“Ngày mai em cũng phải đến đây.”

Sau này, câu nói này trở thành câu cửa miệng quen thuộc của Chu Tự Hoành. Mỗi lần Tần Hưởng rời đi, anh ta luôn nói với cô ấy bằng giọng điệu dữ tợn, như thể đang ra lệnh hoặc đe dọa cô ấy, tựa như muốn nói: “Nếu em không đến, anh sẽ không bao giờ tha thứ cho em, sẽ không buông tha em đâu.”

Như mọi khi, dì Ling dậy lúc 0 giờ 32 phút để mang đồ ăn cho Chu Tự Hoành.

Hôm nay, cậu ta chẳng ăn gì cả, chỉ nói: “Em muốn uống nước cam ép tươi.”

Dì Ling xuống pha nước cam.

Khi mang lên, Chu Tự Hoành chỉ uống một ngụm thôi.

“Không ngon chút nào, đi lấy sữa cho em.” Cậu bé nhỏ này thật khó chiều; “Đừng để sữa lạnh, phải đun nóng đến 35 độ C.”

Dì Ling lại xuống đun sữa.

Lại một lần nữa, Chu Tự Hoành chỉ uống một ngụm rồi bỗng nhiên nổi giận: “Quá nóng!” Anh ta đẩy cốc qua cửa sổ và nói: “Em muốn ăn táo.” Cậu ta còn yêu cầu một cách khắt khe: “Mỗi miếng táo đều phải được cắt đều nhau.”

Thật là khó chiều quá, dì Ling đau đầu không ngớt.

Tối hôm đó, cậu bé Chu Tự Hoành thực sự rất kén ăn; từ 0 giờ 32 phút cho đến 1 giờ 27 phút, dì Ling phải vất vả không ngừng.

Đêm hôm sau...

Tần Hưởng nghe thấy tiếng động liền lên lầu ba.

Chu Tự Hoành cau có và hỏi cô ấy: “Tại sao hôm qua em không đến?”

“Em gái em sắp phải phẫu thuật, em đã đến bên cạnh cô ấy.”

“Em còn có em gái à?”

Tần Hưởng giải thích: “Đó là em gái trong trại trẻ mồ côi.”

Em gái mà Tần Hưởng nhắc đến là một đứa trẻ trong trại trẻ mồ côi; em ấy không thể nghe thấy được, vì vậy cần phải cấy ốc tai nhân tạo. Trong trại trẻ mồ côi, có rất nhiều đứa trẻ như vậy. Ngày nay, hiếm khi có trẻ em bị bỏ rơi; những đứa trẻ bị bỏ rơi thường là những đứa có khuyết tật. Tần Hưởng coi mình may mắn vì mình không mắc bất kỳ khuyết tật nào.

“Vậy ngày mai thì sao? Ngày mai em có đến không?”

Tần Hưởng gật đầu.

Chu Tự Hoành cuối cùng cũng không còn tỏ vẻ cau có nữa.

Việc cắt táo và ép nước ép mất khá nhiều thời gian; bà Lăng vẫn chưa lên, vì vậy Tần Hưởng có thể ở lại thêm một lúc nữa.

Chu Tự Hoành hỏi: “Nhà trẻ mồ côi có ngược đãi trẻ con không?”

Tần Hưởng lắc đầu: “Bà hiệu trưởng rất tốt bụng.”

“Vậy tại sao em lại đến nhà họ Trần?” giọng anh ta trở nên khó chịu, giống như khi ban đầu anh ta mắng cô là ngốc vậy.

Tần Hưởng cúi đầu xuống; thực ra cô cảm thấy tự ti: “Bố của anh đã quyên góp rất nhiều tiền.”

Chu Tự Hoành cười lạnh: “Đó chỉ là sự giả tạo, lòng nhân từ giả dối mà thôi.”

Tần Hưởng không hiểu tại sao anh ta lại ghét cha mình đến vậy.

Anh ta căm thù nói xấu Chen Zhili: “Em mong ông ấy bị xe đâm chết khi đi đường, bị nghẹn chết khi uống nước, hoặc bị sét đánh chết vào ngày mưa… Như vậy thì tất cả số tiền của ông ấy sẽ thuộc về em.”

