong việc giáo dục con cái; khi biết Diêu Lăng Toả bị đuổi học vì mang thai ngoài giá thú, ông đã ngay lập tức xóa tên cô khỏi gia phả. Trong năm năm tiếp theo, cha con họ không hề gặp nhau lần nào; mỗi khi ai đó nhắc đến chuyện này, Yao Renqing chỉ nói rằng đó là một điều không may mắn trong gia đình, và không muốn nói thêm gì nữa.

Vợ cũ của Yao Renqing, bà Ling, không có quyền lực trong gia đình; bà đã lén lút gửi cho Diêu Lăng Toả vài bộ quần áo cho đứa bé, và cũng ít khi liên lạc qua điện thoại, mỗi lần đều phải làm điều đó một cách bí mật, không để Yao Renqing biết.

Khi biết Diêu Lăng Toả đến nhà và còn mang theo một người đàn ông nữa, Yao Renqing đã r

“Đuổi cô ta đi! Tôi, Yao Renqing, không có con gái nào hèn nhát đến thế!”

Ling Thị khóc lóc, năn nỉ muốn được gặp cháu gái một lần cuối.

Yao Renqing tức giận: “Không biết là con của ai mà dám đến đây… Đuổi họ đi cho xa! Càng xa càng tốt!”

Diêu Lăng Toả nghe thấy tiếng ho dữ dội của cha mình ở tầng dưới, vội vàng chạy xuống.

Ling Thị vội vàng theo sau.

Diêu Lăng Toả dắt An An bước tới trước: “Mẹ ơi.”

An An rất ngoan, đứng thẳng ngay ngắn: “Bà ngoại ơi.”

Ling Thị gật đầu, lòng đau xót khi nhìn thấy con gái và cháu trai mình; đôi mắt cô đã đỏ hoe từ lâu.

“Cha con đang ốm yếu, con hãy dẫn An An đi trước đi.” Ling Thị ngẩng đầu nhìn lên tầng trên; tiếng ho của chồng cô ngày càng dữ dội. Cô quyết tâm, đẩy Diêu Lăng Toả: “Nhanh lên đi.”

Diêu Lăng Toả rất lưu luyến. Lần chia tay này, có lẽ họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

“Con hãy chăm sóc cha mẹ thật tốt nhé.”

Ling Thị gật đầu, an ủi cô đừng lo lắng cho gia đình, lau đi nước mắt và nắm lấy tay cô: “Tình yêu sâu đậm thì sự trách móc cũng sẽ gay gắt… Chính Uyển ơi, đừng trách cha con.”

Chính Uyển là cái tên mà Yao Renqing đặt cho Diêu Lăng Toả; ông hy vọng cô sẽ sống chính trực, hiền dịu và thực hiện lời hứa của cha mình – luôn trong sạch, kiên định và tuân thủ phép tắc.

Ling Thị nhìn chiếc xe đen đậu phía sau Diêu Lăng Toả; kính xe che khuất đi hình dáng bên trong. Cô không để ý nhiều, chỉ đeo chiếc chuỗi vàng nhỏ vào cổ An An rồi vuốt ve đầu cô: “Con thật xinh đẹp.”

Chiếc chuỗi vàng đó là thứ Diêu Lăng Toả từng đeo khi còn nhỏ; Ling Thị đã mang nó đến chùa để cầu may mắn, mong con được bình an.

Vợ chồng chỉ có một đứa con gái; làm sao họ có thể không yêu thương con mình?

Ling Thị liên tục quay đầu nhìn lại: “Hãy về đi…” Cô vẫy tay chào tạm biệt, “Khi nào cha con bớt giận đi rồi…”.

Nhưng lời nói đó mãi không được hoàn thành.

Khi đến cuối cầu thang, Ling Thị đã không còn thấy bóng dáng nữa; Diêu Lăng Toả và An An vẫn đứng ở ngoài cầu thang.

Ko Li bước xuống xe, mở cửa ghế sau: “Đi thôi.”

  Lúc đó, một xô nước bẩn được đổ từ tầng ba xuống dưới; Ko Li vô thức đưa Diêu Lăng Toả và An An vào phía trước người mình, trong khi chính cô thì bị nước bẩn dính đẫm. Cô nhìn lên tầng ba, ánh mắt đặt trên người ông già đang đứng đó, nhìn cô với vẻ tức giận.

  Ánh mắt của ông già đó như muốn ăn thịt cô vậy: “Thật là không biết xấu hổ!”

  Ko Li có tính tình rất khó chịu; đã quen sống sung sướng, cô không thể chịu đựng được những lời mắng nhiếc. Nếu ai dám mắng cô, theo tính cách của cô, kẻ đó chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

  Lưng cô bị ai đó kéo mạnh; cô cúi đầu down để nhìn xem là ai đang kéo quần áo mình.

  Diêu Lăng Toả nhanh chóng buông tay ra: “Đừng giận nhé.”

  Ko Li tưởng rằng cô ấy sẽ nói vài lời an ủi mình, nhưng thay vào đó, cô ấy lại nói: “Đây là cái bạn xứng đáng nhận.”

  Cô ấy quay mặt đi, không hề nhìn cô một cái, mái tóc được vuốt cong sang một bên như thể đang thể hiện sự phản đối của mình.

  Ko Li cởi chiếc áo khoác ướt sũng vì nước bẩn, mở cửa xe và ngồi vào.

  Phải chịu đựng thôi… Khi đã lấy được viên ngọc quý từ trong vỏ sò, thì không thể trách viên ngọc đó quá cứng và gây đau đớn cho mình được.

  *****

  Trên đường đi, Diêu Lăng Toả không hề nói nhiều hay gây rối; cô ấy không có bất kỳ lợi thế nào để tranh cãi với Ko Li. Ko Li rất giỏi biết cách tận dụng điểm yếu của người khác; miễn là An An còn ở bên cạnh, cô ấy sẽ không bao giờ liều lĩnh làm điều gì có hại.

  An An bị say sóng, nên họ đã đổi đường đi bộ; vì phải đi vòng, họ mất vài ngày mới đến Sheng Chong. Khung cảnh ở Làng Lạc Đà vẫn giống như năm năm trước; căn nhà mà Diêu Lăng Toả đã từng ở cũng không hề thay đổi gì, ngay cả tấm chăn do cô tự dệt cũng vẫn được giữ gìn nguyên vẹn; chỉ có cây táo trong sân sau đã cao hơn trước mà thôi.

  Ngôi nhà đã được dọn dẹp sạch sẽ; trên bàn ăn có các món tráng miệng và trái cây tươi ngon, trên sofa có vài túi hàng, có lẽ bên trong chứa quần áo.

  Khi trở lại nơi này, Diêu Lăng Toả cảm thấy hơi hoang mang.

  “Phòng trẻ em vẫn chưa chuẩn bị xong; hôm nay cô bé sẽ ngủ cùng bạn.”