Bà Vạn ở tầng mười hai lại để xe điện trái quy định nữa rồi.

  Khi Tần Hưởng đi ra để đẩy chiếc xe điện kia ra khỏi chỗ đậu, Thương Lĩnh Lĩnh lén lay cánh tay người phía trước.

  “Anh Trần Dã Độ ơi.” Cô che miệng và nói thật nhỏ, “Em muốn bàn chuyện với anh một chút.”

  Chu Tự Hoành quay đầu lại, ánh mắt không mấy thiện cảm.

  Thương Lĩnh Lĩnh nói một cách nhẹ nhàng: “Em sẽ không tiết lộ danh tính của anh, và anh cũng đừng nói với Cảnh Triệu về danh tính của em, được không?”

  Chu Tự Hoành ôm cây gậy, với vẻ mặt lạnh lùng: “Em nhận nhầm người rồi.”

  Nói xong, anh ta bước tới và dùng chân đẩy chiếc xe điện của bà Vạn ra khỏi chỗ đậu.

  Tần Hưởng: “……”

  Thương Lĩnh Lĩnh: “……”

  Tần Hưởng vội vàng đỡ dậy chiếc xe của bà Vạn, kiểm tra xem có hư hỏng gì không; may mắn thay, xe vẫn nguyên vẹn. Cô liếc nhìn Chu Tự Hoành, ý bảo là lần sau không được làm như vậy nữa.

  Chu Tự Hoành không coi trọng chuyện đó, đẩy chiếc xe điện cũ của Tần Hưởng ra ngoài, đưa cho cô chiếc mũ bảo hiểm rồi tự mình ngồi lên xe.

  “Lên đi.”

  Tần Hưởng chỉ có một chiếc mũ bảo hiểm, hơn nữa đó là loại dành cho phụ nữ; cô phải mua thêm một cái nữa. Cô đội mũ bảo hiểm lên xe và nói với Thương Lĩnh Lĩnh: “Lĩnh Lĩnh, chúng ta đi thôi.”

  Thương Lĩnh Lĩnh vẫy tay.

  Sau khi chiếc xe điện của Tần Hưởng đã đi xa, Thương Lĩnh Lĩnh gọi điện cho Phương Lộ Minh.

  “Phương Lộ Minh ơi.”

  Phương Lộ Minh đang trong tâm trạng tức giận vì mới thức dậy: “Đang ngủ đây.”

“Hãy giúp tôi tìm hiểu xem Trần Dã Độ bây giờ đang ở đâu.”

*****

Tần Hưởng đã dẫn Chu Tự Hoành đến quán ăn sáng đối diện nhà tang lễ để ăn mì wonton.

Chu Tự Hoành đã thấy ảnh của Tần Hưởng được treo trên tường nơi làm việc tại nhà tang lễ, sau đó mới yên tâm rời đi. Giờ đây anh ta đã biết địa chỉ và nơi làm việc của cô ấy, nên không còn lo lắng về chuyện không tìm thấy người nữa.

Anh ta gọi taxi trở về khu Star Joy Residence. Phía sau khu này đang có công trình xây dựng mới, và các thông báo tuyển dụng được dán trên các cột điện ven đường. Anh ta lấy một tờ thông báo đó và đến công trường.

“Ai là chủ nhân của nơi này?”

Một người đàn ông thấp bé, mập mạp, đội mũ bảo hộ màu vàng bước ra từ tầng một và trả lời: “Tôi là người phụ trách công việc này.”

Người phụ trách công việc nhìn Chu Tự Hoành và nghĩ rằng anh ta có thể gây rắc rối, vì vậy anh ta còn mang theo một cây gậy nữa.

“Anh là ai? Có ý định gì vậy?”

Chu Tự Hoành trải tờ thông báo ra và nói: “Tôi đến đây để vận chuyển xi măng.”

Người phụ trách công việc nhìn anh ta từ đầu đến chân và cho rằng anh ta không thích hợp cho công việc này – người cao ráo, gầy guộc như vậy không hợp với việc làm những công việc vất vả. “Anh có thể vác nổi một bao xi măng không?”

Chu Tự Hoành cảm thấy bực mình khi bị nghi ngờ như vậy; anh ta nhìn người đó với vẻ muốn đánh người.

Thấy cây gậy dày bằng cánh tay, người phụ trách công việc hơi sợ hãi và nói: “Được thôi… Cho tôi xem chứng minh thư đi.”

Chứng minh thư? Những người từng ở trong tù không được cung cấp chứng minh thư cho anh ta.

“Tôi không có.”

