Cói hỏi cô ấy: “Thích đọc sách không?”

  Cô ấy gật đầu.

  “Đã đọc cuốn ‘Quý tộc’ chưa?”

  “Chưa đọc.”

  Khi mới vào phòng, cô ấy đã quan sát xung quanh: rèm cửa che khuất ánh sáng, khiến không gian trở nên u ám. Ga trải giường màu đen thẫm, chất liệu mịn màng. Bên cạnh gối có một khẩu súng ngắn bạc nhỏ, nòng súng được đè dưới lớp bìa sách dày; trên sàn lác đác nằm vài cuốn sách.

  “Vậy còn cuốn ‘Lâu đài Rômulus’ thì sao?”

  Người phụ nữ im lặng không nói gì nữa.

  Mai Lộ và Tra Văn đang đợi ở cửa, nghe thấy tiếng Cói nổi giận sau khi kiên nhẫn tìm kiếm mà vẫn không thành công.

  “Hãy tìm cho tôi Diêu Lăng Toả.”

  Không ai làm được; cuối cùng vẫn phải tìm Diêu Lăng Toả.

  ……

  Thông tin đầu tiên về Diêu Lăng Toả được tìm thấy ở Xe Cụt; Mai Lộ vừa đến thì người đó đã chuyển đi rồi.

  Hai tháng sau, dấu vết của Diêu Lăng Toả xuất hiện ở Lima Garda. Cói tự mình đến tìm nhưng vẫn không thể tìm thấy cô ấy.

  Chủ nhà nói: “Cô Yao đã chuyển đi từ tuần trước.”

  Sau đó, họ tiếp tục tìm kiếm ở Koweit, Wamen, Saggawak… nhưng mỗi lần đều muộn một bước.

  Rõ ràng, Diêu Lăng Toả đang cố tình ẩn náu, và có người đang giúp đỡ cô ấy.

  Sau lần thứ sáu tìm không thấy kết quả, Cói quyết định không cần tiếp tục tìm nữa. Thành thật mà nói, Mai Lộ và Tra Văn đều thở phào nhẹ nhõm; họ cũng có thể trở lại với cuộc sống bình thường rồi.

  Sau đó, một thời gian dài, Cói không đến Lạc Đà Vịnh nữa. Cô ấy lại tìm lại thói quen đau khổ của mình, thỉnh thoảng lại gây rắc rối cho Sầm Tứ. Cô ấy còn tìm thấy niềm vui mới: nhốt những con sói vào lồng, để chúng đói khát, nhìn chúng cắn xé lẫn nhau, nhìn chúng xé nát bạn bè của mình chỉ để sinh tồn.

Chính vào lúc Mai Lộ và Tra Văn đều nghĩ rằng Diêu Lăng Toả đã trở thành quá khứ, thì một ngày nọ, Kori bỗng nhiên tỉnh dậy từ giấc mơ và lái xe đến Bãi Lạc Đà.

Anh ta mang theo một thùng xăng, nhưng không đốt nhà mà lại đốt hết những cây táo trong sân.

“Hãy đi tìm cho tôi.”

Chưa đầy một tuần sau, anh ta lại tự mình trồng lại những cây đó, nói rằng không cần phải tìm nữa.

Sau đó, anh ta đi tranh giành lãnh địa, khi chiếm được thì tổ chức ăn mừng, bắt những người phụ nữ phục vụ các đồng đội nhảy valse quanh hồ bơi.

Anh ta uống rất nhiều rượu, cho chiếc khóa hình vỏ sò vào ly rượu, tắt nhạc và liên tục lắc chiếc khóa để tạo ra tiếng động.

“Hãy tìm ra cô ấy.”

Lúc thì muốn tìm người này, lúc lại không cần, tâm trạng của anh ta thay đổi thất thường, ngày càng trở nên cáu kỉnh.

Sầm Tứ nói rằng anh ta nên đi điều trị tâm thần đi.

Kori đồng ý và thực sự đã đi khám vài lần, nhưng sau đó anh ta cho rằng những bác sĩ đó là những kẻ vô dụng, nên anh ta đã phá bỏ bệnh viện đó và xây dựng một thư viện thay thế.

Về sau, ba chữ Diêu Lăng Toả trở thành điều cấm kỵ đối với Kori; chỉ có bản thân anh ta mới được phép nhắc đến chúng.

Nhưng luôn có người đến gây phiền toái cho anh ta.

“Cô ấy không sống một mình đâu.”

Chỉ với một câu nói đơn giản của Sầm Tứ, anh ta đã châm ngòi cho những rắc rối trong lòng mình.

