Bà Hàn dậy sớm và nấu một nồi canh chân heo cho con gái mình.

Chu Lạc đã không giấu bà Hàn về chuyện canh bồ câu có độc; một là để bà Hàn cảnh giác hơn, vì cung Đông cũng không an toàn, và bà ấy lo rằng gia tộc Chu Vệ cũng có thể đe dọa bà Hàn. Hai là để bà Hàn dùng việc giả vờ bị đầu độc để đối phó với kẻ đứng sau những âm mưu này, tránh khiến bà ấy lo lắng mà không biết chuyện gì đang xảy ra.

Vì vậy, lần này khi nấu canh, bà Hàn tự mình làm tất cả mọi việc, không cho ai lại gần, ngay cả bếp trưởng Tiền cũng không được phép giúp đỡ.

Sáng sớm, khi trời chưa sáng, bà đã bận rộn trong căn bếp nhỏ, theo dõi quá trình nấu canh suốt gần ba tiếng đồng hồ, không dám rời mắt khỏi nồi canh, cuối cùng cũng nấu thành công món canh chân heo thơm ngon, đậm đà.

Bà tự mình thử nếm và dùng kim bạc kiểm tra độc tính, chắc chắn không có vấn đề gì mới cẩn thận mang đi cho con gái mình uống để bổ dưỡng.

Trước đây, tại dinh của tướng quân, con gái bà Lạc làm sao có thể thưởng thức được những thứ ngon như thế này chứ?

Khi bà Hàn đến cửa và chuẩn bị gõ cửa, bà đột nhiên dừng lại.

Bà nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

*

“Ý bạn nói như vậy là gì? Bị đầu độc à?” Trong lòng Chu Lĩnh, lý do nào đó khiến anh cảm thấy bất an, nhưng lại không thể hiểu rõ nguyên nhân.

Chu Lạc cười nhẹ.

Cô tiếp tục cho con chim nhỏ Xanh ăn những miếng thịt của Tố Tinh.

Con chim nhỏ Xanh e thẹn một chút trước khi cẩn thận nuốt chửng chúng. Còn Tố Tinh thì trở nên nóng vội khi thấy thức ăn của mình vào bụng người khác, và bắt đầu lao lung trong hộp.

Chu Lĩnh bị bỏ qua, tức giận đến mức đẩy bỏ Cần Hoàng và bước về phía trước.

Cần Hoàng “đùng” một tiếng rút thanh kiếm ra từ lưng và đặt nó trước cổ Chu Lĩnh.

“Tướng quân Chu, xin ông lùi lại.”

Chu Lĩnh nhìn chằm chằm vào thanh kiếm trước mặt mình.

Anh đã trải qua nhiều trận chiến và không hề coi trọng thứ vũ khí nhỏ bé này, nhưng lúc này, anh cảm thấy rất lạnh lùng.

“Bạn muốn sát hại cha mình à?”

Chu Lạc vẫn tiếp tục cho con chim nhỏ Xanh ăn thịt, không hề quan tâm đến lời nói của Cần Hoàng: “Sát hại cha? Bạn có coi tôi là con gái mình không? Gia tộc Chu đã đưa tôi đến cung Đông, ân huệ sinh dưỡng đó đã được trả đủ rồi. Bạn không phải là cha tôi.”

Chu Lĩnh tức giận đến mức ngực anh thở gấp: “Lệnh hôn nhân do Hoàng đế ban ra, làm sao có thể coi nhẹ được? Đó là trách nhiệm của bạn với tư cách là con gái chính thức!”

Những cô con gái ch

Cô ấy không tin rằng Chu Lĩnh lại không biết mình chính là Chu Luò, người được gả thay cho chị gái mình.

Ngay cả khi Chu Lĩnh không hề hay biết về việc gia đình Chu Vệ bắt cô phải đi gả thay, nhưng sau bao nhiêu ngày trở về kinh thành, làm sao anh ấy có thể không gặp Chu Ngọc Ninh, không nhận ra sự vắng mặt của dì Hàn?

Chu Lĩnh cảm thấy hoang mang và nghi ngờ.

Lẽ ra anh ấy phải tức giận vì những lời nói phản bội của Chu Luò, nhưng trực giác mách bảo anh rằng có điều gì đó không ổn.

Chắc chắn anh đã bỏ qua điều gì đó quan trọng.

Nỗi bất an và hoang mang ngày càng tăng, khiến Chu Lĩnh cảm thấy lo lắng vô cớ.

“Em… Ngọc Ninh, em thật sự ra sao vậy? Chuyện bị đầu độc là thế nào, em sống ở Đông Cung có khó khăn không?” Vì lo lắng, giọng nói của Chu Lĩnh trở nên nhẹ nhàng hơn, “Em hãy nói với cha xem, Thái tử có bắt nạt em không?”

Anh vẫn muốn hỏi thêm vài điều nữa, nhưng cánh cửa bỗng nhiên bị mở ra.

Dì Hàn cầm theo một cái đĩa đi về phía Chu Luò, không hề nhìn đến Chu Lĩnh.

“Dì Hàn?!” Khi nhìn thấy dì Hàn ở Đông Cung, Chu Lĩnh thực sự bất ngờ, “Sao dì lại ở đây?!”

Dì Hàn chỉ liếc nhìn anh một cái rồi quay đi, bước chân không dừng lại, nói một cách lạnh lùng: “Tôi đã ở đây được mười ngày rồi.”

