Hoàng hậu bước ra khỏi cung Ninh Thận, vẻ mặt dịu dàng như nước đã hoàn toàn biến mất.

Chu Lâm thật sự là người cha tốt; chỉ với vài lời nói của Chu Lạc, đã khiến Ân Trì Lân__[Ân Trì Lân] kiểm tra lại thực đơn và phương thuốc điều trị cho bà ấy, suýt nữa thì kế hoạch của họ thành công. Lúc này, khi thấy Chu Ngọc Ninh vẫn giữ được vẻ ngoài hoàn hảo, Ân Trì Lân__[Ân Trì Lân] cũng không hề ngạc nhiên; có lẽ Chu Lạc đã kể hết mọi chuyện cho ông ta nghe rồi.

Hoàng hậu lạnh lùng, không hề biểu hiện cảm xúc gì, và được cô Fang cẩn thận hỗ trợ để bước ra ngoài.

Đại eunuch của cung Ninh Thận vội vàng cúi đầu theo sau, nói nhỏ: “Xin Hoàng hậu tha thứ, tất cả đều là lỗi của thiệt thần… Xin Hoàng hậu trừng phạt thiệt thần!”

Hoàng hậu mệt mỏi, xoa nhẹ trán mình.

Bây giờ, Chu Ngọc Ninh không còn có cha là Đại tướng Chu Lâm nữa, giá trị của cô ấy cũng đã giảm sút; hơn nữa, với danh tính là con gái riêng, có lẽ chỉ có chú của mình – một công tước Anh – mới sẵn lòng ủng hộ Thái tử thứ tư vì mặt cháu gái mà thôi.

Nếu cô ấy trở thành phi tần của Thái tử thứ tư, thì thực sự cũng chẳng có ích gì cho Ân Trì Lân__[Ân Trì Lân].

Hoàng hậu vuốt ve bụng mình vẫn còn phẳng lặng.

Còn chưa biết đứa bé sắp chào đời là trai hay gái; bây giờ bà ấy không thể để Ân Trì Lân__[Ân Trì Lân] xa rời mình được.

Trong tình hình hiện tại, nếu Ân Trì Lân__[Ân Trì Lân] cưới Chu Ngọc Ninh, thì cả hai đều có lợi. Nếu đứa bé là con trai… thì cũng không cần lo lắng về việc gia đình phi tần quá mạnh mẽ và trở thành mối nguy hiểm.

Còn nếu đứa bé là công chúa, thì danh tính của Chu Ngọc Ninh cũng khá cao quý; Ân Trì Lân__[Ân Trì Lân] cũng không thể trách cô ấy không thể giúp đỡ mình được nhiều.

Hơn nữa, Chu Ngọc Ninh dám làm những việc như vậy…

“Đứng dậy đi.” Hoàng hậu nói, “Hãy chăm sóc Thái tử thứ tư thật tốt, đừng để cậu ấy tiếp tục lơ là việc học hành nữa. Nếu Hoàng đế biết được, chắc chắn sẽ trách phạt cậu ấy.”

Đại eunuch vội vàng đáp lời.

*

Hoàng hậu trở về Trường Xuân Cung, cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ.

Cô Fang ra lệnh cho các cung nữ mang nước sạch để Hoàng hậu rửa mặt, hy vọng bà ấy có thể nghỉ ngơi sớm hơn.

Không ngờ rằng vừa mới rửa mặt xong và đang tháo bỏ chiếc búi tóc trên đầu thì có một cung nữ chạy vào trong tình trạng hoảng loạn, vội vàng nói: “Hoàng hậu bệ hạ! Không hiểu sao chuyện giữa Hoàng tử thứ tư và cô Chu đã lan ra khắp cung điện rồi, không thể nào ngăn chặn được nữa! Chỉ sáng mai thôi là mọi người sẽ biết hết mất…”

Hoàng hậu, sau khi gội sạch phấn son, ngồi trước gương đồng, khuôn mặt cô đầy những nốt tàn nhang do mang thai mà xuất hiện.

Vẻ mặt cô trở nên u ám.

Chuyện Chu Yùnh Ngọc kết hôn thì cũng đành thôi, nhưng nếu tin đồn này lan ra ngoài, e rằng danh tiếng không đàng hoàng của cô ấy sẽ bị lưu truyền mãi mãi…

Nếu Hoàng tử thứ tư cưới một người vợ không đức hạnh, cái danh tiếng đó sẽ theo họ suốt đời, thật là đáng ghê tởm.

“Ai làm ra chuyện này?” Hoàng hậu tỏ vẻ tức giận.

Việc che đậy chuyện này không hề khó. Nhưng nếu nó vẫn có thể lan truyền nhanh đến thế, chắc chắn phải có người đứng sau kích động và cố ý làm như vậy.

Cung nữ đáp: “Thần thiếp không biết… Đang điều tra rồi, nhưng có vẻ như không chỉ một người lan truyền tin đồn này, mà có rất nhiều người cùng lúc đưa tin đi khắp nơi…”

Nếu không, làm sao tin đồn có thể lan truyền nhanh đến vậy?

Mắt Hoàng hậu nhắm lại một nửa.