Tần Hưởng bị những lời đó làm cho sững sờ.

Anh ta nhếch mép một cách xấu xa: “Có nghĩ em là kẻ xấu phải không?” Giọng nói của anh ta thật là điên rồ… “Điều này là do di truyền đấy… Em vốn dĩ đã là một đứa trẻ xấu rồi.”

Tần Hưởng không nghĩ rằng anh ta là đứa trẻ xấu; có lẽ anh ta chỉ là một chú nhím nhỏ, một chú nhím cô đơn mà thôi.

Thời gian gần đến rồi; cô phải đi rồi.

Lần này, Chu Tự Hoành đã cố gắng leo ra ngoài qua cửa sổ, nhưng không thành công; anh ta tức giận đập mạnh vào cửa sổ: “Ngày mai em cũng phải đến đây.”

Trong suốt những ngày tiếp theo, Tần Hưởng luôn đến tầng ba. Cô không thích nói chuyện; hầu hết thời gian, Chu Tự Hoành mới là người nói, còn cô chỉ nghe thôi. Chu Tự Hoành thích mắng người khác, và đặc biệt là thích mắng Chen Zhili.

Chu Tự Hoành là một đứa trẻ nói năng thô lỗ, nhưng bản chất không xấu; anh ấy vẫn sẵn lòng cho cô ấy uống canh sườn, dù đôi khi cũng mắng cô ấy là “đứa lùn”.

Chu Tự Hoành nhận ra rằng Tần Hưởng luôn mặc cùng một chiếc áo khoác. Thật là phiền phức!

Phòng của anh ấy có nhà vệ sinh; ngoài những đồ thiết yếu, thứ duy nhất có giá trị chỉ là một chiếc đồng hồ. Anh ấy biết điều này rõ ràng. Có một thầy lang kém cỏi nói rằng anh ấy mắc chứng mất trí nhớ từng đợt, và chính căn bệnh đó khiến anh ấy không thể tự do ra ngoài được.

Anh ấy đẩy chiếc đồng hồ ra ngoài cửa sổ và nói: “Cô hãy mang cái này đi bán đi.” Anh ấy liếc nhìn chiếc áo khoác trên người Tần Hưởng và tỏ vẻ chán ghét: “Dùng tiền bán đồng hồ đó để mua quần áo mặc đi.”

“Tôi đã có quần áo rồi.”

Anh ấy lại tỏ vẻ bực bội, như thể vừa gặp phải ai đó làm phiền mình, rồi thẳng thừng ném chiếc đồng hồ xuống ngoài, chẳng quan tâm liệu nó có bị hỏng hay không.

Tần Hưởng vội vàng đón lấy chiếc đồng hồ; may mắn thay, nó không rơi xuống đất. Khi cô định trả lại cho anh ấy, ánh mắt hung dữ của anh ấy đã ngăn cô lại: “Đây là thứ tôi không cần nữa; cô không muốn thì cứ vứt đi.”

Tần Hưởng đành phải giữ lấy chiếc đồng hồ tạm thời.

“Chu Tự Hoành…”

Giọng nói của cô gái vang lên trong trẻo, như làn gió vào tháng Tư – không lạnh lẽo, không khô hanh, mà thật dễ chịu và êm dịu.

“Ừm…”

Chu Tự Hoành đáp lại một cách lúng túng, bởi vì anh ấy không quen với việc có người gọi mình như vậy; trước đây, chưa ai từng làm vậy.

“Tại sao họ lại nhốt anh lại?”

Họ đang nói đến gia đình Trần – ông nội và cha của Chu Tự Hoành.

“Họ sợ tôi.”

“Sợ tôi cái gì?”

Anh ấy giống như một con thú hoang bị người săn bắn nhốt vào lồng; dù đã bị nhổ hết vuốt và răng, nhưng vẫn không chịu khuất phục, vẫn kiêu ngạo và bướng bỉnh như vậy: “Họ sợ tôi sẽ lột bỏ lớp vỏ bọc của họ, để mọi người thấy bộ dạng thật man rợ của họ.”

