Khoảng 12 giờ đêm, phòng cấp cứu liên tục tiếp nhận những bệnh nhân bị ngộ độc thực phẩm, tất cả đều là học sinh của một trường trung học gần đó. Khi Tần Hưởng và Chu Tự Hoành đến đăng ký, có nhiều người đang xếp hàng tại quầy tiếp nhận.

Nữ y tá trực ban sau khi hoàn thành việc chăm sóc các bệnh nhân đã đo nhiệt độ và huyết áp cho Chu Tự Hoành. Anh này bị tổn thương ngoài da và viêm nhiễm, cần được điều trị kháng khuẩn.

“Người thân của anh ấy hãy đến đăng ký trước.”

Tần Hưởng nhíu mày, do dự một lúc rồi nói với Chu Tự Hoành: “Em sẽ đi đăng ký, anh ngồi đây chờ một lát nhé.”

Chu Tự Hoành ngồi xuống ghế chờ và gật đầu yếu ớt.

Tần Hưởng để anh ấy lại rồi đi đến quầy tiếp nhận. Nữ y tá tại đó yêu cầu: “Hãy đưa chứng minh thư của bạn cho tôi.”

Chu Tự Hoành không mang theo chứng minh thư.

Tần Hưởng nói nhỏ với y tá: “Chúng tôi vội vàng ra ngoài nên quên không mang theo chứng minh thư, có thể không cần thiết không ạ?”

Y tá trả lời: “Thẻ bảo hiểm y tế cũng được.”

“Nhưng chúng tôi cũng không mang theo.” Tần Hưởng lo lắng, “Có thể đăng ký trước được không ạ?”

Y tá đưa cho cô một biểu mẫu thông tin đăng ký và hỏi: “Bạn nhớ số chứng minh thư của mình chứ?”

Tần Hưởng có vẻ bối rối: “Phải điền số đó sao ạ?”

Y tá có vẻ không kiên nhẫn: “Bây giờ tất cả mọi người đều phải đăng ký bằng tên thật.”

Không còn cách nào khác, Tần Hưởng đã che tay khi viết thông tin và điền vào thông tin của Trần Dã Độ, hy vọng y tá sẽ không đọc tên bệnh nhân, như vậy cô có thể giấu biểu mẫu đó không cho Chu Tự Hoành thấy.

Chu Tự Hoành Lúc này anh cảm thấy choáng váng vì sốt, nằm dựa vào ghế, mí mắt như muốn rơi xuống. Có người đến và ngồi xuống chỗ bên cạnh anh.

   Người đó gọi tên anh: “Dã Độ.”

   Chu Tự Hoành Mí mắt anh hơi chuyển động, tầm nhìn của anh bị nhòe đi vì ánh sáng chói lọi.

  “Sao anh lại ở Hua Thành vậy?”

   Thấy anh không trả lời, người đó hỏi tiếp: “Có gì không khỏe không?”

   Anh không muốn nói chuyện, cảm thấy phiền phức.

   “Trần Dã Độ...”

   Một bàn tay được giơ ra trước mặt anh, lay nhẹ.

   Anh không kiêng nể gì mà đẩy người đó ra: “Anh là ai vậy? Tại sao cứ liên tục nói chuyện với tôi?”

   Người kia trả lời: “Cảnh Triệu...”

   Chu Tự Hoành Không nhớ mặt người này, đã cảm thấy không khỏe rồi, tính tình càng trở nên xấu đi, anh nói bằng giọng khàn khàn: “Anh nhầm người rồi.”

   “Xin lỗi.”

   Cảnh Triệu Đứng dậy và ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

   Tần Hưởng Sau khi đăng ký xong, vì lo lắng, anh không quan tâm đến xung quanh và đi thẳng đến bên cạnh Chu Tự Hoành.

   “Tự Hoành.”

   Anh dùng tay đỡ lưng, nằm trên ghế, cảm thấy rất khó chịu: “Ừm.”

   Tần Hưởng Quỳ xuống, giọng nói rất nhẹ nhàng, như đang nói chuyện với một đứa trẻ: “Anh có thể đi được không?”

   Cũng không đến nỗi không thể đi được.

   Chu Tự Hoành Vươn tay ra, giọng nói yếu ớt: “Anh giúp tôi đi.”

   Tần Hưởng Nâng đỡ Chu Tự Hoành đến khoa cấp cứu ngoại khoa. Trước khi đi, Chu Tự Hoành còn liếc nhìn Cảnh Triệu bằng ánh mắt lạnh lùng.

Cảnh Triệu nhận thấy Trần Dã Độ đã tắt điện thoại; anh ta gọi vài lần nhưng không ai nghe máy.

  Anh ta gửi tin nhắn cho Phương Lộ Thâm: “Nếu tỉnh rồi thì hãy gọi cho tôi.”

