Trần Dã Độ ngồi trong xe, không hề xuống: “Sao em lại chạy trốn vậy? Sợ dì tôi à?”

  Tần Hưởng không giải thích gì, bước tới và đứng bên ngoài cửa xe, nhìn vào mặt Trần Dã Độ qua kính xe. Ánh đèn làm cho khuôn mặt cô trở nên trắng bệch, vài nốt tàn nhang trên má cô lại càng nổi bật hơn.

  Cô ấy rất xinh đẹp, ngay cả những nốt tàn nhang ấy cũng khiến cô trở nên đẹp hơn.

  “Trần Dã Độ,” cô ấy nói, “Chúc em một lễ Tết Nguyên đán vui vẻ.”

  Trần Dã Độ đặt một tay lên kính xe, người tựa ra sau: “Em vừa nói điều đó rồi mà.”

  Nhưng Tần Hưởng không biết phải nói gì thêm. Cô không muốn làm anh ấy tức giận; cô chỉ mong anh ấy hạnh phúc và khỏe mạnh mà thôi.

  “Tần Hưởng,” đây là lần đầu tiên kể từ khi họ gặp lại nhau, Trần Dã Độ nói chuyện với cô một cách bình tĩnh như vậy, “Sau này em đừng đến nữa.”

  Tần Hưởng đứng đó, bất động. Gió thổi làm cho vai cô run rẩy; cô vô thức cuộn các ngón tay lại trong lòng bàn tay, để móng vuốt cắm sâu vào da. Trong tai cô, chỉ còn lại giọng nói của Trần Dã Độ.

  “Tôi không thiếu tiền, cũng không thiếu người nấu ăn cho mình. Em không thể bù đắp được gì cho tôi cả.”

  Thực ra, cô ấy cũng không thể bù đắp được gì cả. Việc bắt cô đến nhà anh ấy làm việc hàng tuần chính là sai lầm của anh ấy. Anh ấy không nên làm tổn thương cô, cũng không nên tự làm tổn thương bản thân mình.

  “Anh đã ngồi tù, cũng đã chịu đựng đủ hình phạt rồi… Thôi thì dừng lại ở đây đi. Sau này chúng ta đừng gặp nhau nữa.”

  Tần Hưởng muốn phản bác, muốn từ chối, nhưng không thể nói ra được lời nào. Cô hoàn toàn không có quyền lực gì cả. Chiếc áo len mới mua trên người cô chẳng hề giúp cô ấm áp chút nào; cô cứ run rẩy vì lạnh.

  “Hãy sống tốt đi… Ăn uống no nê, quên hết những chuyện đã qua.”

  Đó là câu nói cuối cùng.

  Trần Dã Độ quay đầu đi, không nhìn ra ngoài nữa. Anh ấy đóng kính xe, lái xe đi xa.

Bóng dáng trong gương chiếu hậu càng lúc càng nhỏ đi, cho đến khi không thể nhìn thấy nữa.

Chỉ sau chưa đầy mười phút lái xe, Trần Dã Độ đã đỗ xe bên ngoài cổng khu biệt thự. Anh mở cửa sổ và bắt đầu hút thuốc, từ điếu này đến điếu khác.

Nicotin đã không còn có thể giúp anh được nữa. Có lần ở quán bar, có người đưa cho anh một điếu thuốc; anh biết đó là loại thuốc gì, nhưng vẫn nhận lấy. Nếu không phải vì Cảnh Triệu kịp thời ngăn cản, thì bây giờ anh đã trở thành một kẻ nghiện rồi.

Cô ấy hẳn là đã trở về nhà rồi… Cô ấy đã lên xe mất rồi chứ?

Mặt trăng tròn đầy thật đẹp. Trần Dã Độ không thích những ngày như thế này; anh cảm thấy bực bội một cách vô cớ. Anh tiếp tục hút thuốc, và cơn đau dạ dày bắt đầu trỗi dậy – cơn đau như thể có thứ gì đó đang siết chặt lấy nó. Căn bệnh này thật phiền phức; đôi khi anh không thể kiểm soát bản thân, dù là về thể xác hay tâm trí.

Anh quay đầu lại và đạp ga.

Anh muốn nhìn thêm một lần nữa; nếu thấy cô ấy lên xe, anh sẽ quay trở lại ngay.

****

Hôm nay, xe buýt dường như đã ngừng hoạt động. Tần Hưởng đã đợi ở trạm xe rất lâu, nhưng không có chiếc xe nào đi qua cả. Nơi đây thuộc vùng ngoại ô; việc đi taxi về trung tâm thành phố rất đắt đỏ, vì vậy cô quyết định đi bộ. Con đường vắng vẻ, không có ai cả.

Phía trước có một người đàn ông, ăn mặc rách rưới, đang lục lọi trong thùng rác và thỉnh thoảng liếc nhìn Tần Hưởng. Cô đi nhanh hơn một chút, nhìn quanh xem liệu có người khác nào không, nhưng trên đường chỉ có mình cô và người đàn ông kia thôi.

Bỗng nhiên, người đàn ông đó lao tới, túm lấy cô và kéo cô vào bụi cây.

Tần Hưởng không đủ sức để chống cự, liền hét lớn kêu cứu.

Người đàn ông đó không hề quan tâm đến tiếng hét của cô; cô cào xé tay anh ta và cố gắng thuyết phục: “Tôi có thể đưa hết tiền cho anh.”

Người đàn ông đó là một kẻ lang thang sống gần đó; anh ta đã uống rượu, đôi mắt đỏ hoe vì men rượu; anh ta đang trong trạng thái hưng phấn cực độ và kéo Tần Hưởng đi về phía cầu vượt bên kia.

Tần Hưởng cảm nhận được mùi rượu nồng nặc.