Người phụ trách công việc cố gắng thuyết phục: “Không được đâu… Người không có chứng minh thư thì không được nhận việc.”

Chu Tự Hoành liền ném tờ thông báo xuống đất, đặt cây gậy lên trên và nói: “Trên đây lại chẳng có ghi chép gì cả…”

Người phụ trách công việc sợ bị đánh, nên đồng ý: “Được thôi… Nếu có chứng minh thư thì được trả 300, nếu không có thì chỉ được 200… Anh đồng ý làm không?”

Chu Tự Hoành: “Đồng ý.”

”

  *****

  Nhà tang lễ đóng cửa rất sớm, Tần Hưởng đã xin được một công việc part-time tại nhà hàng của nhà tang lễ. Sau giờ làm, cô ấy đi rửa chén trong hai tiếng và có thể kiếm được ba mươi đồng.

  Khi trở về khu Xingyue Haoting, đã hơn sáu giờ tối rồi. Chưa kịp đến cổng vào của khu dân cư, từ xa cô ấy đã thấy một người đang đứng bên cạnh cột đèn gần cổng.

  Đó là Chu Tự Hoành, một tay cầm áo khoác, tay kia cầm cây gậy.

  Tần Hưởng dừng xe lại và hỏi: “Anh đứng đây làm gì vậy?”

  “Không nhận ra à? Đang đợi em đấy.”

  Cô ấy bước xuống khỏi xe điện.

  Chu Tự Hoành bước tới gần cô ấy, bước đi của anh ta có vẻ hơi kỳ lạ. Tháng Hai ở Hoa Thành vẫn còn se lạnh, đêm đến sớm, các đèn đường đã sáng lên. Ánh sáng mờ ảo màu vàng óng, chiếu lên người họ, tựa như những hình ảnh trong những bộ phim cũ.

  “Tần Hưởng, đưa tay đây.”

  “Hả?”

  Anh ta nói: “Đưa tay đây.”

  Tần Hưởng ngập ngừng rồi đưa tay ra.

  Chu Tự Hoành đặt hai trăm đồng vào tay cô ấy, nhắm mắt lại, hiển thị vẻ vui vẻ: “Hôm nay tôi kiếm được đấy.”

  Hai tờ tiền mỏng manh yên lặng nằm trong lòng bàn tay của Tần Hưởng.

  “Anh kiếm được tiền đó ở đâu vậy?”

  Anh ta trả lời một cách thờ ơ, như thể đó không phải là chuyện gì quan trọng: “Tìm một công việc làm thôi.”

  Tần Hưởng hỏi tiếp: “Làm công việc gì vậy?”

  Anh ta bực bội: “Sao em cứ hỏi nhiều thế? Sợ tôi đi trộm cắp à?”

  Tần Hưởng không có ý đó, cô ấy không hỏi nữa và đưa tiền trả lại cho anh ta: “Anh cứ giữ lại mà tiêu đi.”

  Anh ta không nhận: “Tôi đã có tiền rồi.”

  Anh ta không đợi cô ấy nữa, cầm cây gậy bóng chày của mình bước đi trước. Ban đầu cây gậy được đặt trên vai phải anh ta, nhưng sau đó anh ta lại đổi sang vai trái.

Trên vai anh ta đầy bụi xám; chiếc áo khoác trên tay cũng đầy bụi, và đôi bàn tay vốn dĩ đã chơi đàn piano rất điêu luyện giờ cũng bị bẩn hết.

Tần Hưởng đứng phía sau gọi anh ta: “Chu Tự Hoành!”

Anh ta quay đầu lại.

Anh ta vẫn giống như khi mười tám tuổi; mặc dù mọi thứ đã thay đổi, nhưng anh ta không hề thay đổi chút nào. Anh ta tính tình khó chịu, lời nói cay nghiệt, thích đánh nhau, nhưng lại là người rất trong sáng; khi muốn tử tế với ai đó, anh ta sẽ làm điều đó một cách hết lòng.

Tần Hưởng đẩy xe đạp đuổi theo: “Tối nay muốn ăn gì? Em sẽ nấu cho anh.”

Góc miệng anh ta nhẹ nhàng nhướng lên: “Cháo thịt kèm rau mùi, và em còn muốn canh sườn heo với yam và ngô nữa.”

Anh ta là người cố chấp và luôn nhớ về quá khứ; một khi đã yêu thích điều gì đó, anh ta sẽ không bao giờ thay đổi, dù đó là thức ăn hay con người.

“Được thôi, em sẽ nấu tất cả.”

