Ngày mùng 5 tháng Bảy – Lễ Hội Quỷ dữ của loài người.

Không có gió lạnh rít gào, chỉ có vầng trăng tròn như đĩa ngọc, bị hơi ẩm của ban ngày làm mờ đi đường nét, nhưng vẫn rất đẹp – một vẻ đẹp mơ hồ, huyền ảo.

Cánh cổng quỷ dữ đã mở, hàng trăm linh hồn chưa kịp đến… Nhưng anh ta đã đến.

Tách tách tách…

Tiếng bước chân vang lên từng bước một, người phụ nữ trong lồng hoảng sợ ngồd dậy, run rẩy lùi lại.

Trong phòng không có ánh đèn, rèm cửa được mở ra một khe hở; ánh trăng bạc óng ánh chiếu vào, tạo thành một tia sáng mỏng manh rải xuống sàn lạnh lẽo và chiếc xích vàng óng.

Kẹt.

Cánh cửa được mở ra, gió ùa vào cùng với hơi ẩm ấm áp và mùi nước hoa nam tính của anh ta.

Ánh sáng chói lọi từ hành lang chiếu vào căn phòng ít khi được ánh nắng mặt trời chiếu tới; người phụ nữ dưới sàn nhấc tay lên che mắt, chiếc xích trên cổ tay bị kéo mạnh, phát ra tiếng kêu chói tai… Cô nhìn anh ta qua khe hở ánh sáng – chồng mình.

Anh ta trông rất đẹp trai, mặc vest và giày da, Phòng độ lịch lãm… Nhưng dưới lớp vỏ đó… là một con quỷ vào đêm mùng 5 tháng Bảy.

“Ah Rang.”

Ah Rang là cái tên mà mẹ cô đặt cho cô.

Anh ta bật đèn lên; dưới ánh đèn màu tím, chiếc lồng vàng óng phản chiếu ánh sáng chói lọi. Cô mặc chiếc váy đen, co ro ở góc lồng, ánh mắt đầy sợ hãi… Khi anh ta đóng cửa lại và tiến lại gần hơn.

“Nhớ tôi chứ?”

Anh ta mở cửa lồng, quỳ xuống và nhấc mặt cô lên.

Anh ta nói: “Tôi yêu em rất nhiều.”

Cô bảo anh ta đi xa khỏi đây.

Bên ngoài biệt thự, có một cây đại thụ già; trên cây, những con quạ kêu vang; dưới gốc cây, côn trùng râm ran, kiến bò lê… Người qua kẻ lại đều không hề để ý đến những gì đang xảy ra; những bông hoa đua nhau nở rộ một cách tự do.

Không lâu sau, tiếng khóc của người phụ nữ vang lên từ bên trong phòng.

Trên hành lang bên ngoài, một bé gái mặc chiếc váy công chúa, khoảng sáu hay bảy tuổi, mái tóc buông lung, tai đeo những chiếc kẹp tóc lấp lánh bằng kim cương… Ánh trăng, ánh đèn hành lang và ánh sáng từ cầu thang hòa quyện vào nhau; vì sự khác biệt về độ sáng, mặt đất bị chia thành những vùng sáng tối rõ ràng… Bé gái nhảy nhót trên những vùng ánh sáng đó; chiếc váy ren của cô phủ đầy những viên đá quý màu đỏ, xanh lá và xanh dương, khiến ánh sáng lấp lánh rực rỡ.

Một lúc sau, bé gái mệt mỏi, tựa vào tường và đá nhẹ chiếc thảm trên sàn.

Kẹt.

Cánh cửa lại mở ra.

“L

Ngày mùng 5 tháng Bảy là sinh nhật của cô ấy. Người già thường nói rằng những đứa trẻ sinh vào ngày Lễ Hồn sẽ bị hàng trăm linh hồn ma quỷ nguyền rủa.

Nhưng cô ấy không tin đâu; cô ấy mới là người có thể nguyền rủa chúng mà.

Lúc này, mặt trăng đã ẩn mình sau những đám mây mềm mại.

