“Cảm lạnh ư?” Chu Lĩnh ngẩn ra, lập tức cảm thấy lo lắng: “Nặng lắm sao? Làm sao lại bị cảm lạnh được?”

“May mà… đã đỡ hơn nhiều rồi…” Cô hầu gái lúng túng trả lời, “Có lẽ phu nhân thứ hai vô tình bị lạnh, bà đã gọi thầy thuốc đến khám rồi.”

Nghe xong, Chu Lĩnh quay người bước vào trong.

“Thưa chủ nhân!” Cô hầu gái vội vàng ngăn lại ông.

Phu nhân đã ra lệnh cấm chủ nhân không được phép biết chuyện này; trong nhà này không có bà Hàn đâu… Làm sao có thể để chủ nhân vào được!

“Phu nhân thứ hai vừa uống thuốc và cuối cùng mới ngủ được, đừng làm phiền bà ấy nghỉ ngơi… Như vậy sẽ mau khỏe hơn.”

Chu Lĩnh nhìn chằm chằm vào cô hầu gái đang lo lắng, đổ mồ hôi nhễ nhại trước mặt mình, ánh mắt sắc bén của ông soi xét cô từ đầu đến chân.

Cô hầu gái sợ hãi đến nỗi không dám thở mạnh.

Một lúc sau, ánh mắt đầy uy nghiêm ấy mới rời khỏi cô. Chu Lĩnh bước ra khỏi sân.

…Đúng là vậy.

Phu nhân thứ hai yếu đuối, khi bị bệnh thực sự cần phải nghỉ ngơi.

Một đêm nữa cũng không sao cả.

Ngày mai sẽ đến thăm bà ấy lại.

*

Chu Lĩnh trở về sân của gia đình Chu Vệ Thị, người đã giúp ông cưỡi ngựa không ngừng nghỉ suốt ngày đêm không hiện diện đâu; sau khi mệt mỏi, cảm giác uể oải ập đến như sóng triều.

Khi đi đến giữa sân, mí mắt ông đã nặng trĩu, muốn nhắm lại. Tuy nhiên, bất ngờ hai cô gái mặc váy xinh đẹp xuất hiện từ hai bên sân, âu yếm ôm lấy cánh tay ông.

“Thưa chủ nhân~” Hai cô gái nói nhẹ nhàng, “Chủ nhân đã có công giúp đỡ dân chúng, chắc hẳn rất mệt mỏi, phu nhân đã sai chúng tôi phục vụ chủ nhân nghỉ ngơi~”

Hai cô gái còn trẻ trung, dịu dàng và duyên dáng.

Trong ánh mắt họ, vẫn có chút hình bóng của bà Hàn khi còn trẻ.

Chu Lĩnh mặt tái mét, đột nhiên vung tay mạnh mẽ, không hề khoan dung.

Hai cô gái không thể chịu đựng nổi sức mạnh của tướng quân Chu, lập tức la lên và ngã xuống đất.

Chu Lĩnh không hề có chút tình cảm nào dành cho họ; đầu óc mệt mỏi của ông lập tức tỉnh táo trở lại, và ông bước thật nhanh vào phòng ngủ.

“Chàng có chuyện gì vậy? Hai cô gái kia không hợp lòng chàng à?” Chu Vệ Thị mặc áo trong, đã chuẩn bị đi nghỉ, vẻ mặt rất bình tĩnh.

“Ý em là gì?”

“Em có ý gì được chứ? Chỉ là lo lắng cho chàng thôi. Chàng không thích chúng sao?”

Ánh mắt của Chu Lĩnh trở nên u ám.

Ban đầu không thấy bà Hàn, đã khiến tâm trạng ông rất tồi tệ. Đã định nghỉ

Tràn đầy sự bực tức nhưng không tìm được chỗ nào để giải tỏa, anh ta hít một hơi thật sâu rồi bước vào lấy áo giáp của mình.

“Đã muộn thế này rồi, anh định đi đâu vậy?”

Khi đã đến cửa ra vào, Chu Lĩnh mới lặng lẽ trả lời: “Tôi phải trở về kinh sớm hơn dự kiến để xin lỗi Hoàng đế.”

“Ngày mai đi cũng được mà?”

Tại sao lại vội vàng đến thế? Chu Lĩnh luôn trung thành với Hoàng đế, và Ngài cũng rất khoan dung với anh ta; đây chẳng phải là chuyện gì quan trọng cả.

Tuy nhiên, Chu Lĩnh không trả lời. Lời cuối cùng anh ta nói với vợ mình đã tan biến trong cái lạnh của đêm đông: “Hãy đưa họ đi xa. Từ nay về sau, đừng tự cho mình là thông minh hơn người khác nữa.”

*

Chu Lạc đã ở bên cạnh bà Hán Nương nói chuyện rất lâu, cho đến khi trời tối mới chuẩn bị trở về cung.

Khi trở về cung, trong Mã Xa có thêm một người – bà Hán Nương.

— Vấn đề lớn nhất của bà Hán Nương chính là con gái mình. Vì vậy, Chu Lạc quyết định đón bà ấy về cung; việc này cũng rất hữu ích đối với sức khỏe của bà ấy.

Dù sao thì Chu Lạc cũng khá thích bà Hán Nương; việc ở bên nhau hàng ngày cũng giúp anh ta giải tỏa căng thẳng.

