Làng Cảnh Gia nằm ở thị trấn Hà Nguyên.

   Hai bên con đường bê tông là những luống dưa hấu được trồng; không ai trông coi chúng, chỉ có một con chó đen lớn thôi...

  Khi xe còn cách đó khá xa, con chó đã bắt đầu sủa.

  “Wang!”

  “Wang wang!”

  Cảnh Triệu – người đang đứng cúi đầu dưới ánh đèn đường – lúc này ngẩng đầu lên.

  Biển số xe là 1112.

  Đó là chiếc xe của anh ấy.

  “Wang!”

  Con chó đen lao về phía xe.

  Xe dừng lại; vừa mở cửa ra, con chó liền chạy ngược trở lại và đứng sau lưng Cảnh Triệu, tiếp tục sủa.

  Đây là một con chó rất nhát nhưng biết lợi dụng thế lực của mình.

  Thương Lãnh Lãnh bước xuống từ xe.

  Cảnh Triệu mặc đồ tang, đang đi từ phía đèn đường về phía họ.

  Cô nhớ lại cậu bé tu sửa đèn đường cách đây tám năm; cậu bé cũng đi trên con đường này, và cũng có một con chó đen bên cạnh.

  Con chó đen nhìn cô bằng đôi mắt trừng trừng.

  “Nó có phải là con của Vượng Tài không?”

  Cảnh Triệu trả lời: “Nó là con trai của Vượng Tài.”

  Thật đúng vậy.

  Vượng Tài chưa bao giờ sủa ẩn sau lưng người khác; đó là con chó hung dữ nhất trong làng Cảnh Gia.

  Lục Nữ Sĩ vừa định bước xuống xe thì Cảnh Triệu đến gần.

  Sợ mình sẽ bật khóc, Lục Nữ Sĩ vội vàng quay đầu đi chỗ khác.

  “Cảnh Kiến,” Cảnh Triệu nói, “hãy lái xe vào khu đất trống phía trước; ba đang đợi các bạn ở đó.”

  “Được ạ.”

  Cảnh Kiến lái xe đi theo lời bảo.

  Cảnh Triệu và Thương Lãnh Lãnh đi bộ trở về làng; con chó đen theo sát họ.

  “Có lẽ em đã khóc suốt đường phải không?”

  “Không đâu ạ.”

  Thực ra cô đã khóc suốt đường; đôi mắt cô đỏ hoe.

  Cảnh Triệu nắm tay cô đi về phía cổng làng.

  “Họ có tổ chức lễ tang không?”

  “Không đâu; thời gian không kịp rồi. Ba đã rời nơi này từ rất lâu trước; ngoại trừ một vài người già trong làng, không ai còn nhận ra ông ấy nữa.”

 
Nghe Cảnh Triệu nói, Thương Lãnh Lãnh cũng muốn khóc lên.

Cô hít mũi thật sâu, cố gắng kìm nén nước mắt lại.

  “Trước đây tôi đã từng sống ở đây, trưởng làng vẫn nhớ tôi; tất cả đồ dùng cần thiết cho lễ tang đều do ông ấy và vợ ông ấy chuẩn bị.” Cảnh Triệu kể từng chi tiết cho Thương Lĩnh Lĩnh nghe, “Người khiêng quan tài không cần phải mời thêm ai khác; Chùng Bá và Cảnh Nhất đều đã đến đây, họ sẽ tự mình khiêng quan tài.”

  Mắt Thương Lĩnh Lĩnh càng lúc càng đau nhức.

  Cảnh Triệu nắm lấy tay cô, đứng bên lề đường; ông lấy ra một tấm vải trắng, cúi xuống buộc nó vào mái tóc cô: “Em là con dâu, theo phong tục tang lễ ở đây, em phải mặc màu trắng.”

  “Cảnh Triệu…”

  “Ừm.” Cảnh Triệu giúp Thương Lĩnh Lĩnh chỉnh lại mái tóc cho cô.

  Cô ôm chặt lấy anh, giấu khuôn mặt vào lòng anh, che đi đôi mắt đầy nước mắt: “Hôm qua anh nên đưa em đi cùng mới đúng.”

  “Hôm qua là sinh nhật của em mà.”

  Cô lau nước mắt lên áo anh: “Sinh nhật có quan trọng gì chứ? Em hoàn toàn có thể không tổ chức sinh nhật cũng được.”

  Nếu anh đưa cô đi, có lẽ những sinh nhật sau này của cô sẽ không còn vui nữa… Vì vậy, anh không thể đưa cô đi; vì thế, anh đã rời đi vào lúc sáng sớm.

  Cảnh Triệu nhắm mắt lại, dựa vào người cô, muốn nghỉ ngơi một chút.

  Trong làng Cảnh Gia, ít người còn nhớ đến Cảnh Cửu Kỳ, nhưng có rất nhiều người đến thắp hương.

  Cảnh Triệu và Thương Lĩnh Lĩnh đứng bên cạnh quan tài, cúi đầu chào hỏi mỗi người đến viếng.

  Vợ trưởng làng đã chuẩn bị đồ uống và bánh kẹo.

  Sau khi mọi người viếng xong, họ ngồi trong sân uống trà. Ở làng Cảnh Gia, người ta vẫn tiến hành tang lễ theo nghi thức chôn cất truyền thống; mộ phần nằm ở ngọn núi phía sau làng. Mỗi khi có gia đình nào trong làng có tang lễ, mọi người đều sẽ dành thời gian đến núi để tiễn biệt người đã khuất.

  Người khóc nhiều nhất là Lục Nữ Sĩ.

  Sài Thu thì không khóc; cô đứng yên bên cạnh quan tài, thỉnh thoảng lại gọi tên “Cửu gia”.

  “Lĩnh Lĩnh…” Cảnh Triệu đang nhìn bia mộ.

  “Ừm.”

Thương Lĩnh Lĩnh nắm chặt tay của Cảnh Triệu, đáp lại lời anh ta.

  “Không có ảnh chụp lúc còn sống.”

  Trên bàn đã được bày hoa, nến, thức ăn, bài vị… Theo phong tục, mọi thứ cần thiết đều đã được chuẩn bị sẵn, chỉ trừ ảnh chụp lúc còn sống.

  “Tôi đã chụp ảnh cho rất nhiều người, nhưng cha tôi thì không hề có ảnh nào.”

  Cảnh Triệu chưa bao giờ chụp ảnh cho Cảnh Cửu Kỳ.

  Cảnh Cửu Kỳ rất không thích chụp ảnh và cũng không bao giờ chụp ảnh chung với ai; đó là thói quen từ khi anh còn làm cảnh sát chống ma túy.

  Đúng 9 giờ tối, lễ khai quan bắt đầu.

  Trong suốt cuộc đời mình, Cảnh Cửu Kỳ đã đi qua rất nhiều nơi, chiêm ngưỡng rất nhiều cảnh đẹp. André từng hỏi anh muốn được chôn cất ở đâu sau này.

  Anh trả lời: “Ngọn núi đó à… thậm chí còn không có tên nữa.”

  Trước đây, nó thực sự không có tên.

  Mười tám năm trước, chính quyền đã thu hồi giấy chứng nhận quyền sở hữu ngọn núi phía sau làng Cảnh Gia và đặt tên cho nó là: Thúy Lệ Phong.

  Ông Chín của Golden World sinh ra tại làng Cảnh Gia, thị trấn Hà Nguyên, và được chôn cất tại Thúy Lệ Phong, thị trấn Hà Nguyên.

  ****

  Viết xong mà lòng sao thấy buồn thế này…