Anh ngẩn ngơ nhìn dì Hàn đang làm công việc của người hầu, phục vụ Chu Luò bằng cách rót trà, uống nước, và lập tức kéo cô ấy về phía mình, che chở cô ấy.

“Tại sao em lại đưa dì Hàn vào Đông Cung?” Mặt Chu Lĩnh đột nhiên trở nên u ám, anh nhìn Chu Luò một cách cảnh giác.

Anh biết rằng Chu Ngọc Ninh luôn không ưa dì Hàn và con gái bà ta, nhưng anh không ngờ… cô ấy lại bắt cóc dì Hàn đến Đông Cung để làm nhục bà!

Vì Chu Lĩnh đột nhiên dùng sức mạnh, cái đĩa nặng nề khiến dì Hàn không kịp giữ vững, và những chiếc bát canh đổ xuống đất.

Những mảnh vỡ của bát canh lẫn lộn với nước canh nóng hổi và thịt băm tan chảy, tạo ra mùi hương nóng bức. Dì Hàn cúi xuống dọn dẹp đống đổ nát.

“Mẹ!” Chu Luò nhảy xuống từ ghế mềm và vội vàng đến giúp đỡ.

“Không sao đâu.” Giọng nói của dì Hàn ấm áp, “Trong nồi vẫn còn… Em đi nghỉ đi, đừng xuống đây nữa.”

Chu Luò chạy đến bên cạnh dì Hàn, vừa định quỳ xuống thì bị Chu Lĩnh đẩy ra.

Tình hình này quá hỗn loạn, khiến anh không thể suy nghĩ rõ ràng, và vô thức ngăn cô ấy lại, không muốn “Chu Ngọc Ninh” tiếp cận dì Hàn.

Tuy nhiên, hành động đẩy đó khiến dì Hàn, người luôn ôn hòa,

“Có bị thương ở đâu không?”

Một cảm giác mất cân bằng và bất an dữ dội ngày càng lan rộng trong tâm trí Chu Lĩnh. Anh nhìn chằm chằm vào “Chu Ngọc Ninh” đang được bà Hàn ôm lấy và an ủi, bỗng nhiên nhận ra rằng cô con gái chính mang khăn trùm mặt này dường như không giống như những gì anh từng hình dung… Cô ấy quá gầy yếu, không hề mập mạp và mạnh mẽ như Chu Ngọc Ninh. Đặc biệt là vẻ mặt đầy lo lắng của bà Hàn, cùng tiếng “mẹ” ngắn ngủi vừa rồi…

Trong đầu Chu Lĩnh, những âm thanh dữ dội như sấm sét vang lên. Lúc này, anh mới chợt nhận ra rằng giọng nói và ngữ điệu của “Chu Ngọc Ninh” cũng có gì đó không ổn, không còn sắc bén và cáu kỉnh như trước nữa. Giọng nói trong trẻo như đá ngọc, nhưng lại trở nên nhỏ nhẹ và e dè, khiến anh không thể nhận ra cô ấy ngay lập tức.

Lưỡi Chu Lĩnh run rẩy: “Lạc… Là Lạc Nhi phải không? Mẹ ơi, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Thấy Chu Lạc không sao, tâm trạng của bà Hàn đã dần ổn định trở lại.

“Không có gì cả.” Giọng nói của bà Hàn lạnh lùng đến mức khiến Chu Lĩnh cảm thấy xa lạ và sợ hãi. Bà quay người lại, đôi mắt màu xanh lam trong trẻo của bà trông rất bình tĩnh: “Tôi muốn ly hôn với anh, ngay cả việc ký giấy ly hôn cũng được.”

“Tại sao lại đột nhiên nói ra chuyện này?” Chu Lĩnh hoàn toàn hoảng loạn.

Lúc này, Chu Lạc mới nhận ra rằng cha ruột của mình không chỉ không biết rằng con gái riêng của mình đã được đưa đi thay thế người khác, mà còn không hề hay biết rằng người tình của mình thực ra không hề ở nhà. Cô cảm thấy vô cùng bất ngờ, nhưng điều đó không ngăn cản cô tận dụng cơ hội này để gây rối cho gia đình Chu Vệ Thị: “Đừng nói với tôi rằng anh không biết con gái chính của mình đã hy sinh bản thân để không phải gả cho Thái tử, đã làm hỏng dung nhan của tôi rồi đưa tôi vào kiệu hoa để thay thế người khác; đừng nói rằng mẹ tôi đã bị người vợ chính của anh đánh đến ba ngày liền, không thể ngồi dậy, không được ăn no và bị giam lỏng trong đền thờ…”

Chu Lạc kéo khăn trùm mặt xuống, cho anh thấy những vết sẹo dữ tợn trên khuôn mặt mình. Những vết sẹo đó đã lành đi một phần, nhưng vẫn có thể nhận ra rằng khuôn mặt nhỏ bé này từng rất xinh đẹp… Nhưng đó không phải là khuôn mặt của Chu Ngọc Ninh.

“Lạc Nhi?” Chu Lĩnh không thể tin nổi, tay anh run rẩy càng thêm dữ dội. Anh đã từng chiến trên chiến trường, thường xuyên thấy những binh sĩ bị thương do bom đạn. Nhìn những vết sẹo trên nửa khuôn mặt này, khi