Cách thức này… quá quen thuộc rồi…

Nghĩ lại, Cung Đông không phải ở ngay cạnh Cung Ninh Thận sao?

Hoàng hậu vừa định nói gì đó thì lại có một cung nữ chạy vào: “Bệ hạ, cô Chu lại vào cung rồi…”

“Cô ta vào cung vào lúc này để làm gì chứ!”

“Cô Chu ấy…”, vẻ mặt cung nữ có vẻ kỳ lạ, “đã nộp đơn kiện lên triều đình…”

“Tách!...”

Hoàng hậu làm vỡ một chiếc cốc.

Chu Yùnh Ngọc muốn kiện cái gì chứ! Gia đình họ Chu này rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì vậy!

Một người rồi đến người khác, đều nghiện việc nộp đơn kiện lên triều đình à!

*

Trên người Chu Yùnh Ngọc đau nhức khắp nơi. Khi bước xuống từ Mã Xa mà Hoàng tử thứ tư chuẩn bị cho cô, đôi chân cô vẫn run rẩy.

Cô cảm thấy hơi xấu hổ, nhưng cũng có chút tự hào. Hôm nay, Hoàng hậu đã biết hết mọi chuyện rồi; dù cô vẫn còn mang danh tính “con gái riêng”, nhưng Hoàng hậu chắc chắn sẽ sớm sắp xếp cuộc hôn nhân của họ!

— Hoàng hậu đã hứa với cô rồi, chắc chắn sẽ để Hoàng tử thứ tư cưới cô.

Còn cái con yêu tinh mang thai không rõ lai lịch kia… ha, thì cứ đi đâu đó mà sống đi!

Chu Yùnh Ngọc được cô hầu gái Ngọc Liên dìu

Cô ấy đơn giản chỉ là đưa nữ y sĩ này về nhà và muốn mẹ mình xem xét cô ấy một chút thôi.

“Mẹ… nhanh đi báo cho phu nhân biết đi!” Chu Ngọc Ninh không thể chờ đợi được để kể cho bà Chu Vệ nghe về việc mình sắp kết hôn với Hoàng tử thứ tư.

Nhưng vừa mới gặp bà Chu Vệ, chưa kịp mở miệng, cô đã bị một cái tát mạnh vào mặt.

“Không biết xấu hổ gì! Làm sao tôi lại nuôi dưỡng ra một đứa con không biết liêm sỉ như thế này!” Bà Chu Vệ tức giận đến mức run rẩy khắp người.

Chu Ngọc Ninh sững sờ. Đầu cô bị đánh sang một bên, tai ù ù. Phải mất một lúc lâu, cảm giác tê buồt ở má mới dần trở thành đau đớn rõ rệt; cô phải che mặt và la hét vì đau.

“Tại sao bà đánh tôi! Tôi sắp kết hôn với Hoàng tử thứ tư rồi! Nếu bà làm hỏng dung nhan của tôi, làm sao tôi có thể kết hôn được…”

“Đồ ngốc!” Bà Chu Vệ mắng, “Bây giờ ngươi mất trinh tiết trước khi kết hôn, mọi người đều biết rồi! Ngươi nghĩ rằng chỉ vì là con gái riêng của Chu Lạc và có cái danh tiếng xấu này, ngươi có thể trở thành phi tần của hoàng tử sao? Ngay cả các thiếp thất cũng coi thường ngươi đấy!”

Chu Ngọc Ninh từ từ mở to mắt. Khi rời khỏi cung Ninh Thận, cơ thể cô cảm thấy mệt mỏi như vừa bị Mã Xa đánh qua; sau khi lên xe, những va đập trên đường khiến vết thương lại đau đớn hơn, buộc cô phải yêu cầu người lái xe chậm lại. Khi cuối cùng cô về đến nhà, tin đồn đã lan tràn khắp nơi.

“Không thể nào… Toàn bộ cung Ninh Thận đều thuộc về Hoàng tử thứ tư, làm sao tin đồn có thể lan ra được…” Chu Ngọc Ninh hoảng loạn, “Và dù tin đồn có lan ra, thì tôi vẫn là vợ chính! Điều đó là chắc chắn! Tôi không bao giờ chịu sống như một thiếp thất đâu!”

Dì Hàn chính là ví dụ sống động cho điều đó. Mặc dù với tư cách là con gái của cha mình, cô có quyền đối xử tệ với Dì Hàn và thực sự khinh thường cô ấy, nhưng điều đó không có nghĩa là cô không biết cuộc sống khổ sở mà Dì Hàn phải trải qua! Dù cha cô có yêu thích Dì Hàn đến đâu, ông cũng không thể bảo vệ cô ấy được, vì phải suy nghĩ đến cảm xúc và mặt mũi của phu nhân. Còn bà ngoại và mẹ cô thì luôn bắt nạt Dì Hàn, và cô ấy cũng phải chịu đựng tất cả! Cô không muốn trở thành người bị người khác bắt nạt như Dì Hàn đâu!

“Tại sao ngươi lại không phải là một thiếp thất?” Bà Chu Vệ cười man rợ, “Là ‘con gái riêng’, lại không biết giữ gìn mình, ngay cả cha ruột của mình cũng không muốn nhận ngươi! Ngươi có giá trị gì để Hoàng