Bố hỏi Linh Linh nhỏ: “Con muốn được tặng quà gì cho sinh nhật vậy?”

“Con muốn một cái lồng vàng.” Cô ấy vẫy vẫy đôi cánh tay trắng mịn, chỉ ra kích thước của chiếc lồng, với vẻ mặt rất nghiêm túc, nói với bố: “Những viên kim cương trên đó phải to lớn lắm.”

Bố hỏi cô ấy tại sao lại muốn cái lồng đó.

“Con muốn nhốt anh chàng kia vào đó để chỉ chơi với con một mình thôi.”

Xem này, hàng trăm linh hồn ma quỷ không thể nguyền rủa được cô ấy đâu.

Cô ấy tên là Thương Linh Linh, là một nàng tiên quỷ nhỏ được sinh ra từ một “con quỷ lớn” trong gia đình Thương.

Sau này, nàng tiên quỷ ấy lớn lên…

*****Mười tám năm sau*****

Đúng 10 giờ tối, tại nhà tang lễ Hoa Xing. Chiếc xe chở xác lái vào bên trong, đi qua những hàng cây xanh um tùm, khiến những ngọn đèn đường cũ kỹ phản chiếu ánh sáng lấp lánh phía sau xe. Phòng lưu giữ xác chết nằm ở phía bên trái cùng của nhà tang lễ; xe chở xác đi qua đường dành riêng, dừng lại trước cửa phòng. Sau khi được phun dung dịch khử trùng, hai người mặc vest và buộc khăn đen trên tay bước xuống xe. Một người mở cửa khoang sau, người kia bước vào phòng lưu giữ xác chết và đẩy chiếc xe chở xác bằng thép không gỉ ra ngoài. Hai người nhìn nhau, cùng nhau bước lên và mang xác chết được bọc trong túi màu vàng ra ngoài, đặt lên xe chở xác và đưa vào khu vực khử trùng bên trong phòng.

Không lâu sau, nhân viên trực đêm đã đến. Đó là một phụ nữ hơn 40 tuổi, đeo khẩu trang, mái tóc được buộc gọn gàng, mặc đồng phục công việc của nhà tang lễ. Cô ấy trò chuyện nhỏ với người đưa xác, sau đó mở zipper của túi chứa xác. Bên trong túi là thi thể của một người mắc bệnh gan giai đoạn cuối; khuôn mặt người đó tái nhợt như sáp ong. Phụ nữ đó kiểm tra thông tin trên biển danh thi thể, sau đó đưa nó vào khu vực bảo quản.

Bên phải khu vực bảo quản là khu vực đông lạnh; còn xa hơn nữa là khu vực phục hồi và trang điểm thi thể, tất cả đều là những tòa nhà độc lập được nối với nhau bằng các hành lang.

Vào thời điểm này, vẫn còn người ở khu vực trang điểm thi thể; khoảng nửa giờ trước, thi thể của một người tử vong trong tai nạn ô tô đã được đưa đến nhà tang lễ, và gia đình yêu cầu tiến hành công tác phục hồi và trang điểm thi thể.

Tiểu Lý là một sinh viên thực tập mới đến; đây là lần đầu tiên anh ấy gặp phải tr

“Cậu chính là Lý mới đến phải không?”

Cô ấy khá cao, đeo khẩu trang, chỉ lộ ra trán dày và đôi mắt trong sáng; mí mắt cô hơi cong xuống, tạo nên vẻ đẹp duyên dáng và sinh động.

Giọng nói của cô ngọt ngào, nhẹ nhàng đến mức khiến Lý quên mất việc mình đang run rẩy.

Lý e thẹn gật đầu.

Cô ấy nói: “Chào cậu nhé.”

Cô cười, đôi mắt nhếch lên thành nụ cười duyên dáng, mang theo vẻ ngây thơ đáng yêu.

Lý căng thẳng đến mức lắp bắp: “Chào… chào cô.”

Chiều hôm đó, anh ta vừa hối tiếc vì đã chọn ngành nghề này, nhưng rồi lại thấy bình tĩnh trở lại.