Những ngày tiếp theo, Chu Tự Hoành hàng ngày đưa Tần Hưởng đến nơi làm việc, sau đó trở về công trường để vận chuyển xi măng. Khi tan ca, anh ta sẽ đợi Tần Hưởng trở về dưới ánh đèn đường, rồi đưa cho cô ấy hai trăm đồng tiền mà mình kiếm được.

Anh ta nói: “Khi Chén Thượng Thanh chết đi, em sẽ trở về để thừa kế gia tài, và lúc đó em sẽ đưa cho em nhiều tiền hơn.”

Chén Thượng Thanh chính là ông nội của anh ta – một kẻ sống lâu không chết. Chu Tự Hoành đã dùng điện thoại của một người bạn công nhân để tra cứu và biết rằng Chén Thượng Thanh vẫn còn sống, vì vậy anh ta vẫn chưa thể thừa kế gia tài vào lúc này.

Vào buổi chiều thứ Năm, một người bạn công nhân đã đưa cho Chu Tự Hoành chiếc điện thoại cũ; anh ta đã mua một thẻ sim điện thoại và chỉ lưu số điện thoại của Tần Hưởng vào danh bạ, thậm chí không lưu số của người chủ thầu công trình.

Tối thứ Năm, Thương Lãnh Lãnh nhận được cuộc gọi từ Cảnh Triệu, người này nói rằng mình sẽ trở về vào ngày mai.

“Em bay chuyến bay nào? Anh sẽ đến đón em.”

Cảnh Triệu có vẻ rất mệt mỏi, giọng nói thấp đến mức khó nghe: “Chuyến bay vẫn chưa được xác định; anh phải đi làm, không cần đến đón em đâu.”

“Vậy thì khi bạn xuống máy bay rồi hãy gọi cho tôi nhé.”

“Ừm.” Anh ấy nói không lâu, “Tôi còn có chút việc ở đây, phải ngắt cuộc trước.”

“Được thôi.”

Lần này, Cảnh Triệu là người cúp máy trước.

Chiếc xe hơi lao với tốc độ nhanh trên đường cao tốc Huadu.

Người đàn ông ngồi ghế lái liếc nhìn gương chiếu hậu và nói: “Tiểu Chủ Tử.” Giọng anh ta mang tính chất xin ý kiến.

Cảnh Triệu nhắm mắt lại, đặt tay phải lên bụng và nói: “Đi bệnh viện.”

Đêm khuya, sau 11 giờ, điện thoại của Tần Hưởng đặt trên bàn cạnh giường reo lên.

Cô nhấc máy nghe.

“Tần Hưởng…”

Giọng nói của Chu Tự Hoành nghe rất yếu ớt.

Tần Hưởng ngồd dậy từ giường: “Sao vẫn chưa ngủ à?”

“Hãy đến nhà tôi một chút.”

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

Giọng anh ấy không giận dữ như mọi khi, mà rất yếu ớt: “Tôi không khỏe.”

Tần Hưởng mặc quần áo xong, đi thang lên tầng 5. Cô có chìa khóa, nên vào nhà được ngay.

Phòng ngủ không khóa cửa, cô mở cửa rồi bật đèn lên.

Chu Tự Hoành khuất mình dưới chăn.

Tần Hưởng tiến đến bên giường, quỳ xuống: “Tự Hành…”

“Tự Hành…”

Một bàn tay từ dưới chăn kéo ra, nhấc góc chăn lên, và khuôn mặt gầy guộc nhưng vẫn rất đẹp trai của anh ấy hiện ra. Mặt anh ấy đẫm mồ hôi, đôi mắt đỏ hoe, mờ ảo; phải mất một lúc lâu anh mới nhìn rõ người đứng trước mặt mình.

Anh ấy bò dậy, đột nhiên ôm chặt lấy Tần Hưởng, giọng nói của anh ấy rất khàn: “Tần Hưởng… Đầu vai tôi đau lắm.”

Chu Tự Hoành đang bị sốt.

Anh ấy chưa bao giờ làm việc nặng trước đây; chỉ vì phải vác xi măng trong vài ngày, đầu vai anh đã bị trầy xước, vết thương liên tục lành rồi lại tái phát, và giờ đã bị viêm, gây ra sốt cao.

****

**Lý do nghỉ việc:** Người nhà tôi cần phải phẫu thuật vào thứ Ba; tôi cần phải đến bệnh viện sớm một ngày, vì vậy có thể sẽ không cập nhật truyện vào thứ Hai và Thứ Ba này, hoặc chỉ cập nhật một chương vào buổi tối thôi.