  Vết thương của anh ta đã được chăm sóc xong; khi đang chuẩn bị ra khỏi bệnh viện, Phương Lộ Thâm đã gọi điện cho anh ta.

  “Chưa ngủ à?”

  Đã quá nửa đêm rồi.

  “Có vụ án, phải làm việc suốt đêm ở cơ quan,” Phương Lộ Thâm hỏi, “Có việc gì cần tôi giúp không?”

  “Những ngày gần đây, Yế Dù có gặp phải điều gì bất thường không?”

  “Sau Tết Nguyên Đán, tôi không còn gặp anh ta nữa; điện thoại cũng không liên lạc được,” Phương Lộ Thâm nói, giọng hơi khàn vì đang hút thuốc, “Vài ngày trước, em trai ngốc nghếch của tôi cũng đến hỏi thăm tình hình của Yế Dù… Có phải anh biết điều gì đó không?”

  Chiếc đồng hồ mà người đàn ông kia đeo, Cảnh Triệu nhận ra; Trần Dã Độ thích đeo những chiếc đồng hồ dây rộng vì trên cổ tay anh ta có vết thương do tự sát để lại.

  Người phụ nữ đang đỡ người đàn ông kia, Cảnh Triệu cũng nhận ra; đó là người thuê nhà của Lục Nữ Sĩ.

  Cảnh Triệu không chắc chắn lắm, nên hiện tại vẫn chưa thể nói gì được.

  “Tôi cũng không rõ; không thể liên lạc được với anh ấy.”

  Tết Nguyên Đán đã qua, nhiệt độ ở Hoa Thành dần tăng lên; người đi đường trên phố bắt đầu cởi bỏ những chiếc áo khoác dày, lá cây cũng bắt đầu mọc lên. Khi nhiệt độ tăng cao, công việc bảo quản thi thể tại nhà tang lễ trở nên khó khăn hơn nhiều.

  Vào lúc 9 giờ sáng, nhà tang lễ tiếp nhận một thi thể đặc biệt; người đã khuất bị mở bụng, các cơ quan nội tạng đều bị tổn thương nghiêm trọng, và trên người còn có nhiều vết thương do bị chém.

  Việc sửa chữa thi thể này rất khó khăn; bốn người là Shang Lingling, Lão Bèi, Phùng Khang và Tiểu Lý đã cùng nhau thực hiện công việc này, và mãi đến gần 1 giờ trưa mới hoàn thành.

  Sau khi ra khỏi phòng sửa chữa, Lão Bèi hỏi Phùng Khang: “Gia đình người quá cố đã đến chưa?”

  Trong hành lang, không hề có bóng dáng của gia đình nào cả; tình huống này khá hiếm gặp.

“Chưa đến.” Phùng Khang nói, “Tôi đã hỏi ở phòng dịch vụ rồi, người qua đời này không có người thân, đồng nghiệp của anh ta đã thực hiện dịch vụ ‘một chuỗi’; các thợ ở phòng hỏa táng sẽ đến trong chốc lát.”

“Dịch vụ ‘một chuỗi’ là một dịch vụ tang lễ do nhà tang lễ cung cấp, từ việc tiếp nhận thi thể cho đến lúc an táng đều do nhà tang lễ đảm nhận hoàn toàn; người thân thậm chí không cần phải xuất hiện. Thông thường, những người sử dụng dịch vụ này là những người cao tuổi đơn thân, nhưng hôm nay người qua đời lại còn khá trẻ.”

Tình huống này có vẻ hơi đặc biệt, Lão Bèi liền hỏi thêm: “Đồng nghiệp kia đâu?”

“Anh ta chỉ thanh toán tiền rồi đi mất.” Phùng Khang vội vàng nói, “Tôi nghe người tiếp nhận thi thể nói rằng, người đó là một kẻ làm việc ở bến cảng, khi xảy ra ẩu đả với người khác, anh ta đã bị…”

Lão Bèi ngắt lời: “Tiểu Phùng.” Giọng Lão Bèi trở nên nghiêm túc, “Người đã khuất luôn được tôn trọng.”

Phùng Khang lập tức im lặng.

Đó là lỗi của anh ta; với tư cách là một nhân viên trong ngành tang lễ, việc bàn tán về người đã khuất tại nhà tang lễ là một hành động thiếu tôn trọng.

Phùng Khang và Tiểu Lý đến gặp các thợ ở phòng hỏa táng để tiếp nhận công việc; Lão Bèi và Thương Lĩnh Lĩnh cùng nhau quay trở về văn phòng.

Trong lúc đi, Lão Bèi bỗng nhiên nói: “Năm thứ hai tôi làm việc, tôi cũng đã gặp phải tình huống tương tự; người qua đời đó cũng là một người làm việc ở bến cảng, và cũng bị lấy đi nội tạng.”