Thấy Shang Lingling đeo găng tay cao su, hút hết dịch trong bụng xác chết, sau đó cầm cây kim dài được nối với ống chứa formalin để tiêm dung dịch bảo quản vào tim người chết, cô thực hiện tất cả các thao tác một cách thuần thục; mí mắt cô không hề nhấp nháy.

Khi đang tiêm, cô quay đầu lại và hỏi: “Cậu có thể giúp tôi lấy cái hộp công cụ không?”

Lý nhìn thấy dịch đã được hút ra và cả xác chết sau khi bỏ qua tấm vải bông… Anh không kìm được nữa và bịt miệng: “Ồi…”

Trước khi đến đây, anh đã được sư phụ Lão Bèi nói rằng người chết này là nạn nhân của một vụ tai nạn giao thông, khuôn mặt bị xe cộ làm tổn thương nặng nề.

Vì vẻ đẹp của cô gái kia mà anh đã tạm thời quên đi nỗi lo lắng, nhưng thực tế đã đập anh một cái tát mạnh mẽ.

“Ồi…”

Đây là lần đầu tiên anh thực sự tiếp xúc với ngành công nghiệp chỉnh sửa thi thể.

Anh dùng khẩu trang che miệng và nuốt lại nước bọt chua.

Shang Lingling không hề thay đổi biểu cảm, tiếp tục công việc và hỏi: “Cậu không chịu nổi à?”

Chỉ là vì chưa quen với cảnh tượng này, Lý lắc đầu: “Không… không đâu.”

Cô dường như rất hiền lành, nói nhẹ nhàng: “Cậu có thể ra ngoài trước, đợi đến khi hết buồn nôn rồi mới quay lại.”

Lý cũng không muốn gây phiền toái, liền xin lỗi rồi chạy ra ngoài.

Bên ngoài không có ghế, anh tìm một chiếc xe dùng để di chuyển xác chết để dựa vào. Lúc đó, có người đưa cho anh một chai nước.

“Đây.”

Đó là Lão Phong – mọi người trong viện đều gọi anh như vậy, nhưng Lão Phong thực sự không già; anh mới làm việc được chưa đầy hai năm.

Lý nhận lấy chai nước và uống một ngụm.

Lão Phong vỗ vai anh và nói như một người anh cả trong công việc: “Sau này quen rồi sẽ thấy bình thường thôi.” Lão Phong đã trải qua nhiều chuyện, nên rất bình tĩnh; anh nói rằng mức độ này vẫn còn nhẹ, ít nhất là không có mùi hôi nặng nề.

Lý mơ màng, ánh mắt anh hướng v

“Cô ấy à?” Lão Phùng gật đầu, giọng điệu đầy ngưỡng mộ: “Những ca phẫu thuật tái tạo thi thể có độ khó cao thường là cô ấy đảm nhận.”

Họ đều là các chuyên gia phẫu thuật tái tạo thi thể tại viện này; một số người còn gọi họ là nhân viên chăm sóc thi thể hoặc nhân viên tang lễ. Công việc hàng ngày của họ được phân công rõ ràng. Trước đây, đã có gia đình phản đối việc phân công công việc theo giới tính – có người chịu trách nhiệm bảo quản thi thể, người thì dọn dẹp, người lại may quần áo cho thi thể, và cũng có người chuyên trang điểm và phục hồi thi thể.

Thương Lĩnh Lĩnh chủ yếu làm công việc phục hồi thi thể; thỉnh thoảng cô ấy cũng trang điểm cho họ.

Tiểu Lý nghĩ đến Lão Bèi – một người thợ già hơn năm mươi tuổi: “Trông cô ấy trẻ trung thật đấy.”

Lão Phùng nhướng mày: “Không chỉ trẻ trung, mà còn xinh đẹp nữa.”

Dù cô ấy đeo khẩu trang, vẫn có thể thấy điều đó.

Tiểu Lý nghĩ, có lẽ cô ấy chính là “người đẹp nhất viện” mà Lão Bèi đã nhắc đến khi tuyển dụng… Chắc chắn anh ấy không đến đây chỉ vì cô ấy, mà là vì tình yêu thương dành cho công việc của mình.