Tần Hưởng không hiểu lý do đó.

Lần này, khi Tần Hưởng rời đi, Chu Tự Hoành không nói câu đó nữa.

Anh ấy nói: “Hãy tránh xa Chen Zhi Li một chút, đừng ở lại một mình với anh ta.”

Ngày hôm sau, có người “khách” đến nhà họ Chen; người “khách” mang theo rất nhiều đồ lên tầng ba. Vô tình, họ làm rơi túi xuống đất, và bên trong đó toàn là thuốc.

Đó là loại thuốc dùng để kiểm soát nhân cách con người… Lần này, thiếu gia Tự Hưởng đã “trở lại” quá lâu rồi.

Sau ngày hôm đó, tầng ba trở nên yên tĩnh. Tần Hưởng vẫn thức dậy vào lúc 0 giờ 32 phút, nhưng không còn nghe thấy tiếng Chu Tự Hoành gõ gạch nữa; cả dì Ling cũng không còn dậy chuẩn bị đồ ăn cho cô nữa.

Tần Hưởng đã lén lút lên tầng ba và phát hiện ra cửa ở lối đi được khóa hai chiếc. Trong thời gian dài sau đó, cô không còn thấy Chu Tự Hoành nữa.

Khi Trần Dã Độ trở về nhà họ Chen, Tần Hưởng mới nhớ ra rằng trước đó anh ấy đã đi chữa bệnh. Cô muốn hỏi dì Ling xem liệu Chu Tự Hoành có cũng đi chữa bệnh không… Nhưng cô không dám hỏi, sợ bị phát hiện việc mình đã lén lút lên tầng ba.

Ngày Trần Dã Độ trở về, anh ấy mang theo một hộp sô-cô-la.

“Người khác tặng đấy,” anh ấy nói và đưa ngay cho Tần Hưởng. “Tôi không thích ăn đồ ngọt đâu.”

Nhưng thực ra, anh ấy lại rất thích chúng… Ngay cả khi uống trà hoa nguyệt quế, anh ấy cũng phải thêm đường vào.

Tần Hưởng gọi anh ấy lại: “Trần Dã Độ…”

Anh ấy lại bước xuống từ cầu thang: “Có chuyện gì vậy?”

Tần Hưởng nhíu mày, lắp bắp mãi rồi mới nói: “Không có gì cả…”

Cô ấy muốn hỏi về Chu Tự Hoành, nhưng trong gia đình này chưa ai từng đề cập đến người đó, như thể anh ta chẳng hề tồn tại. Ngay cả những người bên ngoài dường như cũng nghĩ rằng trong nhà họ Trần chỉ có một người duy nhất là Trần Dã Độ.

Bỗng nhiên, Trần Dã Độ hỏi cô: “Em dự định đi hái hoa ngọc lan vào lúc nào?”

“Hoa ngọc lan phải đến tháng Mười mới nở.”

“Ồ.”

Anh ấy không hề biết hoa đó nở vào thời gian nào: “Đến lúc đó tôi sẽ giúp em dựng cái thang.”

Nói xong, anh ấy liền lên lầu.

Tần Hưởng nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay anh ấy và nhận ra rằng nó y hệt chiếc đồng hồ mà Chu Tự Hoành đã tặng cô.

Sau đó, Tần Hưởng được bác Ling kể lại rằng Trần Dã Độ đã mất một chiếc đồng hồ, nhưng sau đó đã mua chiếc mới.

Vào tháng Sáu, khi thủ đô bắt đầu trở nên nóng bức, Trần Dã Độ bị thương ở tay trái khi chơi bóng.

Vào tháng Tám, lần đầu tiên, Chen Zhi Li bước vào phòng của Tần Hưởng vào ban đêm.

Anh ấy nói: “Con càng lớn càng xinh đẹp rồi.”

Rồi anh ấy hỏi: “Bố có thể ôm con một cái được không?”

Tần Hưởng trả lời không được, vì con gái cô đã gần mười bốn tuổi rồi, không còn là cô bé nhỏ nữa.

***

Khoảng hai giờ rưỡi sáng...