Thương Lĩnh Lĩnh không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe.

“Nhiều năm sau, tôi đã thấy hình ảnh của anh ta trên truyền hình.”

Thương Lĩnh Lĩnh hỏi Lão Bèi: “Kênh nào vậy?”

Lão Bèi quay đầu nhìn về phía phòng phục hồi thi thể, với vẻ mặt nặng nề: “Kênh Trung ương số 16.”

Kênh Trung ương số 16 của Đế quốc là kênh về xã hội và pháp luật; thông thường, chỉ có hai loại người mới có thể xuất hiện trên kênh này: tội phạm hoặc cảnh sát nhân dân.

Thương Lĩnh Lĩnh là người học y, nên cô có thể nhận ra điều gì đó; vết thương chết người của người đó nằm ở đầu; việc bị lấy đi nội tạng và thi thể bị phá hủy giống như là hành động trả thù ác ý.

Quay trở về văn phòng, Thương Lĩnh Lĩnh đầu tiên kiểm tra điện thoại; có ba cuộc gọi nhỡ. Cô gọi lại ngay.

Tiếng chuông reo vài giây sau thì được kết nối.

Có một đồng nghiệp đang nghỉ trưa; Thương Lĩnh Lĩnh hạ âm lượng điện thoại xuống thấp, nhưng không thể che giấu niềm vui: “Cảnh Triệu.”

Trong ba cuộc

“Tôi đang ở bên ngoài phòng tang lễ, có thể ra được không? Chúng ta hãy gặp nhau một chút.”

Thương Lĩnh Lĩnh lập tức chạy ra ngoài: “Đợi tôi một chút nhé.”

Cảnh Triệu đứng trên khoảng đất trống bên ngoài phòng tang lễ. Chiếc lan can bằng thép không gỉ mà anh đã đề xuất sửa chữa trước đây đã được khắc phục xong, những góc cạnh sắc nhọn đều đã được mài tròn đi.

Phía sau anh là một mẹ con. Người phụ nữ rất trẻ, đứa bé trông khoảng bốn, năm tuổi.

“Mẹ ơi.”

Người phụ nữ nhìn về một hướng, đôi mắt đỏ hoe.

Đứa bé kéo tay cô: “Mẹ ơi, chúng ta đến đây để thăm bố mà, bố đâu rồi?”

Người phụ nữ quỳ xuống: “Tiểu Hảo.”

“Ừm.”

Người phụ nữ chỉ về phía xa: “Con thấy cái cây cao kia chưa?”

Đứa bé gật đầu: “Thấy rồi.”

Nước mắt trong mắt người phụ nữ đang trào dâng, nhưng lại không rơi xuống: “Trên cái cây đó có một vị thần, nếu con cúi đầu ba lần trước cây, vị thần đó sẽ thực hiện mong muốn của con.”

“Thật sao ạ?”

“Thật đấy.”

Đứa bé hào hứng nói: “Vậy con sẽ đi cúi đầu ngay.”

“Đi đi.”

Đứa bé chạy về phía cái cây lớn đó.

Người phụ nữ đứng phía sau, dùng tay áo lau nước mắt, nhưng càng lau thì nước mắt càng chảy nhiều hơn.

Trong nhà tang lễ có rất nhiều cây lớn, mọi người nói rằng trên những cây đó có những linh hồn không thể trở về nhà, vì vậy không được chặt bỏ.

Đứa bé quỳ trước cây, cúi đầu một cách vụng về ba lần, sau đó đứng dậy, phủi bụi trên quần áo và chạy về bên mẹ.

“Tiểu Hảo đã ước điều gì vậy?”

Đôi mắt đứa bé trong sáng, luôn tràn đầy ánh sáng, không bao giờ tối tăm: “Con ước bố sẽ sớm trở về nhà.”

Trên cây không hề có vị thần nào, cũng không thể giúp mọi người thực hiện mong muốn.

Phía sau cây là phòng hỏa táng, Tiểu Hảo đang cúi đầu trước thi thể của bố mình.

Có một nhóm người như vậy, họ ẩn mình trong bóng tối, hoạt động trong các băng đảng tội phạm; họ không được có tên, không được có danh tính, không được có gia đình, thậm chí không được lo liệu cho những việc sau khi qua đời.

Họ chính là những anh hùng của nhân dân.

Phía sau người phụ nữ, còn có vài người khác cũng đang có đôi mắt đỏ hoe như cô ấy; họ cũng đang nhìn về phía cái cây đó, nhưng không ai tiến lại gần. Họ đến đây để tiễn đưa đồng đội của mình.

****

Cuối cùng cũng kịp đăng rồi, hôm nay may mà không bị gián đoạn. Mọi người đọc xong thì đi ngủ nhé, đừng thức khuya, sức khỏe rất quan trọng đấy.