“Ồi…”

Tiểu Lý lại muốn ói.

Phía bên phải khu vực phẫu thuật tái tạo thi thể là phòng tiếp khách cho người thân đến thăm linh cốt. Hiện nay, nhiều gia đình chọn để tang lễ tại viện này; như vậy vừa có thể bảo quản thi thể bằng quan tài đá, vừa có thể tưởng nhớ người đã khuất.

Hôm nay là ngày trăng tròn trong tháng âm lịch; trăng tròn treo cao trên bầu trời. Đúng vào mùa thu, buổi tối trở nên se lạnh. Ở cửa ra vào, có một chàng trai trẻ, đội mũ hoodie, đang nói chuyện điện thoại.

“Anh trai ơi, anh đã đến chưa?”

Chàng trai khoảng hơn hai mươi tuổi, khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi mắt to tròn, trông còn đẹp hơn cả con gái; tuy nhiên, mái tóc của anh ấy được uốn thành kiểu xoăn, làm giảm bớt vẻ non nớt trên khuôn mặt.

Giọng nói ở đầu dây điện thoại hơi khàn, mang theo vẻ mệt mỏi: “Đang tìm chỗ đậu xe.”

“Bãi đậu xe nằm phía trước tòa nhà, hãy đậu bên phải; bên trái là chỗ dành riêng cho xe đưa thi thể.”

Xe đưa thi thể…

Một người đàn ông to lớn vừa nhô đầu ra khỏi phòng tiếp khách liền run rẩy và rút đầu lại.

“Ở tầng một, phòng tiếp khách số hai.”

Chàng trai cúp máy và bước vào bên trong.

Khoảng mười phút sau, có một người bước vào trong bóng đêm, trông mệt mỏi và bụi bặm. Người đó cầm theo một chiếc ô đen, loại có cán dài thẳng.

Bên trong chiếc áo khoác màu nâu sẫm là một chiếc áo len màu trắng; sau khi nhìn

Cô ấy không có nhiều từ vựng để mô tả; cô chỉ biết rằng người đàn ông này thật quyến rũ – khuôn mặt anh ta rạng rỡ, đậm đà và tinh xảo.

Anh ta nói: “Cảm ơn.”

Giọng nói của anh ta có vẻ thoải mái, nhưng vẫn đầy sự lịch sự và phong độ của một quý ông.

Chưa kịp nhìn kỹ hơn, anh ta đã đi xa. Những nhân viên trực đêm cũng bắt đầu tỉnh táo lại, cầm lên điện thoại và gửi tin cho bạn thân: “Em gái ơi, vừa rồi có một chàng trai cực kỳ đẹp trai đến hỏi đường cho em đấy!”

Bạn thân của cô liền phản ứng một cách thực tế: “Em gái ơi, dậy đi! Chắc đó là một “ma quỷ xinh đẹp” đây…”

“….”

Đi vào hành lang bên trái, căn phòng thứ hai từ cuối bên phải…

Cảnh Triệu đặt chiếc ô xuống cửa rồi bước vào: “Bố ơi, mẹ ơi…”

Bà Lục Thường An, người vốn đang buồn ngủ, bỗng nhiên ngồi dậy: “Con đã bảo bố đừng đến mà, lái xe vào ban đêm thật nguy hiểm…”

Bà Lục Thường An được mọi người coi là một “nữ công tước nhỏ”; hiếm khi thấy bà mặc đồ giản dị như thế này.

Người qua đời là một ông lão 84 tuổi, là chú họ xa của cha Cảnh Triệu【Cảnh Hà Đông】. Vì Cảnh Hà Đông là người tốt bụng, nên việc lo liệu tang lễ đã được giao cho ông. Vào đêm khuya, ông cùng vợ con đến đây để canh gác linh hồn người quá cố. Lúc này, Cảnh Hà Đông đang ngủ gật, đầu óc lắc lư liên hồi…

Cảnh Triệu tiến lên và thắp một nén hương.

Bà Lục Thường An âu yếm ôm lấy cậu con trai cả; khuôn mặt bà tròn trịa, hơi mập mạp, nhưng hoàn toàn không hề già nua: “Con đã ăn tối chưa?”