“Như vậy là tôi đang giúp Điện hạ giữ những con tin ngay dưới mắt mình,” Chu Lạc lý luận một cách tự tin trong Mã Xa, “Dù sao thì việc giữ họ ở ngoại ô thành phố hay ở Đông Cung cũng chỉ là việc nuôi dưỡng họ mà thôi. Đông Cung rộng lớn lắm; chắc chắn Điện hạ cũng không phiền lòng đâu.”

Qín Phượng cười mà không nói gì, sau đó lấy than mới đổ vào cái lò sưởi đã nguội đi và đưa cho bà Hán Nương.

Bà Hán Nương lặng lẽ quan sát người cung Nữ lớn của Đông Cung này; qua cách cô ấy interakt với con gái mình, có vẻ như con gái mình… đang sống khá tốt ở Đông Cung?

Những người hầu thường chỉ biết nịnh hót chủ nhân mà thôi.

Nếu con gái của bà thực sự bị ghét bỏ, thì chắc chắn họ sẽ không cần mạo hiểm phục vụ một người chủ nhân bị bỏ rơi; quy tắc không thành văn này càng đúng trong cung điện, nhất là đối với những người cung Nữ giữ vai trò quan trọng như vậy.

Tuy nhiên, có vẻ như con gái của bà cũng đã thay đổi rất nhiều.

Cô bé trở nên thích cười hơn, không còn e thẹn hay nhút nhát nữa, và cũng dám nhìn thẳng vào mắt người khác một cách tự tin. Khi cười, đôi mắt màu hổ phách của cô bé như lấp lánh những tia sao, toát lên vẻ sinh động và duyên dáng.

“Lạc Nhi, con hãy nói với mẹ xem, con và Thái tử…” Bà Hán Nương lo lắng tiến lại gần và hỏi Chu Lạc nhỏ giọng, “đ

“Hoàng tử và Công chúa Thái tử có mối quan hệ rất tốt.” Qin Fang cười một cách thẳng thắn: “Phu nhân thứ hai không cần phải lo lắng đâu.”

Bà Hàn: “!?”

Chu Luo: “!!!”

Quả nhiên cô ấy nghe thấy được!

Nói xấu bị người ta nghe thấy, bà Hàn cảm thấy hơi ngượng ngùng và không dám nói gì thêm.

Chu Luo lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh Qin Fang và hỏi nhỏ: “Vậy… cô có biết võ công không?”

Đối diện với ánh mắt long lanh của Chu Luo, Qin Fang chỉ cười mà không nói gì.

Chu Luo hơi e thẹn: “Vậy cô có thể dạy em không?

Qin Fang: “……”

Dù là con gái riêng, nhưng ít ra cũng là tiểu thư xuất thân từ gia đình danh giá; việc đánh nhau, chiến đấu thật là không phù hợp…

Nhưng gia đình Chu lại là một gia tộc quân sự, có lẽ do di sản gia đình mà thôi.

“Tại sao cô không học võ từ Tướng Chu?”

Chu Luo nhớ lại ký ức của chủ nhân trước đây và nói: “Ông ấy không quan tâm đến em.”

Tướng Chu thường xuyên đi chinh chiến, chủ nhân gần như không bao giờ gặp ông ấy trong một năm. Khi ông ấy trở về dinh tổng quân, ông ấy cũng chỉ tận hưởng niềm vui gia đình cùng với con trai và con gái chính thức của mình, mà không quan tâm đến chủ nhân – một người con gái riêng.

Qin Fang hiểu rõ và cảm thông với hoàn cảnh của cô bé.

“Nhưng, ở độ tuổi này của cô, đã không thích hợp để học võ nữa.” Qin Fang tiếc nuối nói, “Tuy nhiên, nếu cô cần bất cứ điều gì, cứ sai bảo thiếp.”

Chu Luo: “……”

Thôi thì được rồi.

Một người hầu cận bên cạnh, thêm vào đó là người bảo vệ, ăn ở miễn phí, còn có nhiều phần thưởng quý giá nữa… Tsk tsk, làm việc cho Hoàng tử mà đời sống cũng khá tốt đấy.

*

Chu Luo và Qin Fang đang thì thầm với nhau, mặc dù bà Hàn là một người bình thường và không thể nghe thấy họ nói gì, nhưng điều đó cũng khiến bà cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Miễn là Luo Nhi có được cuộc sống no đủ và an toàn, Đông cung có lẽ cũng không phải là nơi tồi tệ để sống.

Bà kéo rèm xe Mã Xa ra.

Họ đã gần đến cung điện rồi. Cổng cung điện cao vút phía trước sắp đóng lại; các lính canh ở cổng đã nhìn thấy xe Mã Xa của Đông cung từ xa và đều dừng lại, quỳ gối hai bên cổng.

Xe Mã Xa của Đông cung không gặp bất kỳ trở ngại nào và trực tiếp đi vào cung điện.

*

“Tại sao xe Mã Xa lại có thể vào cung trực tiếp như vậy?” Tướng Chu, người đang cưỡi ngựa và mặc áo giáp, thở dài một tiếng, sau đó xuống ngựa và nhìn theo chiếc xe Mã Xa đang khuất dần ở phía xa, cau mày.

“À, Tướng quân! Ngài muốn gặp Hoàng đế à?” Một lính canh vội vàng đi báo, sau đó trả lời một cách bình thường: “À