Vào đêm Lễ Hoa đăng, ngoại ô hoàn toàn không có bóng người. Cô bị gã đàn ông ép sát xuống một tấm giấy cứng dưới cầu vòm. Lần thứ hai, cô hét lên kêu cứu, nhưng gã dùng một tay bịt miệng cô, tay kia thì xé toạc quần áo cô.

Cảm xúc của cô bỗng nhiên trỗi dậy. Khi hét lên, cô chợt tìm thấy một tảng đá. Không suy nghĩ gì nữa, cô vô thức nhặt lên tảng đá và ném ra. Ngay trước khi tảng đá rơi xuống, cô nghe thấy tiếng bước chân vội vã phía sau.

“Đồ khốn nạn! Chết đi!”

Một tiếng la tức giận vang lên.

Gã đàn ông say rượu bất ngờ quay đầu lại và bị ai đó túm lấy cổ áo.

Tần Hưởng buông tay xuống, tảng đá rơi xuống đất. Dưới cầu vòm không có ánh đèn; chỉ có ánh sáng từ xa chiếu vào, mọi thứ rất tối tăm. Với đôi mắt đỏ hoe, cô hét lên: “Trần Dã Độ!”

Trần Dã Độ vung cây gậy bóng chày và đánh mạnh vào đầu gã đàn ông. Gã ngã xuống đất, kêu thét đau đớn.

Anh ta không dừng lại. Chiếc gậy bằng gỗ thực vật liên tục đập vào vai, lưng và chân gã đàn ông. Đôi mắt anh ta đỏ như máu, trông như muốn giết người vậy.

Tần Hưởng bò dậy và kéo anh ta: “Trần Dã Độ!”

Nhưng anh ta đẩy cô ra và tiếp tục dùng gậy đánh, dùng chân đá.

Gã đàn ông đã không còn kêu la nữa.

“Đừng đánh nữa.”

Tần Hưởng hét lớn: “Trần Dã Độ!”

Tất cả các hành động đều dừng lại. Anh ta quay đầu lại.

Một tia sáng từ xa chiếu đến. Tần Hưởng nhìn thấy đôi mắt anh ta… Không, anh ta không phải là Trần Dã Độ.

“Tự Hành…”

“Bang.”

Chiếc gậy bóng chày rơi xuống đất.

Chu Tự Hoành nhìn cô, đôi mắt vẫn còn đỏ như máu: “Tại sao em không đến nhà tù thăm anh?”

Tần Hưởng hoàn toàn sững sờ.

Anh ta nắm chặt tay lại thành nắm đấm; máu dưới những gân xanh trên mu bàn tay đang cuồn cuộn chảy, thôi thúc anh ta phải xé nát người phụ nữ tàn nhẫn kia.

“Tần Hưởng… Anh đã luôn chờ đợi em.”

Đôi môi đã tím tái vì gió vừa mới bị Tần Hưởng cắn rách; máu đã đông lại thành vảy. Cô nghe thấy giọng mình run rẩy khi hỏi: “Anh đã chờ đợi bao lâu?”

“Mười hai năm.”

Trong suốt mười hai năm đó, anh ta đã giết người và phải ngồi tù mười hai năm.

Trong suốt thời gian đó, Tần Hưởng chưa bao giờ đến thăm anh ta trong tù. Từ niềm mong đợi, anh ta chuyển sang oán giận, rồi đến việc cầu xin sự tha thứ từ trời cao.

Tần Hưởng… Điều này đang làm anh ta phát điên.

“Tại sao em không đến thăm anh?”

Bởi vì chính cô ấy là người phải vào tù.

Cô không biết phải nói gì, cũng không dám nói ra; chỉ biết cúi đầu, nước mắt lưng tròng: “Xin lỗi.”

Chu Tự Hoành ghét phải nghe những lời xin lỗi. Anh ta nhặt lấy cây gậy bóng chày và tiếp tục đánh người đàn ông kia.

Tần Hưởng sốt lòng đến nỗi mắt đỏ hoe: “Không được đánh nữa… Nếu tiếp tục đánh, anh ta sẽ chết mất.”

“Vậy thì để anh ta chết đi… Anh ta xứng đáng bị như vậy.”

Chu Tự Hoành có xu hướng ác tính; anh ta đã có công lao trong tù nên bản án được giảm nhẹ, nhưng vì hành vi đánh người mà bản án lại bị tăng thêm.

Anh ta là một người cực kỳ bạo lực.

Tần Hưởng siết chặt tay anh ta, van nài: “Tự Hoành… Đừng đánh nữa.”

Chu Tự Hoành muốn giết chết người đàn ông đã bắt nạt Tần Hưởng kia… Anh ta không sợ phải vào tù, nhưng anh ta sợ rằng Tần Hưởng sẽ không đến thăm mình nữa.

Hơn nữa… cô ấy đã khóc.

Việc cô ấy khóc khiến anh ta cực kỳ phiền lòng. Anh ta lau tay rồi lau nước mắt trên mặt cô ấy, nói một cách hung hãn: “Đừng khóc nữa.”

Anh ta mắng: “Khóc như vậy thật xấu xí.”

Tần Hưởng lập tức giật lấy cây gậy bóng chày, lau sạch dấu vân tay trên đó, sau đó cầm lấy nó và nhìn quanh xem có camera giám sát nào không.

Cây gậy làm bằng gỗ… Người đàn ông nằm dưới đất chắc chắn không thể chết được.

Cô ấy kéo Chu Tự Hoành ra ngoài và hỏi: “Anh ở đâu?”

Chu Tự Hoành nhìn vào bàn tay mà cô ấy đang nắm, giận dữ rút tay lại: “Tôi không có chỗ