“Đã ăn rồi ạ.”

Bà Lục Thường An đá cậu con trai thứ hai đang ngồi chơi điện thoại bên cạnh: “Còn đứng đó làm gì nữa? Sao không đi mua đồ ăn vặt cho anh trai con đi?”

Cảnh Triệu…

Rõ ràng là chính Cảnh Triệu mới là người được nhận nuôi…

Cảnh Triệu nắm lấy mái tóc mình và đi mua đồ ăn vặt.

Sau khoảng một tiếng ngồi cùng bố mẹ, Cảnh Triệu ra ngoài và tìm một chỗ ngồi trong hành lang.

Anh ấy vừa mới xuống máy bay cách đây một giờ, vừa đặt xuống máy ảnh và hành lý xong đã vội vàng đến đây; bây giờ anh ta cảm thấy buồn ngủ.

Anh ấy nhắm mắt lại, và không lâu sau, đèn được điều khiển bằng giọng nói cũng tắt đi.

Để bảo quản thi thể, nhà tang lễ đã bật điều hòa ở nhiệt độ rất thấp, làm cho không khí trở nên lạnh lẽo. Có ai đó đang bước đến từ phía xa, tiếng bước chân rất nhẹ; đèn vẫn không sáng lên, bóng dáng của người đó trên nền nhà trở nên dài và mảnh mai.

Đó là một cô gái, mặc chiếc áo bảo hộ màu trắng. Khi cô ấy tiến lại gần hơn, bước chân dừng lại; cô ấy nghiêng đầu, lông mi lay động, đôi mắt đen óng nhìn về phía Cảnh Triệu đang ngồi trên ghế.

Cô ấy đứng yên một lúc, sau đó cúi người xuống, giơ một tay lên – trong tay cô ấy có một cái bật lửa. Với một tiếng “chụt”, ngọn lửa bùng lên. Ánh sáng màu xanh lam le lói, chiếu rõ đôi mắt tuyệt đẹp của cô ấy, cũng như khuôn mặt của anh ấy… khuôn mặt mà cô ấy muốn lột ra để giữ gìn.

Cô ấy giơ tay kia lên, vượt qua ánh sáng màu xanh lam, hướng về phía khuôn mặt anh ấy.

Nhà tang lễ, phòng viếng, gió thu se lạnh, ánh lửa màu xanh lam, người phụ nữ… và tiếng khóc vang lên từ phía xa… Một người phụ nữ trung niên vừa rời khỏi phòng viếng số một bỗng giật mình, môi tái nhợt, run rẩy: “Ma… ma…”

Ngọn lửa từ bật lửa tắt đi.

Shang Lingling thu hồi ánh mắt, quay đầu đi, dùng đầu ngón tay áp vào môi mình và nói: “Thôi.” Cô ấy tiến lên, cởi chiếc mũ bảo hộ và khẩu trang ra, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp như tiên nữ, cười rất ngọt ngào: “Không phải ma đâu, là tiên nữ đấy.”

Nàng tiên ác đã lớn lên, học được cách ngoan ngoãn, và giờ đây đã trở thành một tiên nữ.

Sau khi cô ấy rời đi, Cảnh Triệu trên chiếc ghế mở mắt ra; đôi mắt anh ấy đầy màu đen kịt, khó hiểu và khó đoán được.

****

Cảnh Triệu – âm đọc giống như “Cảnh Triệu”.

Đừng sợ nhé, phong cách truyện rất ngọt ngào; chương hai sẽ bắt đầu với những tình tiết lãng mạn. Các tình tiết liên quan đến nhà tang lễ và công việc của người làm nghề nhập quan chỉ được đề cập khi cần thiết, và cũng rất ít. Đây không phải là một cuốn truyện về công sự, mà là một câu chuyện tình yêu; hơn nữa, mặc dù đây là một cuốn truyện về người phụ nữ mạnh mẽ, nhưng nam chính không hề yếu đuối chút nào.

Tôi đã trở lại và tiếp tục viết truyện này