*****

Cô ấy không sống một mình đâu.

Người đàn ông hoang dã đó không bị bắt được, nhưng họ lại bắt được một “đuôi nhỏ”.

Có đuôi thì tốt hơn; có đuôi thì sẽ dễ bị phát hiện, dễ bị kiểm soát hơn.

Đứa bé quá nhỏ, anh ta phải cúi xuống mới nhìn thấy đôi mắt của nó – đôi mắt rất đẹp, giống hệt anh ta.

“Em tên là gì?”

“Mẹ em đâu?”

Nó nhìn quanh, đang tìm mẹ mình.

“Chỉ những đứa trẻ ngoan mới được thưởng.” Kori cúi xuống, “Em tên là gì?”

Vì đến dự đám cưới, An An mặc một chiếc váy nhỏ xinh, buộc tóc thành búi công chúa và thắt nơ hoa hồng.

“Tôi tên là Yao An Yu.”

“Yu” có nghĩa là “vui vẻ”.

Tất nhiên, Kori không hiểu điều đó.

“Hãy viết cho tôi xem.”

Không có giấy bút, anh ta đưa cho An An một con dao quân đội, gõ nhẹ vào mạn thuyền để bảo cô ấy dùng dao khắc lên đó.

An An cầm lấy con dao quân đội, muốn ném đi nhưng không dám; cô bé sợ hãi đến mức kiềm chế không khóc.

  Chữ “Yu” có quá nhiều nét, vì mới học viết, nên cô bé vẽ ra rất lắc lư, ngược nghịch.

  Ko Li nhìn mãi rồi bảo: “Thật xấu.”

 � Giống ai vậy nhỉ?

  Diêu Lăng Toả viết chữ rất đẹp.

  Ko Li lấy con dao đó, cũng vẽ thử một cái, sau đó nhìn kỹ... Quả nhiên giống y hệt anh ta, chữ viết cũng xấu như nhau.

  “Mẹ em đâu?”

  Ko Li ngẩng cằm lên: “Đang ngủ bên trong đó.”

  An An chạy lại gõ cửa.

  “Mẹ ơi!”

  Tiếng gọi của đứa trẻ nghe rất non nớt.

  Ko Li nghe một lúc rồi bảo:

  “Đủ rồi, đừng làm phiền bà ấy.” Anh ta tiến lại để ngăn cản, vừa nắm lấy cổ áo đứa bé thì cửa đã mở ra.

  Diêu Lăng Toả có lẽ tưởng anh ta định làm gì đó, liền đẩy tay anh ta ra và ôm lấy An An vào lòng, như thể đối mặt với kẻ thù lớn vậy: “Đừng chạm vào con bé.”

  Năm năm trôi qua rồi, cô ấy vẫn ngốc nghếch như vậy, những điều cô ấy sợ hãi hay quan tâm đều hiện rõ trên khuôn mặt.

  “Không cần kiểm tra DNA nữa, tôi nhận đứa bé này.”

  “Anh đến để cướp An An của tôi à?”

  “Từ khoảnh khắc em sinh ra cô ấy khi anh lén lút, anh đã phải chuẩn bị tâm lý cho ngày hôm nay.” Giọng Ko Li thoải mái, không hề giống như đang đàm phán, “Tôi đưa cho anh hai lựa chọn: hoặc là tôi mang cô ấy đi, hoặc là cả hai chúng ta đều đi.”

  Diêu Lăng Toả ôm lấy tai An An và mắng anh ta là kẻ tồi tệ.

  Anh ta cười: “Còn không biết mắng người, lại muốn cãi vã với tôi à?” Anh ta dựa vào cửa, thích thú nhìn cô ấy bực bội, không biết phải làm sao.

  Được rồi, không thể ép buộc cô ấy quá mức.

  Anh ta chu đáo khóa cửa lại từ bên trong, trước khi đi còn để thẻ khóa trên tay nắm cửa: “Tôi cho em một đêm để suy nghĩ, ngày mai chúng ta cùng ăn sáng nhé.”

  Diêu Lăng Toả đóng cửa lại.

  An An theo sát bên cạnh.

  “Mẹ ơi!”

  Diêu Lăng Toả cúi xuống ôm lấy cô bé: “Đừng sợ, mẹ sẽ bảo vệ An An.”

  Vì là gia đình đơn thân, An An thông minh hơn những đứa trẻ cùng tuổi; trong một số khía cạnh, cô bé thừa hưởng gen từ Ko Li, rất nhạy bén và thông minh.

  “Anh ấy là bố em à?” Cô bé hỏi